Долина Рудников

— Почему?

— Его защищают маги.

— Похоже на то, что главной проблемой для тебя являются маги. — проявил я сообразительность.

— Да, и эту проблему не так-то легко решить. Несколько лет назад один из призраков пытался прирезать Верховного мага круга огня, пока он спал. Этого бедолагу, точнее то, что от него осталось, собирали по всему внешнему кольцу лагеря, чтобы похоронить по-человечески.

— Почему маги защищают этого Мордрага?

— Они используют его в роли посыльного. Наши маги поддерживают связь с магами из Нового лагеря и часто отправляют друг-другу гонцов. Скорее всего им очень не понравится, если я вышвырну одного из их гонцов из лагеря или убью его.

— А что насчет меня? — задал животрепещущий вопрос я. — Что маги сделают со мной?

— Ты здесь новенький и не принадлежишь к людям Гомеза. Поэтому тебя они не тронут. Но я отвечаю за своих людей. Вот почему очень важно, чтобы ты держал рот на замке.

— Где я могу найти Мордрага?

— Ты найдешь его возле южных ворот, на другой стороне лагеря. Дальше он не осмеливается заходить.

— Ты хочешь, чтобы я прикончил этого типа?

— Делай, что хочешь. — отмахнулся Торус. — Я просто не хочу больше видеть здесь его рожу. Как ты этого добьешься, мне все равно.

— Я позабочусь об этом, — заверил я Торуса, не испытывая, впрочем, уверенности.

Развернувшись кругом, я двинулся к Диего. На лавке у дома его уже не было. Оглядевшись, я обнаружил его у костра, в паре десятков шагов от его хижины в компании призрака и рудокопа. На костре жарилось мясо, по рукам ходила фляга. Отозвав Диего в сторону, я сказал:

— Я поговорил с Торусом.

— И что он сказал? — живо заинтересовался Диего.

— Он сказал, что если ты дашь свое согласие, я смогу присоединиться к Старому лагерю.

— Похоже, я нашел себе новую работенку, — вздохнул Диего. — Прежде всего тебе нужно кое-что понять.

— Что мне нужно знать, для того, чтобы присоединиться к вашему лагерю?

— Если хочешь стать одним из нас, прежде всего ты должен показать себя полезным. Во внешнем кольце лагеря есть несколько очень влиятельных людей, в основном призраки. Если тебе удастся произвести на них впечатление, считай полдела сделанным. Затем тебя будет ждать испытание веры. Помимо этого новичкам приходится многому учиться. Чем больше будешь знать, тем более ценным ты будешь для нашего лагеря.

— Где мне искать этих влиятельных людей?

— Ну, одного из них ты видишь перед собой. Есть еще Торус, ты его уже знаешь. Что до остальных — их тебе придется поискать самому. Если ты не сможешь справиться даже с этим, то тебе нечего делать среди нас. Погуляй по внешнему кольцу, поговори с людьми и ты поймешь, кто есть кто.

— А кто может стать моим наставником?

— Начни с Фингерса, он здесь старожил и самый опытный среди нас. А потом, если посмотришь по сторонам, увидишь, что многие могут тебя чему-нибудь научить.

— А где мне найти Фингерса? — поинтересовался я.

— О. Его дом надежно укрыт от посторонних глаз. Начни отсюда и иди в сторону арены. Его дом будет у стены замка.

— Что такое испытание веры?

— Испытание веры покажет, верен ли ты Старому лагерю. Ты должен будешь отправиться в старую шахту. Там ты встретишь одного парня. Его зовут Ян. Он там руководит шахтой. Он даст тебе список требуемых припасов для шахты. Это очень важный документ.

— Без проблем, — заверил я Диего.

— Нет, проблема все-таки есть. Этот список ни в коем случае не должен попасть в руки бандитов из Нового лагеря. Это очень важно. Если ты справишься, тогда мы пойдем дальше.

— Ну, если этот список настолько важен, почему ты думаешь, что Ян отдаст его мне?

— Потому, что ты скажешь ему, что тебя прислал Диего.

— А где находится старая шахта?

— Зайди к Грэхэму. Он у нас занимается картами. Скажешь ему, что послал тебя я, и что тебе нужна карта пути к старой шахте. Он живет слева от северных ворот лагеря.

— А ты можешь чему-нибудь обучить меня?

— Да. Я могу показать тебе, как увеличить силу или ловкость.

— И сколько лет займут тренировки?

— И откуда только ты такой свалился в нашу Колонию. Любому придурку известно, что при передаче навыков используется магия. И если, я, к примеру, буду передавать тебе навыки, увеличивающие силу, — тут он начал ощупывать мои мышцы, разве, что в рот не залез, а так — полное ощущение того, что меня осматривали, как коня на рынке. — Вот твою силу я мог бы за один прием увеличить в два раза. Так вот, передача знаний происходит в течение нескольких минут. И еще где-то с полчасика, твое тело подстраивается под полученные навыки. А для поддержания заданного уровня силы тебе придется ежедневно выполнять упражнения, которые я тебе покажу. В общем, самое главное тут — готовность ученика. Если ученик готов принять знания, то можно из него сделать бойца, которому и орк не страшен.

— А как ты определишь готов я или нет? — заинтересовался новыми методами обучения я.

— Я уже определил, — усмехнулся Диего. — Или ты думал, что я тебя ощупывал с какими-то другими целями?

— Боже, упаси! — воскликнул я. — Так я готов воспринять новые знания?

— Нет еще. Но завтра-послезавтра можешь приходить. Наверняка уже будешь готов.

— А от чего зависит готовность воспринимать знания?

— Поговори об этом лучше с магами. Маг, который наделял меня учительскими способностями, что-то долго мне втирал об этом, но там было столько мудреных слов, половину из которых я даже и не знал, что я просто попросил его не втирать мне эту муть, которую я не понимаю, а объяснить все по-простому. Так что пользоваться учительскими способностями я могу, а зачем и почему тебе объяснить — не смогу.

— Ладно, Диего, сейчас у меня есть дела и поважнее. Пойду, поброжу по лагерю, пообщаюсь с народом.

Затем, пожелав ему всяческих благ, я направился в обход лагеря. Диего вернулся к костру. И тут рудокоп, сидевший в компании с Диего встал и направился к бочке с водой. "С местным руководством я вроде как уже пообщался, пора поговорить с народом," — с этой мыслью я подошел к рудокопу.

— Привет, меня зовут Виктор. — представился я.

— А, ты новенький, да? — спросил тот. — Меня зовут Грим. Я и сам здесь недавно. С прошлым караваном зашвырнули сюда.

— И как здесь жизнь? — обрадовался я родственной душе.

— Не так уж паршиво, пока ты платишь стражникам за защиту.

— Что нужно сделать, для того, чтобы меня приняли в этот лагерь?

— Ну, прежде всего тебе надо стать одним из призраков. Нужно найти кого-то, кто за тебя поручится и будет помогать тебе в этом. На твоем месте я бы держался поближе к Диего. Я и сам так делал поначалу. Он мужик, что надо. Он заставит тебя пройти испытание. Для каждого оно свое. Потом нужно будет выполнить несколько мелких поручений от других призраков.

— Как испытывали тебя? — заинтересованно спросил я.

— Я не могу сказать тебе этого, Виктор. О таких вещах здесь не говорят.

— И как продвигается твое испытание? — не отставал я.

— Нормально. — ответил Грим. — Я уже поговорил с Декстером, Слаем и Фингерсом. Они самые влиятельные призраки в этом лагере.

— А где я смог бы найти их? — спросил я.

— Декстер — торговец, ты наверняка найдешь его на рынке. Там у него хижина. Слай живет по дороге к рынку. Если ты пойдешь влево от входа в замок, по направлению к рынку, ты наверняка найдешь его хижину. Фингерса найти сможешь в районе арены. Его хижина у стены замка.

Поблагодарив Грима за содержательную беседу, я огляделся. Справа от входа в замок был спуск к пруду, образованному скорее всего дождями. Пруд использовался местными жителями для умывания и для стирки. Именно этим и занимались на дальнем берегу пруда призрак и пара рудокопов. На ближнем берегу пруда была выстроена хижина, возле которой горел костер. На костре один из рудокопов жарил мясо на сковороде. Подумав, что неплохо бы и свое мясо привести в съедобный вид, я спрыгнул на берег и подошел к костру. Рудокоп в это время уже закончил готовить мясо, и с наслаждением его поглощал. Попросив разрешения воспользоваться его сковородой и получив его в виде кивка и невнятного мычания, я приступил к процессу приготовления своих мясных трофеев. Довольно быстро мне удалось поджарить все мясо, имевшееся в рюкзаке, при этом, глядя на рудокопа, чавкающего рядом, я не удержался и съел кусок жареного мяса. Чувство сытости, наступившее после этого, а также то, что все порезы и ссадины, а так же ожоги, заработанные мной уже в процессе готовки, зажили, привело меня в приподнятое расположение духа. Уложив жареное мясо в рюкзак, я поднялся с берега пруда и направился к хижинам, расположенным слева от входа в лагерь. Напротив одной из них был разведен костер и обитатели близлежащих хижин собрались вокруг него. Вспомнив, что где-то здесь живет картограф, я решил подойти к ним и прояснить этот вопрос. Собравшиеся возле костра обитатели лагеря явно были рудокопами. Лишь один из них резко выделялся из общей массы людей и не подходил ни к одной из групп, классифицированных мной обитателей замка. Это был высокий, худощавый мужчина, средних лет, с обритой наголо головой. Одет он был, на первый взгляд, в женское летнее платье без рукавов, расписанное какими-то непонятными символами. Однако материя, из которой было пошито платье, даже навскидку выглядела очень прочной и тяжелой. На теле у мужика, не прикрытом платьем видны были татуировки в виде таких-же непонятных рун. Татуировки вились по рукам, по шее, даже на обритой голове доходили до макушки. Я обратился к татуированному типу:

— Привет, меня зовут Виктор. Я новенький. А ты кто? — решил сразу уточнить я.

— Я идол Братства Спящего и зовут меня Таран.

— Что такое Братство Спящего?

— Так мы называем братство последователей новой веры. Наш лагерь находится среди болот на востоке. Я здесь для того, чтобы нести слово Спящего иноверцам, таким, как ты.

— А кто такой Спящий? — заинтересовался я.

— Спящий — это наш Спаситель. Пять лет назад он явил себя нашему наставнику Ю'Бериону. С тех пор мы отреклись от трех богов. И тебе тоже стоит отвергнуть их. Из своей небесной обители они только наблюдают за тем, как мы томимся в этой темнице. Но Спящий приведет нас к свободе.

— Расскажи мне об учении Спящего, — попросил я.

— Мощь Спящего неизмерима. Возможно, он даже сильнее Инноса — бога Света. Дух его с нами, но сам Спящий еще не набрал полную силу. Тысячу лет он провел во сне, но момент его пробуждения близок. Мы были избраны нести людям Слово Его. Мы же станем свидетелями его пробуждения. Знай, что те, кто присоединятся к Спящему, обретут бессмертную душу. Неверных же ждет беспощадная кара. Но в бесконечной милости своей Спящий посылает доказательства своей силы всем, кто этого достоин.

— Какие доказательства своей силы посылает твой бог?

— Он говорит с нами в видениях. Те, кому хоть раз удалось услышать его голос, не сомневаются больше в силе Спящего. На болотах растет трава, которая поможет тебе стать ближе к Спящему и услышать Его голос. Некоторые из нас даже видят посылаемые им образы.

"Наркоманы, — мелькнула мысль. — На Земле тоже есть трава, покурив которую тоже можно не только услышать голоса, или увидеть видения, но и почувствовать себя богом. Нет уж, буду держаться подальше от этой гадости."

— Каким же он будет, этот путь к свободе? — решил на всякий случай поинтересоваться я.

— Все мы готовимся к Великой Церемонии, в ходе которой, наши братья объединят свои силы и призовут Спящего. И тогда Всемогущий откроет нам путь к свободе.

— Как добраться до лагеря Братства? — поинтересовался я.

— Я не могу оторваться от дел, но сейчас в этом лагере находится идол Парвез. Ты найдешь его у рынка. Кажется, у него есть там даже своя хижина. Он укажет тебе путь в наш лагерь.

— Я должен попасть в замок. Ты можешь помочь мне?

— Боюсь, что нет, брат мой. Ворота замка открыты лишь для тех членов Братства, кто доставляет Гомезу болотник. Часть собранной нами травы мы продаем Старому лагерю в обмен на товары из внешнего мира. Если бы ты был одним из гонцов Кор Галома, то без труда прошел бы в замок. Но, прежде ты должен стать одним из членов братства. Но что за дела у тебя в замке.

— У меня письмо к Верховному магу Круга огня, — решил ответить я правду.

— О! — удивился идол. — Откуда оно у тебя? Тебе его дали маги, прежде чем забросить сюда? Не стоит болтать об этом письме. Насчет меня можешь быть спокоен. Я никому не расскажу о нем. Но, ради своего же собственного блага, больше никому не говори об этом. За это письмо здешний народ не задумываясь перережет тебе глотку. Каждому захочется получить награду, положенную гонцу, доставившему письмо из внешнего мира. А у большинства обитателей этого лагеря за душой ни гроша. Здесь не такая уж и легкая жизнь, надеюсь ты это уже заметил.

Поблагодарив идола за совет, я спросил, не знает ли он, в какой хижине живет картограф. Идол Таран указал мне на хижину, стоявшую неподалеку, и я отправился к картографу. Дверей, как впрочем и у большинства хижин, у картографа не было, поэтому, прежде чем войти, я постучал в косяк. Обстановка хижины не производила впечатления, что здесь живет богатый человек. Стол из грубых досок, пара деревянных чурбаков, заменявших стулья, сундук, кровать и полки, на которых лежали пергаментные свитки. Слева от входа жарко пылал камин, у которого стоял мужчина, одетый в одежду рудокопа, изучавший какой-то свиток. На мой стук он повернулся ко мне. Это был человек лет тридцати, с умным, я бы даже сказал, интеллигентным лицом, и цепкими глазами торговца. Руки его, державшие свиток, вряд ли когда знали, что такое тяжелый физический труд. За правым ухом у него был карандаш.

— Привет, меня зовут Виктор. Я здесь новенький, — проявил вежливость я.

— Меня зовут Грэхэм, я рисую карты. Я тебя раньше не видел. Что тебе нужно? — поинтересовался хозяин хижины.

— Меня прислал Диего, он просил дать мне карту, на которой был бы изображен путь к старой шахте.

— Нет проблем, — обрадовался Грэхэм. — Двадцать кусков руды.

— Постой-ка, — возмутился я. — Диего сказал, что ты должен дать мне карту, а не продавать ее.

— Да мне то что с того, — пожал плечами Грэхэм. — Ты хоть представляешь себе, как сложно нарисовать такую карту? Двадцать — моя специальная цена для друзей Диего. Обычно за карту я беру пятьдесят.

"Ну, мужик оборзел, цены, как будто карты из золота." — подумал я. А если еще вспомнить сколько у меня руды, то сразу станет понятно, что покупка карты даже по таким "специальным" ценам для меня вещь нереальная.

— Дай мне эту карту, пока я не взял ее сам, — с угрозой заявил я картографу.

Хозяин хижины проследил за моей рукой, непроизвольно легшей на эфес меча, слегка побледнел, и совсем другим тоном продолжил:

— Эй! Расслабься, дружище. Мне не нужны неприятности. Вот, возьми свою карту и оставь меня в покое. — с этими словами он, порывшись на полках, протянул мне свернутый пергамент. Взяв карту, я развернул ее и стал рассматривать. Грэхэм пояснял мне: