Стрелок из-за кромки

Глава 5.

Прерия-Сити.

Прерия-Сити на меня особого впечатления не произвел. Типичный маленький городок Дикого Запада. Пыльный, низкоэтажный и деревянный. Жителей в нем на выпуклый глаз было не очень много. Примерно пара сотен наверное? Таких городков много возникнет в эти неспокойные времена освоения Дикого Запада. Но большинство из них просуществуют потом не очень долго и превратятся в города-призраки, покинутые жителями. Однако, пока в Прерия-Сити вовсю кипела жизнь. По словам словоохотливого Джейсона Брауна этот небольшой городок был совсем недавно основан сторонниками борьбы с рабством. Которые себя еще стали называть джейхокерами. Как я понял из объяснений Джейсона, эти самые джейхокеры являлись аналогом "пограничных хулиганов из Миссури". Только эти ребята стояли против утверждения рабовладельческих порядков в штате Канзас. Еще в разговорах тут часто мелькало слово фрисойлеры. Так тут называли членов партии "Свободная земля".

Блин, что-то я уже немного запутался во всех этих терминах. Аболиционисты, джейхокеры и фрисойлеры. Вроде бы это были одни и те же люди? Но Джейсон Браун мне начал разъяснять отличия и нюансы в этих названиях. Если аболиционистами можно было смело называть всех этих людей. То фрисойлеры не всегда ратовали только за права негров. Они еще и отстаивали право белых поселенцев на свободное владение землей. В общем, по факту. Приехал на участок, застолбил его за собой и начал его осваивать. Без всяких купчих, аренд и прочих оформлений документов на земельный надел. В общем, этих людей больше интересовал самозахват земель у тех же индейцев или мексиканцев. А рабовладельцев с Юга они не любили по той причине. Что крупные плантаторы обычно вытесняли и сгоняли с земель мелких фермеров-фрисойлеров. Поэтому фрисойлеры и были сторонниками борьбы с рабством и крупным землевладением, которое и базируется на рабском труде негров.

И если большая часть фрисойлеров как-то старалась в активные вооруженные конфликты здесь в Канзасе не вступать. То вот те же джейхокеры были самыми настоящими боевиками, которые как раз таки очень активно боролись со сторонниками рабства. Я бы сказал, что эти ребята мало отличались от тех же пограничных хулиганов. Что те головорезы с пушками, что эти. Методы то убеждения у них были одинаковые. Кстати, и меня Джейсон с ходу включил в число этих самых джейхокеров. Это из-за того, что я после перестрелки спокойно и деловито обыскал павших врагов и забрал у них все ценные вещи вместе с уцелевшими лошадьми.

Оказывается, многие джейхокеры так вот промышляли. Под видом борцов за свободу негров они отстреливали и грабили сторонников рабства. И другие аболиционисты на это смотрели даже с одобрением. А то что я здесь обобрал подстреленных мною пограничных хулиганов, никакого отторжения у Джейсона и его товарищей не вызвало. Оказывается, тут такое в порядке вещей. И в поселениях сторонников борьбы против рабства мне за это никто и ничего предъявлять не станет. А еще и похвалят при этом. Вот такие странные дела тут сейчас в Канзасе происходят. Где любой бандит может смело объявить себя джейхокером и начать грабить граждан, поддерживающих рабовладельческие порядки. И никто его за это осуждать не станет в стане борцов за свободу негров. Охренеть! У меня просто нет слов, а одни междометия! Это не Дикий Запад, а какой-то натуральный беспредел с узаконенным грабежом. Впрочем, мне такой расклад вещей только на руку. Я теперь хоть в этом Прерия-Сити смогу спокойно продать свои боевые трофеи. Не боясь, что меня прихватят представители закона за продажу краденных вещей и лошадей. А то ведь тех же конокрадов здесь на Диком Западе сейчас вешают. Но только не в Канзасе.

И в связи с этим у меня сразу же в голове появился нормальный такой бизнес-план. По вполне законному отъему собственности у граждан, поддерживающих здесь рабство. Так тут можно заработать приличный первоначальный капитал. Ну, да, да! Я решил заняться банальным разбоем и грабежом. А что тут такого то? Здесь все джейхокеры сейчас тем же самым занимаются, прикрываясь красивыми лозунгами о борьбе с рабством. Между прочим, все самые крупные первоначальные капиталы в той же Европе или Америке как-раз таки и были приобретены их владельцами путем различных методов ограбления других людей. Разбой, грабеж, мародерство и пиратство. Все первые олигархи европейской цивилизации были сначала самыми настоящими грабителями, которые смогли добыть себе богатство такими вот незаконными методами. А чем тогда я хуже их? Ведь то золото Калифорнии — это очень ненадежный способ быстро разбогатеть. Труд старателя очень тяжелый и не дает гарантии на обогащение. Да, и не умею я мыть золото. И ничего об этом не знаю. А вот стрелять и воевать я умею очень хорошо. И сейчас мне как-раз подвернулась возможность хорошо так заработать, используя свои боевые навыки. Так почему бы ею не воспользоваться?

Вот с такими меркантильными мыслями я и въехал в пределы городка Прерия-Сити в сопровождении Джейсона и компании. Еще с нами ехал пленный пограничный хулиган по имени Роджер Муни. Его после допроса посадили на одну из трех трофейных лошадей, которые по молчаливому согласию между мной и четырьмя помощниками маршала Брауна принадлежали теперь мне.

В городе мы сразу же всей шумной толпой направились к единственной в Прерия-Сити гостинице. Типичному для Дикого Запада зданию с двумя этажами из дерева. Там нас встретил довольно представительный и худощавый джентльмен в дорогом черном костюме. На вид ему было примерно лет пятьдесят-пятьдесят пять. Гладко выбритое лицо, короткая аккуратная стрижка, но все портили глаза. У этого человека, стоявшего перед нами, были глаза настоящего фанатика. Такие люди обычно способны не только языком молоть. Но и отстаивать свою точку зрения при помощи насилия. Вот это я и увидел во взгляде этого человека. Которого Джейсон назвал своим отцом Джоном Брауном. Так вот он, оказывается, какой этот знаменитый борец за права негров и федеральный маршал Джон Браун?

Впрочем, я его себе именно таким и представлял. Несгибаемым фанатиком, готовым пролить реки крови ради своей идеи освобождения рабов. Мне же его сынок Джейсон много о своем грозном папане рассказал. И кстати, в том рассказе было материала аж на несколько смертных приговоров. Оказывается, Джон Браун уже успел за эти два года кучу народа перебить ради идеалов всеобщего равенства и демократии. И при этом он все еще находился на свободе. И более того, власти Лоуренса ему еще и должность маршала дали. Мда! И подобные люди сейчас в Канзасе представляли закон. Кстати, ребята из противоположного лагеря рабовладельцев тоже не ангелы. Там такие же шерифы и федеральные маршалы есть с бандитскими замашками и с руками по локоть в крови. В общем, обе стороны этого нелепого вооруженного конфликта в штате Канзас — это еще те головорезы и бандиты. Которые прикрылись красивыми лозунгами и идеями. Хотя мне на их возню наплевать. Я здесь затем, чтобы заработать побольше денег на этой междоусобной войне.

Выслушав бурный и красочный рассказ своего сына Джейсона Джон Браун поздоровался со мной и искренне поблагодарил за спасение своих сыновей и их товарищей из лап пограничных хулиганов. А потом поинтересовался, а каким это ветром меня занесло в штат Канзас? И кто я, вообще, такой по жизни.

— Я здесь проездом, мистер Браун, ехал в Калифорнию по тропе Санта-Фе и невольно встрял в ваши разборки с пограничными хулиганами! — с усмешкой заявил я, посмотрев своему собеседнику в глаза. — Заодно и вашим детям помог немного. Скажу вам честно, что меня ваша борьба против рабства не очень интересует. Я просто проезжаю мимо. И хочу заработать денег. Говорят, что в Калифорнии золото нашли?

— Значит, вы не местный фрисойлер, мистер Сноу? — спросил у меня Джон Браун. — Акцент у вас какой-то неместный! Похож на техасский!

— Да, я когда-то бывал в Техасе! — решил сказать полуправду я. — А, вообще-то, я люблю путешествовать!

Ведь технически я его не обманул. Действительно же, какое-то время я проживал в штате Техас. Вот об этом и сказал. Умолчав, что жил там совсем в другом веке.

— Значит, вы перекати-поле, мистер Сноу, и наемный стрелок! — вернул усмешку мне Джон Браун.

— Почему вы назвали меня наемным стрелком? — удивился я на такой поспешный вывод своего собеседника.

— Если верить словам моего сына Джейсона, то вы чертовски метко и быстро стреляете! — уверенно ответил мне федеральный маршал. — Вы за несколько секунд убили четверых и ранили двоих пограничных хулиганов. Простой фермер на подобном уровне владеть оружием не может. Некогда ему упражняться в стрельбе. Это занятие для настоящих профессионалов вроде вас. И при этом вы любите деньги и путешествия. А после всего вышесказанного мне на ум приходит только одна профессия, которой вы соответствуете, мистер Сноу. Это наемный стрелок. Человек, который колесит по стране и продает свое умение метко и быстро стрелять за деньги.

— И вы видите в этом какую-то проблему, мистер Браун? — насторожился я.

— Совсем нет, мистер Сноу! — с улыбкой ответил мой собеседник. — Я просто хочу предложить вам работу по профилю!

— Какого рода работу? — осторожно спрашиваю я, заинтересовавшись.

— Мне нужны услуги такого профессионального стрелка как вы, мистер Сноу! — охотно ответил Джон Браун. — Скоро нам предстоит одна заварушка. И лишний ствол мне не помешает при этом. Я как федеральный маршал имею право нанимать людей, присваивая им звание помощник маршала. Я предлагаю вам стать моим помощником и помочь мне в одном опасном деле. А за это я вам заплачу сто долларов. Это довольно солидное вознаграждение за одну миссию.

Подумав решаю согласиться и поработать на Джона Брауна немного. Меня пока такая вот работа устраивает полностью. Стрелять я действительно умею. Боевой опыт у меня есть. Риск? Так тут вся жизнь рисковая. На Диком Западе тебя могут в любой момент пристрелить прямо в центре города или салуне, когда ты там спокойно пьешь и закусываешь. И после той перестрелки с пограничными хулиганами я вдруг поймал себя на мысли, что мне это понравилось. Весь этот боевой азарт и адреналин. Давно я подобных ощущений не чувствовал. Еще со времен той горной войны. Поэтому когда речь идет о смертельном риске в ходе перестрелки. То я от страха не вздрагиваю. Я даже наоборот предвкушаю новую порцию драйва и адреналина. И мне такая жизнь по кайфу. Только в бою я всегда чувствовал себя по настоящему живым. А обычная и повседневная жизнь была какой-то тусклой и незаметной. Там и вспоминать то нечего. Что жил, что не жил. А вот в боевых ситуациях всегда есть что вспомнить. Такие яркие моменты жизни глубоко врезаются в вашу память. И остаются там навсегда.

Правда, я потребовал, чтобы мне дали официальную бумагу, что я являюсь помощником маршала. Это чисто так на всякий случай. Хочу иметь на будущее отмазку от нападок других представителей власти и закона. А то из оговорок Джона Брауна и его людей я понял, что эта история с пленением Джейсона и других аболиционистов еще не окончена. Из допроса Роджера Муни я знал, что отряд маршала Пейта, состоявший из пограничных хулиганов из Миссури, захватил в плен еще пятерых борцов с рабством. И сейчас удерживает их в своем лагере рядом с рекой Блэк Джек. Кстати, Джейсона его брата Джона и двоих их друзей тоже туда хотели доставить. Но я этому помешал.

В общем, вскоре я узнал, на какую работенку меня подписал Джон Браун. Он планировал атаковать лагерь людей Генри Пейта, где держали в плену нескольких борцов против рабства. Который располагался в верховьях реки Блэк Джек в пяти милях к юго-востоку от городка Пальмира. Сегодня туда было уже поздно двигаться. Вечер уже наступил. Да, и людей Джону Брауну надо было побольше собрать. Так как по словам того же Роджера Муни у маршала Пейта в том лагере было не менее пяти десятков головорезов. Сам Джон Браун расположился на ночлег в гостинице со своими людьми. Мне тоже там кровать выделили. Я то сначала попросил выделить мне комнату отдельную. Но был жестоко обломан. Сейчас свободных мест, вообще, не было. Так как с Джоном Брауном приехало сразу двенадцать человек. Да, еще прибавьте сюда четверых парней, которых я спас сегодня от пограничных хулиганов. Ну, и другие постояльцы в этой единственной городской гостинице тоже имелись. В общем, комнаты для меня не нашлось свободной. Хорошо, что хоть Джон Браун предложил мне спать в комнате с его людьми. Кровать по этому случаю мне выделили.

Разобравшись с местом для ночлега и пристроив лошадей в конюшню. Я решил попытаться продать свои трофеи. Хорошо, что при этом Джон Браун выкупил у меня сразу двух трофейных лошадей. А одну бандитскую лошадь рыжей масти с большими седельными сумками у седла я оставил для себя в качестве вьючной под трофеи и запасной. Еще маршал купил у меня четыре револьвера и два ружья из моих трофеев. Итого — у меня осталось: два револьвера и два стареньких дробовика пограничных хулиганов. И еще пять трофейных ножей.

Собрав все это добро, я отправился в ближайший универсальный магазин. Их тут кстати целых две штуки было. Что очень много для такого мелкого городишки вроде Прерия-Сити. Зайдя в магазин, я с облегчением выложил на прилавок все трофейное оружие, которое хотел продать. Хорошо, что я успел до закрытия. Хозяин магазина долго и скрупулезно проверял каждый ствол, что я принес к нему. Цокал языком, изображая недовольство плохим качеством товара. Короче говоря, всячески старался сбить цену. Конечно, же я не дал ему это сделать. И даже пригрозил, что пойду и продам пушки его конкуренту из другого магазина. Такую угрозу этот хитрый торгаш вытерпеть не смог и неохотно предложил мне пятьдесят восемь долларов за все это оружие. Я прикинул цены и согласился. Хорошо, что в этом магазине на витрине тоже лежало оружие на продажу с ценниками к нему. Конечно, я понимал, что этому торговцу тоже надо заработать. Поэтому и согласился с его предложением. Но с одним условием. Что он мне сто патронов к моей новой винтовке "Шарпа" продаст по дешевке. И еще я увидел три коробки патронов к моему морскому кольту. Что было большой редкостью в этих краях. Поэтому я их тоже купил. Такой запас лишним не будет.

После сделки с оружием я показал продавцу два серебряных портсигара и два серебряных нательных креста. И он их купил у меня за пятьдесят долларов. В общем, нормально расторговался. Конечно, этот торгаш цену на все мои товары снизил. Но не очень критично. Я же понимал, что он их потом должен еще перепродать, немного накрутив сверху. Торговля она такая. Хитрая штука. Но если бы я уперся рогом и захотел все продать по предельным ценам. То хрен бы что у меня здесь купили. Хозяину же магазина тоже надо зарабатывать себе на хлеб с маслом и ветчиной. Поэтому я как человек с понятиями дал ему такую возможность. И обе договаривающиеся стороны остались довольны этой сделкой.

Выйдя из магазина, я наткнулся на Джейсона Брауна и его братьев Джона-младшего, Фредерика с Оуэном. Они весело приветствовали меня и позвали с собой в салун. Ребята хотели отметить чудесное спасение Джейсона и Джона из лап пограничных хулиганов. И обещали проставляться по этому поводу. А я взял и не отказался. Я завсегда рад поесть и выпить на халяву. Тем более, что это угощение я действительно заслужил. Я же реально тех людей сегодня спас, пристрелив негодяев, которые их ранее пленили.