"Конец света" (Война стариков 6)

Двое солдат направились ко мне, и я увидел, как Теллез напряглась, готовясь к бою.

— Нет, — остановил я ее.

— Тебя собираются убить, — сказала она.

— Они убьют тебя, если ты попытаешься им помешать, — заметил я.

— Мы все равно мертвы, — сказала она.

— Я бы предпочел, чтобы ты воспользовалась спасательной капсулой, — ответил я и положил руку ей на плечо, когда прибыли рраей. — Спасибо, Чиеко. Я ценю, что ты готова бороться за меня. На самом деле ценю.

— Ну, ты сделал бы это ради меня, верно? — спросила Теллез.

— Да, — ответил я. — Именно этим я сейчас и занимаюсь. — Я кивнул рраей, давая им понять, что готов идти. Один из них схватил меня за плечо, и мы зашагали прочь от Теллез и экипажа "Чандлера".

Я почти никого из них не знал.

Я уже чувствовал вину за то, что знал, что выживу.

Я слышал, как заместитель госсекретаря Окампо разговаривал с Тванном, когда меня подвели к нему. — Какой ущерб вы нанесли кораблю? — спросил он у рраей.

— Очень незначительный, и ничего такого, что могло бы угрожать конструкции корабля, — ответил Тванн. — Нам нужно было только отключить определенные системы.

— Хорошо, — сказал Окампо. — Главный инженер "Чандлера" сказал, что сможет восстановить подачу электроэнергии через двадцать часов. Вы можете сделать это за тот же срок?

— Мы потратим на это меньше времени, — сказал Тванн. — У нас есть опыт в этом, заместитель. Как вы знаете.

— Действительно, знаю.

— Мы будем рады, если вы теперь будете постоянно работать с нами.

— Спасибо, коммандер Тванн, — сказал Окампо. — Я согласен.

— Что вы хотите сделать с остальными членами экипажа? — спросил Тванн.

— Я сообщил им, что мы поместим их в спасательные капсулы. Давайте сделаем это.

— Будет жаль потерять спасательные капсулы.

Окампо пожал плечами. — Они ведь на самом деле не понадобятся, не так ли?

— Да, — сказал Тванн.

— Тогда никаких серьезных потерь. Однако есть один момент. Одну из капсул следует уничтожить. Она должна выглядеть так, что мое тело нельзя восстановить. Если полностью разрушить капсулу, это поможет.

— Конечно, — спросил Тванн. — У вас есть помощница, да? Она отправится в спасательную капсулу?

— Предложите ей выбрать спасательную капсулу или пойти с нами, — сказал Окампо. — Насколько сильно вы хотите намекнуть ей, что спасательные капсулы — плохая идея, решать вам.

— Она не знала?

— Об этом? Нет. Это был секрет, помните?

— Думаю, что просто прикажу ей пойти с нами. Так будет проще.

— Это ваше шоу, — сказал Окампо и хлопнул рраей по плечу, давая понять, что все в порядке. Тванн отправился руководить работой команды "Чандлера". Затем Окампо обратил свое внимание на меня.

— Что ж, мистер Дакен, — сказал Окампо. — Сегодня ваш счастливый день. В какой-то мере вы переживете этот день.

— Здесь не будет аварийного беспилотника, не так ли? — спросил я.

— Вы имеете в виду, что Союз колоний не узнает о команде "Чандлера"? — уточнил Окампо.

— Да, — ответил я.

Окампо покачал головой. — Да, не узнает.

— Таким образом, вы собираетесь отправить всех на "Чандлере" задыхаться в своих спасательных капсулах.

— Да, это наиболее вероятный сценарий, — сказал Окампо. — Это не населенная система. Больше никто, скорее всего, не придет на следующей неделе. Или даже через год.

— Почему? — спросил я. — Зачем вы это делаете?

— Вы, по-видимому, спрашиваете, почему я стал предателем?

— Для начала, — ответил я.

— Полный ответ будет слишком длинным для того времени, которое у нас есть сейчас, — сказал Окампо. — Поэтому я просто скажу, что настоящий вопрос заключается в том, кому следует быть преданным: Союзу колоний или человечеству. Знаете, это не одно и то же. И я пришел к пониманию, что в первую очередь я предан человечеству. Время Союза колоний подходит к концу, мистер Дакен. Я просто пытаюсь быть уверенным, что, когда оно закончится, человечество не погибнет.

— Если вы преданы человечеству, то докажите это, — предложил я, махнув рукой в сторону экипажа "Чандлера". — Они люди, заместитель госсекретаря Окампо. Спасите этих людей. Отправьте беспилотный летательный аппарат обратно на станцию "Феникс", чтобы сообщить туда, где они находятся. Не дайте им погибнуть в спасательных капсулах.

— С вашей стороны это благородно — пытаться спасти их, — похвалил Окампо. — Я хотел бы исполнить ваше желание, мистер Дакен. Я искренне желаю этого. Но пока Союз колоний не должен знать, что я их бросил. Они должны думать, что я мертв. Это произойдет только в том случае, если некому будет сообщить об обратном. Мне жаль.

— Вы сказали, что я нужен вам как пилот, — заметил я. — Я не стану помогать вам, пока вы не спасете их.

— Похоже, вы передумаете, — сказал Окампо и кивнул одному из рраей.

У меня подкосились ноги, и я с силой рухнул на пол грузового отсека.

Что-то прижалось к моему затылку. По ощущениям, это был пистолет.

Я почувствовал вибрацию от выстрела пистолета и в то же время почувствовал, как что-то ударило меня по затылку.

После этого я ничего не помнил.

Часть вторая

Итак, мы подошли к тому моменту, когда я на самом деле становлюсь мозгом в коробке.

Я вообще не помню, что было перед этим. Мне выстрелили в затылок в упор из какого-то электрошокера; я был без сознания. После удара током меня доставили на корабль рраей, где какой-то врач (по крайней мере, я надеюсь, что это был врач) ввел меня в медикаментозную кому; это был первый этап процесса. Три дня спустя я был без сознания и оставался в таком же состоянии, когда мы прибыли к месту назначения.

К счастью, я был без сознания во время того, что последовало дальше.

А потом был период восстановления, который весьма существенен, потому что, если задуматься, то очевидно, что удаление чьего-либо мозга из головы и хранение его живым в коробке означает значительную травму мозга.

В общем, я пробыл без сознания восемнадцать дней.

И когда я говорю, что был без сознания, то имею в виду, что так и было. Я не видел снов. Не видел их, потому что не думаю, что технически я спал. Есть разница между сном и тем, что со мной происходило. Сон — это то, что на самом деле делает ваш мозг, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок после целого дня напряженной работы. Со мной происходило нечто совершенно иное. Если во сне я собирался просто поплавать в спокойном пруду, то сейчас боролся за то, чтобы всплыть на поверхность посреди океанского шторма, вдали от какой бы то ни было суши.

Мне ничего не снилось. Думаю, это, наверное, к лучшему, что я этого не видел.

За все это время я всплыл на поверхность только один раз — ну, насколько я помню, только один раз. Помню, как почувствовал, что мое сознание с силой тащат по грязи, и подумал: "Я не чувствую своих ног".

А потом: "Я вообще ничего не чувствую". А потом снова погрузился в грязь.

Я действительно что-то почувствовал, когда в следующий раз пришел в сознание.

Честно говоря, у меня была самая жуткая головная боль, которую я когда-либо испытывал в своей жизни.

Я пытаюсь придумать, как лучше это описать. Попробуйте вот это. Представьте, что у вас мигрень вдобавок к похмелью, а вы сидите в детском саду, где тридцать орущих детей по очереди тычут вам в глаз ножом для колки льда.

Умножьте на шесть.

Это была еще хорошая часть моей головной боли.

При такой головной боли лучше всего лежать неподвижно и тихо, закрыв глаза, и молиться о смерти. Вот почему, я думаю, мне потребовалось больше времени, чем следовало бы, чтобы понять несколько вещей.

Во-первых, там было так темно, что это было невозможно.

Давайте, закройте глаза. Сделайте это прямо сейчас. Здесь совсем темно?

Я только что понял, что вы не прочитали бы последний вопрос, если бы просто закрыли глаза по моей просьбе. Послушайте, я же признался вам, что не писатель.

Давайте попробую еще раз: закройте глаза на минуту. Затем, когда снова их откроете, спросите себя, было ли совсем темно, когда вы их закрывали.

И ответ был бы таков: нет, это не так. Если вы находились в комнате или в другом месте, где было хоть немного света, часть этого света проникала сквозь ваши веки. Если бы вы были в темной комнате и читали это на экране, то на сетчатке вашего глаза остались бы остаточные изображения экрана. И даже если бы вы были в темной комнате и, возможно, слушали, как вам читают это, в конечном итоге сам физический факт того, что ваши глаза видят, заставил бы что-то произойти. Если вы протрете глаза, то надавите на зрительный нерв, и в вашем мозгу возникнут призрачные образы и цвета.

Темнота никогда не бывает полной и неизбежной.

Но эта темнота была такой.

Дело было не в отсутствии света. Это было отсутствие чего бы то ни было.

И как только я осознал, что такое темнота, то понял это и по тишине. Идеальной тишины тоже не бывает. Всегда есть какой-то шум, даже если это всего лишь призрачное жужжание от шевеления волосков в улитке вашего уха.

Не было ничего, кроме абсолютной ясности пустоты.

Потом я понял, что не чувствую вкуса во рту.

Не смотрите на меня так, потому что, хотя я вас и не вижу, я знаю, что вы именно так на меня смотрите.

Слушайте. Мне все равно, задумывались ли вы когда-нибудь о том, что вы всегда ощущаете вкус своих губ. Вы всегда ощущаете вкус своих губ. Именно там вы держите язык. У вашего языка нет выключателя. Прямо сейчас вы ощущаете вкус во рту, и теперь, когда я обратил на это ваше внимание, вы, вероятно, понимаете, что вам, вероятно, следует почистить зубы щеткой, пожевать резинку или что-то в этом роде. Потому что ваш рот, по умолчанию, немного не такой, как на вкус.

Вы можете почувствовать вкус своего рта. Даже когда об этом не думаете.

Я очень много думал об этом. И ни черта не почувствовал.

И вот тут я начал терять самообладание. Потому что вы знаете о слепоте. Это то, что случается с людьми. Они теряют зрение и, возможно, даже глаза, и, хотя глаза можно вырастить заново или вставить искусственные, вы все равно соглашаетесь с тем фактом, что слепота реальна, и, возможно, это случилось с вами. То же самое и с глухотой.

Но кто, черт возьми, на самом деле не чувствует вкуса собственного рта?

Так что, да. Вот тут-то мой мозг и начал по-настоящему твердить "о, черт, о, черт, о, черт" в более или менее бесконечном цикле.

Потому что после этого все, чего я раньше не ощущал, обрушилось на меня с новой силой: я не чувствовал ни рук, ни ступней, ни предплечий, ни ног, ни пениса, ни губ. Ни запахов, проникающих в мой нос. Ни ощущения воздуха, проходящего через мои ноздри в нос. Ни чувства равновесия. Не ощущал ни жара, ни холода.

Не сглатывал нервно. Не чувствовал испарины под ложечкой и на лбу. Сердце не колотится. Сердцебиения нет.

Ничего.

Я бы точно обделался от страха, если бы ощущал хоть какой-то контроль над сфинктером.

Единственное, что я мог чувствовать, была боль, потому что моя головная боль решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы стать в десятки раз сильнее.

И я сосредоточился на этой головной боли, как голодная собака на стейке, потому что это было единственное, что я мог чувствовать.

А потом потерял сознание. Потому что, наверное, мой мозг решил, что я слишком переживаю из-за того, что ничего не чувствую.

Не могу сказать, что я был с этим не согласен.

* * *

Когда я снова пришел в себя, то не испугался и немного гордился этим. Вместо этого попытался спокойно и рационально разобраться в происходящем.

Первая гипотеза: я был мертв.

Отказался, потому что это казалось глупым. Если бы я был мертв, тогда да, ничего бы не чувствовал. Но я также, вероятно, не осознавал бы, что ничего не чувствую. Меня просто... не было бы.

Если бы это не было загробной жизнью. Но я сомневался, что это так. Я не очень религиозный человек, но большинство жизней после смерти, о которых я слышал, были чем-то большим, чем просто пустым небытием. Если Бог или боги существовали, и это было все, что они создали для вечной жизни, я был не очень впечатлен их пользовательским интерфейсом.

Итак: вероятно, жив.

И это было началом!

Вторая гипотеза: находился в каком-то подобии комы.

Это казалось более разумным, хотя я на самом деле ничего не знал о медицинских аспектах комы. Я не знал, могут ли люди в коме вообще думать о чем-то, находясь в ней. Со стороны казалось, что они мало что делают. Отложил эту идею на потом.

Третья гипотеза: не в коме, а по какой-то причине заперт в своем теле без каких-либо ощущений.

На первый взгляд это казалось наиболее разумным объяснением, но возникли два вопроса, на которые у меня не было ответов. Во-первых, как я вообще попал в это затруднительное положение. Я был в сознании и знал, кто я такой, но в остальном мои воспоминания о недавних событиях были смутными. Я помнил, как упал со своей койки, а затем поднялся на мостик, но все остальное было как в тумане.

Это навело меня на мысль, что со мной произошло какое-то событие; я знал, что воспоминания людей о несчастных случаях или травмах иногда стираются из-за травмы, полученной в результате самого события. В данном случае это казалось вероятным. Что бы это ни было, мне было плохо.

Ну, это не было новостью. Я был сознанием, витающим где-то в пустоте. Получил предупреждение "у тебя не очень хорошо идут дела".

Но это было во-вторых: даже если бы я был в ужасной форме, а, похоже, что так оно и было, то должен был быть в состоянии что-то чувствовать, или улавливать что-то, кроме собственных мыслей. Я не мог.

Черт, у меня даже голова больше не болела.

— Вы проснулись.

Голос, прекрасно слышимый, неопределимый с точки зрения какого-либо опознавательного качества, доносился отовсюду. Я был потрясен и застыл на месте, или застыл бы, если бы у меня был какой-то способ оставаться подвижным.

— Алло? — сказал я, или сказал бы, если бы мог говорить, чего у меня не было, так что ничего не произошло. Я начал впадать в панику, потому что мне так ясно напомнили, что со мной что-то не так, и потому что был в отчаянии от того, что голос, кем бы он ни был, не оставит меня снова одного в пустоте.

— Вы пытаетесь заговорить, — снова раздался голос отовсюду. — Ваш мозг пытается посылать сигналы вашему рту и языку. Это не сработает. Вместо этого подумайте словами.

Вот так, — подумал я.

— Да, — ответил голос, и я бы заплакал от облегчения, если бы мог плакать. В голове у меня поднялась сумятица мыслей и эмоций, и я почувствовал паническую потребность высказаться. Мне потребовалась минута, чтобы успокоиться и сосредоточиться на одной связной мысли.

Что со мной случилось? — спросил я. — Почему я не могу говорить?

— Не можете говорить, потому что у вас нет рта и языка, — сказал голос.

Почему?

— Потому что мы отняли их у вас.

Не понимаю, — подумал я после долгой паузы.

— Мы отняли их у вас, — повторил голос.

С ними что-то случилось? Я попал в аварию?