Чужак 3

— Да, барон, — ответил староста.

— Отлично, где мои спутники? — спросил я.

— Они на берегу реки, — выдал мне информацию Зетр.

— Любуетесь? — осведомился я.

— Да, — улыбнулся Колар. — Тишина, спокойствие и красота. Что еще нужно, чтобы заниматься наукой?

Маньяк. А его ученики не намного отстали от профа. На лицах удовлетворение и азарт. По просьбе Колара я еще в первую ночевку показал им несколько боевых плетений, отработанных мною в погани. Показал тактику применения в различных вариантах действа. Объяснял на пальцах. Я был звездой вечера и большей части ночи. Такого выражения восторга, в виде ликующих воплей, от своих фанатов не слышала ни одна земная рок-группа. Я занял в их сердцах место идола. Место святого. Одно дело слышать от своего учителя, а другое видеть. Тины пребывали в блаженном состоянии полного психоза. Если у них и были какие-то сомнения в необходимости принесения мне клятвы на крови, то они исчезли. А потом Колар всех их успокоил, построил, лесник, понимаешь, прочел краткую лекцию о недоучках и послал спать. Слава Создателю, а то ритуал принесения клятвы на крови начался бы немедленно.

— Тишина, — я хмыкнул. — Тишины здесь скоро не будет. Скоро здесь будут гости из замка умного барона. Я послал туда Зетра с золотом закупить провизии. Как ты думаешь, когда соседи приедут?

— Сегодня и жди, — усмехнулся проф. — Мимо такого барон не пройдет.

— Я так и думал, — улыбнулся я. — Не забыл? Вы ничего не забыли?

Я повернулся к тинам. Кивки в ответ. Не забыли. Никакой вычурности в одежде. А о том, что они все маги, пусть забудут до приезда сюда островитян. Так спокойнее.

— Осмотрелись? Все осмотрели? — спросил я.

— Да, Влад, — ответил Колар за всех.

— Отлично. Через пару месяцев начнутся холода. Нам нужен замок. Мне нужен замок. В деревне две сотни крепких мужиков. Провизией я всех на год обеспечу. Незачем им возделывать свои убогие делянки. Будут работать на строительстве. От тебя, Колар, нужен план замка. Ты говорил, что в этом ты спец. Структура такая. Угловой донжон, к нему примыкает жилой корпус с казармой на пять сотен людей. Это будем строить в первую очередь. Потом три угловые башни, воротная башня и стены. Во дворе должны быть расположены хозяйственные постройки и так далее. Все должно быть очень мощным и рассчитанным на длительную осаду и серьезный штурм. Строить будем на том берегу в излучине реки.

— А там зачем? — изумился Крат. — Деревня же на этом берегу. Вообще все поселения, как я понял, находятся на этом берегу реки.

Мы с профом переглянулись и хмыкнули. Не понимает. Мал еще.

— Проф, объясни ему, — сказал я, уже предчувствуя результат.

— Видишь ли, Крат, — медленно начал Колар, — есть такая вещь, как мозги. У тебя я их не наблюдаю. Зачем нам нужна такая серьезная крепость? Не обычный замок, а именно такая. Ну? Отвечай, ученичок.

— Для нашей защиты, — недоуменно ответил тин.

— Правильно, — ехидно прокомментировал Колар. — А от кого мы должны защищаться?

— От тех, кто пронюхает про знания Влада и Ваши, — бодро отрапортовал Крат.

— Тоже правильно, — удовлетворенно сказал проф. — Как ты думаешь, им интересны крестьяне?

— Нет, — ответил тин.

— Великолепно, — восхитился Колар. — Пара извилин у тебя есть. Значит, они будут нападать на нас. Крестьяне им не интересны. А что будет с крестьянами, если они будут жить рядом с замком? Что?

Крат покраснел. Да. Колар умеет показать, какое ты недоразвитое существо. По себе знаю.

— А если обычные разбойники нападут на деревню? — пришел на помощь другу Лин.

— А если обычные разбойники, то пару часов им придется потратить на штурм деревенских стен. Толщину и высоту которых вы вчера наверняка видели. А уж за это время...

Колар прервался и так посмотрел на тинов, что они постарались провалиться под землю. М-да. Я не ошибся. Сейчас начнется очередная лекция на тему тупых учеников, которые отнимают бесценное время у своего гениального учителя. И зачем он только с ними мучается? Легче обучить деревенского дурачка, чем этих жалких подобий ослов. Знаем. Проходили. Оно мне надо?

— Проф, у меня сейчас занятие с железом, — я стал мостить путь к отступлению. — Закончишь лекцию и пересечемся.

Я быстренько убежал с берега реки. Ну его к черту. Фанатик. Да и самую важную причину проф не озвучил. Внезапный налет, паника населения. Открытые ворота. Оно мне надо? Да и при осаде продуктов больше останется для воинов, а не крестьян. Жестоко, но жизнь такая.

— Господин барон, — оторвал меня от увлекательной рубки боевым топором поленьев Зетр, — к Вам прибыли гости из замка Вило.

— Хорошо. Много их? — поинтересовался я.

— Сын барона, его друг и двадцать дружинников, — ответил Зетр.

Многовато. Принять их негде. К черту.

— Люди, посланные в замок за провизией, вернулись? — спросил я.

— Да. Гости приехали вместе с ними, — усмехнулся Зетр.

— Зетр, организуй за стенами несколько столов и лавок. Пусть женщины начнут готовить еду, а пока выстави что есть из холодного, вино и пиво, — дал я распоряжения по банкету.

— Слушаюсь, барон, — кивнул староста моей деревни.

Посмотрев на начавшего суетиться и отдавать распоряжения Зетра, я только покачал головой. Приперло их очень сильно. Понятно. Бросать нажитое не хочется. Самим разбираться с дружиной идиота, так порубят всех. Нет здесь опыта восстаний простолюдинов. До навыков таборитов местный люд еще не дошел. Нет, дружину крестьяне проредят сильно, пограничье все-таки. А что дальше? А дальше разъяренные потерями воины барона вырежут всех их родных. Ладно. С барончиком я разберусь при встрече. Заскочив в дом, я быстренько нацепил бригантину с приблудами. Теперь сбруя. Зеркала здесь нет, но я и так знаю, как выгляжу. Обычный наемник или бедный дворянин. Все железо в ножнах или покрыто тканью, и кожей. Оценить качество и заметить клейма лучших оружейников севера дворяне не смогут. Шлем в руки и на выход.

За стенами деревни уже начало разворачиваться действо. Мужики уставили землю столами, лавками и даже парочкой стульев. Женщины шустро накрывали провизией и выпивкой поставленное имущество. Гости в количестве двадцати двух лиц с нетерпением ожидали хозяина. Оно и понятно. Пообедать у себя не успели. Я подошел к двум субъектам в отличающейся богатством одежде и броне.

— Добрый день, господа, — начал я процедуру знакомства.

— Вы? — изумился один рыцарь.

Попал. Он что, меня знает? Рыцарь тем временем стащил свой горшок. Светлые волосы. Красивое и мужественное лицо. Твою тещу. Привет из прошлого. Недобиток волчиц. Над ним они подшутили на третий день моего пребывания в Белгоре. Так. Что я охотник, он не знает. Я был тогда даже не вооружен. Играем.

— Я Вас знаю? — удивился я.

— Нет, я, — он сразу осекся.

Вспомнил подробности. Не бойся. Я тебя не помню. Но на помощь приду.

— Наверно мы с вами пересекались на каком-то приеме. Я только недавно прибыл из королевства Орхет. Простите мою забывчивость. Я Влад, барон эл Стока.

Я протянул ему реку. А парень не дурак. Пришел в себя и все понял. Легкая улыбка на лице. Сильное пожатие руки. Сработаемся.

— Я Норм эл Вило, — представился он. — Старший сын барона эл Вило. Мой друг Бонар эл Синар, сын барона эл Синар. Мои люди, — махнул он рукой в сторону дружинников. — Рад встрече с Вами. Давно мы ждем баронов эл Стока.

— И я рад встрече с Вами. Влад, — я протянул руку второму рыцарю.

Бонар ее пожал и присмотрелся ко мне. Маг. Направления я не определю без активного воздействия, но и так ясно. Не щупальце же мне кидать при первой встрече? Не тактично. А ты, парень, ни черта не определишь. Спасибо Колару. Его новая разработка отличная штука, только зря проф ее назвал "голубой туман". Совершенно зря.

— Прошу всех к столу, — дал я отмашку на действо.

Довольные гости быстренько уселись за накрытую поляну. Понеслась. После обычных первых здравиц Норм взял слово.

— Барон, Вы удивительно вовремя приехали. Я хотел бы погостить у Вас некоторое время и показать Вам Ваши угодья. За Вас, барон.

Глиняные кружки опрокинулись в четвертый раз. Понятно. Хочешь меня ввести в курс местных дел и понять, что я собой представляю. Мне это тоже нужно. Информация — это жизнь. В моем случае это не преувеличение. Вот и проф с тинами подтянулся. Обычные горожане. Сели за край стола к воинам и не отсвечивают. Отлично. Вот уже начали подавать горячее. А вот это непорядок. Я вышел из-за стола.

— Зетр, — махнул я рукой старосте, — в Литии даже короли раз в год едят и пьют со всеми. Пусть желающие организовываются рядом с нашими столами. Они могут пускать в дело все, что привезли из замка Вило. Я еще куплю.

Просияв, Зетр взял столь ответственное мероприятие в свои руки. Все правильно. За верность, пусть даже и вынужденную, надо награждать. А халява на всю деревню меня не разорит. Город поил, есть, так сказать, опыт. Пьянка разгорелась с новой силой. Гул голосов служил хорошим аккомпанементом беспрерывным здравицам. Одно плохо. Перезаряжать организм к новым дозам пива приходилось в кустах. Сойдет, на первое время.

— Так вот, я хочу...

Что хотел Бонар, я так и не узнал. Из-за ближайшей рощи показалась кавалькада из тридцати всадников. Еще гости, и я даже знаю кто. Идиот со свитой. Слишком выразительные лица стали у присутствующих. Так, барбют под рукой. Я покачал Колару головой. Он тоже понял, кто это. Понял и меня. Не отсвечивать. Подъехавшие всадники остановились у столов. Хамы. Добрые гости привязали своих лошадей к ограде деревни. Незачем конскими яблоками засорять пространство пирушки.

— Что празднуете вы, господа, с этими смердами?

Возглавлявший отряд громадный рыцарь решил проявить интерес. Ну-ну. Это ж надо иметь такую толстую броню. Навскидку где-то под полсотни килограмм будет. Ба, да она еще и двойная. Двойная кираса. Параноик, это не лечится.

— А кто спрашивает? — я встал из-за стола.

— Кто спрашивает? — удивился идиот, снимая шлем. — Я спрашиваю. Я барон эл Ронст.

— Так спрашивайте на своей земле, барон. А на моей я сам буду спрашивать. Я, барон эл Стока, спрашиваю Вас. Какого Падшего Вы здесь забыли?

Идиот о... э сильно удивился, а его свита загомонила. К черту. Здесь вежливость и миролюбие считают за слабость, если за твоей спиной не стоят воины. Дашь слабину, так вообще за человека считать перестанут. Идиот спрыгнул с коня и посмотрел на свою свиту. Один организм подъехал поближе и снял свой шлем.

— Я сэр Ройс эл Данра. Представитель Его Величества Эрана Первого, короля Декара, в вольных баронствах. Позвольте узнать у Вас, почему Вы себя называете бароном Стока?

Понятно. Мясистое лицо и надменный взгляд гнилыша мне сразу не понравились. Зайду с самого сильного козыря. Имущественные споры мне ни к чему.

— На основании патента на титул и земли, полученного мной от сэра Дея, Руки короля Орхета Пятого. Он был предыдущим владельцем этой земли, — выдал я перл.

Гомон голосов.

— Позвольте посмотреть, — начал гнилышь, — на эту бумагу. Я хочу удостовериться.

Хам и невежа.

— Вы можете хотеть чего угодно, — начал я. — Здесь вольные баронства, а не королевство Декара. Но в качестве любезности, почему нет?

Я повернулся к Колару. По всем бумагам он был у нас ходячим хранилищем. Колар подошел и протянул мне свиток.

— Так, вот. Вот эта бумага.

Я подошел к спешившемуся представителю, развернул и показал ее гнилышу.

— Вы удовлетворены? — спросил я, подождав, пока он ее прочитает и мазнет липким взглядом по печати Руки короля.

Гнилыш передернулся. Идиот начал нервничать. Понятно. Ты считал, что еще пара-тройка наездов и земля вместе с титулом у тебя в кармане. Ты становишься подданным Декары. Вот поэтому ты и идиот. Умные люди стараются этого не делать. Характеристику леди Ловии полностью подтвердил Колар, сопровождая свою речь нецензурными комментариями о короле, королеве и общей обстановке в государстве.

— Инспектор короля Орхета Пятого мог и ошибаться по поводу этой земли, — выдавил наконец из себя гнилыш.

— Ошибаться? — изумился я. — Вы наверно хотели сказать, что он не имел прав распоряжаться чужим имуществом или визировать незаконную сделку. Вы хотите обвинить его в нечистоплотности и воровстве? Так?

— Нет, — дернулся гнилыш, — Вы неправильно меня поняли.

— Я? — переспросил я этого представителя.

— Я хотел сказать, что я неправильно выразился, — зачастил недоносок. — Если инспектор короля Орхета Пятого завизировал, то Вы безусловно являетесь бароном Стока.

Гнилыш вытер пот со лба. Идиот недоуменно на него посмотрел и начал закипать. Идиот, клинический идиот. Обвинить инспектора это то же самое, что обвинить короля. Поэтому инспекторов так мало. Поэтому только честные и преданные короне люди становятся ими. Хотя в случае с корольком Декары, просто преданные короне, или купленные ею, или купившие это звание. Официальное обвинение Орхета Пятого в воровстве через его инспектора это... А обвинение будет именно официальным, так как гнилыш — представитель Эрана Первого. Вообще-то войны начинались и по меньшему поводу. Общей границы между Орхетом и Декарой нет, но это не значит, что такое обвинение останется без последствий. Большая политика, однако. Если Орхет стерпит подобное от одного королька, то что будет потом?

Тишина.

Закипевший великан смотрит на гнилыша, а тот отводит взгляд. Великолепно. Пора снова за стол, а с идиотом можно и...

— Да мне плевать на Орхета Пятого и на его инспектора, — прорычал громила. — Я видел этого ублюдка, знаешь где?

Так, а вот это серьезно. Хорошо, что я вчера отправил Пушка в трехдневный отпуск с указанием не попадаться мне на глаза и никого из разумных не убивать. Как никак, но я подданный своего короля. Оскорбление, нанесенное ему, касается и меня. Еще как касается. Идиот зарвался. Орхет классный королек. Не то что некоторые.

— Скотина, я вызываю тебя по праву крови и рода, — процедил я. — Оскорбляя кровь моего короля, ты оскорбляешь и мою кровь. В круг.

Возмущенный гул голосов, возникший после выходки идиота, мгновенно смолк. Громила довольно ощерился.

— Здесь и сейчас. Сталь. Насмерть, — с готовностью огласил он условия.

Он спрыгнул с коня и, довольно улыбаясь, отцепил от седла здоровенный эспадон. Так. Магией я не могу пользоваться. Плохо. Я еще раз внимательно посмотрел на его доспехи. М-да. Без магии я запыхаюсь с ним возиться. Закован весь. Уязвимых мест почти нет. Броня толстенная. В таком доспехе надо на турнирах участвовать в схватках на лэнсах, а не в обычный бой идти.

— Барон, — обратился ко мне Норм, — зря Вы это сделали. Он убил уже многих отличных воинов. Ему нет равных в поединке без магии.

А парень мне искренне сочувствует. Да и все его окружение тоже. Меня уже мысленно похоронили. Черт. В пограничье хлюпиков нет, и если этот урод до сих пор еще жив, то....

— Только магией.

И меня начнут убивать секунданты идиота, а потом все его люди. Допустим, что я их тоже положу. А дальше? Норм со своими людьми может и не вмешается в процесс моего убийства, но что мне делать с ними? Убивать? А потом убивать всех, кто мог видеть, как я нарушил правила поединка? Если кто-то выживет, то мне здесь жить не дадут.