Чужак 4

— Допустим, только допустим, — начал я, — что я соглашусь на ваше предложение. Почему вы так уверены, что я бывший егерь с Драконьего хребта? Мало ли откуда я мог приехать?

— Уверены, — усмехнулся лидер. — Магистр Йерк Тихий никогда не поручит ни одного серьезного дела тому, кого он не проверит полностью. Вернее не он, а его помощница Эллина. Мы знаем об этом. А дело с ренегатами было очень серьезным. Вы прошли проверку. Вы не лгали, а действительно были егерем с Драконьего хребта.

Приплыли. Этого я не знал, пока Эллина, сильно смущаясь, не объяснила мне причину своего одиночества. Мы были уже друзья и просто проводили время за беседой, и вином. Ее боятся и почти ненавидят. Это она так думала, а вино развязало девчонке язык. Я долго похихикивал и, чтобы доказать Эллине полную абсурдность подобных мыслей, немного распустил руки. Потом в ход пошли и губы, благо кабинет в ресторации был отдельным, а потом я едва смог себя оторвать от раскрасневшейся и тяжело дышащей девчонки. Я принес извинения долгим и целомудренным поцелуем. Ну, почти целомудренным. Привел в порядок ее одежду и пошел мыть свою голову холодной водой. Я вспомнил волчиц. Повторения не будет. Девчонка слишком на них похожа своим характером. И проблемы у нее похожие. Я помог Эллине по-другому. Пара-тройка советов насчет одежды, поведения, объяснение на пальцах понятия "интимная обстановка" в моем понимании, и через несколько дней она смогла соблазнить одного рейнджера, который ей нравился. Она ему тоже нравилась, но этот болван Лит не мог преодолеть свою робость и чувство собственной неполноценности. Как же, он простой рейнджер, а она... Когда я уезжал, девчонка и рейнджер светились от радости. Он от обретения своей мечты, а она от простого женского счастья. Совет да любовь. Может и будет. Хотя... Ладно.

Об Эллине знает ограниченное количество разумных, и большинство из них работает в третьих канцеляриях на немаленьких должностях. Интриги на высшем уровне. Вот куда меня хотят втянуть. Забавно, но я не вижу вокруг себя никого, кто был бы мне дорог. Только опасность для меня самого. А учитывая мои приключения год назад... Получилось? У меня получилось? Все мои близкие находятся в двух местах. Там их достать практически невозможно. Не знаю. Есть еще непонятки с составом участников.

— Срок и сумма контракта? — спросил я у лидера.

— Срок месяц, а сумма тысяча золотых, — ответил он.

Я мысленно присвистнул. Пятидесятикратное превышение обычной ставки. Сильно ребят приперло. Действительно отчаялись.

— Детали после подписания контракта, — продолжил лидер.

Это нормально. Но есть одно большое но. У меня получилось со сволочью или нет?

— Подписание после ознакомления с составом участников, — сказал я.

Четверка переглянулась с недоумением. Он дурак, все перед ним.

— Зачем Вам это? — спросил лидер.

— Надо, или никакого контракта, — ответил я. — Вас девять человек. Я должен знать, с кем я иду.

Четверка опять переглянулась, но на этот раз на их лицах было написано удовлетворение и понимание. Не лоха берем проводником. Вычислил нас и сделал это раньше, чем мы к нему подошли. Не получилось заключить контракт, а потом добавить в группу участников.

— Хорошо, — подумав, ответил лидер. — Это понятное требование. Подождите здесь пять минут, а потом зайдите в комнату. Я надеюсь, что Вы знаете в какую, — ядовито добавил он.

Четверка встала и поплыла к остальной банде интриганов. Знаю, в какой комнате главные шишки находятся. Я зря почти все время провожу в зале? Народу местному выпивку ставлю. Кроме вас тут еще есть интересные персонажи. К сожалению, я не смог всех проверить.

— Далв, ну как? — спросил меня подошедший рейнджер.

Понятно. Компашка из шести лесных бродяг, сидящих за дальним столом, осведомляется о будущем. Своем будущем. Мол, будем скоро обмывать твой первый контракт в качестве рейнджера?

— Пока не знаю, Илг, — пожал я плечами. — Ознакомлюсь с участниками дела, тогда и приму решение.

— Понял, — повеселел рейнджер и направился к остальным.

Ну конечно. Если все зависит от рейнджера, то идет торг в сторону увеличения суммы. А так контракт заключен. Можно готовиться к употреблению качественной выпивки, а не этой бурды.

— Хозяин, — заревел один из рейнджеров. — Убери свои помои с нашего стола и приготовь хорошую закуску.

Вот и я о чем. Гонца выслушали и начали подготовку к банкету. Традиция, однако. Я умилился. Все как у охотников. Получил деньги в первый раз от клиента, проставляйся. Ренегаты не в счет. Эти — непереводимая игра слов — суки — непереводимая игра слов — и падлы. Жаль, что умерли так легко. Добрый чересчур Далв. Нельзя быть таким с этими — непереводимая игра слов. Пора.

Я встал и направился в угловую комнату. Там меня уже ждут. Пять минут истекли. Поднявшись по лестнице, я толкнул дверь и вошел внутрь просторной комнаты. Девять разумных, сидевших на стульях и кроватях, уставились на меня.

— Вы? — изумленно спросила одна личность женского пола.

Твою тещу. Попал. Всей маскировке пипец.

— Нет. Началось.

Точно, началось. Она мне небезразлична. Компания недоуменно уставилась на свою спутницу.

— Я к Вашим услугам, леди. Я рейнджер Далв, — спокойно сказал я. — Разве мы знакомы? Я Вас не помню.

Твоя жизнь мне не безразлична. Я совсем не ожидал тебя здесь увидеть. Я тебя сразу узнал.

— Нет, — ответила девушка. — Я приняла Вас за другого человека. Я ошиблась. Тут темно.

Конечно, темновато. Хион почти зашел, и твои спутники ничего не смогли увидеть на твоем лице. А лампы вы еще не зажгли. Сейчас они будут только мешать. Ты почти не изменилась. Почти, вот это главное.

— Давайте мы представимся, — начал лидер четверки. — Я Эйрик, воин.

— Я Тонк, воин, — сказал сидящий рядом с ним.

— Я Дирт, воин.

— Я Лут, воин.

— Я Сел, воин.

— Я Ронк, воин.

— Я Изар, маг.

— Я Эла, маг.

— Я отец Пат, можно просто Пат.

Понятно. Все понятно. Пятерка егерей. Не рядовые, а командиры. Опытные убийцы. Это я понял и раньше, но не знал их количество. Значит, пятый егерь был здесь. Охранял, так сказать. Маг — это магистр или Повелитель. Проф, новая бахрома работает великолепно. Улавливает малейшие потоки силы. Блестящая работа. Хм. Моя работа, ты только советовал. Теперь я смог ее запустить внутрь помещения, не нарушая защитные контуры. А на закуску святоша с силой Создателя. Разговор с юным падре по душам многое прояснил. Да, забыл, еще и крупный вельможа. В этой комнате никто не назвал своего настоящего имени. Я попал в отличную компанию. Даже шишка обозвалась Ронком. Тренироваться нужно было больше в произнесении своего псевдонима. Тогда бы и не было мгновенной заминки. Представились все по часовой стрелке. Но нужно было представляться совсем по-другому. С самой главной в этой компашке. С Элы, которая маг. Надо было начинать представление с той, которую я сразу узнал, несмотря на изменения, которые произошли с ее лицом. Здравствуй, Алиана, герцогиня эл Чанор. Здравствуй, моя спасительница. Без тебя я бы уже давно кормил червей. А вообще, великолепная команда для квеста. Воины, маг, святоша, приемная дочь короля, почти принцесса. Осталось найти героя. И я знаю, кому достанется эта роль. Ну, сволочь, ну ты молодец. Такой подставы я не ожидал. Я был готов ко многому, но не к такому.

— Вы согласны? — прервал тишину Ронк.

Опять ошибка. Ты не привык быть на вторых ролях. А придется.

— Согласен, но при одном условии, — ответил я. — С подписания контракта и до завершения похода главный я. Вы говорите мне цель, а не ставите задачу, и я веду вас к цели. Но веду так, как хочу я. Берем то, что вам нужно, тоже так, как хочу я. Я определяю все. Мои приказы не оспариваются, а выполняются без малейшего раздумья и, тем более, без обсуждения. Тогда я подписываю контракт, — я кивнул на бумаги, лежащие на столе. — Если вы на это согласитесь, то знайте. Я выслушаю любой совет, но при попытке невыполнения вышесказанного, я пресеку любое неповиновение. Я сделаю это очень жестко. Поверьте, — улыбнулся я, — у меня это получится. Думайте и обсуждайте, я буду внизу.

Я вышел из комнаты и закрыл дверь. Герцогиня, ты не погибнешь в этом квесте. Я сделаю все, чтобы этого не случилось. Я должен тебе жизнь. Безделушка с камнем Ирдиса — это от безысходности. Что еще я мог предложить дочери короля? У меня не было ничего более ценного. А теперь могу, а теперь есть. Я охотник, и если нужно, я сделаю все, но верну долг. Я сохраню тебе жизнь. Хватит. Вперед.

— Что-то долго они думают над твоими условиями, — высказал мне свою точку зрения Игл.

— А куда они денутся? — флегматично заметил я. — Никуда. Такого неповторимого рейнджера здесь нет.

— Это как? — не понял Игл.

— А потому что я не повторяюсь, — объяснил ему я. — один раз сказал, и все. Понял?

— Понял, — уважительно сказал он. — Сказал, как отрезал. Молодец.

Игл отстал от меня и присоединился к обсуждению остальными рейнджерами способов казни ренегатов. Гулянка шла уже час. Большинство рейнджеров были навеселе, но держали морду кирпичом. До состояния мордой в салат было еще далеко. Я начал гулянку, и у меня были на это причины. Куда они денутся? Алиана не сказала им, кто я. Это сто процентов. У всех есть свои маленькие тайны. Уж слишком наше общение было личным. Такими подробностями не делятся с вассалами своего папеньки. Никем иным ее спутники быть не могли. Кроме святоши. Вопросы есть и по шишке, но и это объяснимо. Как в этот вертеп, по ошибке Создателя называемый пограничьем, отпустить дочурку без присмотра? Кого с ней посылать, для защиты ее чести и нравственности от посягательств беспринципных рейнджеров? Не дуэнью же и фрейлин. Вот и послали матерого волчару. Этот Ронк не обманул меня. Он воин. Ронк не сказал мне, какой именно воин и чем он командует. Вернее, кем командует. Судя по выправке, он из гвардии. Не лейтенант — это точно. Капитан или подполковник. Самого полковника не отправят. Миссия секретная. Для капитана слишком много властности сквозит в движениях. Значит, подполковник. Хотя, выправка может и не служить четким маяком. Ну, побаловался в молодости службой в гвардии и шагистикой. С кем не бывает? А потом наследство с титулом и все. Прощайте веселые пирушки с воинами, и здравствуй придворный мир. А святоша? Вот святоша мне непонятен. Держится простачком, но змей еще тот. Чингачгук местного разлива. Надо с ним ухо держать востро.

— Далв, — опять дернул меня за рукав Игл, — а почему ты мало пьешь?

— Так мне контракт еще заключать. Куда пить то? — усмехнулся я.

— А ты...

— Уверен. Наливай всем остальным.

Игл принял руководство к действию, и процесс пьянки поднял упавшие обороты. Алиана знает, кто я такой. Знает, на что я способен. А мое отношение к эльфам она видела лично. Вернее, отношение охотников к длинноухим созданиям. Менять шило на мыло она не будет. Да и ей нужно кое-что со мной обсудить, в своей излюбленной манере. В стервозной манере. Обсудить мой подарок и то, что за ним последовало. Этого она ни за что не упустит. Как же, последнее слово осталось за мной, а не за ней. Кошмар. Такого быть не должно. Моя квалификация рейнджера ее полностью устраивает. Ему дело поручили, и он его сделал. Важное дело. Какие могут быть вопросы? А вопросы есть. Она не воин и тем более не егерь. Нюансы ей непонятны. А кроме этого, есть еще и мои требования. Я знаю, с чем мы столкнемся, а остальные нет. У них нет моего опыта общения с этой сволочью наверху. Поэтому для всех мое требование выглядит ненормальным. Не хвост вертит собакой, а заказчик рейнджером. Заказчик главный во всем, кроме вопросов безопасности и выбора маршрута. Заказчик определяет задачу — это главное для рейнджера. Цель — это дело заказчика. Он может хоть лютики с грибами искать. Заказчик дает ценные указания, а рейнджер при исполнении своего долга руководствуется этим. Сказал заказчик, что ему нужно попасть в этот квадрат, так проводи в этот, а не в другой. А уж там выбирай удобное и безопасное, с твоей точки зрения, место.

Вот так Колар с Гилом и Лирой и попались. Профу захотелось быть именно в окрестностях этой опушки. Получил то, что захотел. Хотя если бы Гил стоял на часах, то ничего бы этого не было. Он выбрал хорошее место для лагеря. Могли уйти, но не смогли. А я потребовал назвать мне не только место, но и то, за чем мы идем. Я захотел сам все определять. Я захотел стать главным. Непривычно, когда главным становится наемный работник. Перетопчутся. Алиана продавит мой контракт, да и егеря наверняка ее поддержат. Они меня оценили и понимают, что здесь может быть не так все просто. Что у меня наверняка есть причины выдвигать такое требование. Я их оценил, и они меня оценили. Но решают не егеря. Решает Алиана, а в оппозиции к ней наверняка находятся святоша и шишка. Один не доверяет никому кроме Создателя, а другой наверняка главный в отряде. Был, я думаю. Наверняка их два совещательных голоса имеют вес. Про мага не знаю. Но герцогиня главная, иначе она бы сюда не приехала. Зачем ей это? Она главная. Только она может взять цель, иначе нет смысла ее появлению здесь.

— Повторяешься.

Да пошел ты, шиза вредная. Когда мы с тобой будем нормально общаться? Вести диалог так сказать. А то ты выскакиваешь и пропадаешь. Вот, опять пропал.

— Далв, — Игл потянул меня за рукав. — Тебя зовут.

Я поднял голову и увидел на вершине лестницы Эйрика, старшего егеря, лидера егерей, делавшего недвусмысленные жесты. Блин. Все это шиза. Игл заметил, а я нет. Я поднялся из-за стола и начал путь на свою Голгофу.

— Решили? — поинтересовался я у Эйрика.

— Вам хотят задать пару вопросов, — невозмутимо сказал он и пригласил в комнату.

Пройдем, раз так вежливо приглашают. М-да. А спор был жаркий. Эх, жаль, что я не смог его подслушать. Маг силен и искусен. Все мои попытки проникновения сквозь его защиту обломались. А что я ждал? Что с дочкой короля пришлют паркетного шаркуна? Счааз. Наверняка этот Изар — один из лучших боевых магов-практиков королевства Мелор. Это государство, сидящее на торговом пути в северо-запад Сатума с юга и обратно, может позволить себе приглашать самых лучших спецов. Денег у королевства море. Ну, вот он я, терзайте. Мое ожидание не продлилось долго.

— Почему Вы так уверены, что без Вашей помощи мы не обойдемся? — взял быка за рога шишкарь, который Ронк. — Иначе Вы бы не выдвинули подобное требование.

— Я уверен, — ответил я, — что задача вашего отряда очень опасна и трудна. На это указывает все. Я не буду касаться длинноухих. В вашем отряде есть пять опытнейших егерей.

Легкие улыбки на лицах лесовиков. Они меня оценили, и я их оценил.

— В вашем отряде есть Повелитель Огня.

Заинтересованный взгляд мага. Какой интересный молодой человек. Просчитал мою индивидуальную защиту. Надо с ним побеседовать, а потом убить, если результат беседы меня не устроит. Ну-ну.

— В вашем отряде клирик, который владеет силой Создателя.

Кинжальный взгляд святоши. А с тобой у меня будет отдельная песня.