На столе лежал листок бумаги. Исписан до половины. Сержант текста не понимал. Руны были похожи, но не эльфийские.
— Прочитать сможешь? — спросил он у девушки.
— Только приблизительно. Это язык Высших. В гильдии сохранилась одна матрица, но она не востребована.
— Тогда попробуй разобрать хотя бы смысл.
Аришка долго хмурила бровки и шевелила губами, словно пробуя какие-то слова произнести про себя. Потом начала медленно читать:
"На комете разумные. Всю нашу троицу, проникшую в высь силой разума, отследили и попытались уничтожить магическими ударами. За кромку уйти не успели. Одел доспех. Сил нет, чувствую, что умираю. Не от магии, какие-то неизвестные лучи, посланные вдогон. Что-то нарушено в структуре организма. Комета вернётся через тысячу двести лет..."
— Больше прочитать не могу, — сказала магичка. — Только отдельные слова и фразы.
— Да смысл и так ясен. Трое магов решили исследовать комету и наткнулись на разумных. Те их попытались убить, заодно облучили всю планету каким-то излучением, нарушающим структуру ДНК. Наверняка все маги были мужики, поэтому подобранное излучение и действует только на мужчин. А вот за что пытались убить? — Это вопрос. Может просто за то, что узнали тайну кометы. Может Высшие что-то там сами натворили, представ явными врагами. Бумагу эту забери, надо сохранить и пока никому не показывать. Вернёмся в Ярцель — прочитаем полностью. Пустоши две другие, что нашли в этом лесу, надо будет тоже обыскать. Может там тоже тела уцелели.
Добра в подвале было много. Всякого. Жора был не маг, но Аришка только ахала, переходя от стола к столу. Шкаф с магическими книгами привёл её в восторг. Сержанту больше понравились два ящика с золотыми монетами и шкатулка с крупными драгоценными камнями. Увидев камни, Аришка кричала и радостно прыгала минут пять.
— Жора, я возьму себе один? — спросила она.
— Накопитель хочешь сделать?
— Конечно. И накопитель, и амулет, и серию боевых заклинаний записать.
— Возьми. За кромкой, чтоб ты знала, их полно.
Сержант начал осматривать ящики столов. Наткнулся ещё на одну шкатулку с драгоценностями. Здесь были кольца, брошки, серьги, кулоны и прочие ювелирные изделия.
— Ариша иди сюда, себе перстенёк выберешь и Светлане возьми, что понравится.
Девчонка зависла над шкатулкой надолго.
— Бери что нравится, — сказал Жора. Решение он уже принял, всё оставить здесь. Камешки спрятать подальше, люк заварить, тело кремировать, щит забрать. Если он может отражать пули — то ему нет цены. В дальнейшем всё надо вывозить в Ярцель. Библиотеку, артефакты и ценности. Подвал был выплавлен в земле. Сплошной монолит. Даже отдушин для вентиляции не было. Видно имелась какая-то магическая система, позволявшая дышать и обеспечивавшая вентиляцию. Тело эльфа не пострадало. Видно успел и на себя наложить заклятие сохранения. Жора снял с него доспехи и вместе с Ариной вытащили тело наверх. Эльф был красив. В тёмно-бардовом костюме, отделанном серебряной вышивкой. Шкатулки с камнями и драгоценностями он тоже изъял.
— Жора я себе выбрала вот это колечко, серьги и кулон, — показала свою добычу Ариша. — А это — для Сетасан. Камень я назад положила.
Девчонка явно поскромничала. Сержант, конечно знал, что камни на Гебе стоят запредельно много. За перстенёк с маленьким голубым камушком его жена отдала тысячу двести золотых монет. Здесь же этих камней было на миллионы.
— Ариша, ты сестра моей жены и должна выглядеть соответственно. Вот посмотри, прекрасный гарнитур из изумрудов. Отлично подойдёт к твоим светлым глазам, тем более ты из рода Зелёной ветки.
Сержант достал ей из шкатулки серебряное колечко с зелёным камнем, кулон и серьги.
— Смотри какие красивые.
— А можно?
— Не можно, а нужно. Считай это моим подарком.
— Спасибо, Жора, — расцвела Аришка ярким цветком.
— А Сетасан из рода Пылающего огня, если мне не изменяет память. Ей надо подобрать с рубинами. Вот эти вполне подойдут, — выбрал он комплект украшений. — Вот и будете вы на Гебе самыми красивыми магичками.
— Устраивает? — спросил он Арину.
— Спасибо, Принц, — поклонилась ему девушка. — Очень красиво и замечательно.
Жора завернул обе шкатулки в тряпки и пошёл за лопаткой. Ариша наложила на шкатулки заклятие сохранения и сержант их аккуратно закопал в пятидесяти шагах у приметного куста, заодно обучив Аришу, как делать тайники.
— Знаем только мы вдвоем! — сказал он ей. — Никому не болтай!
Люк магичка прихватила заклятием соединения, а Жора присыпал пылью и мусором, чтобы не бросался в глаза.
Дерево феникс нашли с трудом, облазив всю округу. Срезали четыре брёвнышка и лошадью доставили к краю пустоши. Сделали погребальный помост и перевезли тело эльфа. Уложили как положено: левая рука вытянута, правая на рукоятке кинжала.
Жора сказал короткую речь и Арисан зажгла костёр под помостом. Помост с тихим шипением и ослепительно белым огнём сгорел, тело истаяло. Вот баночки для пепла у них не было. Но магичка быстро вырезала из деревяшки небольшой сосуд с пробкой и набрала туда пепла, вручив Жоре, как командиру отряда. Передавать пепел павших родным — обязанность командира. Знать бы ещё, как этого эльфа звали. Ну да следы найдутся, в книгах, вещах или записях. Надо только всё внимательно осмотреть. Да и Высшая Агнасан вполне могла знать имена трёх магов, проникших на комету.
Вечерело. Вернулись лесные. Дорогу они нашли. Прошли по ней на две лиги. Связались по амулету со Светой. Она шла навстречу и была в принципе почти рядом. Лесные оставили знаки на деревьях и вернулись назад. С Сетасан шло четверо. Заночуют в лесу и двинутся дальше. От пустоши их отделяло три лиги. Так что считай дорогу почти пробили. Перебросить обратно еще трёх разведчиков, чтобы смогли показать дорогу и мага, на случай, если фургоны где-то на пройдут, и обоз можно гнать сюда. Здесь и будут возводить жильё и организовывать базу. Сержант был за то, чтобы накопать землянок. Затрат и времени гораздо меньше, чем на наземные сооружения. Подвал мага со стенками крепче бетона Жору впечатлил. Нарежут брёвен, сделают в один накат, будет незаметно и толково. Маги крышу сделают водонепроницаемой, всё замаскируют и будет отлично. Заодно и народ потренируется как делать укрытия за кромкой.
— Ариша, — спросил сержант, — а ты сможешь стены и дно в земляной яме обработать так, чтобы они сырость и влагу не пропускала и живность разная из стенок не лезла.
— Да смогу, это не трудно. Могу даже сделать толстую корку, сплавив грунт. По виду будет напоминать стекло, только чёрное.
— Завтра начнём строить землянки, — сообщил сержант всем после ужина. — Поясняю, землянка — это заглубленное в землю жилище. Сам принцип очень простой. Роется яма и перекрывается сверху брёвнами. Делается вход, сбоку, или сверху, если хотят сделать тайное убежище. Поверх брёвен засыпается землёй, укладывается дёрн и маскируется. Получается подземное жилище. Его, если идешь по лесу, не видно. Так — очередной бугорок. Вот выкопанную землю, если хочешь сделать незаметно, надо уносить, рассыпать по лесу или ссыпать в какой-то овраг. Делается отдушина, чтобы обеспечить приток воздуха. Если делают тайное убежище, то сверху прорезают люк и делают крышку. Растёт дерево, потянул за него вверх — открыл крышку люка. Дерево растёт прямо на крышке люка. Его аккуратно выкопали и посадили вместе с землёй в ящик, который и является крышкой. Или пень, повернул его, или отставил в сторону — вот тебе и вход. Спустился по лестнице, люк за собой закрыл. Найти очень трудно, только с собаками. В тайном убежище роют обязательно запасные выходы. К ручью, сходить опорожниться, и чтобы можно было выйти в тыл врагам. Ход не обязательно большой, чтобы можно быстро проползти с оружием. Если запасных ходов нет, то естественные надобности справляют в ведро, закрыв его крышкой. Раз в сутки, обычно ночью, поскольку ночью люди видят плохо, выносят и сливают в ручей или яму. Тайное убежище называется бункер. Бывает делают и большие бункера, человек на тридцать из нескольких соединённых комнат. Часто в таких потаённых подземных бункерах хранят запасы продовольствия, патронов и оружия. За кромкой такую базу будем делать и не одну. Завтра будем копать обычную землянку на десять человек. Поскольку лопат мы взяли две, то двое копают, двое поедут бревна заготавливать.
Спал Жора как убитый. День был суматошный и пришлось поработать. Спине опять было тепло. Утром поднялись как обычно. Зарядка (чтоб никто не расслаблялся), умывание и завтрак.
— Выбираем место для землянки, — начал он очередной урок. — Правильно выбранное место облегчает работу вдвое. Можно ведь не копать, а найти уже имеющуюся яму, ложбину, небольшой овраг. Считай природа сама уже местечко ленивым землекопам приготовила. Подходы к землянке не должны просматриваться противником, с точки зрения охраны всё должно быть видно вокруг, место где легко поставить растяжки и магическую сигнализацию. Землянка должна быть как можно незаметнее. Чтобы её прикрывали кусты и деревья. Даю десять минут, каждая выбирает место. С учетом, что будем копать ещё несколько рядышком. Вблизи ручья или речки землянку копать нельзя — зальёт.
Сам Жора тоже пошёл. Вчера, когда шастали в поисках дерева феникс, он видел подходящее место. Размер эльфийской палатки на десяток составлял девять шагов на три, высотой два с половиной метра. В ней имелось достаточно места, чтобы двигаться и одевать вооружение. Над проходом крыша была самая высокая, чуть понижаясь в сторону спальных мест. Такие хоромы сержант естественно копать не собирался. Пять на три, нары двухъярусные. Собственно, и копал он их в расчёте на самцов, и чтобы потренировать своих разведчиц. Окопы они копали лихо, а до блиндажей, землянок и щелей руки пока не дошли. Палатка простреливается насквозь, а к землянке подползти на гранатный бросок надо ещё суметь. Пулей её не возьмёшь.
Свое место он нашел. Вполне подходящее. Длинная ложбинка, прикрытая кустами. Если вход сделать со стороны пустоши, то будет просматриваться вся луговина. Сзади деревья позволяли сделать завал и наставить растяжек. До ручья недалеко — шагов пятьдесят. Попадалось много дерева керс. Были и толстые стволы сантиметров по двадцать. "Надо будет пару поленьев взять потолще, всё равно на лошадках везти. Вставим взрыватель будет великолепный мощный фугас. Кто на кусок деревяшки обратит внимание?!"
Десять минут истекло.
— Кто готов показать место, подай голос, — прокричал сержант. Арина и Дарья уже подобрали, а Мила всё рыскала. — Все ко мне! — прокричал сержант, выходя на луг, когда отозвалась и амазонка. Кричал он, естественно, по-русски. Группа уже месяц говорила только на русском языке. С Аришей могли переброситься и по-немецки, она тоже закачала себе этот язык, считая, что Принц ничего зря не делает.
Осмотр проводили всей группой. Все места девчонки подобрали отличные. Сержант всех похвалил. Показал и своё.
— Здесь перед входом небольшой бугорок есть. Если поставить пулемёт, то вся пустошь простреливается насквозь. Мила, ты запоминай хорошенько все места. Остаёшься здесь на хозяйстве, как единственная, кто знает дорогу к переходу и побывавшая на той стороне. Будет надо, приведёшь помощь. А ещё одну землянку, а то и две, копать тебе с девчатами. Больше некому, — положил он ей руку на плечо, видя, что девчонка расстроилась.
Копать начали в том месте, что выбрала Дарья. Землекопами стал Принц и Мила. За бревнами поехала Ариша и лесная. Сержант наказал резать длиной в четыре шага, особо толстых не брать, чтобы потом не надрываться. Сантиметров по двадцать — двадцать пять диаметром.
Ариша перед отъездом наложила очищающее заклятье на одеяло, и заготовители брёвен поехали. Милка работала как экскаватор, махая лопатой безостановочно. Землю кидали на одеяло, а потом засыпали в окрест все ямки, потенциальные укрытия для противника. Одеяло землёй не пачкалось. Собственно, Дарья нашла под землянку хороший овражек. Надо было чуть углубить, подравнять стенки и сделать вход со ступеньками. Первые брёвна привезли через полчаса. Четыре штуки. Место нашли хорошее, деревья росли густо. С каждого заваленного ствола получалось четыре брёвнышка. Двумя верёвками привязывали два ствола по бокам лошади, перекинув одну верёвку через седло, вторую через круп. Под последнюю подкладывали попоны, чтобы весом не рассекло лошадке спину. Сами шли пешком и придерживали сзади, чтобы не соскользнуло. Ноша для лошадей не тяжёлая, но неудобная.
Овражек выходил в сторону ручья, поэтому пустошь сзади землянки, если вход сделать в естественную сторону, не просматривалась. Зато под наблюдением оказывалось метров сто леса и сам ручей. Яму успели выкопать до того, как на пустошь въехала группа Сетасан. Жора с Милой пошли навстречу. Всадницы добавили лошадям прыти. Девчонки все лыбились до ушей, желая Принцу благополучия — соскучились. Лошадок расседлали и отправили пастись. Поскольку до обеда еще было время, сержант направил четверых на помощь рубщикам. Магичку оставил здесь, чтобы училась делать землянки. У рубщиков дело пошло быстрее. Ариша только валила деревья и резала на куски. Сержант приказал заготовить штук тридцать брёвен. Яму копали глубиной два с половиной метра. Для укладки брёвен в земле сделали выемку, глубиной тридцать сантиметров, чтобы накат не выступал наружу. Вернулась Ариша, и они вдвоем с Светланой начали магичить над ямой. Сначала спекли грунт на дне. Получился гладкий чёрный пол. Когда дно ямы остыло, взялись за стены. На всё у них ушёл почти час. После этого сержант начал с девчонками укладывать крышу. До обеда закончили, осталось только сделать торцевую стену, вход и засыпать крышу землёй. Девчонки радовались, как дети — сами построили жильё! Под брёвнами побывали все. После обеда Жора погнал народ собирать мох и резать дёрн. Брёвен не хватило, пришлось дорезать ещё десяток. На дверь Света нарезала доски из брёвен, не очень ровные, но плоские. Палец, у неё гулял, и луч рассоединения тоже. Потом приспособилась водить ровно, наложив древко копья, как направляющую. Сделали из куска бревна трубу для вентиляции. Сержант прикопал её в дальнем углы, сделав противогранатный приямок с отводом в сторону за стену. Рассказал девчонкам, что при такой конструкции вентиляции, брошенная в трубу граната взорвётся под ногами бросавшего, а землянке будет нанесён минимальный ущерб. Мхом законопатили все щели в крыше, а потом присыпали землёй. Магички наложили заклятье водонепроницаемости, а потом сверху уложили дёрн. Крышу сержант продвинул чуть дальше, чтобы над входом получился небольшой навес. Вертикальные брёвна стены просто поставил в вырытую траншею, и присыпал землёй. Поскольку скоб не было, Аришка прихватила брёвна стены к крыше заклятьем присоединения. Держалось насмерть, как монолит. В стенке вырезали бойницы для ведения огня из дробовика и лука. Незаметные, закрытые теми же вырезанными кусками дерева, как пробками. Выдернул изнутри — и стреляй! Нары внутри, стол и пару сидений уже решили делать завтра.
Весь ужин проговорили. Прибывших интересовал переход, и что там есть за кромкой. Принца — состояние дороги и можно ли будет сюда протащить фургоны. Светка заявила, что фургоны пройдут свободно. Есть пару мест узких, но спилят пару деревьев и все трудности на этом кончатся. Болот нигде нет, грунт твёрдый. Самая сложная дорога до западной пустоши. Там пришлось попетлять.
