- Такого не было в истории Древних! — ораторствовал ярый поклонник искать ответы на все современные вопросы в прошлом. — Значит, не может быть и сейчас!

- Но ведь королевство Боис полностью захвачено демонами!

- Где доказательства, что это именно демоны? Кто вообще сказал про демонов?

- Я! — не вставая, громко ответил серьёзный не молодой мужчина, ведущий демонолог всего северного континента. — Я сразу проверил заявление от ковена магов того королевства. Лично. На тот момент армия вторжения составляла от 2000 до 4000 тысяч различных демонов.

- Две тысячи? да это же мелочи!

- В качественном соотношении на силу, следует считать одного демона где-то за шесть простых солдат.

- Такого не может быть! Вы ошибаетесь! В древности...

- Уважаемые Маги! — внезапно подал голос председатель заседания, сильнейший боевой маг современности, Заубер — На наш совет, я, позволил себе пригласить, стороннего человека.

Всё заинтриговано замолкли, Заубер очень редко принимал самостоятельные решения, без предварительного совещания с кем-либо.

- Позвольте представить, — он показал на человека только что вошедшего в парадный вход в зал — Гвардии капитан императорской гвардии граф Криер Шевал, один из лучших стратегов имперской армии.

Вошедший парень коротко, как равным, кивнул в приветствии, и быстрым шагом прошёл к не большой возвышенности. Своего рода ораторской трибуне.

- Уважаемый маг Заубер предложил составить рекомендации по поводу вторжения армии из нижнего мира. — Без вступления начал приглашённый военный — Сразу могу сказать, Это нападение не с целью пограбить, особенно учитывая их поведение на захваченных территориях — это война с целью захвата территорий.

- Такого не может быть! — опять влез тот любитель древней мудрости.

- Замечательно наблюдение! А какие рекомендации? — ворчливо спросил кто-то из уже пострадавших.

- Немедленная мобилизация всех доступных вам боевых ресурсов и общий ответный удар против армии демонов.

- Вы понимаете, сколько нам придётся потратить сил на кучку каких-то, случайно пробравшихся к нам в мир, демонов? — Возмутился предложенными действиями один из ещё не пострадавших, таких оказалось большинство, и они одобрительно зашумели — Мы все надолго останемся без сил!

- Да!

- Капитан, соображаете что говорите?

- Демоны-завоеватели! — сарказм — захватят пару королевств и успокоятся!

- Господа маги! — с едва заметным раздражением ответил капитан Шевал. — Сейчас, противник не выдержит общего удара. Потом, когда они укрепятся, будет намного сложнее...

- Извините капитан, но вы ничего не понимаете в магии! — Перебил маг-эльф — Маги королевств Боиса и Рекин просто прошляпили вторжение. — Он обвиняюще посмотрел на группу магов сидящих отдельно — Те бесы, пусть только сунутся ко мне, от них пыль останется! — уверенно заявил эльф.

- Я, ВАС, понял, господа маги.— Невесело усмехнувшись, сказал Шевал — Точно также ответили на собрании королей, на моё предложение объединить усилия.

- А почему вас заботит....

- Полагаю всё ясно — Прервал своего собрата по ремеслу Заубер — Продолжайте без меня — я провожу нашего гостя.

"Это людишки совсем обнаглели, лезут с советами к магам!", "Идиот", "Кто-то его подучил не иначе". Под такой гул голосов, гвардии капитан императорской гвардии, сэр Шевал Криер покинул зал заседаний в сопровождении главы ковена, Заубера.

Отойдя от закрытой двери зала шагов на двадцать, Заубер, знаком предложил свернуть направо. Он привел Шевала в небольшую комнату с толстой медной дверью, к тому же без окон. Вероятно, комната находится где-то внутри здания.

- Присаживайтесь капитан Шевал, — маг показал на кресла у низкого столика. На столике вольготно расположились блюда со свежими фруктами, ломтики нарезанного сыра, четыре хрустальных бокала для вина, и, конечно же, кувшин вина, с длинным узким горлом. Кувшин был запечатанный, на восковой пробке виднелся чёткий силуэт сложной печати. — Приношу извинения за поведение своих коллег, — он слегка поморщился — они люди не военные и не совсем понимают произошедшее в королевстве Боис.

- Не знаю, не знаю — Шевал отрицательно мотнул головой — К вам претензий нет, но вашим к`оллегам придётся преподать урок хороших манер.

- Как пожелаете, — не стал возражать архимаг — буду только рад. — Он показал на кувшин вина — Будьте так любезны, распечатать кувшин.

- С удовольствием! — Шевал с возбуждением взял кувшин и внимательно осмотрел печать. Достав из внутреннего кармана узкий, немного изогнутый нож, с заметно зазубренным лезвием, он, аккуратным твёрдым движением отрезал горло кувшина, на три пальца ниже печати. — Вы не будете возражать, если я заберу эту печать — спросил он.

- Берите, никаких возражений. — Маг улыбнулся, показал капитану, чтобы тот разлил вино в бокалы — Мне известно про вашу коллекцию "винных печатей". Хотел сделать вам приятное. — Пояснил он.

- Запах! Какой запах! — восторженно прошептал Шевал. С наслаждение, сделав маленький глоток из своего бокала, он тяжело вздохнул и одним движением выпил содержимое — Что вы хотели узнать? — серьёзно спросил он.

- Насколько серьёзна ситуация по мнению генералитета империи? — спросил Заубер, сделав приличный глоток вина из своего бокала.

- По мнению генералитета империи — очень серьёзно — Шевал хитро усмехнулся.

- По Вашему?

- По моему — серьёзно, но не очень. — Ответил Криер с видом человека знающего страшную тайну золотого ключика.

- Вы можете объяснить более подробно? — попросил маг. Он взял кисточку винограда и посмотрел сквозь неё на светильник — Насколько можно. — Добавил он.

- Ситуация сложная и простая одновременно, — Криер налил себе ещё вина, маг отказался. — Я знаю предводителя армии демонов, знаю реальную цель ЭТОЙ войны. Но я уже не могу повлиять на развитие событий, только помочь ускорить задуманную развязку.

- Цель как я понял — объединение магов и объединение королевств.

- Не совсем так. Точнее совсем Не так. Дело в знаниях оставленных предтечами.

- Кем?

- Предтечи — это те, кто были до нас, но они не вымерли, а куда-то ушли, сами, достигнув очень высокого развития. — Умно разъяснил капитан.

- Предтечи. — Попробовал слово на звучание, Заубер. — Что не Так в их знаниях?

- Никто не изучает мир, все ищут книги древних. — Коротко пояснил военный.

- Понятно. Знание должно соответствовать развитию — Согласно кивнул маг. — Война — самый простой способ повлиять на общество.

- Хочу предупредить: реальную цель войны, у демонов, знают четверо. Среди людей двое — я и вы.

- Тоже понятно. — Маг задумался, его собеседник в это время увлечённо рассматривал рисунок винной печати. — Всё будет по-настоящему? — спросил Заубер, приняв решение.

- Да. Настоящие бои, кровь, захват душ и так далее. Никаких уступок. Как я уже сказал, захват территорий.

- Не приятно. — Маг потер левую бровь — Но вернёмся к цели вашего прихода.

- Да, действительно, у меня совет по поводу предводителя демонов.

- Да.

- Сами узнайте кто это, откуда взялся. Только не пытайтесь убить, ответный удар может оказаться слишком сильный. И не только со стороны демонов.

- Чем дальше, тем интереснее. Сэр Шевал, вы меня заинтриговали. Но будь по-вашему, своим, я запрещу, других — Заубер пожал плечами — постараюсь убедить.

- Тогда, до встречи.

В зале заседаний стоял гул голосов. Маги, похоже, успели забыть, зачем собрались и что-то увлечённо обсуждали. Впрочем, не все, десятка полтора спокойно сидели в стороне от общей кучи и негромко разговаривали, следя за главным входом в зал. Заубер направился к ним, тем более что остальные присутствующие мало отреагировали на появление главы ковена.

- До чего договорились? — спросил он, подойдя ближе.

- Ждали вас — отозвался Скишуден, ведущий демонолог современности.

- Дэн, ты как всегда лаконичен. — Проворчал сидевший рядом маг, магистр Огня, Конфар. — И всё же он прав — мы ждали вас, Заубер.

- Что сказал сэр Шевал? — спросил боевой маг с северного континента. — У меня такое ощущение, что он знает намного больше нас, о происходящем.

Последнее утверждение, заставило Заубера, невольно, задумался, что не осталось не замеченным. Архимаг рассеяно уселся на свободное кресло, медленно оглядел сидевших рядом коллег и качнул головой.

- Мне тоже так показалось. — Произнёс он — Сэр Шевал дал совет — узнать, кто вожак демонов, что ему нужно, как он попал в наш мир.

- Это не сложно — сразу отозвался демонолог. — Можно даже попытаться его уничтожить.

- А вот этого делать не следует, капитан... э, в смысле, сэр Шевал убедительно просил даже не пытаться убить — всю армию демонов сдерживает именно их вожак.

- Понятно. — Согласно кивнул маг севера.

- Угу. — Согласился Конфар.

Остальные тоже понимающе закивали

- Объясните. — Попросила Хельга, маг-целитель. Она сидела седьмой слева от главы ковена.

- Всё просто, если убрать командира армии, то армия никуда не денется, даже замена, на место командующего, найдётся, но что будет с людьми, на захваченных территориях и как будет продолжаться война — это даже не вопрос. — Дал пояснение демонолог. — Будет резня.

- То есть, командующего демонами трогать нельзя? — удивилась Хельга.

- Да — мы сейчас не готовы. Сэр Шевал именно это и хотел сказать. — Ответил Заубер.

- Хорошо, пока будем собирать информацию. — Озвучил общее решение Конфар.

Тут к собравшимся отдельно от всех, магам, подошли шестеро достаточно молодых магистров.

- Господа ар-рхимаги, хочу сообщить принятое решение ковена магов. — Начал самый длинный из подошедших.

- Мы, Вас, выслушаем — не оборачиваясь, сказал Заубер. Так получилось, что он сидел спиной к залу. — Дэн, будьте так любезны, налейте, мне, того вина.

- Конечно, уважаемый архимаг Заубер. — Скишуден, неторопливо налил четыре булька в подставленный бокал.

- Господа магистры, вы что-то хотели сказать? — не оборачиваясь, небрежно поинтересовался Заубер.

- МЫ, весь ковен, решили...

- Говорите за себя, молодой человек. — Перебил его глава ковена. — МЫ, сами решим что делать.

- Ковен, большинством голосов, уже, решил! — возмутился длинный.

- И каково ВАШЕ решение — спросил маг с северного континента.

- МЫ, решили, демоны всё-таки действительно напали, — за столом старших магов раздались смешки — также, мы решили немедленно собраться всем и, немедленно, уничтожить эту банду демонов — пока они не ждут нападения.

- Немедленно уничтожить. — С отвращением повторил Заубер.

- Да! Вы все должны быть готовы выступить завтра с утра — Наглея на глазах продолжил предводитель оппозиции — Иначе вы будете названы трусами, лишены звания архимагов, и выгнаны из общества настоящих магов. Таково наше решение! — Гордо провозгласил он. За его спиной, в поддержку, зашумели остальные.

- Теперь, моё решение — веско сказал Глава ковена магов. Во всём зале внезапно наступила тишина, свободными остались только старшие маги, остальных сковал паралич, они могли только дышать. Заубер был главой ковена не запросто так, он действительно сильный архимаг. — Проблемами, связанными с вторжением армии демонов в наш мир, занимаются архимаг демонологии Скишуден и магистр водной стихии Такстер. — Демонолог и маг с северного континента встали — Они отчитываются только мне. — Заубер кивнул им. Дэн и Такстер сели на свои места — Те, кто не согласен, с моим решением, должны покинуть ковен немедленно.

Паралич исчез также внезапно, как и появился. Несколько магов упало, длинный покачнулся, но устоял.

- Нам, молодым, идущим только вперёд, надоели ваши старческие придирки. — Важно сказал он — Мы, найдём знание Древних и сами уничтожим ту банду демонов, которую вы испуганно назвали армией вторжения. Прощайте, ваш ковен скоро перестанет существовать. — Закончив свою речь, он, горделиво удалился в сторону выхода из зала.

- Зря вы не согласились — сказал какой-то молодой магистр — Он раскопал библиотеку древних.

Немалая часть магов покинула зал, явно показав отношение к решению главы ковена. Оставшиеся в зале магистры, в большинстве своём, выглядели растерянно и даже испуганно. Но кто-то откровенно радовался такому раскладу, похоже, что эти новоявленные лидеры порядком их достали.

- Господин Заубер, — подала неуверенный голос женщина, магистр магии Природы — Вы уверенны в своих силах?

- Интересный смысл вопроса. — Громко проворчал Заубер, выбираясь из кресла. Он встал и повернулся лицом к оставшемся в зале. Осталось немного, только представители тех гильдии, главы, которых сидели за одним столом с ним. Ну, ещё с десяток сторонних магов. — В наших силах, не уверен, но в силе тех, кто покинул сейчас ковен, уверен. — Это заявление привело в замешательство всех растерявшихся произошедшим, людей. — Я также уверен в их возможностях — Добавил он совершенно серьёзно.

Никто, из оставшихся, не покинул зал.

- Ваше дело — разведка. Ввяжетесь в стычку с маленьким отрядом демонов. Возьмете в плен любого. И постарайтесь запомнить все, что будет происходить. — В который раз уже повторял Дэн, группе из десяти боевых магов. — Лучники и мечники, только для проверки, как будет действовать на противника различное оружие. По возможности прикрывайте их.

Подготовка к захвату пленного проходила через десять дней после того памятного собрания ковена. Три дня назад, маги покинувшие ковен, сделали объединенную атаку на большую группу в две с половиной тысячи демонов. К тому моменту противник полностью контролировал территорию королевств Боис и Рекин и готовился к захвату княжества Борочь. В атаке участвовало больше шести тысяч разнокалиберных магов. Результат получился плачевным. Маги, почему-то, только мешали сами себе, разные заклинания накладывались друг на друга, зачастую убивая самих магов. Какой-то уверенный в себе маг, под конец общей свалки, использовал очень глобальное заклятие, вероятно из арсенала древних, оно полностью вернулось к тому магу, разрушив огромную территорию, но, совсем не задев демонов. После этого, атака магов закончилась. Как и ожидалось, инициаторы раскола ковена не участвовали в заведомо провальном нападении. Старшие маги пытались остановить безумную атаку, но предводитель нового ковена магов обвинил стариков в трусости и призвал "пока не поздно одуматься и вернутся в лоно ковена Истинной Магии". После впечатляющего провала, глава нового ковена, ничуть не смутился и обвинил магов старого ковена в пособничестве демонам. Это обвинение пришлось по вкусу многим правителям, и не только центрального континента. Эмиссары нового ковена побывали даже в империи, но там им обломилось, их выставили с территории империи в очень грубой форме. Впрочем, и в странах северного континента к ним отнеслись очень прохладно.