Книга 1. Вечный поиск

— Дитя, ты попросила, чтобы Боги послали тебе учителя! — громыхнул бас сар Вилонты. — Это фактически клятва перед высшими силами. И расторгнуть подобное... соглашение можно лишь в храме того бога, к которому обращена просьба.

— Магистр Нок, вы ведь не были большим оригиналом, чем уже являетесь? — спросила сар Пеланг, вонзая ногти в подлокотник. — Создавая артефакт, вы связали его?..

— С пантеоном виирагских богов, — тонко улыбнулся маг.

В Сарийской монархии царил культ Двуединого, однажды уже вытеснивший веру магистра за океаны. Поэтому эта часть плана по обретению ученицы была самой уязвимой: нетерпимость последователей Двуединого породила ни одну и ни десяток пословиц и поговорок.

В зале повисло напряженное молчание.

— Что ж... — повторила Глава Совета. — Калияна син Рисая, я представляю вам магистра магии син Нока. Он объявляется вашим персональным учителем. Условие расторжения договора?

— Визит и ритуал в Великом Храме Многоликой Госпожи.

— Мда... — протянул сар Вилонта.

— Но как так?.. — Калияна переводила взгляд с сар Пеланг на сар Вилонту и обратно.

— Ваш новый учитель ещё пояснит вам детали, а пока выслушайте некоторые особенности его биографии. Магистр Нок — гость из Империи Виираг, и, как вы могли убедиться, он последователь варварского культа Многоликости. Вы обязаны это понимать.

— Я был бы признателен вам, госпожа Пеланг, если бы вы воздержались от подобных слов в адрес моей веры, — холодно вставил син Нок. — А если вы желаете и далее оскорблять меня, то я предпочту самолично представиться своей ученице.

Подобный жест не стал неожиданностью для виирагца. Он заметил, как глава Малого Совета потеряла интерес к обсуждению, услышав условия расторжения договора. Дальнейшая беседа могла перерасти в пустопорожний обмен завуалированными оскорблениями. И не по причине нетерпимости сар Пеланг. Как и всякий воздушник, при потере интереса к чему-либо, она предпочитала переключиться на другое занятие.

— Воля ваша, — кивнула женщина, наградив син Нока благодарной улыбкой. — И раз уж с делами покончено, то я отправляюсь спать. Доброй ночи, уважаемые магистры.

Сар Пеланг встала, следом поднялись и мужчины.

— Син Рисая! — Хранитель Знаний повернулся к девушке и отрывисто бросил. — Идите за мной и не отставайте.

Полы его плаща взметнулись из-за резких движений мага, демонстрирующих его раздражение. Любой увидевший это должен был сделать единственный вывод о внутреннем состоянии мага: всякий, искренне верующий, плохо воспринимает неуважение к своим богам. Единственный, но не верный. Слова, сказанные сар Пеланг, не могли задеть истинного последователя Многоликой.

Учитель и ученица быстро шли по коридорам Обители Знаний. На фоне белого мрамора стен и полов, позолоченных светильников, чуть мерцающих в слабом свете оконных витражей, магистр и неофитка казались двумя черными птицами: полы мантий развиваются, словно на ветру, капюшоны откинуты на спину. Син Нок сохранял молчание, а Калияна словно не решалась задавать вопросы. Спустившись на пару этажей и поплутав в лабиринте многочисленных коридоров и проходов, они, наконец, пришли к кабинету магистра.

— Заходи, — Повелитель Иллюзий толкнул дверь и пропустил неофитку вперед.

Девушка оглядела слабо освещенный кабинет и вздрогнула, когда маг захлопнул дверь. Син Нок прошел мимо Калияны и сел в кресло. Его глаза тускло светились, черные волосы чуть растрепались, легкая улыбка не покидала его губ.

— Дитя, у нас есть несколько часов до начала первых занятий, и я предлагаю тебе сразу высказаться по сложившийся ситуации, чтобы мы могли приступить к твоему обучению.

— Я не желаю у вас учиться! Да и чему вы можете меня обучить?!

Магистр улыбнулся такой смеси негодования и любопытства. Недолгий миг равновесия между подступающей болью и свободой для выражения чувств и эмоций позволял насладиться знакомством с ученицей в полной мере. Син Нок хмыкнул и укрылся невидимостью.

— Что вы, юная магесса, можете противопоставить невидимому противнику?

* * *

Вопрос застал Калияну врасплох. Ей показалось, то она снова попала в ту проклятую книгу, а мир вокруг — иллюзия. Но в её небогатом арсенале магических умений имелось кое-что для поиска. Из-под ног девушки заструился туман, быстро заполняя кабинет.

"Ты не скроешься!"

Син Рисая пыталась ощутить отклики живого в магическом тумане. Именно так её учил действовать дедушка. "Кровь и туман, родная! Они всегда помогут найти хитрож... умного противника!" Неофитка улыбнулась и погнала по туману волны магии. Но результата не дождалась.

— И это всё? — голос син Нока звучал со всех сторон, окружал, доминировал и всё сильнее бился в девичьи уши, перерастая в грохот. Она повалилась на колени, старательно прижимая ладони к ушам.

Тишина наступила так неожиданно, что Калияна посчитала себя оглохшей. Туман рассеялся, потеряв подпитку силой. А син Нок продолжал сидеть в кресле, поблёскивая фиолетовыми глазами. Девушка поднялась.

— Я могу научить тебя уважению. Как минимум, — снисходительно продолжил маг. — Твои детские фокусы пока что слишком слабы против моих уловок. Я магистр, дитя. Ты ведь не против некоторой фамильярности? — син Нок встал и подошёл к син Рисая. — Но я предпочту учить тебя другому.

— Иллюзии? Этому богопротивному искусству?

— Выбирай выражения, девочка, — лицо мага посуровело, а в единственном здоровом глазе зажегся опасный огонёк. — Ты ещё поймёшь глубину своих заблуждений, а пока поверь на слово: знание ветви Иллюзии даёт огромное преимущество перед любым противником. Я буквально сегодня ещё раз подтвердил правдивость этих слов, преподав урок одному искрящему юноше.

— Справились с учащимся? Большое достижение!

Калияна пыталась дерзить, но наглядная демонстрация способностей магистра не позволяла отмахнуться от его слов. Раньше никто не мог скрыться от её тумана. Даже сейчас, когда маг стоял на расстоянии вытянутой руки, девушка не чувствовала бег крови в его теле. Словно говорила с мертвецом. С проклятым Двуединым мертвецом!

— Борешься? Умница. Слушай меня очень внимательно, повторять я не буду. Тебе выпала честь обучаться у магистра магии, Повелителя Иллюзий, Хранителя Знаний, урожденного новера Виирагской Империи, профессионального палача-дознавателя. Кстати, ментальной магией я владею в совершенстве, поэтому мысли, подобные тем, что проскочили в твоей пустой головке, могут стать причиной серьёзного наказания. Это понятно?

— Да, — щёки Калияны заалели.

Собеседник, читающий мысли, последнее, о чём мечтала неофитка.

— Мне нравится твое отношение к происходящему... — добавил магистр. — Держишь себя в руках. Достойные качества.

Повелитель Иллюзий стянул перчатки и кинул их на стол. Калияна сглотнула, когда снова увидела покрытые темными струпьями ожогов кисти.

— Ты можешь думать, что наши пути разойдутся. Ты ошибаешься. Между нами заключён договор, засвидетельствованный богами.

Магистр беззастенчиво шарил в её голове, не стесняясь говорить об этом вслух. Калияне оставалось стоять и слушать. Она пока не могла спорить и почти не понимала, о чём говорит Хранитель Знаний: решение Малого Совета никак не шло из её головы. Внезапно перед лицом девушки появилось что-то яркое, цветное и шуршащее. Розовая олта, маленькая птичка, живущая во многих садах, где росли розы, зависла перед девичьим носом. Чёрные глазки требовательно смотрели на Калияну.

— Я привлёк твое внимание? — едко осведомился син Нок.

— Да, простите.

— Простите, учитель, — поправил мужчина неофитку. — Привыкай.

— Да, учитель.

Олта возмущенно пискнула и растаяла в воздухе

— А теперь расскажи, кто ты, кто тебя учил, что ты умеешь, — здоровый глаз магистра метнул взгляд на ящик стола.

— Я — Калияна син Рисая, дочь Викасгора син Рисая, внучка Льдистого Владыки грандмагистра Ортинака син Рисая. Он правая рука правителя Шисона и его главный магический советник. Дедушка обучил меня многим вещам.

— Например? — хмыкнул син Нок.

— "Водной пелене", "Каскаду льда", "Малой пурге", "Стихийному облику"... — начала перечислять девушка, уязвленная сомнением в голосе син Нока.

— Ты владеешь "Стихийным обликом"? — перебил ее Хранитель Знаний и как-то даже подобрался, словно хищник перед броском. — Показывай!

Калияна покраснела. Именно это заклинание у неё получалось через раз на третий.

— Ну... я не совсем владею... у меня иногда не получается...

— Пробуй! Сейчас! — потребовал син Нок.

* * *

Девушка сосредоточилась, закрыла глаза. Магистр следил за ней, контролируя и запоминая каждое движение завивавшихся вокруг Калияны тончайших силовых линий, плотно обхватывавших её в подобие кокона и наливавшихся синевой. Магическое зрение было обязательным к изучению любым трезвомыслящим магом. Син Нок долгие годы совершенствовался в этом искусстве, чтобы наравне соперничать со стихийными и боевыми магами. Не всякий мог увидеть, как энергия, управляемая волей человека, сплетается в прекрасную и сложную вязь.

Поэтому в большинстве старых давно изученных заклинаний присутствовали нити Иллюзии, которые мешали опознать, чем же собирается приголубить один маг другого. "Стихийные облики" создавались с широким применением ветви Иллюзии и фактически не принадлежали другим ветвям Высоких Искусств.

— Замри! Держи вязь! — вдруг приказал магистр.

Девушка вздрогнула, кокон чуть побледнел, но не рассыпался.

— А теперь смотри...

Глаза син Нока засветились сильнее, он встал и подошёл к ученице. Воздух между ними чуть замерцал: от магистра протянулось множество силовых линий, пульсирующих фиолетово-красным светом. Они оплели незаконченное заклинание Калияны, и его нежно-голубой цвет начал меняться. Конструкт словно расслаивался, часть линий изменила свою окраску, а девушка, приоткрыв рот, смотрела, как одно из основных водных заклинаний распадается на две части.

— Те линии, что не изменились — это Вода. Видишь, как они плавны, обтекаемы, но в тоже время достаточно плотно уложены? А те, что отозвались на мое воздействие — это Иллюзорная часть.

Девушка только кивнула, рассматривая силовые линии, замкнутые в треугольники с изогнутыми сторонами, наполненными фиолетовым свечением. Они пересекались и наслаивались друг на друга, складывалясь в узор.

— Печать "Малого скорпиона", — тихо сказал син Нок.

Действительно, треугольники, перекрываясь и сливаясь, складывались в гротескное подобие скорпиона.

— Монархия многое потеряла, когда культ Двуединого возвел здесь первый храм, дитя. Мне есть, чему тебя обучить, — маг улыбнулся и движением пальцев разрушил заклинания.

Калияна сморщилась, и маг улыбнулся чуть шире: распыленная сила обратилась против призвавшего её.

— А это было твое наказание. Надеюсь, ты сможешь пережить пару-тройку дней мигрени. Теперь, поди прочь, я буду ждать тебя после девятого колокола в аудитории.

— Но в какой?

— Найдешь, — с этими словами син Нок телекинезом приподнял девушку над полом и выставил за порог кабинета. Дверь захлопнулась следом. Малахитовая шкатулка зависла перед магом, удерживаемая в воздухе магическими путами. Хранитель Знаний коснулся обожжёнными пальцами рельефной крышки, но не почувствовал ничего. Тактильные ощущения стали возвращаться лишь недавно и по чуть-чуть. Мысленная команда, и содержимое шкатулки превратилось в бесполезную полупрозрачную пыль.

— "Преподаватель магии обязан быть в трезвом уме в процессе обучения учеников", — вслух процитировал син Нок устав Академии Высоких Искусств. — Многоликая Госпожа, пусть это будет не зря...

Повелитель Иллюзий сел в кресло и погрузился в молитву. Не такое эффективное, но отныне единственно доступное ему болеутоляющее.

Глава третья

ДУЭЛЬ

Син Нок встретил рассвет за книгой о божественных проклятьях, используемых различными течениями культа Двуединого. Боль, пульсирующая в обожженных конечностях, уже не казалась всепоглощающей. Магистр поднялся с кресла и с раздражением отметил, что из-за плотности событий, селевым потоком ворвавшихся в его жизнь, не успел переодеться. Мантия полыхнула пурпурным пламенем, сменяя цвет и фасон. Теперь вместо ночного леса и звезд, на ткань проецировался снежный буран. Накинув капюшон, син Нок вышел из кабинета и направился на второй этаж Обители Знаний. Скоро должны были прийти неофиты и попытаться впечатлить Хранителя Знаний. Магистр выбрал подходящую аудиторию и начал развешивать на стенах многочисленные иллюзии: географические карты, портреты людей и нелюдей, пейзажи мест, в которых вершилась история.

— Магистр Нок?

Хранитель Знаний повернулся на голос. У дверей стояла магистр Касио, а за её спиной толпились ученики.

— Вы меня нашли... ну надо же, — едко отозвался мужчинна. — Мия, ты пришла посмотреть на эти юные дарования за работой?

— Нет, Зарс, я хочу убедиться в твоей непредвзятости.

— Излишняя забота. Они все равно ничего не знают, — магистр повел рукой, и столы со стульями задвигались по комнате, подчиняясь воле син Нока.

Мебель выстроилась полукругом так, чтобы сидящие за столами смотрели на иллюзии, развешенные магистром.

— Что ж... первые десять человек пусть займут свои места, остальные — в соседнюю аудиторию! Мия, ты бы тоже посмотрела за эти... учениками. Поддержи дисциплину.

Магистр Касио смерила син Нока взглядом, но промолчала. Она мотнула головой, и прядь русых волос выбилась из-под ярко красного капюшона мантии. Огневичка вышла, закрыв за собой двери, а Хранитель Знаний повернулся к экзаменуемым.

— Итак, перед вами вопросы. Расскажите мне всё об этих картинках. Если способны, — сиплый голос магистра сочился ядом.

Презрение к этим богатым неучам, боль, пульсировавшая в его руках, и общая усталость не способствовали хорошему настроению мага. Если бы сейчас к его сознанию решил прикоснуться менталист, то этому несчастному сильно досталось от бурлящего в син Ноке негатива.

Мужчина стоял позади учеников, закутавшись в свою белоснежную мантию и излучая почти осязаемое неудовольствие. Хранитель Знаний слышал, чувствовал скрип в пустых головах неофитов.

"Скоро, уже скоро... я сдам этих огневиков на руки Касио, а сам уединюсь со своей собственной ученицей... Сколько всего ей можно показать..."

— Магистр, я готов, — подал голос парень лет двадцати, сидевший справа от син Нока.

— Дерзай, — капюшон качнулся, отражая кивок мага.

Син Нок положил ладонь на плечо ученика, и снежная пурга с мантии перескочила на молодого человека и застила его взор...

...Рука магистра Нока показалась неофиту Тарвату обжигающе холодной. Вокруг него кружилась непроницаемая пелена снега, а вой стихии заглушал все остальные звуки. Тарвата охватил озноб. Он внезапно понял, что стоит по колено в снегу в лесу. Тяжёлые темно-зелёные еловые лапы прогибаются под весом снега. Неофит огляделся вокруг: его окружал живописный, но однообразный пейзаж. Внезапно ветер улегся, и перед учеником открылся вид на горную долину. Оказывается, фантазия магистра закинула Тарвата на скальный обрыв. Неофит, с трудом пробиваясь через сугробы, подошёл ближе к краю, чтобы рассмотреть детали.