Изображаю театральную задумчивость, потом возвращаюсь в комнату и приношу Белую Свечу.
— ЧТО?!! — Лесная ведунья тяжело опустилась на стул. — Ты хочешь сказать что..... Но.... — Женщина обескуражено замолчала.
Опять пожимаю плечами, на этот раз виновато. Ну, таки ой.
— Хотя, чему я удивляюсь? Такой Свет мог получиться только от Белой Свечи. Всю нечисть на горизонт выжгло.
Я киваю головой. Долго продолжалось?
— Больше двух часов. — Поспокойней ответила ведунья. — Ладно, давай, ешь и сходим, посмотрим, что там за поляна образовалась.
Я очень даже — за! Есть хочется жутко, ещё бы — почти сутки ни крошки во рту.
— Надо будет новый топор купить.
Отрываюсь от еды и с удивлением смотрю на хозяйку.
— Да после твоих развлечений, этот топор стал очень сильным магическим оружием. — Пояснила она.
Продолжаю удивляться. Ну и что? Он что, теперь дрова рубить не сможет? Или навечно затупился?
— Может, ещё как может. И заточку его теперь вряд ли чем испортишь. Однако такой вещи, место в хранилище артефактов и не в сарае лесной ведьмы.
Согласно качаю головой и гордо поднимаю вверх ложку.
— Ладно уж. — Улыбнулась ведунья. — Будет хотя бы чем похвастаться.
Я энергично соглашаюсь, возвращаюсь к порядком остывшей еде — жареные грибы с тушеными овощами. Лесная ведунья очень редко готовит мясо. На моей памяти, сколько я здесь живу, всего два раза.
Вокруг поляны собралась большая толпа людей. Почти все местные, пару десятков магов, вон там восторженной группой, пялясь на светящееся дерево, стоят кто-то в зелёной одежде. Правильнее сказать, что одежда преимущественно зёлёного тона. Какие-то монахи, военные (рыцари, если судить по количеству нацепленного железа) и ещё много всяких разных. Они все стояли рядом с границей поляны, на затоптанном снегу. Сама же поляна покрыта свежей, по-летнему зелённой травой. Хотя там была не только трава, появились и цветы. Мелкая ромашка; её ещё называют аптечной, одуванчики, колокольчики и с дюжину других красивых редких цветов. И, конечно, ясень. Громадное дерево, ствол не меньше полутора метров в диаметре, высотой метров тридцать и широкие ветви с густой листвой. От ясеня тёк небольшой, но быстрый родник, он уже успел промыть себе русло, однако тоже не большое. Ручеёк легко пересекал границу поляны и тек дальше, прямо, в закрытую со всех сторон, ложбинку. Летом, после дождя в неё постоянно собирается вода, однако быстро уходит — всё-таки лес кругом, других источников воды нет. Похоже, теперь будет. Собравшиеся люди почему-то боялись переступить через весело текущий ручеёк. Но, самое эффектное другое — все, что росло на поляне, светилось живым зеленоватым цветом, едва заметны при солнечном свете.
На ещё двух пришедших посмотреть новое диво, никто не обратил внимания. Подумаешь двое, да к вечеру сюда припрутся ещё несколько сотен. Не знаю насчёт сотен и к вечеру, но кто-то припёрся. Дюжина вооружённых всадников, возглавлял их мужик, лет тридцати. По виду он из знати. Может барон или что-то в этом духе. Среди толпы немедленно разнёсся очень недовольный возглас на тему, что это местный герцог приехал. На мой взгляд, он не приехал, а прискакал, но вряд ли это имеет сейчас значение.
— Всем собравшимся немедленно покинуть это место! — рявкнул один из сопровождающих герцога. — Это место объявляется личной собственностью нашего герцога, хозяина всех видимых земель и людей живущих на ней. Здесь будет построен охотничий домик для его светлости!
— А ну пошли все вон! Быстро! — поддержали своего приятеля сопровождающие герцога солдаты.
Простые люди, негромко гомоня, отошли на десяток шагов от поляны. Маги, вон те парни в зелённом, монахи и те самые "вроде рыцари" остались на местах.
— Это место не может являться ничьей собственностью. И что-то строить здесь очень неумно. — Спокойно и уверенно возразил пожилой маг.
— Вся эта земля принадлежит герцогу, значит и всё, что на ней растёт, тоже принадлежит ему! — Злобно крикнул мужик представляющий интересы своего хозяина. Сам герцог гордо молчал.
— Герцог, я много раз говорил, что вы плохо воспитаны. Однако теперь вижу, что вы ещё и глупы. — Заявил тот же маг.
— Что?!!! Я — глуп?!!! — Проорал герцог, подавшись вперёд в седле, от чего основная сила звуковой волны пришлась по ушам его лошади. Вероятно, подобное происходит часто, потому, что лошадь только головой мотнула, выражая своё возмущение. — Немедленно уничтожить.... — Гаркнул во всё горло герцог, лошадь опустила голову, как можно ниже убирая свои уши подальше от нервного седока, и тут крикун резко заткнулся. Большой снежок влетел ему прямо в его рязявленный рот, заставляя проглотить последние слова.
Все притихли, ожидая продолжения. Солдаты не очень торопились искать виновного, такую наглость может позволить себе только кто-то очень уверенный в себе и своих силах. Сам же пострадавший пока ничего не мог сказать, кашлял и пытался подышать. Герцог, хрипя, вывалился из седла, к нему тут же подскочил его слуга и стал трясти и нервно повторять — "Хозяин, что с вами?"
Ничего страшного с ним не случилось — с минуту прокашлялся и задышал нормально. Вскочил и опять заорал, разбрызгивая слюну:
— Кто это сделал? Кто посмел? Выходи! Я убью тебя лично! — Тут герцог опять резко замолк. Ну ещё бы.
Мой был снежок, и что? День тёплый, снег подтаял, почему бы не слепить? К тому же, этот стоеросовый герцог разорался, и снежок пришёлся очень даже к месту. А теперь он уставился на меня выкатив глаза. Сам требовал.
— Ты кто? Это ты кинула?
Утвердительно киваю, тут же леплю ещё один снежок и с силой кидаю в неугомонного дворянина. Попадание в лоб. Бедняга упал на спину, подкинув ноги вверх.
— Немедленно арестовать её! Она напала на своего хозяина! — взвизгнул возмущённый слуга.
Пришлось и его заткнуть. Говорить он пока прекратил, но визжал не останавливаясь. Солдаты совершенно не спешили выполнять требование.
— Нападение на дворянина — это серьезное преступление. — Громко сказал один из сторонних военных. — Ты кто?
— Она моя ученица. — Громко, но спокойно ответила ведунья и сделала шаг вперёд.
— Мне плевать! И тебя и её повесят! Здесь, на этой поляне и на этом дереве! — Злобно прохрипел герцог. Он успел подняться и сейчас стоял красный от злости. По крайней мере, лицо было очень красным, пальцы скрючены, весь дрожит. Может он успел простыть и сейчас бредит?
Солдаты неуверенно двинулись вдоль границы поляны в нашу сторону.
— Лесная ведунья и её ученицы могут быть судимы только конклавом магов или королевским судом. — Внезапно, громко и очень веско сообщил один из монахов.
Солдаты нерешительно остановились.
— Я здесь решаю! Здесь моя земля!
— Что здесь случилось? — спросил, незаметно подошедший мужчина средних лет. Его окружало больше десятка парней в тёмной форменной одежде.
Все, кроме герцога и меня, опустились на колени. Хотя нет, простые люди на колени, а не совсем простые, на одно колено. А вон те, в зелёном, вообще остались стоять, тем не менее, почтительно склонили головы.
— И всё же, что здесь происходит?
— Она на меня напала! — воскликнул герцог.
— Здравствуйте Ваша Светлость. — Как-то многозначительно сказал этот неизвестный мужчина.
— Её нужно повесить! И ту старуху тоже! — продолжил возмущаться мужик.
Этот неизвестный, сильно подозреваю, что он король это страны, подошёл ко мне.
— Кто ты? — спросил он, подойдя ближе.
Вопросительно поднимаю брови и киваю в его сторону. А вы кто такой?
— Она моя ученица. Простите Ваше Величество, что говорю без разрешения. — Сказала ведунья. Она, оказывается, тоже стояла.
Я качаю головой в подтверждение и вопросительно смотрю на короля.
— А почему молчит?
— Молчание — это обязательное условие обучения. — Ответила ведунья.
— А-а-а! Но со своим королём она может поговорить? — По-детски удивившись, спросил его величество.
Пожимаю плечами, и согласно киваю. Со своим? Могу.
— Расскажи о себе? — Попросил король.
Мотаю головой. Неа.
— Хм? Понятно, поговорить можешь, но не будешь. — Удовлетворительно кивнул король. — Хорошо, не буду настаивать.
Он отвернулся от меня и направился к уже успокоившемуся герцогу. Люди постепенно начали вставать и торопливо покидать место действий. Вполне возможно, что здесь и сейчас будет очень интересно, но лучше поскучать где-нибудь подальше отсюда. Впрочем, монахи, маги и те зелёные никуда не спешили.
— Что вы требовали, ваша светлость? — спокойно спросил король, подойдя к герцогу.
Мне почему-то стало скучно. Сейчас начнётся разбирательство, после возможно суд, но какое будет решение и так уже понятно. Герцог громко возмущался, тыкал в мою сторону, а король невозмутимо слушал. Минуты через три, мужик замолк: слова закончились или просто охрип.
Один из людей короля подошёл к нам и попросил подойти.
— Его величество хочет разобраться в этом деле сам и сейчас. — Объяснил парень.
Пожимаю плечами. Почему нет? Иду. Но сначала надо спросить разрешение. Ведунья положила мне руку на правое плечо и ободряюще улыбнулась.
Иду.
Король, его окружение, герцог и я. Мы толпой стояли в двух шагах от поляны, герцог грозно сопел и многообещающе смотрел на меня.
— Ты кинула снежок в присутствующего здесь герцога? — спросил пожилой мужчина. Внешне он очень похож на классического учёного средних веков. Морда лица умная, в левой руке какая-то книга, на голове шапка с плоским квадратным верхом и кисточкой на правом углу, а сам одет в подобие мантии из чёрного атласа или что-то очень похожего.
Пожимаю плечами и качаю головой. Я и что?
— Говори словами. Я приказываю! — вякнул герцог.
— Ей нельзя, молчание обязательно при обучении. — Сказал король, останавливая словоизлияния мужика.
— Очень мудрое правило. — Серьёзно согласился учёный. — Наверно будет нужно попробовать применить такое правило при обучении наукам. — Он замолк на секунду и продолжил. — И так, вы кинули снежок в его светлость. Что повлекло очень серьёзные проблемы для него.
Я выражаю удивление, вопросительно подняв брови и глянув сначала на герцога, а потом на снег.
— Гм. Проблемы у его светлости. — Уточнил старик. Хотя, пожалуй, на старика он не походит.
Надо же! Умный. Согласно киваю головой и откидываю свою чёлку назад.
Этот умный бросил косой взгляд на герцога и с заметным усилием сдержал улыбку.
— Объясни, зачем ты это сделала?
Показываю левой рукой на поляну, после делаю резкий косой взмах правой рукой сверху вниз.
— Это, конечно, серьёзно, но можно было решить и по-другому. — Возразил учёный.
— Герцог, а почему вы хотели уничтожить эту поляну? — веско спросил король.
— Это моя земля — что захочу то и сделаю!
Я отрицательно мотаю головой. Все, кроме герцога, с интересом уставились на меня. Я рукой показываю на шпагу одного из прибывших с королём. Охрана обеспокоено переглянулась, король кивнул, разрешая отдать эту штуку.
Уверенным движением рисую на затоптанном снегу круг и показываю на себя, после рисую круг побольше и тыкаю острием шпаги в сторону герцога. В качестве завершения накарябываю совсем большой круг, по нему объяснение уже ненужно.
— Ага. А это значит я? — утвердительно спросил король.
Качаю головой. Да. После опять тыкаю в герцога и показываю свободной рукой на всё вокруг, приветливо улыбаюсь, достаю носовой платок разрываю пополам и одну часть отдаю старику.
— Да, конечно. Это обязанность любого правителя. — Согласился учённый, машинально утёр свой нос. Всё-таки зима, пусть сейчас и не очень холодно, однако для появления соплей много и не надо.
— Я ничего никому не обязан!
— Заботиться о вверенной вам земле и людях, живущих на ней, ваша обязанность. — Твёрдо сказал король, обращаясь к мужику.
— Даже если и так! Но всё равно она должна быть казнена за нападение на своего хозяина! — раздражённо выговорил его светлость.
Король посмотрел на меня. Я отрицательно мотаю головой и показываю на маленький круг.
— Вообще-то да. — Выразил согласие старик и очень заинтересованно посмотрел на меня. — Однако, вы очень умны.
Смущённо пожимаю плечами.
— Это правда и не надо отрицать. — Заявил старик. — Я — ректор высшей научной школы нашего королевства, так что могу с уверенностью утверждать... — старик, похоже, совсем забыл про присутствующего рядом короля, но тот сам о себе напомнил.
— Это всё очень интересно, но прошу вернуться к данному делу.
— К какому? — не понял старик.
— Нападение на герцога.
— А-а. Нет никакого дела. — Рассеяно ответил учённый и, заметив, что его не понимают, вынужденно пояснил. — Согласно договору, заключенному почти семь сотен лет назад предком присутствующего здесь герцога с предком вашего величества, — ректор поклонился в сторону короля, а после в сторону герцога, — вот этот вот лес, в котором мы сейчас находимся, является королевской территорией, а не герцогства.
— Действительно. Было такое соглашение. — Король сделал вид, что вспомнил это только сейчас.
— Оно было заключено, потому, что в этом лесу был заточён демон, сейчас его нет, так что теперь весь лес мой! — Яростно возразил герцог.
— Неверно. Лес и прилегающие территории получает тот, кто сможет уничтожить демона. — Лекционным тоном сообщил ректор.
— А где доказательства, что демон уничтожен?!
Я сокрушённо мотаю головой и развожу руками. А тебе-то, какое дело?
— Действительно, ваша светлость, для вас совершенно нет никакой разницы, уничтожен демон или нет. — Подтвердил ректор.
— Это ещё почему?! — В конец разъярился герцог.
— В любом случае эта территория вам не принадлежит, а значит, вы не можете здесь распоряжаться. Тем более, отдавать приказ об уничтожении этой, — старик показал на по-летнему зелённую поляну, — красоты.
— А как же быть с нападением?
— Если бы не тот снежок, то сейчас мне бы пришлось судить вас за посягательство на королевские права. — Разъяснил туповатому герцогу король.
— Да, именно так. Но это к делу не относиться. — Сказал ректор с таким видом, будто разговаривает с разбалованными юнцами. — Гораздо более важно то, что здесь я встретил очень способного к науке человека.
— О да! — С сарказмом согласился король.
— Да-да, ваше величество, я рад, что вы понимаете всю ценность данной находки. — Старик подошёл ко мне, достал из внутреннего кармана серебреный значок и отдал его мне. — Вот, возьми. Ты сейчас учишься, прерывать учёбу нехорошо, но когда обучение здесь завершится, можешь пойти учиться наукам. С этим значком тебя примут без экзаменов.
— Я не понял!? Её что, не накажут?! — Обиженно воскликнул герцог.
— Нет. — Просто ответил король.
Я пожимаю плечами и вопросительно киваю герцогу. На этот раз он понял.
— Кровью! Такое оскорбление можно смыть только кровью!
Направляю шпагу в сторону герцога и усмехаюсь. А чьей?
— Но-но! Я не собираюсь с тобой драться!
Тяжело вздыхаю. Извиняюще киваю владельцу меча и с силой провожу его лезвием себе по левой руке. Кровь щедро полилась по полированному металлу клинка. Все присутствующие ошеломленно замерли, наверно мне не следовало это делать.
