К счастью или несчастью, не знаю, но тогда там был только один главарь. Тот самый негласный лидер. Он гордо восседал в большом кресле, целиком сделанным из чёрного мрамора, и завтракал. Конечно, не просто так, еда располагалась на широком блюде из золота, которое держали две почти обнажённый девушки. Причём их принадлежность к дворянскому сословию была слишком очевидна. Правильные черты лица, стройное тело, длинные и когда-то хорошо ухоженные волосы. При этом у них был такой же ментальный блок, что и у других. Как очень быстро выяснилось, тот главарь почти в совершенстве владеет магией, хотя и в очень узком направлении. Точнее не он сам, а та тварь, которая завладела им. Самое забавное, что личность того мужика никуда не делась, и он даже наслаждался происходящим. Пожиратель разума, редкое встречающееся существо, когда-то их вывели для шпионской войны, но с тех пор прошла не одна сотня лет. Создатели этих тварей давно исчезли, стёртые из жизни своими амбициями, а вот созданное ими иногда ещё встречается. Тот Пожиратель разума один из последних. А может и последний. Однако, для всех окружающих его бандитов, он представлялся обычным мужиком. Только с более развитой способностью убеждать.
Мужик завтракал и, не скрывая, наслаждался тем, что ему прислуживали красивые девушки. Заметив нежданных посетителей он, оторвался от еды, внимательно посмотрел на меня, после чего перевёл взгляд на моего сопровождающего.
— Владыка, я привёл вам ещё одну! — Довольным собой заявил вор-грабитель.
— И что мне с ней делать? — Достаточно внятно проговорил мужик, зараз проглотив всё, что жевал. — У меня их вон сколько.
— Владыка, вы можете подарить её мне. — Вконец обнаглевший карманник по-хозяйски взял меня за левое плечо.
— Ладно, почему нет? — Почти безразлично согласился главный бандит. — С тебя десятая часть всего, что заработаешь.
— Договорились, владыка. — Немедленно согласился карманник. — С её небольшой помощь я смогу заработать много! Она чуток владеет магией!
— Да?.... — Владыка городской канализации задумался на пару секунд и опять безразлично отмахнулся. — Неважно, будь хоть сама ведьма Ин, сейчас она станет покорной и послушной.
Его ментальное воздействие оказалось совершенно неожиданным и тонким. Или широким, не знаю, как более правильнее сказать. Пожиратель разума атаковал сразу на пять чувств и одновременно попытался грубо вломиться в сознание. Он действительно был старый и опытный, невероятно отточил свои способности, однако успел забыть, чем отличаются ведьмы и ведьмаки от обычных магов. Ведунья в своё время вскользь упомянула с десяток нечисти и нежити, для которых первая же встреча с ведьмой будет последней. Конечно, при условии, что не будет сторонней защиты. Я до сих пор толком не знаю, чем отличается ведьма или ведьмак от магов, но чем-то отличается.
Для меня атака пожирателя разума была похожа на холодный озноб. В таких случаях иногда говорят, что по спине пронеслась стая холодных мурашек. В моём случае они ещё когтистые. Хотя это ерунда. Сложнее оказалось справиться с проникновением в сознание, всё-таки опыт зачастую побеждает силу. А опыта ему не занимать, я для него даже не сто первая жертва. Впрочем, в моё сознание не смог проникнуть демон, он был не очень умён, однако не в пример сильнее этого пожирателя разума. Разница в восприятии окружающего мира вполне может стать отличной защитой. А чтобы поставить на место излишне наглую нечисть, я тогда чуток снимаю маскировку. То есть, дальше двух десятков метров никто ничего не заметил, а пожиратель разума чуть не скис как вино, от неожиданности.
Карманник, сначала спокойно наблюдавший за действиями своего босса, издал изумлённый звук и попытался сбежать. Пришлось его остановить, придавив дверь телекинезом. Это не самое моё любимое умение, тем не менее, получается очень хорошо. Вот и тогда, дверь даже не шелохнулась, хотя врезался он в неё со всего разбега.
— ТЫ...Ты... кто? — Хрипло и перепугано проговорил криминальный авторитет.
Он немного справился со страхом, однако не достаточно, чтобы сдержать икание.
— Чего? — Нет, это насколько надо быть тупым и самоуверенным, чтобы не понять, кто стоит перед ним. — Нечисть, ты вообще понимаешь, что сказал? — В тот момент моему возмущению не было предела, едва удалось удержать маскировку.
Девушки до того момента спокойно державшие золотой поднос с едой как по команде повернули головы в мою сторону. Их взгляд стал чуть более осмысленным, однако при этом стал злым и жёстким. Они приняли меня за врага их господина.
— Если ты не сдашься, я прикажу им напасть на тебя!
— Ну, значит, в этой комнате добавиться красной расцветки. — Сказала я с нескрываемым презрением. — Или ты, нечисть, думаешь, что их жизнь для меня что-то значит?
Чтобы доказать свои слова я ударила простой силовой волной. Ничего особенного, одна из разновидностей телекинеза, тем не менее, последствия выглядят эффектно. Всё что стояло, столы, стулья, те девушки и сам главарь дружно разлетелись по дуге в стороны.
— Если ничего не понял, то спроси у своего покровителя. — Посоветовала я. — И ещё одно, чем собираешься расплачиваться за свою наглость?
В тот раз мне попалась на редкость глупая нечисть. Глупость ведь не зависит от количества знаний, это скорее преобладающая черта характера. Пожиратель разума не сообразил кто же я на самом деле, его перепугала моя сила. Ведь раньше у него не было опыта встреч с ведьмами или ведьмаками. Тем не менее, моё предложение спросить у покровителя и требование расплатиться он не только услышал, но и осознал.
— С-с-сколько?!!
— Не, ты что, совсем тупой? Или думаешь, что мне нужны деньги? — Когда говоришь такое нужно выглядеть не только уверенно, но и демонстративно. Вроде того, что если денег почему-то не окажется, то я всегда могу взять сколько нужно.
— Что?!! Проси что хочешь!! — уже облегчённо вопросил пожиратель разума и, судя по начавшемуся душку, он действительно облегчился.
— Просить?!! — Мне даже не пришлось разыгрывать возмущение.
Тогда едва получилось удержаться. Вообще, похоже, что ведьмам и ведьмакам тяжело себя сдерживать в присутствии опасной нечисти. Так и тянет долбануть чем-нибудь потяжелее. А он тогда такое ляпнул! Мне просить у нечисти?!
— Не зли меня!! — Мой негромкий голос, подкреплённый изрядной долей раздражения, заставил коротко взвыть всех присутствующих.
— Приказывайте!!!
— Угу, звучит намного лучше. — Сказано было тоном, будто я соглашаюсь, поверит, что покрашенный в красный цвет мул и есть тот самый красный конь. Хотя кроме меня никто в этом мире не поймёт в чём собственно прикол с красным конём. — Освободишь и обеспечишь возвращение.
— Я и в мыслях не хотел вас задерживать!!!
— Не, ты точно тупой. — В моём голосе звучит безнадёжность. Настолько хорошо выделять смысл тоном голоса, достаточно сложно. — Их, — поясняю и чтобы не перепутал, показываю левой рукой на девушек всё ещё державших поднос. Пока мы разговаривали, они собрали еду, уложили её на поднос и сейчас с маниакальным упорством подсовывали её главарю, — всех.
— Да! Немедленно!
— Позже, когда уйду. — Говорю я и направляюсь к выходу. Карманник успевший сообразить, что привёл кого-то не того, отполз в ближайший угол и старательно прикидывался ветошью.
Естественно, просто уйти было бы глупо, обязательно нужно чем-то напугать. Хотя напугать ещё сильнее, было сложно. Поэтому, открыв дверь я останавливаюсь и, не поворачиваясь, предупреждаю:
— И запомни, я знаю о твоём существовании.
Мне всё же удалось его напугать. Громкий, судорожный звук огласил порядком разгромленную комнату. Если не ошибаюсь, такое назевается метеоризмом.
Уйти оказалось просто. В смысле никто не пытался задержать, а направление, куда идти я помню. Однако канализация города это почти розарий, в смысле очень неприятный настойчивый запах и ещё кое-что общее. Мне не нравиться розы, аромат хороший и сами колючие. Ну их.... В канализацию.
Выбравшись наверх минут через двадцать, пришлось потратить ещё пять минут на избавления от впитавшегося в одежду запаха, оказавшимся на редкость устойчивым к магии. И, так как я находилась в западном районе, то направилась искать духовную гимназию. Надо сказать, что Торговый тракт входит в город примерно на стыке двух районов, западного и северного, плавно огибает территорию королевского дворца и выходит с восточной стороны города. Гостиница, в которой я остановилась, условно находится в западной районе и выходит на кольцевую дорогу. Она проходит по всему городу, и позволяет без особых проблем достигать всех четырёх районов. Неплохое решение. К тому же вдоль этой дороги собирается вся торговля, включая гостиницы. Учебные заведения расположены почти в центрах районов и занимают примерно пятую часть от каждого. Они в достаточной степени обособленны, но не имеют резкого отграничения, если конечно не считать газона шириной порядка одного метра, окружающего территорию каждого учебного заведения. Впрочем, и этого более чем достаточно. Для горожан газон служит своеобразной границей, которую можно пересекать только в установленных местах. Однако это относится только ко взрослым. Дети, в большинстве своём, напрочь игнорирую все условности, однако и проблем не создают. Студенты крайне не приязненно относятся к тем, кто захочет похулиганить на их территории. Они и сам с эти прекрасно справляются и помощь со стороны им не нужна. И, конечно, общее оформление территории деревьями, клумбами и десятком скамеек, красиво расположенных в тени самых больших крон.
Моя первая цель была Духовная гимназия. Внешне она похоже на некое сочетание монастыря с дворцом. Центральная часть представляет собой храм, в котором можно помолиться и/или обратиться к любому светлому богу. Теоретически можно и к тёмному, но практически настолько смелых последователей ещё ни разу не было. Справа и слева, напрямую примыкая к основному строению расположены по одному храму поменьше. Они выполняют роль тренировочных зал и там же принимают экзамены. Дальше находятся учебные классы, четыре столовых и три общежития. Два для студентов и одно для преподавателей. Конечно, в Духовной гимназии царит монастырский дух, в смысле строгость и все прочие прелести монастырей. Там учат на священников, целителей, экзорцистов и ещё несколько соответствующих направлений. Меня в основном интересовали факультеты экзорцистов и целителей. Впрочем, обычно их и совмещают.
В дни вступительных экзаменов наполнены сдержанным беспорядком. Много лишнего народа, однако, все стараются показать свою воспитанность и благочестие. Не у всех это удаётся в полной мере и в результате чувствуется сильное эмоциональное напряжение.
Сам вступительный экзамен оказался до безобразия простым. Желающие выстраиваются в шеренгу по одному перед главным храмом, а после, мимо них проходит настоятель он же ректор гимназии. Проходя, он выбирает тех, у кого достаточно развита духовная сила и обладают верой в того или иного светлого бога. Обычно это один-два счастливчика. Однако тем, кому не повезло, могу прийти ещё раз, вернее ещё четыре раза. После только на следующий год.
В тот раз ректор отсутствовал, его заместитель тоже, поэтому приём проводила старшая сестра-преподаватель. Естественно её требования были чуток послабее, а значит и прошедших тест больше. Хотя это послабление только ухудшила ситуацию среди поступающих. Повысилась нервозность, и каждый неосознанно отделялся от остальных. Чтобы ни с кем не спорить занимаю последнее место в необычно длинной шеренге. В тот раз выбрали пятерых и меня тоже. Женщина, дойдя до меня, остановилась и с некоторым удивлением поинтересовалась, почему я спокойна и даже немного скучаю. Мой ответ, что нет никого смысла нервничать и пытаться себя выделить, абитуриентов выбирают по духовной чистоте, а не по умению сохранять спокойствие, очень ей понравился.
Нас пятерых поздравили, а остальным предложили прийти на следующий день. Почти все обречённо согласились, кроме одного. Парень, стоявший четвёртым слева от меня, с досады выругался, за что получил строгий взгляд преподавателя, на это он что-то невразумительно буркнул и ушёл не оглядываясь. По всему были видно что потерял надежду, а из некоторых замечаний стало понятно, что он пытался поступить уже четвёртый год. При этом его считают одним из лучший экзорцистов. Здешние экзаменаторы почему-то никогда никому не объясняют причин отказов, но ведь если указать на ошибку, парень наверняка сможет исправиться.
Я проследила его до выхода с территории гимназии и с некоторым удивление увидела, как с ним заговорила очень привлекательная женщина. Разговор на расстоянии не было слышно, однако смысл угадывался. Она явно предлагала пойти поговорить в более подходящей обстановке. Мне стало очень интересно, однако следовать за этой парой пришлось осторожно, женщина очень неплохо владела шпионскими навыками, в смысле уходить от возможной слежки. К слову, чем отличаете шпион от разведчика. Ответ первый: Разведчик — это наш; шпион — это их. Ответ второй: шпион — это провалившейся разведчик.
Несмотря на ограничения во времени, я всё же следую за ними. Место для приватного разговора оказалось дорогим рестораном, расположенный в десяти минутах ходьбы от гимназии. Похоже, она хотела, как минимум подставить парня. Как обычно и поступают когда хотят заставить что-то сделать — "он меня пригласил, он и пусть платит". Но ресторан это не кабак или таверна, куда может зайти любой и на него обратит внимание разве что вышибала. Для хозяина и обслуги таверны, вошедший просто ещё один клиент и запоминать его не обязательно. Ресторан или бар совсем другое, мало того, что дорого, так ещё и сидишь за отдельным столиком, а вокруг все важные. Ну, если не клиенты, то официанты точно.
Так как женщина наверняка бы почувствовала прямую слежку, поэтому я подсадила магического жука парню, на правый локоть. И оставалось только слушать. Кстати, женщина почувствовала стороннее внимание, но источник найти не смогла, как бы невзначай оглянулась пару раз, никого подозрительного не заметила и успокоилась.
Вместо ожидаемой подставы на деньги, оказалась очень мягкая вербовка. Но самое интересно в том, что женщина оказалась поклонницей культа Маздока. Это такой тёмной бог или скорее некая собирательная демоническая личность, наделённый свойствами тёмного божества. Не то чтобы опасный культ, но при наличии сильного священника вполне может создать проблемы.
Женщина ненавязчиво описала прелести своей религии, то, что никто никаких экзаменов не проводит, а работа всё равно одна — помогать людям. Так как культа Маздока не признавали чем-то опасным, парнишка не отверг это предложение сразу и обещал подумать до вечера. Он собирался ещё раз пойти поговорить с наставниками в Духовной гимназии и, если они не скажут ничего вразумительного, тогда вполне может принять её любезное предложение. Женщина, как не странно, согласилась и даже посоветовала ему сходить в храм ещё сильнее укрепиться в вере, перед предстоящим серьёзным разговором. Что можно на это сказать? Очень ловкий ход. Чем сильнее веришь в кого-то, тем сильнее будут негативные эмоции в случае отказа. Храм, в который пошёл парень, находиться в северном районе. И, так как мне всё равно нужно было в ту же сторону, я потихоньку направилась следом.
