Не называйте меня Смертью

А Ольга?! Это просто профи какой-то. Снесла всего два дерева, а сквозь остальные пролетела полноценным призраком. Инна и Рина, следуя ее примеру, скосили примерно столько же кустов и один древний дуб, который теперь лежал на земле. Можно сказать, потерь ноль. Правда, жившей в дереве белке, придётся искать новое дупло. Но это уже после того как она очухается от сотрясения.

К концу пятого круга полета, который я наблюдал, появилось какое-то чувство неполноценности.

Это, что же получается? Три девчонки подростка, ставшие призраками менее суток назад, научились контролировать плотность быстрее меня? Обидно даже.

Я пригляделся к аурам откровенно развлекающихся в воздухе помощниц. Серая матовая дымка практически не позволяла смотреть сквозь силуэты. У тех призраков, что рождались сами, она была едва-едва уловимой. А если попробовать посмотреть сквозь меня в форме духа, так ничего не увидишь, одну темноту. Может, в это дело?

Кстати, о темноте, уже вечер и солнце клонилось за горизонт. Я огляделся, прикидывая, сколько мне нужно времени, чтобы вернуться сюда к полуночи.

— Ольга, — позвал я помощницу, которая мигом материализовалась напротив меня.

— Да, что такое? — с весёлой бесшабашностью спросила она. Упражнение, а вернее почти игра, ей явно понравились.

— Я вам уже объяснил, в чем суть вашей работы, — Ольга тут же стала серьёзной и поспешно кивнула. — Обучать вас особо не надо, просто следуйте за зовом и всё. А там просто впитывайте в себя подозрительные аномалии. В остальном, разберетесь сами. Насколько я понял, гончих вы уже чувствуете?

— Да, — неуверенно кивнула она и прислушалась. — Да, чувствую.

Все правильно. Это на уровне инстинктов.

— Отлично. Я сегодня ухожу в другой мир, и вы на некоторое время остаетесь одни. Сказать точно, сколько я буду отсутствовать, не могу, но, скорее всего, больше чем неделю или две.

Ольга растерянно кивнула. Кажется, она слегка побаиваться, так быстро становиться самостоятельной.

— А проводить тебя можно? — робко уточнила она.

— Конечно, — не стал я её разочаровывать. — Заодно увидите вампира, который останется в этом мире. Запомните его. Если вдруг он станет причиной сильных аномалий, натравите гончих. После моего ухода, псы будут слушаться вас. Ну, всё, — встал я со скамейки, не понимая, почему Ольга застыла. — А сейчас, мне надо зайти домой.

— ВАМПИРА?! — удивлённо вскрикнула она уже мне в след.

К центральному фонтану парка я подошел ровно в назначенное время, спугнув Мерта неожиданным появлением, и не только своим.

— А это кто? — кивнул вампир за мою спину и стал настороженно всматриваться.

— Мои заместители, — широко улыбнулся я, позволяя клыкастому додумывать остальное самому.

Следовавшие за мной девчонки, которым я приказал ходить исключительно в классических нарядах смерти, чинно парили в полу метре над землей и были отчётливо видны. Пусть вампир знает, что не один остаётся. Порадуется.

— Они, что тут останутся? — нервно сглотнул Мерт и перевёл на меня какой-то беспомощный взгляд.

— Да, компанию тебе составят.

— Эмммм... — он ещё раз покосился на призраков. — Компанию в чём?

— Помощь, информацию, — стал перечислять я, — всё то, о чём ты хотел поговорить со мной. Конечно они многого сами не...

— Но мне не нужна помощь! — перебил меня вампир. — Я уже во всем разобрался?

— И даже с паспортом? — заинтересованно уточнил я.

— Да-да, ты все доступно объяснил, — окончательно сдался он.

— Ну и отлично. Значит, некому будет их отвлекать от работы.

— Работы? — отчего-то занервничал вампир. — А какая у них работа?

— Неупокоенных отлавливать, души успокаивать.

— А-а-а, ты об этом? — облегченно вздохнул он. — А я-то уж подумал... Что?! У вас нет чистящих?! — вдруг удивлённо воскликнул он.

— Кого? — не понял я о ком идёт речь.

— Тени, которые уносят мертвых, — как прописную истину выдал Мерт, но заметив моё выражение лица, слегка растерялся. — Они же вездесущи...

— У нас таких точно нет, — подтвердил его немой вопрос. — Только гончие, которых ты видел, ну и теперь три моих заместителя, — кивнул я на помощниц. — Кстати знакомься, Ольга, Инна и Рина.

Девчонка за моей спиной синхронно поклонились. Мёрт опасливо кивнул в ответ и повернулся ко мне.

— Не переживай, не будут они тебя трогать, — не дал я вампиру задать вопрос. — Так мы идём?

— Идём, — заторможено подтвердил Мерт, забыв всё, что хотел сказать. — Тут кстати, недалеко, — кивнул он в сторону музея и пошел впереди, показывая дорогу.

Я же задумался. Был в этом музее два раза, но никаких врат не видел.

Мы же тем временем, подошли уже к самому зданию, но заходить внутрь, вампир не спешил. Оказалось, наша цель была не внутри. Здание музея, сверху похожее на букву "С" скрывало за собой небольшой внутренний дворик.

Прошли мы к нему, без приключений, обойдя охраняющих собак, электронные системы и пару ловушек. Как оказалось, несколько раз попавшись, Мерт четко запомнил алгоритм безопасного прохода и всё, что необходимо для его обеспечения.

— Пришли, — встал он в центр небольшой поляны и, оглянувшись, сам себе кивнул.

— Ничего не понимаю, — также осмотрелся я. — И где врата? Вокруг лишь неровные кусты и подстриженная лужайка.

Вампир нахмурился и опустил взгляд на землю.

— Да вот же, прямо тут, где стою, — притопнул он ногой. — Ты их не видишь? — озадачено обошел он небольшой периметр. — Хм. Попробуй посмотреть по-другому или на ощупь. Хотя нет, — спохватился вампир. — На ощупь нельзя!

Но было уже поздно. Я зашёл на поляну, и в то же мгновение ощутил странный жар, а спина знакомую тяжесть. И коса не просто появилась по собственному желанию, она ещё и нагревалась.

Не поверив в столь странное событие, я взял её в руки и осмотрел. Древно было тёплым, а лезвие чуть горячее, но внешне никаких отклонений не наблюдалось. Только ещё одно белое пятнышко, которое соседствовало с тем, что я обнаружил совсем недавно. Коса линяет? И что делать?

Задумавшись над столь странной проблемой, я не обратил внимания на то, что вокруг сгустился мертвый туман, отчего трава на земле пожухла и опала серым пеплом. Лишь шустро отскочивший к стене Мерт, отрезвил меня неразборчивым матом.

— Что? — осмотрел я причинённый ущерб и нахмурился.

Аура Смерти появилась сама, как и коса, будто мне угрожает опасность. Но ничего, что могло причинить мне вред, я не обнаружил. И периметр, где должны по заверениям Мерта находиться врата, также не излучал никаких враждебных эманаций.

Так и не выявив источник, я решил взять под контроль хаотично пробивающиеся всплески силы и постараться обезопасить окружающий мир от них. Как только у меня это окончательно получилось, по выжженной лужайке тут же прокатилась ледяная волна, покрыв тонким слоем льда всё в радиусе пятидесяти метров, включая Мерта. И теперь он недовольно отряхивался и отплевывался от холодных кусочков. Опасность быть развеянным пропала вместе с туманом, но приближаться вампир всё еще не решался.

Впрочем, мне было не до него. Я наконец-то почувствовал силу. Странную, но смутно знакомую.

Я отступил на шаг, осматривая землю под ногами, откуда пробивались легкие зелёные стручки. Мгновение. И уже толстые стебли стали образовывать гигантские четырёхметровые столбы, над которыми аркой сплёлся замысловатый рунный узор. Не до конца растаявший лёд поднялся в воздух и, окружив колонны, упал на них массивными цепями. Синяя искра, скользнув по толстым кольцам, обрисовала замысловатый контур огромных дверей. Пара штрихов и теперь я четко видел врата, о которых столько рассказывал Мерт, а также понял, кто меня атаковал.

Покрепче ухватив косу, я стал ждать, что будет дальше. Врата тоже. Воздух замер, боясь привлечь наше внимание. А, на загадочных рунах, стал проступать новый узор. Я приготовился призвать концентрированный мёртвый туман при первой же опасности. Но ничего не происходило. На дверцах дорисовались красивые крылья, а потом вся эта выросшая громадина засветилась такой доброжелательностью и преданностью, что я чуть не подавился. Это что за резкая смена приоритетов? Ведь пару минут назад они пытались меня убить.

— А где портал? — озадаченно оглянулся отклеившийся от стены вампир и постучал он по амулету. — Странно, должно работать.

— Ты разве не видишь? — повернулся я обратно к вратам и замер.

Происходило что-то непонятное. От верхней арки отделился ярко голубой шар и стал приобретать форму черной словно смоль стрелы. Если судить по направлению её острия, целью был вампир.

Между тем, Мерт её совершенно не видел, иначе бы давно прекратил искать неисправности в амулете и срочно начинал бы копать себе могилку. Сила, сгущающаяся в призрачном объекте, была просто чудовищной и распространяла вокруг себя волны силы. Но видимо, диапазон видимости у врат, сменился. Теперь их вижу я, но совершенно не видит вампир.

Тяжело вздохнув, я понял, что на сегодня приключений уже достаточно, а переход в другой мир по времени как-то затянулся.

— "Нет", — проговорил я, наступая своей силой на горло витающему в воздухе духу. Бесформенная масса, скользящая вокруг врат давно привлекла моё внимание и явно была управляющим элементом.

Я угадал.

Жалобно свистнув, дух смерчем закружился вокруг врат, а стрела осыпалась мелким, но уже осязаемым пеплом.

— Что случилось? — шарахнулся в сторону вампир.

Хотел бы и я знать, хотя, кажется, догадываюсь. Врата признали меня новым хозяином. По крайнеё мере, об этом теперь щебечет легкий ветерок, преданно повествуя о том, что уже несколько тысячелетий они никого не пропускают, дожидаясь только своего Владыку.

Ну-ну. А кто тут спал несколько тысячелетий, не дав о себе знать?

На подобное обвинение, дух жалобно свернулся в энергетический клубочек и зарылся в нише под аркой.

Интересно получается. Умная, катастрофически мощная сила, оберегает единственный проход в другой мир и тихо прячется в дворике городского музея.

Как же Мерт умудрился проходить через такой поток энергии, пусть и спящей?

Видимо мои мысли снова были услышаны. Так как, сгустившийся ветер стремительно налетел на вампира и буквально вырвал у него амулет, не преминув, раздробить его на мелкие не поддающиеся восстановлению части.

— Мой амулет! — вскрикнул Мерт, но не решился ловить когда-то бывшие им частички.

Невесомые осколки семейной реликвии медленно, словно перышки оседали на землю.

Что я могу сказать? Следя за столь ревностным отношением врат к обману. Способ который использовал вампир для перехода в этот мир, теперь не прокатит.

— Да не переживай так сильно, — решил я успокоить Мерта. — Он всё равно теперь не понадобиться. Врата я вижу, они меня пропустят.

— Что? — не понял он. — Как пропустят?

— Покажитесь, — я повелительно махнул рукой духу.

Арка услужливо мигнула и приобрела другой цвет, наверняка видимый для всех. Когда я оглянулся на Мерта, он уже стоял подозрительно далеко.

— Ты чего? — вопросительно обратился я к нему.

— Как ты это сделал? Они же слушаются?

— Самому интересно, — пожал я плечами и подошел к вратам, ложа руку на створки. По телу прошел легкий приятный озноб.

— Не думаю, что это безопасно... — неуверенно промямлил вампир.

— Открой проход в Артален, — попросил я и отошёл на пару шагов.

Камни на вратах засветились разноцветными огоньками, а огромные двери зашелестели, открывая картинку широких лугов, которые резко контрастировали на фоне местной стриженной травки.

— Работает, — довольно улыбнулся я тому, что получилось с первого раза.

Немного замешкав, Мерт приблизился и с подозрением посмотрел на древний портал.

— Ага, работают, — с лёгким замешательством повторил он и посмотрел на меня.

— А куда ворота открылись? — предупреждая готовый сорваться у вампира смешок, пояснил. — В какой области мира?

— Насколько могу судить, — задумался Мерт, вглядываясь куда-то за горизонт, — сейчас они недалеко от города урков. Вон те горы с алыми остриями находятся как раз на границе их земель.

Я вгляделся в далекий горизонт, где смутно угадывались очертания горного массива.

— Урки? Это орки?

— Хех, нет. Но тоже не особо приятные личности, — невольно передернулся Мерт.

— Значит, мне надо в другое место, — решил я, — куда лучше?

Вампир задумался и смерил меня оценивающим взглядом.

— Выглядишь ты как чистокровный человек, так что дорога к людям, — важно покивал он и хитро оскалился. — Хотя если будешь выглядеть как Смерть, можешь идти куда угодно.

— Да уж советчик, — разочарованно проговорил я и обратился к вратам. — Слышал? Давай поближе к людям.

Мерт с нескрываемым удивлением смотрел на то, с какой готовностью и рвением врата исполнили приказ. Буквально мгновение и луг сменился густой кромкой леса.

— Ольга, Инна, Рина, — окликнул я затихших на всё время разборок с вратами девчонок.

Три призрачных головы выглянули из-за угла здания, но подлететь не решились.

— Вернусь, как получится, так что вы тут аккуратнее.

Девчонки слаженно кивнули, заинтересованным взглядом следя за мной и вампиром.

— Ты остаешься тут? — спросил я, разглядывая силуэт небольшого городка.

— Смеешься? — усмехнулся он. — К людям я не пойду. Слушай, а сюда никто через врата не явится?

— Теперь нет, — заверил я вампира, намекая на то, что и он не ходок.

Но Мерта видимо устроил такой ответ и он расплылся в широкой улыбке.

— Отлично, тогда удачи, — махнул он мне и встал в сторонке.

Ждёт, когда уйду? Вот только я не тороплюсь. Мной завладело странное незнакомое чувство.

Заинтересованно смотрю на мигающие руны и слегка отступаю назад. Неужели, впервые в своей практике я боюсь? Смешно. С косой в руках, мне не страшно ни одно древнее устройство, каким бы оно ни было.

Мысленно подбодрившись, я наконец-то вступил в открытый портал.

Проводив взглядом Ангела, самообладание вампира дало трещину. После того как врата захлопнулись и исчезли, он буквально упал на колени. За один вечер быть на грани смерти два раза. Это перебор.

Но всё-таки. Поднял взгляд вампир. Кто же на самом деле, этот Ангел? Каким образом он подчинил себе врата? Это же уму непостижимо, ими никто не может распоряжаться! Со времён ухода Великой Тьмы они уснули, а тревожить их, никто не смел. Древний артефакт был далеко не самым гуманным способом самоубийства. А тут гляди, слушаются.

Второе, что крайне беспокоило Мерта - способность Ангела создавать себе подобных, неживых и не мертвых существ. Что можно натворить с подобной силой, он примерно представлял?

Мерт прикинул открывающиеся перспективы с некой долей зависти и страха. Нервно сглотнул. Живая Смерть это страшно, как и её непредсказуемое поведение.