И сбоку бантик - 2

— Не толстый, — многозначительно выдала я, припомнив характеристику, выданную троллихой Нимлику, — но вполне может сдаться добрый.

Муся вздохнула. Похоже, ее не очень радовала перспектива замужества с великаном. Понять бы почему. Настаивать я точно не буду на этом браке. Оно мне надо? Я этих северян в глаза не видела, а что до того, что дети гибнут, так может все ложь? Может с уходом яблоньки у них там жизнь сократилась или еще что. Критично? Не знаю. Не видела, не знаю.

— Ну что, я зову его на переговоры?

Муся снова вспыхнула и ухватилась за край занавески. Ну что такое?! Грю, в ответ на мой взгляд, кивнул и я спустилась в очередной раз вниз, в общую залу. Нашла глазами великанов и двинулась к ним. Маххабат привстал и, как мне показалось ,даже немного взволнованно заглянул мне в лицо.

— Итак, Муся готова с вами поговорить.

Великаны загудели. Все разом начав взволнованно переговариваться. Самые младшие по чину, насколько я поняла по стилю общения, даже не смогли скрыть некого затаенного страха на лице. И чего бы бояться? В мужья же не их отрядили.

— Хорошо, лея, когда?

— Сейчас, — кивнула собственным мыслям: чем скорее, тем лучше, я еще спать хочу, а присутствовать на встрече все равно придется.

— Господин, может я?

Удивленно уставилась на Азавата, который неожиданно вцепился в руку предводителя. Что он? Неужели тоже хочет на встречу? И зачем? Вести целый табор великанов я не намерена, ну один, ну два. Да Муся там в обморок упадет от количества гостей!

— Мы уже говорили на эту тему, Азават!

— Но ваша жизнь, карьера! Этот брак сломает все! — возмущенно зашептал великан, — это же не брак, а тюрьма!

Я навострила уши: хоть великаны и шептались, я была ближе всего к предводителю. Тюрьма, что? Удивленно захлопала глазами, Дарвин ничего на эту тему не сказал. Так и где эта летающая ящерица? Что он забыл мне рассказать?

— Азават! В моих руках судьба моего народа! Ты думаешь, я отступлю?

Ого! Какое благородство! Но теперь я хочу поподробнее услышать, что вкладывал в понятие 'тюрьма' низкорослый великан. Какого рода ограничение свободы имелось ввиду? Или может это из-за расы Муси? Жениться на троллихе зазорно. Хотя после обряда предполагалось троллиха станет равной великанам. Я что-то не понимаю. Но это явно повод выяснить. Хотелось остановить на минутку этот их жаркий разговор и сказать, что на Азавата я не согласна. Хотя я? Решать же Мусе. И Грю походу. Ладно, притащу двоих, а там посмотрим.

— Я иду с вами!

Пожала плечами. Хочет, значит идет.

В комнате Муся сидела на кровати, вцепившись мертвой хваткой в плечи Грю. Мальчик был спокоен и казалось его не беспокоили сведенные судорогой пальцы матери. Грю с интересом разглядывал Азавата и Маххабата, задумчиво переводя взгляд с одного на другого.

— Боги! Как похож! — выдохнул, наконец Азават, нарушив тишину.

Задумчиво выгнула бровь. Похож? На кого? На Нимлика? Оглядела Грю с ног до головы. Ну да, на Мусю он не так чтобы сильно похож, логично, что пошел в родню по отцовской линии, но я как-то не задумывалась до этого момента о внешности мальчика. Ну Нимлик, так Нимлик.

— Ар, — выдал Маххабат, — я счастлив с вами познакомиться. Я и мой народ рады, что вы в добром здравии.

Муся словно кролик на удава смотрела на великанов. Странно все это. Если уж Маххабат родственник Нимлика, то троллиха должна была знать его. Сколько там этих великанов-то? Может именно в этом причина страха?

— Ара, — поклонился великан Мусе, — дозволите ли мне преподнести вам меха?

Странное, непривычное мне обращение 'ар' и 'ара' резануло слух. Занятно! Естественно я знала, что 'ир-ы' и 'леи' широко приняты в Истране, а не на всей территории Ирреля, но все встречаемые мной чужаки предпочитали переходить на известные мне обращения.

Троллиха мялась и отводила глаза. Я же видела по Азавату, что тот уже начал сомневаться в адекватности и разумности Муси. Я бы тоже засомневалась, помнится, в самом начале поступления ко мне на службу троллиха вела себя так же — волновалась?

Азават встрепенулся. Сейчас наверняка опять предложит свою кандидатуру. Чтоб ему... пусто было! Такого мужа Мусечке точно не надо. Начнет гулять еще... или какое упущение допускает этот обряд. Если Маххабат и уйдет 'налево', у него хватит такта промолчать, а у коротышки? Сомневаюсь.

— Я раду буду, ар, — тихим шепотом произнесла Муся, — принять от вас меха и дар жизни.

Вторая часть фразы далась Мусе нелегко. Интересно, это что-то значит? Судя по округлившимся глазам Азавата — многое.

— Не знал, что вы знаете ритуальные слова, — мягко улыбнулся Маххабат, — их не произносили уже больше тысячи лет в моем племени.

— Я знаю старые предания, — через силу выдавила троллиха, — у вас в кругу, старцы баяли.

Сказала и замолкла покраснев. Сдается мне это фраза из одних из красивых баллад по типу 'Ромео и Джульетты'. И теперь Мусе было стыдно признаваться, откуда взялись знания. Ничего. Переживут. Пусть радуются, что троллиха такая неиспорченная.

— Когда мы сможем уехать? — деловито осведомился Маххабат, переводя взгляд на меня.

— Куда?

— Домой, мой народ...

— Да, да! Это шарманку я помню, но где меха? Не вижу. И к тому же, я не уверена что могу отдать вам Мусю.

— После новолуния, — одновременно подал голос вместе со мной Грю, — мы отправимся в путь после новолуния.

Хотела было возразить, но глянув на тролленка передумала. Столько силы было в мальчике, столько власти в голосе и глазах, что я просто не рискнула. И это подросток? Занятно. И есть что-то такое во взгляде... словно пустота. Транс? Предсказание? Муся, помнится, говорила, что подобное случалось раньше. Маххабат тоже заметил этот взгляд — и ни слова не сказал против. Азават было попытался возразить, но столкнулся взглядом с предводителем и замолк. А что? Правильно.

Новолуние, это около двух недель. Ничего, присмотрюсь к великанам, решу как быть, заодно по этой свадьбе и 'тюрьме' узнаю побольше.

А сейчас спать: глаза закрываются, завтра не менее насыщенный день. Еще потрясти дракона, проследить за кухней... успеть бы все!

ГЛАВА 3

Проверив количество запасов в 'холодильной комнате' и отправив моих мальчиков к поставщикам, приказала заложить экипаж. Во-первых, съездить в МУБ все равно надо, во-вторых, всюду засветить мою новенькую коляску. Неплохо будет, если все начнут заказывать экипажи по этому типу. Как минимум женщина на козлах прекратит кого-либо шокировать — а мне очень хотелось управлять сноровистой лошадкой, но приходилось сидеть сзади. Ну и прибыль. Нельзя забывать о прибыли, я очень много потратила, и пока не отбила даже половины вложенного, а деньги они не резиновые. Нет, было понятно сразу, что проекты долгосрочные, что деньги не пойдут сразу рекой: оплата сотрудников, вложенные деньги в модный дом, который пока не увидит открытия, партнерские связи. Пока нас основательно спонсирует 'Замок с Драконом', брат умница. С тоской подумала о Ларре, которого очень не хватало. И тут же тряхнула головой — прочь плохие мысли!

На сидении экипажа рядом со мной положили сундучок и теперь я нет-нет, да поглядывала на него, опасаясь, что министерство не оценит задумки. Вряд ли им сейчас нужно усовершенствование быта персонала. А оружие... слабо представляю, что могу использовать как оружие. Винтовки, автоматы? Что я помню еще из своего мира? С другой стороны, нужно ли оно Иррелю? Ни одна технология не останется до конца секретом, ее узнают другие страны, и что тогда? Ядерная война в дальнейшем? Нет, такого здесь не надо, даже с учетом линии 'не копирования', которую я вплетаю. Создадут аналог и не факт, что оружейники не придумают что-то даже более гениальное, они ведь профессионалы, им бы идею.

Ладно, будем работать с тем, что есть. 'Амулеты-кондиционеры', подвески первой помощи и браслеты, которые не позволят поднять из павших зомби. Некромантия на такое способна, я читала. В теории. Но мне бы не хотелось, чтобы армия со стороны нежити пополнялась нашими солдатами.

МУБ встретил меня суетой. Народ беспрестанно бегал и дважды меня чуть не сбили по пути на второй этаж. Люди сновали туда-сюда, сталкивались, матерились и бежали дальше. Кхм... странная суета, хотя на фоне пропажи короля, не кажется такой уж удивительной. Подслушать не удалось, кроме отборной ругани никто не спешил выкладывать тайны в коридорах.

В кабинете артефакторов царило спокойствие. Я даже на всякий случай выглянула за дверь, где носились остальные сотрудники МУБ. Странно. Близнецы активно копошились в незнакомом амулете, дриада листала какой-то модный журнал, куда делся полукровка — не знаю.

— О! нашлась пропажа, а то мы уже думали тебя Эмерти законопатил в какой-нибудь пещере.

— А мог? — удивленно вскинула я брови, провожая взглядом флегматичную дриаду, которая отошла к столику, налить себе чая.

— Ну с учетом того какую работу он провел с нашими мальчиками, не удивилась бы, — хмыкнула девушка, — в твою сторону даже чихать запрещалось, но Дьявол был не против, если бы мы забраковали твои амулеты.

— Что? — я даже поперхнулась, — как это? Не поняла.

— Ну-с, что ты там принесла, — дриада легко забрала у меня тяжелый сундучок, — чего не понятного то? Пришел к нам значит Эмерти, сказал, что устраивает к нам свою невесту...

Занятно. Похоже все знали о том, что Тео имел на меня серьезные виды, одна я не догадывалась. Была слепа и глупа? Видимо.

— Но будет не против, если ее артефакты останутся не удел, — девушка с интересом заглянула в сундук, рассматривая амулеты и пояснительные записки со схемами к ним, — но строго настрого запретил западать нашим близнецам заглядываться на кое чье декольте... О! занятно! Амулет диагностирует сам состояние человека и запускается независимо от приказа?

Глянула на артефакт первой помощи в руках девушки и кивнула. Что ж. Понятно, что ничего не понятно. Зачем меня вообще тогда было сюда устраивать? Ведь это совершенно нелогично!

— А сейчас?

— Что сейчас?— дриада пожала плечами, — польза от тебя есть, чего тебя выгонять?

— Сейчас, когда Тео... — голос сорвался, запаздало подумала, что отдел артефакторики может быть не в курсе происходящего.

— Ты не дури, — наставительно отозвался из своего угла один из близнецов,— Дьявол не первый раз лезет в пекло, работа у него такая. Но прибить Эмерти... пока никому не удавалось.

Утешили. Работа у него такая! Так это не последний раз, когда я схожу с ума. С другой стороны, верить то хочется. Главное, чтобы переживания не стали последними! Пусть возвращается, а там уже будем решать проблемы. Надеюсь.

— Кстати, глянешь?

Дриада передала мне в руки исписанный мелким почерком лист пергамента. Кхм. Занятное плетение, похожее на гостинице стоит, совершенно точно мой купол! Украдкой посмотрела на девушку. Утащили мою идею? Ах они... редиски.

— Не смотри так, да разработка твоя, но нужно остановить панику, мы поменяли сочленение в двенадцати узлах, так как у тя нечто невоспроизводимое..

— Как это поможет остановить панику?— удивленно вскинула я брови, разглядывая рисунок, — по-моему, у вас вот в этом участке что-то странное.

— Где? А ну да, спорный момент, — нехотя согласилась дриада, — скоро вести, что король пропал, просочатся в народ. Мы поднимем купол, чтобы слухи были беспочвенны.

Логично. Увидев купол над головой, простой люд не захочет верить в худшее, а то волны паники тут не хватало! Но, странно и непонятно почему это рассказывается мне, просто девушке со стороны, а если я пойду и всем разболтаю. Озвучила свое сомнение дриаде. Девушка лишь пожала плечами.

— Ну не полная же ты дура, — фыркнула девушка, — только неглупая девушка нашла бы выход избежать кабалы после выплаты подъемных государством. Опять же отучилась за счет короны, а на службу не пошла, работа у нас не в счет. А тут надо обладать толикой хитрости и явно острого ума.

Удивленно заморгала. Что? Какой еще кабалы. Старательно вспомнила события после выпуска. Да никто даже не настаивал на моей работе, выдали какую-то бумажку о том, что не подлежу призыву на службу в мирное время и отпустили. Озвучила своим мысли дриаде, на что девушка расхохоталась.

— Ага, рассказывай больше. А счет, превосходящий в три раза все выплаченные средства и оплату за обучение, тебе не выставили? И контракт на двадцать лет ты не подписывала? Я вон только аспирантуру за счет короны отучилась и прозябаю тут десятый год. А ты пять лет школы, да еще содержание!

Остановилась, ничего не понимая. Странно.

— Ну, сама посуди, какой резон королю обеспечивать вас, попаданцев, стипендией, пристраивать на учебу, чтобы вы потом благополучно занимались своими делами?

— Я же стала гражданкой Истрана! — воскликнула, силясь вспомнить, а что же меня так смущало при попадании.

— У нас граждан Истрана пару сотен тысяч человек, что всем золотом платить?

— Налоги то я плачу, — растерянно пробормотала, начиная всерьез задумываться над тем, что пять лет как то упускала из вида, — а начальное магическое образование бесплатное!

— Потому вначале тебе заплатили? — дриада саркастически хмыкнула, — логично! Бесспорно! Образование бесплатное, но с обязательной отработкой на корону в течение семи с половиной лет или же троекратной выплатой всех затрат на обучение. А от вас, попаданцев, идеи нужны как воздух, особенно как ты, их мира с развитой техникой. Вам даже выбор не предоставляют.

Я растерялась. И как так? Ведь отказная бумага лежит, там черным по белому сказано, что никаких претензий ко мне нет. Это все фикция? И я окажусь государственной преступницей? Или жертвой ошибки, которая сейчас всплывет и меня призовут на службу: прощай гостиница, прощай модный дом и альманах.

— Что реально? — удивленно переспросила дриада, вглядываясь в мое лицо, — ты ничего не платила и не знала?

— Нет, но...

— Да Эмерти небось за нее заплатил, — буркнул один из близнецов, — или королю прошение подписал, сам небось ждал не дождался, когда она учебу закончит. Первые ж десять лет службы детей заводить нельзя.

Тео? Только помнится, мы находились весьма удаленно друг от друга и не разговаривали, с чего ему вдруг помогать мне? Почему я тогда не отрабатывала? Занятно. Что-то странное происходит вокруг меня и, судя по всему, очень давно.

— Ты можешь в министерском казначействе уточнить.

— Да, видимо надо.

— Всегда хотела иметь папика, который за меня решит все проблемы с обучением, — мечтательно пробормотала дриада, забыв начисто про схему купола.

— Не в тех постелях ты ночи проводишь, — фыркнул один из близнецов, укорачиваясь от пущенного комка бумаги, — маз-з-зила!

— Поговори у меня тут!

Почувствовала себя не в своей тарелке. Я то точно никого не просила решать мои 'проблемы' и уж совершенно точно, не ночевала ни в чьих постелях, но судя по нездоровому любопытству в глазах близнецов и дриады от меня уже ждут каких то подробностей.

— Вот тут и тут надо добавить цветовой маркер, чтобы купол стал заметен и успокоил граждан.