Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

Главная причина плачевного состояния общественной магбезопасности была в том, что король отчетливо осознавал, какую опасность для него может представлять структура, наделенная по-настоящему большой властью и возможностями, и которую он не в состоянии будет контролировать. Все остальное — фикция.

Магбезопасность короля и короны обеспечивал королевский архимаг со своей свитой — совершенно иная структура, посматривающая на магистрат с нескрываемым презрением. Вот там были кадры... Вот там была власть и возможности. Вот это считался карьерный рост, и именно туда грезили попасть все именитые выпускники. Худшим наказанием в этой структуре считалось разжалование в магистрат. Даже если ты был всего лишь подмастерьем, а назначили тебя на должность главы.

Прошлогодняя взбучка, учиненная советником Родшином, дала не много результатов — возможно, доведи советник свое дело до конца, магистрат бы действительно преобразился... Но дело это было брошено на полдороге, когда группа отщепенцев буквально из-под носа сотрудников магистрата выхватила градобоя — первую серьезную нечисть, объявившуюся в столице за двести лет.

Пожалуй, простые сотрудники магистрата вздохнули с облегчением, когда призрак чистки и увольнений в лице советника махнул на них всех рукой и отправился во дворец. В высшем свете никого особо не удивило, что студенты Академии Высокого Колдовства смогли перехватить лавры победителей... Что было весьма грамотно и своевременно подано в виде доклада Его Величеству и архимагу. Академию, в лице ректора, похвалили. Магистрат привычно пожурили. Что не укрепило их и без того напряженных отношений... Сотрудники магистрата продолжили ловить подвыпивших студентов, получая от них мзды куда больше, чем за несение добропорядочной службы, и все вернулось на круги своя. Кроме желания поквитаться с непосредственными обидчиками.

Отщепенцам случалось бывать в магическом магистрате и раньше. Салли вообще имела честь и удовольствие считаться злостным хулиганом после своей одиночной и весьма неудачной охоты на градобоя, когда жертвой боевого заклинания стала старая статуя на околорыночной площади. Сержи и Налинна прославились своей отчаянной попыткой выцарапать одногруппницу из цепких рук закона. Клерки той невезучей смены до сих пор с содроганием вспоминают истеричную барышню, поддерживаемую ушлым въедливым эльфом, сыплющим направо и налево пунктами и параграфами уставов. Бывали мелкие приводы и у гномов с орками (плюс Валек), но тем обычно удавалось легко отделываться, благо всегда имелось масса подтверждений, что они, как это ни странно, были потерпевшей стороной, а не зачинщиками массовых драк, ну а то что последствия этих драк порой тянули на маленькую гражданскую войну... Богиня правосудия слепа к таким нюансам, закон есть закон.

Но чаще всего магический магистрат посещал Тридрилл.

То ли из озорства... То ли от скуки... То ли чтобы поддерживать себя в форме, но Тридрилл захаживал в Магический магистрат чуть ли не каждую неделю. Просто так. Подслушать сплетен... попутать отчеты... Навести беспорядок в вещественных доказательствах... Пожалуй, Тридрилл весьма гордился тем, что благодаря его проделкам появилась тайная... действительно тайная (не дайте боги узнают маги из дворца — позора не оберешься) внутренняя легенда о призраке магистра-основателя, недовольного нынешним состоянием дел...

Опасное озорство гремлина окупилось сторицей, когда в прошлом году понадобилось поддержать связь с юной узницей. Второй раз помощь гремлина была неоценима, когда отщепенцам понадобилась щепотка эльфийской пыльцы (часто используемая людьми, как наркотик), которую Тридрилл позаимствовал из хранилища конфискованных вещей магистрата...

Но отрубленная голова — не щепотка пыли. Ее за пазухой маленького синего плаща не вытащишь. Даже если она будет ждать, уже готовая к транспортировке, а так нужно было делать расчет на то, что нужно забраться в морг, получить прямой доступ к телу (а не полюбоваться на него в момент осмотра через решетку вентиляции), отчекрыжить непонятно как и чем голову, как-то упаковать ее, чтобы не оставляла следов и запаха, и протащить через все кольца внешней и внутренней охраны. Для гремлина ростом примерно с локоть, эта задачка вполне могла оказаться непосильной. Нужен был помощник, который мог бы провернуть все вышеописанное.

Так что сейчас наиболее сведущая в маскировке часть отщепенцев серьезно совещалась, обдумывая план проникновения на весьма неплохо охраняемый объект.

Это гремлину было легко там проскользнуть. Опытному гремлину, знающему бездну хитростей и уловок, умеющему раствориться без остатка в чистом воздухе, повиснуть, держась лапкой за крепление светильника, наподобие летучей мыши, и скользить среди идущих куда-то ног, как пляшущая тень. Ключевые посты, а их на предполагаемом пути намечалось не меньше трех, гремлин обычно проходил с кем-то еще, когда защитные системы магистрата временно отключались, получая сигнал с именного медальона сотрудника. В противном случае незваному визитеру приходилось несладко... План напрашивался сам собой...

Чем-то эти медальоны напоминали аналогичные охранные обереги для ночных посетителей Академии, с той лишь разницей, что в Академии их было всего три штуки, хранились они у ректора и выдавались под роспись на одну ночь. Сколько таких амулетов было в магистрате, сказать трудно, но больше... всяко больше. Тридрилл доподлинно знал, что коробка таких амулетов имелась на входе и служила для облегчения доступа разного рода официальных лиц к чреву магистрата. Другое дело, что выдавал эти амулеты посетителям отнюдь не номинальный магистр, точно так же, как и ректор вел учет, на ночь убирал коробку в опечатываемый сейф, и получить данным способом доступ было совсем не просто.

-Оно-то, конечно, можно... — Задумчиво протянул Тридрилл, почесывая подбородок. — Скажем, организовать какое-нибудь отвлекающее действие в нужный момент, и выудить один из коробки прямо из-под носа смотрителя... Но это рисково. Весьма рисково. Я думаю, что проще свиснуть таковой у кого-то из рядовых сотрудников. Они наверняка и сами их периодически теряют...

-Ограбить сотрудника магического магистрата? — Удивилась Салли. — Не слишком ли нагло?

-По меркам столичного ворья — запредельно нагло. Но учитывая, что мы в магии тоже кое-что смыслим, то не очень. Я не думаю, что рядовые сотрудники магистрата используют в повседневной жизни защиту выше второго уровня. Они же не какие-то там остроухие лорды-инкогниты... А с двойкой я вполне справлюсь...

-Грабим тихо или громко? — деловито осведомился Маури. Ему, как и любому мурристу сама идея заимствования того, что плохо лежит (не прикручено намертво) никогда не казалась противоправной или несправедливой. Нужную вещь без надлежащего присмотра не оставят, а ненужную никому и не жалко... Подобное мировоззрение регулярно приводило к конфликтам мурристов со светскими властями, но зато гильдия воров очень радушно приветствовала кошкообразных философов в своих рядах.

-Лучше бы, конечно, тихо... так больше сойдет за случайную пропажу и потерю, но, боюсь, у нас слишком мало времени на изучение жилища потенциального объекта. Придется громко и на улице. — Гремлин так вжился в роль ответственного планировщика, что забыл поддерживать своеобычный образ. Куда-то делись его постоянные ужимки, пропала шепелявость, перестала капать слюна изо рта (хотя это он и так приберегал только для особо торжественных случаев). Спокойная деловитость вечно непоседливого существа настораживала больше предполагаемого преступления. — Ребята, подсобите? — Последний вопрос обращался к оркам.

-Не вопрос! — Хмыкнул Друххук. — "Моя большой глупый орк сейчас тебя крак-крак"!!!

-да, примерно так, только друг дружку, чтобы у объекта не возникло желания вмешаться...

-Организуем потасовку в лучшем виде...

-А что потом? — не удержался Сержи, которому роль ведомого была не слишком привычна. — Мы с тобой отправимся в магистрат?

-Знаешь, ушастенький, я бы с удовольствием взял тебя в компанию, касайся дело разных официальных или серьезно-магических дел. А вот в магистрат я предпочту прогуляться на пару с Маури — нам такими делами заниматься не впервой, да и я давно обещал показать ему внутренности этой конторы... так что это мы как-нибудь без тебя справимся. Ты бы лучше помог Валеку в осуществлении его мечты... Он, конечно, у нас большой талант и все такое прочее, но вот твоя осведомленность о содержаниях разных общественно недоступных эльфийских гримуаров может ему очень пригодиться...

* * *

Гремлин с группой поддержки ушел. Так и вертелось на языке что-нибудь типа "ушел в закат", "растворился в туманной дымке", но нет. Просто ушел, обговорив с остальными будущие роли. Они делали это так буднично, что у Сержи родился ряд нехороших подозрений на счет способов времяпрепровождения кое-кого из одногруппников.

Представителей других рас в столице славного королевства хватало... но это не значит, что люди научились различать их по лицам, особенно если речь шла не о соседе, а о встреченном на улице подвыпившем орке, ищущем где бы побузить.

Впрочем, чему тут удивляться? Тому что гремлин и муррист что-то стянут, или что два подвыпивших орка слегка, по-дружески друг-друга отмутузят? Можно тогда, за компанию, удивиться самому факту заката солнца... бывает же такое, оказывается...

Сержи еще какое-то время пытался найти в своей душе ростки беспокойства... И не находил. Да, его подопечные собрались провернуть довольно серьезное преступление — украсть служебный артефакт у подготовленного лица, обеспечивающего магическую безопасность города... Да, за такое по головке не гладят, но его подопечных гладить по головке и не рекомендуется... И совершают они это преступление ради его, между прочим, безопасности, и делать это они отнюдь не обязаны... Ну а что до легкости, с которой они на это преступление пошли... В том году приходилось вещи и покруче проворачивать, а все ради того, чтобы выполнить работу этих самих светочей правопорядка... Странная штука, эта жизнь. Порой в ней так все перекручено, что не разберешь, где цель, а где — средство.

Сержи еще какое-то время покумекал, а потом махнул рукой на так и не оформившиеся опасения, после чего пошел к Валеку, засевшему со своими записями в углу.

-Понимаешь, я ведь уже много раз думал над этой штукой... — Сказал не поднимающий головы Валек подошедшему эльфу. Что называется, "я старосту узнаю по походке", очень уж тяжелой для темного эльфа. — И даже кое-чего сумел найти в том году в библиотеке... Это Теневласый все свои записи уничтожил, а для других, порой, это был единственный шанс доказать, что у них хоть что-то получилось, поэтому большая часть процесса мне ясна, по крайней мере те этапы, что касаются подготовки черепа и схема пентаграммы душ.

-Уже немало. — Кивнул Сержи, присаживаясь рядом и заглядывая в некромантские каракули. И кто сказал, что все записи мага должны быть в идеальном порядке? Инструкция по элементарной безопасности, обязательная для изучения всеми без исключения студентами на первом курсе? Возможно. Но Валек ее не читал. Совершенно точно. И как он сдал по ней зачет, так и осталось тайной за семью магическими печатями.

-А вот каким образом дух проникает в кость и там наглухо запечатывается — я так и не понял. — С грустью закончил Валек, захлопывая конспект.

-Точного рецепта и я не знаю, — ответил Сержи, — но я бы предложил начать с общей теории захвата и консервации духов. Теневласый был в этом большим специалистом. Помнится, я даже читал кое-чего из его ранних трудов...

-Дорого бы я дал, чтобы покопаться в твоей библиотеке... — Хмыкнул Валек. — Подозреваю, она побогаче Академической...

-Не сказал бы. Скорее, более узконаправленная. К сожалению, от нее мало что осталось — когда впопыхах делают ноги, то с собой хватают только самое ценное и необходимое. Книги и так составляли половину того, что удалось унести, но всю библиотеку спасти было нереально.

-Грустно все это...

-Грустно. Поэтому давай сосредоточимся на "Болтливом Йурике" — уж это-то нас точно развлечет... А про книги мы еще поговорим. Кстати, про записи... Я ужа давно хочу тебя спросить — некромантия ведь точная наука, где аккуратность — превыше всего. Как ты ухитряешься хоть кого-то поднимать с таким беспорядком в конспектах и вещах? У тебя ведь амулеты и обереги свалены всегда в кучу, а поверх конспекта всегда лежит бутерброд... — У Сержи — вечного поборника порядка везде и во всем, приемы Валека порой вызывали нервный тик. Темный эльф очень хорошо представлял себе последствия неправильного расположения амулетов, или неправильного прочтения заклятия. А ведь существенным является даже темп произнесения — запнёшься на секунду, разбирая слово под жирным пятном, и вот уже не ты поднимаешь, а тебя. Тем не менее, Валек упорно игнорировал все существующие правила, и при этом успешно продвигался к глубинам этой непростой и опасной науки.

-Как-как... Получается же как-то...

-Ясно... А как ты вообще своего первого покойника поднял?

-Да чтоб я знал... Мне до сих пор кажется, что он сам поднялся...

-И попытался дать деру... — Добавила Салли, не одобрявшая некромантии. — Чувствовал, небось, какая судьба его ждет в руках этого горе-экспериментатора...

Незаметно летели часы, за окном уже сгущались сумерки. Отщепенцы занимались своими делами, изредка бросая косые взгляды в сторону двери. Или прислушиваясь к звукам снаружи. Непредвиденные обстоятельства не внесли сумятицы в их размеренный быт, а лишь немного подкорректировали график дежурств по кухне и распорядок самостоятельных занятий. Сержи с Валеком могли спокойно разбираться со своими заклятьями — их познания для программы третьего курса были практически не нужны, ибо практикумов по проклятиям и темпестологии в расписании не предвиделось. Салли и Дуча слушали наставления Струка по сопромагу, временами отвлекая Хлииса от занятий с Голаном. Голан пытался объяснить ящеру, а заодно и светлым эльфам суть некоторых гномьих рун земли, что значительно выходило за рамки Академической программы. Потом эльфы ушли грохотать кастрюлями на кухню, а Голан как-то по-особому стал поглядывать то в сторону первых звезд, то в сторону Дучи. Одним словом, все как всегда...

Грабители вернулись где-то за час до полуночи. По их внешнему виду нельзя было сказать, успешно ли прошла операция. Даже Тридрилл, лучившийся, обычно, от гордости после очередной залихватской проделки, выглядел задумчивым.

-Только не говорите, что на Закатной улице опять кого-то убили... — Вздохнул Сержи, увидев лица вошедших. Без особой, впрочем, надежды.

-Убили. — Подтвердил Тридрилл. — мы потому, собственно, и задержались. Хотелось взглянуть на труп поближе...

-Насмотришься еще... — Хмыкнул Лоувель. — Сегодня в морге и насмотришься... А как основная задача? — Эльф ерничал, потому что его на дело сегодня не взяли, поручив взамен наряд по кухне.

-Сделали... — Гремлин достал из-за пазухи медальон и покрутил им в воздухе. — Собственно, благодаря трупу и сделали. Объект увидел столпотворение, сунулся, и, пока любовался на жертву, я его и обработал. Как ребенка, если честно. Ощущение собственной безопасности изрядно притупляет бдительность, так что по этому вопросу все сделано в лучшем виде.