Сокровище северных герцогов.

Без воды Источник выглядел как костер из холодного огня звезд. Сполохи ослепительного света, такого же, какой бывает, если поджечь магниевые палочки, что зажигают в ночи на праздники в богатых домах. Они горят недолго, но очень ярко, разбрызгивая искры бледно-голубого пламени. Первый раз, когда я приплыла к Источнику, сквозь толщу воды, он не казался таким ослепляющим. Вода словно размывала, размазывала его сияние, растворяя его свет в себе. И делая его не таким страшным. Я остановилась за границей каменных столбов, окружавших его. Заворожено наблюдая за пляской звездного света, я тянулась к нему и боялась подойти ближе. И только мысль, что я уже однажды прикоснулась к нему, заставила меня сделать оставшуюся пару шагов к центру. Ас, застывший прекрасной статуей, освещаемый бликами Источника, протягивал руки к нему, словно грея их у костра. Тени танцевали на его лице, делая его темные глаза еще более глубокими и выразительными. И в то же время светящимися внутренней глубиной. Я вновь в который раз залюбовалась его точеными чертами лица. И тем удивительно мудрым взглядом, что нет-нет да поселялся в его глазах. Словно ему не 17, а 117 лет... или 1000... То, что довелось ему пережить после смерти родителей, не озлобило его, но сделало мудрым не по годам.

Аскани протянул мне руку в жесте приглашения. И я, доверяя ему как всегда, бестрепетно сделала последний шаг к огню. Ас сжал мою ладонь, притягивая к себе и одновременно к Источнику. Направил мою руку в пламя. Я не почувствовала жара. Только миллионы иголочек впились в кончики пальцев. Я вытянула вперед и вторую руку, и словно замкнула некую цепь, потому что через руки к сердцу рванула неудержимая волна энергии... света... магии...

Сердце, как и тогда в наше первое с Асом посещение Источника, заколотилось как птица в клетке, стремясь вырваться из тела на свободу. Только тогда через толщу воды я не чувствовала этих иголочек и этого потока. Вода, наверное, ослабляла поток, врывающийся сейчас в меня, заставляя мурашками покрываться кожу и отдаваясь спазмами экстаза во всем теле. Я чувствовала, как сжимается рука Аса на моей, передавая мне дрожь его тела. Это было так похоже на те ощущения, что иногда появлялись внизу живота в ответ на наши 'обжимания' с Асом. Только стократно сильнее. Ярче, острее. Казалось, каждая клетка тела вспыхнула и затрепетала. Словно пламя Источника ласкало тело и снаружи, и изнутри одновременно. Невыразимое блаженство... Которое хотелось длить до бесконечности...

Но в этот момент в спину ударила волна возвращающейся на свое место воды. Сбила с ног, разорвав и рукопожатие жениха, и контакт с Источником. Мое тело подхватил стремительный поток водоворота, вода попала в глаза, в нос, в рот. Я инстинктивно рванулась к поверхности, но до нее было слишком далеко. Мгновение паники, и я хлебнула воды. И попытавшись вздохнуть, стала захлебываться все сильнее. В глазах стремительно стало темнеть. И тут рука Аса крепко ухватила меня под мышку и поволокла к поверхности. А в голове прозвучал голос Матери: 'Тимиредис, колдуй себе жабры'.

Колдуй? У меня же нет магии!! Хотя... ой что-то я опять туплю. Я ж только что 'нахлебалась' магией под завязку. И стряхнув с себя ступор, я активировала трехслойные ячеистые драконьи щиты, разработанные Шоном, которые как раз и позволяли дышать даже под водой помимо всего прочего. И одновременно с этим на меня обрушился миллион разных звуков. Хотя какие звуки под водой? Это были мысли и ощущения всего живого вокруг меня. Я остро ощутила иголки страха за меня и невероятное облегчение, пришедшее ко мне от жениха. Я 'слышала' отголоски мыслей оставшихся на берегу Астер с мужьями, след экстаза от их Слияния. Я ощущала волну мощи, исходящую из начала озера, приходящую ко мне от Матери Всех Драконов. Я даже чувствовала немного неясные ощущения голода обитателей озера... И только не могла ощутить ни Шона, ни кого из Мраков. Точнее я как раз таки чувствовала... некий вакуум, словно образовавшийся в моем сердце в том месте, где я хранила свое чувство к Шону... и к Мраку... и к обоим Мракам.

Я вдруг осознала, что с того момента, как вылетела моя Виола, я не услышала от Шона ни одного слова. Ну, понятно, что сначала я была в отключке, и меня-Виолу спасали всей толпой. Но я же слышала голоса императорской семьи и Аса. И иногда их мысли и чувства. А вот Шона я видела, но никаких слов и мыслей ни его, ни Мраков до меня не доходило. Он словно отгородился от меня непроницаемой стеной. Не только ментальными щитами, но и стеной молчания. Только я все равно чувствовала его рядом с собой. Его присутствие ощущалось где-то в самой глубине души моей. А сейчас я вдруг потеряла это чувство.

Ужас, захлестнувший сознание, как скипидар подхлестнул меня. И я рванула к берегу. Я даже не стала применять заклинания трансформации, чтобы вырастить себе хвост и плавники, чтобы плыть быстрее. Я просто на автомате сформировала перед собой воздушный таран, раздвигающий пласты воды, и одновременно толкающий мое тело как торпеду вперед. Только вот выпустить руку Аса я и не подумала. И тащила его как на буксире. Надеюсь, он догадался намагичить себе дыхание или хотя бы щиты. Впрочем, ставить щиты мы давно стали на уровне инстинктов. Слишком дорого нам обошлось их несвоевременное снятие у викингов.

Вылетев на берег, я бросилась к телу Шона, лежавшему у самой кромки воды. Арден и Тиану, опустившись на колени и держа за руки, вливали в него магию.

— Он выкачал весь резерв, и даже больше, — Астер сама выглядела какой-то осунувшейся. Да и ее мужья словно как-то потускнели. Тяжело же им всем досталось. Вот умею же я влипать в неприятности вселенского масштаба. Впрочем, близость озера быстро возвращала им силы и пополняла потраченный магический резерв. Только вот Шон все не приходил в себя.

— Шон! Шон... да что ж такое? — я от страха за него ударилась в истерику. Упав на колени возле его тела, я вцепилась в его плечи, не обращая внимания на всех остальных, и трясла его как куклу. Слезы градом катились из глаз, дыхание перехватывало. Аскани пытался меня успокоить. Но ничего не получалось. Меня колотило от страха, что с Шоном случилось что-то непоправимое. Он всегда лез в самое пекло, не жалея себя совершенно. Он всегда отдавал все, что имел, и еще сверх того. Не раз ко мне попадала его тушка в состоянии, близком к трупному. Но сейчас тело Шона было словно истаявшим, а его аура почти не ощущалась. А вместо сознания я чувствовала только пустоту. И вот эта пустота пугала меня больше всего. Эта пустота ощущалась дырой в моем сердце, вызывая неимоверную боль. Боль, сравнимую с той, что я испытала, приняв на себя боль убитого топором викингов Аса.

* * *

Я проснулась на мягкой перине в замке Сайгирн. Перед глазами качались золотистые кисточки балдахина. Причем половина качалась в одну сторону. А половина — в другую. 'Опять Аскани тренируется', — мысль была такой простой и обыденной. Прошло уже три дня, как мы с Асом телепортировались в Замок от Озера Полумесяца. И все эти дни мы только ели, спали, гуляли по двору замка... и молчали. Никто нас не навещал, никто не вызывал нас через браслеты. Слуги тоже не приставали к нам с расспросами. Коротко интересовались, подавать ли ужин или сделать ли ванну. А мы в ответ только кивали... Надоело!.. Резко выпрыгнув из постели, я сдернула покрывало с Аса. Чуть залюбовалась его полуобнаженным телом. Все же никак не могу привыкнуть, что эта сухота девичья вся мне досталась.

— Подъем!! — мой голос прозвучал хрипло, словно я отвыкла им пользоваться за эти дни. Но вполне живенько.

— Проснулась, командирша?! — Ас улыбнулся мне. И я словно отогрелась в лучиках его глаз. Столько в них было нежности.

— Ас-ссс-сс...

— Да, голубка моя?

— Ну и сколько мы еще будем тут прохлаждаться?

— Сколько хочешь...

— Я хочу летать!!

— Не страшно? Может попросить опекуна подстраховать нас? — в голосе Аса я расслышала острое нежелание звать Шона к нам сейчас. Да-аа... здравствуй, ревность, давно не виделись...

— Давай уже сами как-нибудь, — я решила, что проблемы стоит решать по очереди. И на первой — возвращение Виолы. Восполнив магический резерв у Источника, я снова смогла магичить. Причем мой резерв вырос неимоверно. То есть я просто еще даже не смогла определить его теперешний уровень. По нашей с Асом методике — ведрами — я испаряла ведро за ведром, пока не сбилась со счета, и мне это не наскучило окончательно. Так что терпение закончилось раньше, чем мой резерв.

Аскани тоже заметно 'подрос' в этом плане. И это здорово помогло нам тогда на Озере Полумесяца, когда Шонова отключка на берегу довела меня до истерики. Вся императорская семья накачивала Шона магией, восполняя его бездонный резерв, но этого явно не хватало даже, чтобы он пришел в сознание. И тогда мы с Асом подключились, выдав 'на гора' все, что смогли получить в Источнике, и только тогда Шон очнулся. А после мы с Аскани вновь ныряли к Источнику, чтобы восстановиться самим.

А вынырнув мы с ним вновь оказались свидетелями Слияния императорской семьи, только сейчас вместе с ними был и Шон. Его аура, правда, не соединялась с их единой на троих аурой, а словно обвивала лентой столб ослепительно-белого света. И сама она чуть отличалась оттенком своего свечения от него, как отличается цвет расплавленного серебра от цвета вспышки молнии. И я понимала, что, будучи только человеком, я бы не смогла отличить эти оттенки. Что это во мне пробуждается восприятие Виолы. И я была ТАК счастлива, что и Шон пришел в себя, и Виола может вернуться. Я-Виола вернусь. Обязательно. Я смогу.

А потом пришедший в себя Шон, с полубезумным после Слияния взглядом, так напомнивший мне себя самого после Кубка Судьбы, когда решился показать мне, как на него подействовал этот мощнейший приворот, рявкнул на нас с Асом, чтобы мы проваливали отдыхать. Как на маленьких, честное слово. Я хотела возмутиться, но Ас, прочтя что-то в глазах опекуна, сгреб меня в охапку и втащил в зыбкое марево портала, открытого Тиану. И мы оказались в замке Сайгирн. Причем совершенно одни. А посему остались без возможности куда-либо отсюда вырваться, так как порталы мы так еще и не научились создавать.

Трехдневное безделье пошло нам с Асом конечно на пользу. Выжаты мы были капитально, так что даже 'обжиматься' не хотелось. Мы просто спали хоть и в одной кровати, но даже не в обнимку. Словно нам обоим (ну мне так точно!!) нужно было максимальное удаление от всего мира, и даже друг от друга, чтобы осознать себя в реальности. Но, что удивительно, Аскани тоже не пытался тискать меня. То ли понимал, что мне не до этого, то ли сам был загружен какими-то своими заморочками.

Но 'все проходит', как говорят умные люди (и драконы). И 'жизнь берет свое'. Вот и моя деятельная натура устала от ничегонеделания и настоятельно потребовала оторвать свою пятую точку от кровати.

Раз решила полетать, то и не пытайтесь меня остановить. Внутри меня, вполне согласная с моим желанием, радостным ревом откликнулась Виола. И я помчалась на лужайку перед домом. Ас, чуток промедлив, рванул следом за мной.

— Вот уже семнадцатый год пошел. Вроде леди, а все как деревенская малолетка носишься, — привычная нотация Аса только заставила мои губы растянутся в глупой улыбке счастливой дурочки.

А что? Я и не скрываю: дурочка, как все влюбленные. Да и насчет леди... как-то все не привыкну. Хоть и стала герцогиней уже больше года назад. Да и правду сказать, за это время погерцогствовать-то мне особо и некогда было. Последний год в 'Серебряном нарвале' был тяжелым. Масса занятий, экзаменов, плюс работа в лаборатории у Шона, а у Аса — заседания Совета Лордов. Но все это оказалось еще цветочками по сравнению с нашим поступлением и учебой в Академию магии. Занятия попеременно в драконьей и человеческой башнях Академии Магии отнимали массу времени, а ведь все остальные наши занятия и обязанности никто не отменял. Так что выматывались мы до полуобморочного состояния. И едва добравшись до койки (до какой вообще успевали добраться), проваливались в сон.

А потом был тот приснопамятный 'инцидент' с вылетом наших драконов.

А потом неожиданные каникулы, во время которых нас никто ничем не беспокоил. И масса времени подумать обо всем.

Вообще-то не знаю, о чем думал Ас. Ментальные щиты у него стояли — ого-го какие. Только ведь я и сама закрывалась не меньше. Потому как не могла я и сама-то разобраться, что ж со мной творится, а уж пускать в свои терзания кого-то тем более не хотела. Вот как, позвольте спросить, кому-то объяснять (особенно Аскани), что хотя я хочу замуж ТОЛЬКО за Аса, но в присутствии Шона я все чаще ощущала себя как на качелях. Когда летишь вниз, и внутри все обрывается. Как объяснить, что хотя объятия моего жениха мне уже давно привычны и желанны как воздух, но случайные прикосновения к Шону вызывают во мне дрожь, так похожую на то, что было с Шоном из-за глотка из моего Кубка Судьбы. Или на ощущения самого Аса, как он рассказывал о действии приворота. Эти ощущения пугали меня до дрожи, но и притягивали как магнит.

Все было настолько запутано, что никакие думы не помогли мне разрешить это противоречие в себе. И от того, что Ас сам после 'визита' к викингам предложил Шону стать членом нашего 'гнезда', и ни разу с тех пор не доставал нас ревностью, ничуть не облегчало моих душевных терзаний. Я-то ведь и одного жениха боялась. Близости, как, оказывается, называют это взрослые, боялась до умопомрачения. Да, постоянные поцелуи и объятия Аса здорово подорвали мои первоначальные жизненные установки в этом плане, можно сказать полностью расшатали мои намерения не связывать свою судьбу ни с одним мужчиной, чтобы никто не смог причинить мне боль, как в детстве. И Тин с Россом были так неприкрыто счастливы друг с другом, что вызывали у всех умиление и зависть в хорошем смысле. А про семью Астер и говорить нечего. Их физическая совместимость была отражением их Слияния в духовном плане. И это порождало Магию саму по себе. И мне тоже конечно хотелось, чтобы ТАК!! Но ведь я — не Астер.

-Тими, о чем задумалась, звездочка моя? — Аскани стоял, обняв меня за плечи и склонив голову к моей замороченной головушке. Его дыхание шевелило волосы на макушке. Приятно-то как... и спокойно. Ну и зачем что-то менять надо? Пусть бы так всегда и было!

— Я жду...

— Чего? — в голосе жениха нешуточное удивление.

— Сапфира! Он же первый вылетел. Вот и пусть появляется и зовет Виолу.

— Тим, ты что? Боишься? — Теперь Ас был просто изумлен, — ты ж даже топора викингов не боялась. А сейчас...

— А сейчас я не за себя боюсь. А за Виолу. Вдруг ничего не помогло.

Дыхание Аскани враз как-то сбилось. Я оглянулась на него. На лице застывшая маска вины и стыда. Ой! Он же себя виноватым считает. Точнее Сапфира. Так вот почему он все эти дни тоже не пытался становиться драконом. Он винит Сапфира в том, что Виола чуть не погибла!! Я резко вывернулась из рук Аса. Схватила его за руку и, привстав на цыпочки, заглянула ему в глаза.

— Сними щиты!!

— Тими, зачем? — в голосе мука.