Тут-то и застала меня Светлана:
— Мило, — сказала она. — Ну что бы еще могли смотреть мужики? Узаконенный мордобой.
— Где ты тут видишь морду, Солнце? — вяло отозвался я. — Тут бы хоть разобраться есть ли она вообще.
— Сути это не меняет, — фыркнула Светлана. — На демонстрацию модной одежды не похоже. Кстати, тебя тут видеть хотят в ангаре.
— Налоговая инспекция принесла очередной штраф? — продолжал я созерцать состязания.
— Да, — согласилась Светлана. — Она самая, как раз та, ради которой ты распушил свой гипотетический хвост.
— Техно? — удивился я. — Уже иду, открой ей "Блоху", пусть подождет.
— Она не хочет, — изобразила Светлана детскую обиду. — Я уже предлагала и конфетку и плюшевого медвежонка. Сказала, что подождет в баре на ангарной площади. До начала какой-то модной тусовки, куда ты собираешься быть приглашенным, осталась еще парочка часов.
К услугам посетителей станции имелись различные транспортные средства. Я воспользовался самым удобным в этом случае, хотя, как ни странно не самым дорогим. Гравитационная капсула доставила меня в нужное место минут за пятнадцать. Используй я бесплатные движущиеся гравитационные эскалаторы, оказался бы на месте часа через полтора. Сама по себе транспортировка в капсуле показалась мне не слишком приятной, хотя и каких-либо неудобств я не испытал. Возможно, такой транспорт не понравится существам с патологической боязнью закрытых объемов, но в эру космических полетов это, похоже, не слишком актуально. И все же, спрос рождает предложение. А на этот вид транспорта, судя по цене, спрос оставался на уровне "так себе".
Техно трудно было с кем-то спутать, как, видимо, и меня. Не успел я добраться до центра небольшой площади, как она изловила меня.
— Привет, пропажа, — поздоровался я. — Что-то случилось? Могла бы индик оставить.
— Ничего не случилось, — ответила Техно. — Зачем тебе мой номер, ты же местной сетью не пользуешься?
— Ну, мог бы со стационара связаться, — сказал я. — Кинула меня на произвол иномирян. Прямо не могу поверить, что ты просто соскучилась.
— Нет, конечно, — ехидно фыркнула Техно, — практично решила попользовать тебя немного. Готов?
— Убивать младенцев, грабить пилигримов и насиловать девственниц не буду, — поставил я условия. — Хотя, на счет последнего надо подумать.
— Ладно, — согласилась Техно. — Про пугало тут ничего не сказано. Хочу пригласить тебя на одно мероприятие. Не знаю, как его лучше назвать...ну, к примеру, вечеринка затерявшихся.
— Согласен, — ответил я. — А это как, где и с кем?
— Первое увидишь сам, — усмехнулась Техно, — второе — пожалуй, я тебя сама провожу, а третье — это как раз про нас с тобой. Это своего рода развлечение, вечеринка для всех существ, оказавшихся вне своего привычного ареала обитания, вот как я или ты. Это будет встреча скитальцев с различных уголков обитаемых миров.
— И что там так много разных диковинок? — удивился я.
— В общем, да, — согласилась Техно. — Но местные зачастую мастерят себе невообразимые скафандры, прикидываясь совершенно невероятными пришельцами из глубин космоса.
— Их как-то отличают? — спросил я удивленно.
— Ну, в этом и есть одна из особенностей праздника, узнать, кто тут не в своей личине, — хлопнула Техно в ладоши. — Идем, меня уже знакомые ждут. Друзей тут у меня не много, но все же есть.
— Может, прыгнем на моем боте? — предложил я.
— Ты что!? — удивилась Техно. — Там же ангарные парковки уже давным-давно расписаны и трафик очень жесткий, оно тебе надо напрягаться? Да и потом все равно добираться с орбиты на комплекс, челнок-то сам не отгонится на место орбитальной стоянки. Давай на такси, это сейчас не дорого, из-за праздника маршрут туда-обратно чуть ли не в три раза дешевле.
— Ладно, — согласился я. — На такси так на такси. А что это такое масштабное действо?
— В этот раз да, целых восемь сегментов, — Техно от нетерпения сделал прыжок с каким-то пируэтом. — В прошлый раз было всего три. А самый большой праздник проходил в десяти сегментах.
— Часто они случаются? — уточнил я.
— Ну не очень, — смутилась Техно. — Если честно, я так и не поняла, по какому принципу их организовывают, просто беру информацию в сети.
— Ладно, очень даже любопытно, веди меня, боевая подруга, — улыбнулся я сам себе.
* * *
*
Сам праздник я бы назвал карнавалом. Имелась тут разная "музыка", хотя не всегда она казалась приятной, бушевало море света, различного внемузыкального звука и еще чего-то. Как говорится, имел бы те органы чувств, описал бы. Можно было сказать однозначно, народ отдыхал. Все имеющиеся бары выставляли обязательную бесплатную программу угощений, так что тут можно было не заботиться о больших растратах. Но вот многие сопутствующие услуги оказались очень даже платными, и цены на них кусались гораздо выше обычного. Самым простым примером могли служить номера гостиниц.
Веселился народ по-разному: от традиционно понятных мне каких-то игр, представлений и конкурсов до совершенно не опознаваемых действ, связанных, по-видимому, с некоторыми особенностями иных разумных видов. Как и следовало ожидать, кое-где образовывались кучки гуляющих одного вида и там, как правило, случалось наиболее бурное или наоборот умеренно-спокойное веселье. Друзей моей спутницы я толком рассмотреть не успел. Двое выглядели гуманоидами, хотя не силуки и не людьми. А один тип показался мне совершенно не знакомым видом, возможно, персонаж находился в маскарадном костюме. Мы бегло представились друг другу и, перекинувшись лишь несколькими словами, окунулись в вечеринку. Техно принимала в этом мероприятии самое активное участие, я же оставался скорее созерцателем.
В какой-то момент она, вынырнув из вихря, похоже, имевшего аналог земной карусели, отвлекла меня от разговора с исключительно странным, но вполне удобоваримо мыслящим существом:
— Шерш, там броня, такая же, как ты собирал на верстаке! Неужели она настоящая?!
— Муляж, скорее всего, — спокойно ответил я, извинившись перед собеседником или собеседницей.
— Ну не похоже не муляж, — яростно возразила Техно. — Если бы я не видела частей от нее, не за что не догадалась бы. Вряд ли кому пришло бы в голову такое вот совпадение. Ты не хочешь глянуть?
— Если интересно, давай посмотрим, — решил я пойти навстречу моей подруге.
Техно резво протащила меня через шумную толпу народа. Изрядно покрутившись, мы протиснулись к другой стороне небольшой площади. У небольшой лавчонки в глаза мне сразу бросились знакомые очертания. Спиной ко мне стоял гуманоид в облачении легкой десантной брони КСС. Но удивление не успело до конца родиться, дал о себе знать знакомый окрас плечевых фрагментов.
— Настоящая, — подтвердил я, — этого бурундука я хорошо знаю.
— Откуда!? — удивилась Техно. — Давай подойдем! Я хочу на нее посмотреть.
— Пойдем, — согласился я.
Саныч явно кого-то ждал, ну сами подумайте, что мог делать человек посреди круговерти карнавала один, стоя практически у стеночки?
— Привет, Саныч — поздоровался я.
— Серега! — обрадовался Саныч обернувшись. — Во, молодец! Бабу себе нашел! А я-то думал уже тебя отыскать, а то тут такое, а ты там один сидишь, как филин...
— Знакомься, даму зовут Техно, — представил я свою спутницу, — это Саныч, мой сослуживец.
— Привет, детка, — махнул Саныч лапищей, — Командира не обделяй, а то он злой потом ходит.
Что могла ответить Санычу Техно, я не узнал. Она, похоже, полностью обомлела, осматривая сошедшую с захламленных полок броню, пребывающую в целости и практически первозданности. Саныч в это время нес какую-то чепуху, а я с отвисшей челюстью пялился на идущую в нашем направлении совершенно земную по виду женщину. И мне, в тот момент накрытому по самые уши удивлением, не показалось странным, что на ней нет скафандра.
— О, а вот и моя подруга, — заулыбался Саныч через прозрачную личину брони, легко подхватывая подошедшее диво рукой. — Так, ребятки, у вас своя свадьба, у нас — своя. Не будем друг другу мешать.
И не оставив нам даже малейшей возможности что-то возразить, мой земляк канул в водоворот толпы. Добрых пяток минут мы с Техно стояли мраморными истуканами посреди бушующего веселья.
— Откуда эта броня? — первой спросила Техно.
— С "Ботаника", — автоматически ответил я, — а кто это был с Санычем?
— Где это Ботаник? — спросила Техно, — я думала, что это уже пыльная история...
— Кто это был? — повторил я вопрос.
— А, это... — очнулась Техно. — Да кто его знает, скорее всего, кто-то из метаморфов, им обычно и скафандры не нужны. У нас на комплексе встречаются, мне кажется они разных видовых групп, хотя я не интересовалась, их слишком мало. Кстати, для твоего сослуживца это оказалось либо сильным везением, либо огромными растратами.
— Почему? — задал я очевидный вопрос.
— Думаю, ты сам справишься с ответом, — ткнула меня в район лопаток Техно. — Где это Ботаник?
— А... "Ботаник".... Это...Ладно, — сдался я. — Это была такая оказия. Знаешь, подписались мы как-то на контракт, в общем, история давняя. Не хотелось бы рассказывать.
— Ладно, понимаю, — согласилась Техно, — а она и правда настоящая?
— Правда, — развел я руками.
— А посмотреть ее можно будет? — не унималась Техно.
— Не уверен, — пробурчал я. — Если метаморф, то не уверен...
Карнавального запала Техно хватило часов на восемь, потом она явно начала сдавать и еще через пару часов мы неслись на такси сквозь относительную темноту космоса к нашему сегменту. Хоть Техно и протестовала, я ее проводил до жилья. Скажем честно, конура оказалась еще та, практически под стать суровому внутреннему аскетизму "Блохи", только значительно меньше.
— Видишь, тут даже второе место для ночлега не найти, — пьяно огорчалась Техно, — так что тебе придется в гостиницу. Ты не обижайся, я не со зла.
— Да ладно тебе, — согласился я. — Пошли ко мне на бот, там места на порядок, как минимум больше, если не на два. Будет и тебе и мне нормальное место для сна.
— Не-е-е, — раскрыла в мою сторону ладонь Техно, — знаю я вас...
Что и кого она знает, мне выяснить не удалось, Техно элементарное начала засыпать стоя. Раздевать я ее не стал. Сняв некоторые части скафандра, я запустил систему кондиционирования и ушел на "Блоху".
* * *
*
— Ну что, как там праздник? — спросила Светлана. — Чего с подружкой не остался?
— Нормально праздник, — ответил я, — Саныча видел, он, кстати, не выходил на связь?
— Он всегда на связи, как и ты, — усмехнулась Светлана.
— Извини, отвык, — согласился я в своем промахе. — Как там у него дела?
— Похоже, лучше, чем у тебя, — откровенно подтрунивала Светлана.
— Да, радуйся, радуйся, женушка, — показал я язык в пространство рубки бота, — девственница она, наверное. И вообще, я не сильно-то и настаивал. Ты, кстати, новости по броне какие-нибудь имеешь?
— Хороших нет, — ответила Светлана. — Шлем, похоже, не в себе окончательно.
— А что там, если объяснить кратенько? — полюбопытствовал я.
— Похоже, шлем до сих пор думает, что его хозяин жив и находится в критическом состоянии, — сказала Светлана. — Мы уже для интереса пробовали его частично перекомплектовать. Скорее всего, починить нормально не получится.
— Ух ты! — удивился я. — Это же может быть везением!
— В чем? — уточнила Светлана.
— Если он "думает", что хозяин жив, значит, может случиться вариант оживить какой-нибудь модульный планшет. Скорее всего, командир этой разведгруппы имел не самый последний уровень допуска. Есть какая-нибудь возможность?
— Идея неплохая, — согласилась Светлана, — хотя, осуществить ее может быть и не получится. Попробуем.
— Вернемся к броне, — напомнил я.
— Не вариант, — ответила Светлана. — Если сильно хочешь, могу попробовать максимально оптимально совместить элементы брони Содружества и скафандра Техно. Не знаю, пока, что там получится, нужен сам скафандр для изучения, хотя бы в "Блохе". Сможешь уломать свою девственницу — будет вариант попробовать.
— Смогу, — усмехнулся я. — Она за эту броню, не задумываясь, даже девственность своего хозяина отдаст.
* * *
*
Магазин оказался закрыт, как и подавляющее большинство его собратьев по улице. Оказалось, что на время карнавала по всему комплексу объявили трехдневку праздников. И большинство жителей оставили свои заботы и работы до окончания веселья. Я уже строил планы взятия закрытого заведения измором, когда дверь открылась. Охранник узнал меня, а возможно хозяин оставил какие-то распоряжения на мой счет или же я уже "прописался" тут, как жених, ухажер или сожитель Техно. В общем-то, значения это не имело, меня впустили.
— Привет, — сказала хмурая мордашка Техно, когда открылась дверца шлюзового тамбура. — Я вижу, что ты в порядке, чего не стоит говорить обо мне. Может, зайдешь позднее?
— Нет, не зайду, — сказал я, ехидно улыбаясь, — времени у меня мало, а я еще даже не продвинулся в планах твоего соблазнения. Как ты думаешь, может, тебя опять напоить сегодня?
— Перестань дуть с космической помойки или катись к метаморфу своего сослуживца, — махнула Техно своей миниатюрной ручкой, — сиди тут в кормушке, раз уж завалился в такую рань, пойду я себя в порядок приведу. Можешь заказать чего-нибудь. Ассортиментец там не очень, зато за счет заведения.
— Ого! А у вас щедрый хозяин, — удивился я.
— Размечтался, — донеслось откуда-то из глубины жилого "пенала", — он с лихвой компенсирует это в других областях быта работников. Ты чего приперся-то, не догулял вчера что ли?
— Беспокоюсь о ближнем, — усмехнулся я. — Может, у меня к тебе предложение...
— Слушай, иди ты в надпространственную дырку, — возмутилась Техно. — Я же тебе сказала, что не интересуюсь транс-видовыми связями.
— Вот ведь зациклило подругу, — подумал я, добавив в слух, едва сдерживая смех, — Мы тут вчера поспорили с Санычем, ну ты помнишь вчерашнего монстра в броне, отдашь ли ты мне свою девственность в обмен на классный бронескафандр...
— Болтун, — огрызнулась Техно из санотсека. — Где ты тут собираешься хотя бы просто приличный скафандр для силуки отыскать? Нет, соблазнитель из тебя никудышный, я бы сказала, как из клизмы лазерный пробойник...
— Во как... — удивился я, услышав, на мой взгляд, исконно земное понятие "клизма". — Хотя, кто его знает, может, перевод неточный, или у них такое дело тоже практикуется.
Я решил не слишком спешить и проверить реакцию на любознательность:
— "Ботаник".
Пауза сначала висела легким непониманием, постепенно перерастая в махровое недоверие, способное, как обычно говорят, породить работника органов правопорядка страны Россия планеты Земля. Я уже стал подумывать, что перегнул палку в шутках, но тут в проходе жилого "пенала", который был бы корректнее назвать "пролаз" появилась мордашка Техно, прошептавшая единственное слово:
— Отдам...
* * *
*
По дороге к ангару с "Блохой" Техно не произнесла ни слова. Если честно, это молчание меня слегка тяготило. Не знаю, что уж там происходило в голове моей знакомой, но мне жутко не хотелось ее обидеть. И уж на что я надеялся отдельной милостью, так это на то, что она не приняла мои слова об оплате всерьез. Внешне "Блоха" не отличалась особым изяществом, а уж сделанные нами переделки превратили ее по сравнению с благородными обводами "Клопа" в маленького монстрика. На мой взгляд, вся ее оставшаяся девственная красота была отдана в угоду функциональности.
