По-своему.

Вот только сегодня утром все кардинально изменилось.

Эйлин, внимательно перечитывающая письмо, которое она планировала послать отцу, вздрогнула и зашипела. Тобиас у нее ничего, кроме ярости и бешенства теперь не вызывал.

Как она вообще подошла к нему, не говоря уже о браке?

Уму непостижимо! Ее явно кто-то проклял, и она узнает, кто!

— Эйлин! А ну немедленно сюда!

Вопли мужа вызвали приступ холодной ярости. Эйлин медленно встала, поправила мантию и взяла в руку палочку, после чего неторопливо, с достоинством, направилась вниз.

Тобиас осматривал невероятно чистый дом с гримасой ярости. Алкоголь срывал тормоза и отключал мозги, заставляя все воспринимать в штыки. Вид Эйлин спокойствия не прибавил.

Снейп уставился на жену в непонятном одеянии и процедил, начиная звереть:

— Это во что ты вырядилась? А?! На какие деньги?! Ах, ты...

Неизвестно, что бы сказал мужчина, но у Эйлин лопнуло терпение. Один взмах палочки и Тобиас бревном упал на пол, с глухим стуком ударившись затылком о пол.

Женщина презрительно фыркнула:

— Давно хотела это сделать! Лежать, животное! И, когда очнешься, не вздумай ко мне лезть! Закопаю!

Развернувшись, Эйлин прошла по коридору и постучалась.

Северус открыл дверь.

— Не волнуйся, Северус. Это последняя наша ночь в этом клоповнике. Ложись спать.

— Спокойной ночи, мама.

* * *

Завтра утром Эйлин отошлет отцу послание. Она вернется в магический мир и попросит у отца прощения за свою глупость. А когда узнает, кто "помог" ей так "удачно" выйти замуж, она отомстит.

С огромным удовольствием.

Глава 5.

Важный, напыщенный, как лорд в пятидесятом поколении, темно-коричневый филин ухнул и, пренебрежительно посмотрев на Эйлин, протянул когтистую лапу с письмом, после чего встряхнулся и, потоптавшись, вылетел в окно.

Эйлин с трепетом развернула письмо, запечатанное печатью с гербом рода Принц: роза, обвитая змеей, с короной над ними. Она так давно не видела этот герб... Сердце кольнула робкая надежда... Женщина вздохнула, на минуту зажмурилась, пытаясь унять бешено бьющееся сердце, и резко выдохнув, принялась читать ответное послание отца.

Письмо было коротким, всего несколько слов, но вот то, что они означали...

Эйлин вздохнула и вытерла выступившие на глазах слезы, после чего перечитала послание заново. Смысл не изменился.

Северус, сидящий в стареньком кресле, потерявшем форму и упругость, и пытающийся пить чай, подпрыгнул на месте, когда его мать взвизгнула от радости и радостно подпрыгнула, словно маленькая девочка.

— Мама? — осторожно спросил мальчик. Эйлин посмотрела на своего сына горящими от радости глазами:

— Нам дают шанс объясниться. Одевайся!

* * *

Сборы были тщательными и долгими. Эйлин вывернула наизнанку свой сундук, потроша запасы и приводя себя и сына в порядок, тщательно подобрала одежду (строгое, в пол платье с длинным рукавом и воротником-стойкой для нее и классическая рубашка и брюки для него, а также элегантные, строгого покроя мантии), нанесла легкий макияж и сделала прическу, причесала Северуса и собрала ему волосы в хвостик.

Внимательно осмотрев себя и сына в зеркало, ища огрехи, ничего не нашла и вздохнула:

— Запомни, сын, первое впечатление крайне важно, его невероятно сложно изменить... мы должны показать, что не нищие приживалы, принимаемые из жалости, а сильные, гордые личности, крепко стоящие на ногах. Ясно?

Северус кивнул, поправляя непривычную мантию.

Через час Эйлин и Северус стояли перед высокой кованой оградой, за которой виднелся мрачный замок, окруженный деревьями. Северус потрясенно смотрел на ворота и ограду, выглядящие как металлическое кружево. Эйлин улыбнулась:

— Нравится?

— Да... — потрясенно прошептал мальчик, вертя головой во все стороны сразу.

— Все это сделали гоблины по заказу Основателя Рода Принц, Аурелиуса Принца.

Эйлин подошла к воротам и приложила ладонь к изображению короны в центре. Корона засияла и ворота медленно, величаво распахнулись. Женщина взяла сына за руку и направилась по вымощенной брусчаткой дороге к замку.

— Все помнишь, что я сказала?

— Да.

— Хорошо. Помни, мой отец — Лорд. Он — Глава семьи, поэтому: веди себя вежливо, но не подобострастно, лизоблюдов не уважают. Сейчас мы идем к Принц-мэнору. Здесь я родилась... — Эйлин ностальгически вздохнула. — Если бы не моя глупость... впрочем, что уж теперь!

* * *

Гектор Хорах Принц, действующий Глава Рода Принц, стоял у подножия лестницы, ведущей на второй и третий этажи, и нервно стискивал кулаки. Его дочь, его единственная дочь и наследница, написала ему письмо, в котором умоляла его о встрече. Маг вздохнул.

Как он ждал этого! Увы, после их последнего разговора, если то, что произошло, можно так назвать, он не мог просто прийти и попросить ее вернуться, гордость не позволяла. А ведь он не молодеет... и кто продолжит Род? Отдать кольцо дальним родственникам? Да его предки в могиле удушат! И правильно сделают!

Лорд выпрямился еще сильнее и принялся ждать.

Эйлин с Северусом неторопливо шли по брусчатке, рассматривая окружающие красоты. Северус внимательно слушал мать, рассказывающую о своем детстве и указывающей на памятные места, и разглядывал великолепный парк, сквозь который они шли.

Красиво... Кусты, ровно подстриженные причудливыми фигурами, шелестели листвой на ветру, розы источали невероятный аромат, деревья вздымались ввысь, принося прохладу и убежище от солнечных лучей.

Раскинувшийся на огромном пространстве парк потрясал размахом и ухоженностью. Замок, приближающийся с каждым шагом, также производил сильное впечатление: массивные стены, бойницы, высокие башни... словно декорации из рыцарского романа... сразу было видно, что строение очень древнее, величественное и много чего повидавшее.

Северус с восхищением рассматривал мэнор. Интересно, каково это, расти в таком месте? Интересно? Скучно? Утомительно? Было бы неплохо узнать... он украдкой вздохнул и сильнее стиснул ладонь матери. Эйлин послала сыну ободряющую улыбку, хотя и сама нервничала.

Когда они подошли к большим дверям, украшенным гербом, те распахнулись, впуская внутрь.

Первое, на что наткнулся взглядом Северус, стоящий возле лестницы высокий, худой мужчина неопределенного возраста (ему можно было дать и сорок, и шестьдесят), черноволосый, бледнокожий, с пронзительными темными глазами, задрапированный в широкую черную мантию.

Эйлин еще раз сжала ладонь сына и отпустила его руку, потом сделала три шага вперед и встала на колени, склонив голову. Северус встал на колени слева, на шаг позади матери.

— Лорд Принц, молю вас выслушать меня. Я, недостойная Рода и имени, припадаю к стопам вашим, жизнь моя в ваших руках. Молю выслушать меня.

— Говори.

— Примите раскаяние мое в том, что отринула вашу помощь и власть, но у меня есть оправдание: меня закляли. Я не знаю кто, но подозреваю, зачем.

— Кто снял заклятие?

— Мой сын, плоть от моей плоти. В нем раскрываются Дары, он окклюмент. Силой стихийной магии и волей своей помог он мне сбросить путы, наложенные неизвестным. Теперь мы в вашей власти.

Гектор задумчиво сверлил взглядом коленопреклоненную дочь. Заклятие. Крайне интересно и многое объясняет. Тогда он ничего не успел проверить, Эйлин просто исчезла из мэнора, прихватив немного вещей и все. Значит, это надо проверить.

— Встаньте.

Когда мать и сын поднялись, Гектор задумчиво помолчал и шевельнул рукой:

— Следуйте за мной.

* * *

Гарри с интересом следил за Петунией. Огорошив вчера ее вопросом, он и не ожидал, что это вызовет такой бурный отклик не только у девочки, но и отца с матерью... А ведь все оказалось крайне просто...

Эвансы не бедствовали, это да, но они были всего лишь обеспеченным средним классом. И все!

А кто не мечтает о принцах, принцессах и карете с замком? Все! Главное, чтобы все это не превратилось в тыкву после двенадцатого удара колокола...

Роза живо заинтересовалась новой идеей своей младшей дочери. Гарри прочел целую речь, в которой подробно рассказал, что просто так приставку "Леди" к имени не получишь, поэтому придется хорошенько для этого потрудиться.

Когда с азартным блеском в глазах слушающая излияния сестры Петуния спросила, что имеется в виду, Гарри достал лист бумаги и принялся зачитывать список:

— Смотри, Петти. Самое первое, что нужно сделать — поменять свое мировоззрение.

— Миро... что? — удивленно спросила Петуния. Роза и Джарет переглянулись.

— Мировоззрение. Проще говоря, стать Леди — это не просто получить титул. Это значит, что ты даже в тряпье должна излучать такое достоинство, что все должны видеть — ты ИСТИННАЯ ЛЕДИ! Это должно быть внутри, а не снаружи, гордость, а не спесь и гордыня!

Гарри хмыкнул, вспоминая уроки Вальбурги... сколько всего она в него вдолбила! Только этикет он учил больше года! Она заставляла его следить за осанкой, красиво, правильно разговаривать, разбираться в бизнесе... она учила его быть аристократом. Гарри учился практически десять лет и не мог сказать, что выучил ВСЕ! Он выучил многое, но всё-таки, больше его интересовали тогда вопросы выживаемости, а не умение говорить комплименты или разбираться в марках элитных вин.

Все-таки, больше он учил боевую и ритуальную магии, зелья и алхимию, причем, прикладные аспекты. Он был прагматиком, и приходилось многим жертвовать. До сих пор, невзирая на то, что он достиг мастерства в некоторых отраслях, он мог не знать каких-то элементарных вещей, которые все чистокровные впитывают с детства, вместе со сказками, которые им читают на ночь, рассказами о жизни предков, забавными историями и анекдотами.

И это надо было срочно исправлять.

Как только кто-нибудь узнает, что девятилетка стала Основательницей Рода, то к ней будет такое внимание, что просто ОЙ! Её будут оценивать, как драгоценность в лавке ювелира, придирчиво выискивая недостатки и изъяны. Поэтому, ему нужны учителя, которые научат его, что значит быть Основательницей и Матерью Рода.

Ведь, невзирая на мужскую душу, тело у него очень даже женское!

* * *

Срочно вызванный семейный колдомедик внимательно изучал Эйлин, переливающуюся всеми цветами радуги от наложенных заклинаний.

— Хм... — озадаченно протянул он, — крайне интересно... а если так?

Еще один пасс палочкой, очередное зубодробительное заклинание и радужные переливы сменились на черно-белые нити, опутавшие женщину.

— Вот оно как... — удовлетворенно кивнул целитель, с хищным интересом рассматривая черные нити, свивающиеся в кружевную вязь, зияющую прорехами, опутавшую голову, сердце и правую руку Эйлин.

— Что интересно? — потерял терпение Гектор. Целитель очнулся:

— Лорд Принц... — начал Мастер, — на вашу дочь действительно было наложено заклинание. И не одно, это раз, и не только оно, это два. Итак, картина такова... — целитель обошел вокруг и указал палочкой на сердце Эйлин. — Первое. Зелье. Судя по остаткам в ауре, ее для начала опоили, причем, несколько раз. Скажите, вы носили Комплект Наследницы?

— Да, Малый...

— Вот... — удовлетворенно кивнул мастер, — а надо — Полный! Судя по всему, вам давали что-то, наподобие Кружева Арахны... — услышав это, лорд побледнел, — точнее можно будет сказать после полной проверки... затем... когда ваша психика стала более податливой, на вас наложили заклятие, затем сделали ментальную закладку, но это уже не ко мне... потом... потом опять зелье... и вуаля! Вы, никого не слушая, не давая возможности хоть кому-то что-то заподозрить и проверить, сбегаете! И даже не помышляете о том, чтобы попросить помощи! Ведь так?

— Да, — Эйлин кивнула, — я была словно покорное животное, даже защищаться не могла... какой позор... — женщина не выдержала и тихо заплакала. Северус подошел к ней и осторожно обнял, утешая. На Гектора было страшно смотреть, он просто побелел, судорожно скрипя зубами. Целитель достал флакон сильного успокоительного и с сочувствием предложил лорду. Гектор выпил и судорожно сжал флакон, постепенно приходя в себя.

— Мастер Целиас... вы можете определить магическую подпись?

— Увы, нет, — с сожалением отозвался целитель, — НО... вам могут помочь гоблины. Правда, это стоит дорого, но это того стоит... и еще... — он внимательно посмотрел в глаза лорда, — ищите, кому выгодно. Так будет вернее...

Лорд кивнул, принимая совет. Потом поинтересовался:

— А как моя дочь освободилась?

— Стихийная магия. Невероятное желание мальчика освободить мать от гнета отца.

— Да, — кивнула Эйлин, приведя себя в порядок, — мой сын — окклюмент! Причем, природный! — она гордо посмотрела на сына, уловив краем глаза расчетливый взгляд отца. Превосходно...

* * *

— Лили... — осторожно спросила Роза, внимательно смотря на свою дочь, — где ты это узнала?

— В книгах! — гордо посмотрела на мать девочка. — А еще меня учили!

— Кто?

— Мои предки!

— Когда?!

— Во сне!

Роза и Джарет шокировано смотрели на дочь. Неожиданно в глазах Джарета что-то мелькнуло, Гарри это ясно видел. Есть! Неужели Джарет знает о магии?

— Папа, мама... я могу с вами поговорить?

Глава 6.

Гарри всегда интересовал один момент: почему, когда Эвансы узнали, что маленькая Лили получила письмо из Хогвартса, они так обрадовались?

Это довольно... странно. Представьте: обычные обыватели узнают, что их дочь — ведьма. Их реакция? Радость? Никогда! Англия — страна консервативная, жители, может, и не все поголовно верующие, но вот религиозные — это точно! Тем более, инквизиция действует до сих пор! Пусть и в католических странах... но, кто знает...

И тут такое единодушие! Возникает естественный вопрос — почему?

Сейчас, зная, что отец — сквиб, Лили понимала, что он мог знать о магии. Не отсюда ли растут ноги ненависти Петунии, также оказавшейся сквибом? Ведь ее сестра могла полноценно жить в магическом мире, а она — нет! Тем более, Лили не уставала напоминать своей сестре, что она — ущербна! Вот и донапоминалась...

Сейчас, с опытом, пришедшим в течение пусть и короткой, но крайне насыщенной жизни, Гарри был полностью согласен с оценкой Лили, данной Снейпом — грязнокровка. И дело не в происхождении... а в менталитете. Кто бы ни были ее родители и сестра, она не имела права их осуждать или считать себя лучше чем они. Они ее вырастили, обучили, дали возможность учиться, приняли ее такой, какая есть... Да и вообще... о чем она думала, когда орала на Мародеров, прилюдно защищая Северуса? О чем? Она что, не понимала, что не защищает, а унижает его своим демонстративным командованием? Или она это специально? Ни такта, ни вежливости, ни понимания...

Кроме того, Гарри очень настораживала скорая смерть родителей Лили. Да и не только их. Маги, умирающие от старости в восемьдесят — что за нонсенс? Вообще, просто мор какой-то! Родители Джеймса, родители Лили, Малфои... и многие, многие другие...

И, при этом, поразительно живучий Дамблдор...

Гарри встряхнул головой, отвлекаясь, и внимательно посмотрел на родителей. К разговору он приготовился основательно, наложив на комнату целый комплекс чар: теперь его родня легко и естественно воспримет информацию, не завывая в истерике ну и еще кое-что, по мелочи.