Игры магов: выбор поля (дебют)

— То есть?

— Ученые вашего, Сергей, мира до сих пор не выяснили природу электричества. Они прекрасно знают, как его добывать, транспортировать и использовать, но понятия не имеют о том, откуда оно берется. Однако этот прискорбный факт совсем не мешает использовать его в каждом доме. Здесь похожая ситуация: использовать — используем, а понять природу явлений пока не можем.

— А насколько ваш мир опережает нас в развитии? — неожиданно заинтересовался я.

— Если судить по времени, то лет на двадцать, наверное, — задумался Медик, — вот только мы используем достижения всех миров, что позволило нам сделать много такого, что способно вас удивить.

— То есть? — заинтересовался я.

— Кхм... Мы развиваем в остальных те направления науки и социальные движения, к которым они имеют склонности, — объяснил мой странный собеседник.

— А потом пользуетесь их плодами, верно? — уточнил я.

— А вы догадливы, Сергей, — с удовольствием подтвердил Медик. — Однако мы не только пользуемся достижениями других, но в немалой степени способствуем развитию самых перспективных направлений науки этих самых миров.

— Хорошо, какие проверки я должен сейчас пройти? — решил отложить остальные вопросы на потом я.

— Никаких.

— То есть?

— Они уже закончились. Вы уже пообщались с профессиональным психотерапевтом и другими специалистами, проверившими вашу профпригодность. Сегодняшний разговор носит скорее ознакомительный характер.

— Когда успел? — поразился я.

— Помните Марину из Воркуты, а Игоря из компьютерного клуба? Вами занимались еще несколько специалистов, но я не помню, кто именно. Это сейчас не очень важно.

Конечно, я помнил молодую симпатичную девушку, пару недель назад севшую на соседнее сиденье в автобусе, когда я возвращался с дачи. Обычно красотки не обращают внимания на таких как я, но она завела со мной разговор о какой-то ерунде, а потом с удовольствием слушала рассказы о моей небогатой на события жизни. Да и вихрастого паренька, заведшего со мной задушевный разговор под пивко в компьютерном клубе, я тоже неплохо помнил. Интересно, кто еще из моих недавних собеседников был агентом то ли тайной организации, то ли потенциальных клиентов сумасшедшего дома.

— Эти люди профессионалы высшей квалификации. Марина, например, как сейчас принято говорить, опытный хэд хантер, определила степень вашей, Сергей, профессиональной пригодности как очень высокую, что в переводе на обычный язык обозначает не предложить работу, а уговорить кандидата за нее взяться.

— А она не могла... ошибиться? — с сомнением протянул я, вполне адекватно оценивая свои физические и умственные способности. — Какие такие у меня качества есть, чтобы я был так уж пригоден?

— Маловероятно, но могла, — согласился собеседник. — Именно поэтому тебя перепроверили еще четыре разных специалиста. Последняя проверка прошла позавчера во время нашего с вами разговора.

— Так вот почему мне так плохо было... — в задумчивости протянул я. — Что это было, Медик?

— Ментальное воздействии мага на твою волю, — спокойно ответил тот. — Очень сильное. Ты, как ни странно, его выдержал.

Несколько минут я молчал, пытаясь собраться с мыслями. С самого начала разговора в моей голове фейерверком расцветали множество вопросов, но тут же гасли под натиском новых залпов.

— Маг, ваше представление, воздействие, — наконец удалось ухватить за ниточку хоть один из них. — Так значит я тоже...

Произнести слово "маг" я постеснялся. Наверное, из-за боязни показаться сумасшедшим. Хотя бы самому себе. Моему собеседнику, кажется, это слово вовсе не казалось странным или необычным в серьезном разговоре.

— Нет, — разочаровал меня Медик. — Вернее, вы будете способны на ряд магических действий: файербол, как он у вас называется в компьютерных играх, легкое ментальное воздействие, щит. Может быть, еще что-то столь же незначительное. Воздействия низшего порядка. В общем, ваши способности по сравнению даже с самым слабым магом будут казаться песчинкой рядом с горой. В утешение могу сказать, что на вас практически не действует магия и ментальные удары. Что уже, кстати, относится к области биоэнергетики. Таких немного. Именно это и является основным критерием отбора.

Вот значит как...

— Простите, Сергей, больше я вам пока не могу рассказать ничего. Теперь нужно принять решение. У вас будет на это время. До 1 ноября. Два с половиной месяца. Если вы согласитесь, то мы возьмем на себя все проблемы с вашими родственниками.

Натолкнувшись на мой вопросительный взгляд, Медик торопливо добавил:

— Для них это будет выглядеть так, будто вас забирают в армию. Не считайте нас совсем уж чудовищами. Впрочем, есть и другие варианты.

— Понятно, — пробормотал я, разочарованный тем фактом, что больше ничего выведать не удастся. — А как я...

— Позвоните, — ухмыльнулся Медик. — Выберете в записной книжке вашего телефона контакт с моим именем и оповестите о своем решении.

— Но...

— Ах да, — ухмыльнулся он. — Совсем забыл.

Порывшись в ящике стола, он достал мой телефон и содержимое кошелька, после чего подвинул все это ко мне.

— Откуда...

— Ваши, с позволения сказать, противники поддаются на ментальное воздействие гораздо легче, чем вы, — объяснил Медик. — В общем, они даже не вспомнят, что встречались с вами утром. Идите и впредь будьте осторожны.

— Но, Медик, подождите, я хотел задать еще один вопрос!

— Давайте, но только один!

— Э, сейчас..., — на мгновение запнулся я, пытаясь выудить один самый-самый вопрос из тысячи роящихся у меня в голове. — А там, в игре... Наша встреча — технология или магия?

Медик несколько секунд смотрел мне в глаза, после чего, улыбнувшись, ответил:

— Техника. Раньше мы использовали для этих целей магию, но было принято решение о том, что использование технологии в данном случае будет экономически более целесообразным. Сейчас на подобные фокусы в вашем мире работает целая бригада программистов.

— Ага...

— Удачи вам! Позвоните, как только придете к решению...

— Но...

— ... или если случится что-нибудь непредвиденное. Хоть что-нибудь. Запомнили? Тогда до звонка, — указал мне Медик на дверь.

В голове у меня роилась еще куча вопросов, уточнений и догадок, которые требовали немедленного прояснения, но...

— До свидания, — просто разрубил гордиев узел из мыслей в моей голове Медик.

* * *

Необычное — это всегда неудобство. Во время столкновения с ним ты испытываешь холод, жар, страх, раздражение, усталость, конфуз и прочие градации неприятного. Однако это не самое страшное. Самое паршивое наваливается потом, когда ты со вздохом мнимого облегчения возвращаешься в привычную зону комфорта, и вот тут-то нос к носу сталкиваешься с самым страшным врагом человека — скукой. С необычайной четкостью осознаешь, что пока ты пребывал в "более неприятном, трудном и даже опасном положении", сама жизнь становилась "ярче, приятнее или, на худой конец, просто интереснее" (Сноска: Герберт Уеллс "История мистера Полли").

Вот уже полтора месяца с момента моего "собеседования" в военкомате не происходило ровным счетом ни-че-го. Последним необычным воспоминанием перед глазами время от времени появлялась картинка моего возвращения домой в тот странный день. Уже у подъезда я встретился с неразлучной троицей гопников. Вместо того, чтобы поиздеваться, напомнив мне об утреннем происшествии, пьяные придурки пригласили меня выпить с ними. Такое, конечно, случалось и раньше, когда у них водились деньжата или образовывался избыток алкоголя на данный отрезок времени, но в свете последних событий... От удивления я даже не стал отказываться. Больно интересно было узнать о том, каким образом Медику удалось выручить мой телефон. Однако осторожные вопросы привели меня к неожиданному выводу — никто из троицы понятия не имел об утреннем инциденте. Если бы я не знал носителей этих мерзких лиц, то, наверняка, предположил бы, что они мне просто врут. Помешало одно веское "но". Я полностью уверен, что ни у одного из них при всем их желании не хватит ни таланта, ни мозгов на такую игру. Уж в этом-то я убежден на сто процентов.

Сейчас же я занимаюсь ничегонеделанием. Вот уже седьмые сутки не выхожу из дома, не включаю компьютер и не извожу подколами младшую сестренку, что, кстати, уже заставляет последнюю изрядно волноваться. Она деликатно (вот уж какого бы качества в ней точно не заподозрил!) молчит, но я вижу как она смотрит на меня. Единственный, с кем я общаюсь в последние дни — Алекс. У нее тоже что-то не в порядке. За каким-то чертом она неожиданно отказалась от учебы в институте, хотя вступительные экзамены она сдала на очень высокие балы, решив уехать с гуманитарной миссией в Африку. По ее словам, мы вряд ли сможем общаться, так как далеко не факт, что там будет доступ к всемирной паутине. Благородно, но очень обидно. Тем более, что она все вопросы на эту тему аккуратно обходит стороной, а ведь раньше она от меня ничего не скрывала. Как и я от нее. Последние события не в счет, так как я сам еще не до конца верю в произошедшее.

— Эй, овощ! — вырвал меня из грустных мыслей наигранно бодрый голос сестренки.

— Чего тебе, егоза? — беззлобно поинтересовался я, безуспешно шаря рукой под кровать в поисках лучшего "антисестрина" — сигарет.

Увы, похоже, покурить мне тоже не светит. Из-под дивана мне удалось выудить лишь потерявшийся месяц назад перочинный ножик и кучу пыли.

— Ты бы до магазина прогулялся, что ли, — скорчила забавную рожицу Лара. — А то жрать в холодильнике нечего. Сходишь, а, братишка?

Странно, неужели я действительно слышу в ее голосе просительные нотки? Раньше она бы скорее сама сходила бы за продуктами, даже если бы пришлось бежать в магазин на другой конец города в январе без теплой куртки, чем попросила бы меня. Видать, и впрямь волнуется. Ну а мне что, жалко что ли? Прогуляться все равно надо бы.

Магазин находился в каком-то квартале от дома, так что я даже успел как следует размять ноги, а услужливый фотоэлемент уже распахивал передо мной стеклянные двери местного супермаркета. Взглянув на список покупок, я вновь убедился, что хитрая сестренка всего лишь выгнала меня подышать свежим воздухом. Очень сомневаюсь, что чипсами и колой молодая спортсменка заменит полноценный обед. Мне же и скормит.

— Привет, Сереж.

Ну что за напасть! Второй раз за день меня выдергивает из мира грез чей-то голос. Кстати, тоже женский. Вот только принадлежал он отнюдь не Ларе, а медиковскому хед хантеру Марине. Обернувшись, я второй раз в жизни увидел свежую и бодрую темноволосую девушка с приятными чертами лица и фигурой, которая могла с легкостью позволить своей хозяйке рекламировать нижнее белье в каком-нибудь гламурном журнале. Этого не могло скрыть даже строгое, но элегантное легкое пальто, лишь подчеркивающее формы хладнокровного профессионала, совсем недавно оценивавшего на воображаемых весах все мои плюсы и минусы. Стало почему-то не очень приятно.

— Здравствуйте, Марина, — немного более сухо, чем того требовала обстановка, ответил я. — Какими судьбами? Или мне еще анкетку какую заполнить необходимо?

— Сереж, ну что ты, у меня работа такая, и я обязана ее выполнять, — тоном, которым обычно отчитывают провинившихся детей, произнесла девушка. — А сейчас я просто в магазин вышла. Поверь, даже таким стервам и бездушным гадюкам как я надо иногда есть и пить.

Мне даже стыдно немного стало. Даже не смотря на то, что теплая улыбка смазывала весь воспитательный эффект ее слов. А, может быть, именно она заставила меня смутиться от собственной грубости?

— Извини, я сегодня немного не в форме, — все же решил покаяться я. — Рад тебя видеть.

Вот тут я ни капли не кривил душой. У какого парня не поднимается настроение при виде симпатичной девушки?

— Я..., — немного замялась Марина. — Немного спешу сейчас вообще-то...

Вот так всегда!

— ... но с удовольствием приму твое предложение проводить меня до дома.

После таких слов мало кто не заверит даму, что вот именно в этот момент у него нет желания сильнее, чем проводить ее до подъезда.

— А уж если дама еще и чаем угостить пообещает, то совсем хорошо! — закончил я свою мысль вслух.

Марина на такое, совершенно, кстати, моему характеру не свойственное, заявление лишь рассмеялась и направилась к выходу, ловко подцепив меня под локоток.

Надо сказать, что девушка оказалась отличным собеседником, и я с удовольствием забыл почти обо всем, просто наслаждаясь плавно текущей беседой. Вот только маленький червячок сомнения грыз меня изнутри. В прошлый раз эта милая девушка воспользовалась моим расслабленным состоянием в своих сугубо корыстных целях. Однако эти недостойные мысли я постарался поскорее отогнать, решив, что у меня разыгралась паранойя.

То, что именно в этот раз я оказался не прав, выяснилось буквально через две минуты, когда мы зашли в небольшой тупичок. Я не успел даже удивиться, как единственный путь к отступлению перекрыл до этого мирно стоявший у обочины микроавтобус.

— Успокойся, так надо! — зашипела Марина, когда я попытался дернуться в сторону.

Тем временем из автомобиля вышли три человека. Двое остались около раскрывшейся боковой двери черного "Мерседеса", а третий направился к нам. Почему-то сразу возникло ощущение, что высокий короткостриженный губастый крепыш со слегка оттопыренными ушами, скорее всего, хранит в кармане паспорт какой-то другой страны. Возможно, Великобритании или Ирландии.

— Saluton, Тайлер! — непонятно крикнула Марина, помахав крепышу.

— Saluto, — так же непонятно отозвался тот, и, повернувшись ко мне, добавил. — Estas agrable ekkoni vin, amiko!

(Сноска:

— Привет, Тайлер!

— Привет. Рад нашей встрече, приятель!

Эсперанто. Здесь и далее: Написание слов и логика составление предложений может отличаться от общепринятых. Причина во множестве диалектов, существующих в разных мирах)

— Я переведу, — вновь перешла на русский моя спутница. — Знакомься, это Тайлер. Тайлер, это Сергей.

Мне только и осталось, что неуверенно пожать протянутую руку. Рукопожатие у парня было правильное — крепкое. А вот взгляд мне совсем не понравился. Оценивающий он был какой-то, что ли.

— Одну секунду, — шепнула мне Марина и вновь перешла на непонятный мне язык, что-то втолковывая моему новому, черт бы его побрал, знакомому.

Лицо здоровяка за это время становилось все более удивленным, пока он не кивнул каким-то своим мыслям и не обратился ко мне с длинной фразой, прозвучавшей для меня сущей тарабарщиной.

— Он говорит, что рад познакомиться с тобой, — перевела Марина. — Его заинтересовала одна твоя способность. Тайлер хочет поговорить о ней, но в более спокойной обстановке. Поэтому он предлагает проехаться к нему в гости.

— Какая, на хрен, способность? — отбросил я уже ненужную маску вежливости. — Какие гости?! Я отсюда только домой пойду. У меня сестренка не кормлена!

— Боюсь, что Тайлер вынужден настаивать, — отводя глаза, ответила Марина, вслушавшись в очередную порцию тарабарщины, выданную заметившим мой реакцию иностранцем. — У тебя действительно есть интересная особенность, а шанса встретиться с тобой повторно в этом мире может не представиться. По ряду причин. Ты имеешь некоторую устойчивость к магическим воздействиям. Нам интересно, насколько сильно это проявляется, раз тобой заинтересовался сам Медик.