— Да на кой чёрт ты мне нужен! Судя по всему, ни в моей, ни в чьей-либо ещё помощи ты не нуждаешься, а потому вали отсюда, куда хочешь. Вселенная наша большая, так что ты найдёшь себе место по вкусу. Нет, так можешь и вовсе переселиться в какую-нибудь другую Вселенную. Их тоже хватает с избытком.

Зубан вздохнул горестнее прежнего и прошептал:

— Я бы и рад, Дмитрий Олегович, сделать так, как вы говорите, но не могу. Поймите, Мать Земля меня мало того, что полностью переменила, так ещё и сделал из меня чуть ли не сверхчеловека вам в помощь. Поэтому я отправлюсь с вами хотите вы того или нет. Это приказ и я обязан его выполнить.

Митяй хотел было выматериться, но каким-то чудом сдержался, хотя его физиономия и побагровела от бешенства, что совсем не красило его, как демиурга. Каждый порядочный демиург должен уметь сдерживать свои эмоции. Иначе какой он тогда демиург? Оторвав зад от камня, он хмуро буркнул:

— Ладно, Зубан, хрен с вами обоими. Раз так, мы сейчас отправимся в одно место, там, заодно и поговорим, за каким это чёртом Мать Земля приставила тебя ко мне. Очень ты уж смахиваешь со своими глазастыми камнями на соглядатая, а мне такие в команде даже за деньги не нужны.

Хотя Митяй хотел заставить Зубана смутиться, у него ничего не вышло. Лицо бывшего киллера и без того было исполнено такой грусти вперемешку со всей мировой скорбью, что добавить к этому уже было нечего. От этого Митяя снова разобрала просто дикая злость, но он всё же сдержал себя и смолчал. Прежде всего потому, что не хотел оскорблять Мать Землю своими капризами, поскольку та довела до его сведения, что провела с Зубаном такую воспитательную работу, что тот скорее наложит на себя руки, чем снова возьмётся за старое. Вот только она ни словом не обмолвилась, что этот тип отправится вместе с ним за пределы Мироздания на поиски чёрных демиургов. Чуть ли не скрипя зубами от злости, Митяй телепортировался вместе с воскрешенным им только что киллером в верховья реки Пшехи, под самый склон горы Пшехо-Су, где он построил для бойцов тренировочный лагерь ещё похлеще, чем тот, который те соорудили в Новом Шаолине. Арена для поединков была размещена в громадной пещере, облицованной сверхпрочными наноматериалами чудовищной плотности, мало чем уступающим первичному углероду. Снаружи, на склоне горы стояло среди скал в окружении пихт и буков несколько десятков пусть и не роскошных, но очень уютных вилл. В одной из них он и решил поселить Зубана.

Митяй переместился на небольшую каменную площадку перед виллой, построенной в каком-то восточном стиле и, ничего не говоря ему, но всё же дав несколько секунд на то, чтобы тот огляделся, совершил второй телепорт прямиком на кухню. Там он сразу же занялся приготовлением обеда. Себе он сварил большую чашку крепкого чёрного кофе, а вот Зубану выставил на стол чуть ли не дюжину мясных и рыбных блюд. Подсев к столу, он чуть ли не прорычал:

— Поешь сначала, а потом рассказывай, в честь чего это тебя приставили ко мне соглядатаем.

Зубан вздохнул и сел на стул. По нему сразу было видно, что он больше ни о чём так не мечтал, как о плотном обеде. Пока бывший киллер ел, Митяй, прихлёбывая кофе, прямо-таки сверлил его взглядом. Его первый клиент в обоих смыслах этого слова ел хотя и быстро, но аккуратно, можно даже сказать с аристократизмом. Ждать Митяю пришлось недолго. Быстро управившись с доброй половиной блюд, Зубан отправил в холодильник остальные, также налил себе большую чашку кофе и тихим, безрадостным голосом сказал:

— Дмитрий Олегович, прежде чем рассказать вам о том, на что нацелила меня Мать Земля, позвольте сказать вам хотя бы несколько слов о себе.

Зубан сделал паузу и Митяй ею тут же воспользовался:

— А меня не интересует твоя жизненная история, Зубан, я прочитал её ещё часа за два до нашей встречи в твоих исковерканных мозгах кровавого убийцы.

— Вот в том-то всё и дело, Дмитрий Олегович, что в исковерканных мозгах. — С тяжким вздохом заметил Зубан — Вот тут вы полностью правы, мозги мне засрали знатно. Поймите, я вовсе не ищу оправдания своим преступлениям. Когда-то я был нормальным деревенским парнем, который пошел служить в армию потому, что считал это своим гражданским долгом. Тогда у меня и в мыслях не было откосить от армии и я очень обрадовался, что меня направили в воздушно-десантные войска. Как и вам, Дмитрий Олегович, мне тоже пришлось повоевать, но из вас ведь не готовили убийцу, говоря при этом, что я буду служить в элитных частях, защищать Родину и тому подобное. Вот тогда-то, в Чечне, я и сломался, стал считать себя избранным. Ну, а потом моя служба закончилась и один тип подловил меня на том, что я, как говорится, остался у разбитого корыта. С этого момента и началось моё падение, чего я себе никогда не прощу.

— Знаешь, Зубан, — с усмешкой сказал Митяй, — мне ведь тоже приходилось убивать людей, но у меня почему-то это не вошло в привычку. Ладно, будем считать, что свой срок ты уже отмотал и поскольку встал на путь исправления, так, кажется, об этом говорит тюремное начальство? можешь вернуться к людям. А теперь расскажи мне, в честь чего это Мать Земля мало того, что сделала тебя таким амбалом, так ещё дала тебе такое странное поручение. Очень мне это хочется знать.

Бывший киллер кивнул и принялся отвечать:

— Всё очень просто, Дмитрий Олегович. То, что вы хотите сделать, имеет огромную важность для каждой планеты нашего Мироздания. И тут уже не важно, обитаемая она или нет, ведь речь идёт об окончательной смерти бесчисленного множества планет и даже звёзд. Поэтому не только Мать Земля, но и все остальные её сёстры и превратили меня в супербойца. Думаю, что в плане боевой подготовки я превосхожу всех тех ребят, которые находятся сейчас в Сфере Валеирдена.

Митяй усмехнулся и спросил:

— Ну, и кто тебе сказал, что круче тебя только яйца, сваренные вкрутую? Увы, но Мать Земля не воин и понятия не имеет о том, что такое сражаться с оружием или без него.

Зубан с улыбкой подался вперёд и немедленно возразил:

— А тут и говорить даже не о чем, Дмитрий Олегович. Всё, чему вы научили своих бойцов, вы взяли от Матери Земли, а она хранит в своём банке данных сведения обо всех бойцах, когда-либо живших на её поверхности. Ну, и прибавьте к этому то, что её космические сёстры, зная, что вам предстоит сделать, наделили её своими знаниями в этой области. Согласитесь, это уже немало. Мать Земля не только вложила в меня эти знания, но ещё и наделила рефлексами самых лучших бойцов Мегавселенной. Про то, что она сделал меня точно таким же демиургом, как вы, ваша жена и Станислав, я уже молчу. Вы ведь когда-то создали танец на лезвии ножа и потому прекрасно понимаете, что дает демиургу владение боевыми искусствами на самом высоком уровне.

Митяй покрутил головой и усмехнулся. Ему что-то не очень верилось в то, что таким странным образом, без постоянных, изнурительных тренировок в течение многих лет можно было стать действительно крутым бойцом. Что ни говори, но его танец на лезвии ножа как раз и был построен на боевых искусствах. Да, Мать Земля имела исчерпывающую информацию о боевых искусствах, но сама-то ими не владела и поскольку не была человеком, то даже не имела возможности проникнуть в их глубинную суть. Не то что бы способ был таким уж фантастическим, просто уж кому-кому, но только не Матери Земле и не её космическим подругам заниматься подобного рода делами. Ну, не тянули они на сенсев по той причине, что не были людьми, а потому априори не могли разбираться в подобных дисциплинах. Это было примерно то же самое, что заставить кролика охотиться на лис. Зубан моментально всё просёк и с мягкой улыбкой продолжил:

— Дмитрий Олегович, я прекрасно вас понимаю. Вам трудно поверить в то, что планетарный разум, являющийся сосредоточием любви ко всему живому и доброты, может отважиться на такое, но это действительно так. Примите во внимание и то, что я в своей прежней жизни был достаточно хорошим бойцом и даже бился в клетке, в боях без правил. Там я не проиграл ни одного боя и потому могу судить о таких вещах.

Митяй кивнул и решил сменить тему разговора, спросив:

— Ну, и с каким же заданием Мать Земля направила тебя ко мне и что представляют из себя твои говорящие камни?

Зубан робко улыбнулся и ответил вполголоса:

— Дмитрий Олегович, мне приказано стать вашим телохранителем и сделать всё возможное, чтобы ни вы, ни кто-либо из ваших людей не погиб в ходе этой операции. Понимаете, лично мне смерть не страшна. Эти камни, которые вставила в моё тело Мать Земля, с одной стороны являются как бы её глазами, а с другой ментально связывают меня с нею. Если я погибну, прикрывая ваш отход, то уже через несколько дней снова воскресну. Вы очень хорошо провели этот процесс и теперь, в случае необходимости, Мать Земля сможет его повторить. Правда, у неё это займёт намного больше времени, чем у вас. Вы ведь демиург, а она планетарный разум и тем очень сильно отличается от нас.

— Хорошо, я понял тебя. — Сказал Митяй и задал-таки тот самый вопрос, который не хотел задавать — А теперь ответь мне, что же с тобой такого сделала Мать Земля, что ты из преступника превратился чуть ли не в праведника?

Зубан, понурив голову, вздохнул и неохотно ответил:

— Дмитрий Олегович, поверьте, за всё то зло, что я сотворил в своей жизни, Мать Земля наказала меня самым суровым образом. Можно сказать, что я побывал в Аду и хотя на Земле прошло совсем не много времени, для меня это наказание растянулось на целых три десятка лет. Хотя это и виртуальный Ад, в нём я имел своё прежнее тело и там было всё — пытки, истязания, голод и холод, а вместе с ними сжигающий тело до костей огонь, но это продлилось недолго, всего три года. Потом начались вещи пострашнее. Мать Земля погрузила меня в весь тот ужас, в ту боль и страдания, которые я причинил людям, ликвидируя их по приказу таких же мерзавцев, каким был сам. А ещё я видел, какой была их жизнь до того, как ими заинтересовались мои боссы. В общем Мать Земля показывала мне, что это такое, жить нормальной жизнью и что самое ужасное, я не мог сдохнуть, чтобы не видеть всего этого. Поверьте, тридцать лет в таком Аду перевернут чью угодно душу. Уже через несколько месяцев я молил о том, чтобы меня вернули в Первый круг Ада и подвергли там куда более изощрённым истязаниям. Ну, а потом Мать Земля вывела меня из Ада. Наверное потому, что я ненавидел себя намного больше, чем вы и все те люди, которые знали, кто я такой на самом деле. И всё же не смотря на то, что прошлого уже не изменить, Мать Земля дала мне шанс прожить ещё одну жизнь. Сначала я думал, что стану самым обычным человеком, но она имела на мой счёт совсем иное мнение и решила сделать меня демиургом-воином, чтобы я всегда стоял между демиургами-творцами и теми силами, которые хотят их уничтожить. Поверьте, хотя я и стал демиургом-воином, у меня и в мыслях нет кого-либо убивать. Убийство и разрушение вовсе не являются тем самым инструментом, с помощью которого можно остановить насилие и смерть, приходящие извне. Сила — да, она нужна для того, чтобы противостоять чёрным демиургам, умение сражаться, также нужны, но куда важнее всё-таки доброта, сочувствие, стремление понять, почему так происходит и желание не допустить ничьей гибели. Поэтому я лучше умру сам, но не допущу ничьей гибели. Вот такая задача поставлена передо мною Матерью Землёй, Дмитрий Олегович.

Митяй задумался. Да, Зубан, похоже, стал совсем другим человеком, но ему всё равно было как-то не по себе. У него ведь на счёт этих самых чёрных демиургов имелось своё собственное мнении, которым он не хотел до поры, до времени делиться даже с Матерью Землёй, чтобы воплотить свой план в жизнь. Даже Таня и Стас не знали всего того, что он прятал в своей голове так глубоко, как только мог. Самым неприятным для него было то, что он, готовя экспедицию за пределы Мироздания, не имел даже малейшего понятия, что их там ждёт. Единственное, что Митяй знал наверняка, так это то, что их Великое Древо Мироздания нестабильно и что во всех его Вселенных ежеминутно погибает множество планет, в том числе и таких, которые имеют биосферу, а это означало ничто иное, как окончательную смерть Планетарных Разумов. Вот этому-то и нужно было положить конец и ради такого он был способен пойти на любую хитрость и даже на прямой обман друзей. Ну, это была как раз ложь во спасение и солгать ему только предстояло. Сейчас же ему нужно было основательно запудрить мозги бывшему киллеру, ставшему демиургом-воином, защитником Матери Земли, и ей самой. Поэтому он усмехнулся и довольно язвительно заметил:

— Всё это звучит внушительно, Зубан, но я, честно говоря, пока что не вижу в тебе настоящего воина.

Тот отреагировал моментально:

— Дмитрий Олегович, вы тоже отличный боец, а раз так, не будет ли проще проверить меня на арене?

Митяй сделал вид, что задумался. Хотя перспектива иметь в своём отряде профессионального защитника Матери Земли с дипломом ему по-прежнему чертовски не нравилась, он всё же не хотел устраивать обструкцию Матери Земле и отвергать её инициативу с порога. Тем более, что её сёстры для создания супербойца собрали воедино всё, что только смогли. Была у него при этом ещё одна тайная мыслишка. Митяй давно уже хотел проверить, чего стоит, как боец, он сам, хотя давно уже понял, что все те бойцы, которые находились сейчас в Новом Шаолине, уступали ему практически по всем параметрам, ведь они не прошли той школы, которую прошел он, регулярно общаясь с Матерью Землёй. А ещё он понимал, что по этой же самой причине ему не стоит гнать в шею Зубана. Кем бы этот парень не был раньше, теперь он уже совсем другой человек и скорее всего действительно стал отменным бойцом. Разведя руками, он сказал:

— Ну, что же, делать нечего. Мне действительно не остаётся ничего другого, как проверить тебя на арене. Раз так, то пойдём, попрыгаем пару, тройку часов. Хотя знаешь, всё ведь может выясниться гораздо быстрее и при этом нет никаких гарантий, что ты действительно тот, кем себя считаешь. Что ты на это скажешь? Ты готов к испытанию на мастерство?

Зубан вежливо склонил голову и ответил:

— Да, Дмитрий Олегович, готов. Поверьте если не мне, то хотя бы Матери Земле, вы не будете разочарованы. Вы позволите мне связаться с нею и поговорить немного.

— Никаких проблем. — Весело сказал Митяй и ехидным тоном добавил — Мне тоже не помешает пообщаться с ней. Ну, что же, давай выйдем из дома и найдём для этого подходящее место.

Они встали из-за стола и вышли из дома, которого Зубан так и не успел даже осмотреть. Митяй сразу же направился в небольшой садик и сел под апельсиновым деревом, откинувшись спиной на его ствол. В контакт с Матерью Землей он вошел не сразу и как только та ответила ему волной энергии, понял, что разозлил её не на шутку. Матери Земле не понравилось, что он так шпынял Зубана. Во всяком случае он сразу же уловил явственную волну раздражения, но не стал ни за что извиняться. Тем не менее Митяй на всякий случай послал ей целую вереницу зрительных образов и эмоций, описывающих то, как он будет вводить Игоря в команду. Он даже не поленился попенять Матери Земле на то, что та его не предупредила о своих планах относительно бывшего киллера и та быстро сменила гнев на милость, послав ему яркий и красочный образ, поясняющий её действия. Ей нужен был персональный защитник, вся жизнь которого будет связана только с нею. По большому счёту она также хотела испытать его и потому обмен мнениями прошел в позитивном ключе, без взаимных претензий. Митяй остался вполне доволен уже тем, что не раскрылся перед Планетарным Разумом, хотя Мать Земля снова попыталась выяснить, что он задумал.