"Раскрой свои крылья"

— Много, — усмехнулся Пимен. — Извини. Рад, что ты не превратился на большой должности в сволочь.

— Ну, подчиненные меня еще тем гадом считают, но это их дело, — ухмыльнулся контр-адмирал. — Насколько я понимаю, ты хочешь помочь девочке добраться до Тарканака?

— Да.

— Увы, у меня есть возможность доставить ее только в Сторн. Дальше придется самой, извини уж. В княжество наши корабли не ходят. Разве что контрабандисты, а с ними связываться нежелательно. Еще в рабство продадут, от них всего можно ждать.

— И то хлеб! — облегченно улыбнулся Пимен. — Спасибо, дружище! Но надо где-то спрятать Лину, ее завтра с трех дня начнут искать.

— Не надо, — проворчал Риган. — Корабль стартует через пять часов. Кстати, капитаном там Карс.

— Буду рад повидать эту наглую рыжую заразу! — рассмеялся майор. — Откуда старт?

— С военного космодрома в трехстах километрах от города. Давай адрес, пришлю глайдер.

— Незачем, такси вызову.

— И кто на военный космодром такси пропустит? — язвительно поинтересовался контр-адмирал. — Смотрю, совсем ты расслабился на цивильных харчах, майор. Придется службу вспоминать.

— А я что, я завсегда! — с хитрым видом заверил Пимен. — Действительно, расслабился. Глайдер военный?

— Какой же еще? — буркнул Риган. — Диктуй.

— Юго-западная оконечность, район Хальгран, Двенадцатая Садовая улица, дом четыреста сорок пять. Номер моего голара у тебя высветился, с него и звоню.

— Хорошо, не уходи с канала, — буркнул контр-адмирал и отвернулся, вызвав кого-то по другому голару и отдав распоряжения отправить глайдер в город.

Затем он набрал номер капитана внесистемного фрегата "Скользящий", числящегося вольным торговцем. На самом деле этот корабль через подставных лиц принадлежал Адмиралтейству, был неплохо вооружен и использовался для контрабанды и различных скользких операций.

— Случилось что, Риган? — появилось на экране заспанное лицо Карса, крупного мужчины с ярко-рыжими кудрявыми волосами. — Какого хрена ты меня разбудил? Я только уснул!

— Случилось, — подтвердил контр-адмирал. — Угадай, кто мне только что позвонил.

— Откуда мне знать? — пожал плечами капитан.

— Пимен Даэнброн.

— Что-о-о-о?!! — ошалел от такого известия Карс. — Так он, скотина, живой?!

— Живой, — усмехнулся Риган. — Помощи просит. Человека одного надо вывезти из из нашей "благословенной" страны в Сторн. Девушку.

— Баба на корабле? — скривился капитан. — Не люблю я этого...

— Не просто баба, а прирожденный пилот, — ехидно уточнил контр-адмирал.

— Ни хвоста Проклятого себе! — изумился Карс. — Тогда, понятно, помогу, не вопрос. Своим же...

— Вот именно! Девочку родная мать корпорациям запродала. А корпораты даже не знают, что такое прирожденный пилот. Не подозревают, что бедняжка за пару лет без неба просто сгорит.

— Паскуды!.. — с ненавистью прошипел капитан. — Ничего, отольются кошке мышкины слезы... За все заплатят! Разом!

— Заплатят, — согласно кивнул контр-адмирал. — Когда-нибудь заплатят. Значит, я отправляю девочку вместе с Пименом к тебе?

— Хорошо, жду. Но Пимену я точно зубы пересчитаю!

— Твое право, — усмехнулся Риган. — И ты не один в очереди!

Он хохотнул и отключился. Затем снова повернулся к тяжело вздыхающему Пимену — тот, конечно, понимал, что всерьез его бить никто не станет, но по шее дадут. А ведь заслужил, ничего не скажешь... Нельзя было так поступать со старыми боевыми друзьями. Наука на будущее.

— Слушай сюда, пропажа, — взгляд контр-адмирала стал пронзительным. — Думаю, тебе тоже лучше скрыться, корпораты быстро выяснят, кто был девочке ближе всех, и возьмутся за тебя. Поэтому после того, как проводишь ее, отправляйся ко мне. Вещи из твоего дома заберут солдаты, я распоряжусь. Приказ задним числом о зачислении на военную службу с восстановлением звания и выслуги лет подготовлю.

— Ясно... — вздохнул Пимен. — Что ж, ты прав, корпоратам лучше не попадаться на зуб. Корабль дашь?

— Дам, куда ж тебя денешь, — недовольно проворчал Риган. — Только гляди мне, никаких дурных геройств! Будешь тихо-мирно возить в империю одно, обратно привозить другое. Разве что от пиратов частенько отбиваться придется, их наши грузы давно интересуют, подозреваем утечку информации. Хочу половить рыбку на живца. Вот ты у нас этим живцом и будешь.

— Как обычно! — расхохотался старый пилот. — А я уж было поверил, что каботажником становиться придется.

— Не хватало мне только твой опыт на всякую дурь использовать, — тоже рассмеялся контр-адмирал. — В общем, так. Глайдер придет через час, обговори все с девочкой и летите. Не прощаюсь, утром увидимся. И учти! По шее я тебе все-таки настучу! Понял?

— Понял... — вздохнул Пимен, глядя на погасший голоэкран.

Лина все это время сидела тихо, как мышь, ощущая, как в душе зарождается надежда. Значит, вскоре она уже будет на корабле, идущем в империю Сторн? Спасибо дяде Пимену! Если бы не он...

— Вот такие дела, пигалица, — заставил девушку вздрогнуть голос наставника. — Слушай меня внимательно.

— Слушаю, дядя Пимен.

— Вскоре ты окажешься в чужой стране, где никого и ничего не знаешь. Там даже язык другой. Это очень тяжело, девочка. Помочь тебе в империи будет некому, придется полагаться только на себя и не совершать глупостей. Справишься?

— Постараюсь... — неуверенно сказала Лина. — Но у меня же денег нет...

— Ах да! — хлопнул себя по лбу Пимен. — Погоди минуту.

Он встал и скрылся в спальне. Довольно долго рылся там, но в конце концов вернулся, держа в руках какой-то сверток. Задумчиво посмотрел на него и протянул девушке, проворчав:

— Держи. На дорогу этого недостаточно, но года на два скромной жизни хватит.

Развернув сверток, Лина онемела. Она никогда не видела таких денег! Переливающиеся, светящиеся в полутьме банкноты небольшого размера. На них были изображены звездные системы. Что это?

— Галактические кредиты, — понял ее недоумение наставник. — К сожалению, всего шестьсот, остались с прежних времен. Разменивай на местную валюту только в крупных банках, ни в коем случае не обращайся в разменные конторы, около них всегда кидалы пасутся.

— Я не могу взять их, дядя Пимен! — у девушки затряслись руки. — Это же огромная сумма, больше восемнадцати тысяч ранхов!

— Бери, я сказал! — прикрикнул на нее майор. — Мне они не понадобятся. Слышала, наверное, что я возвращаюсь на военную службу?

— Слышала, — подтвердила Лина. — Но я не могу взять! Это же все ваши сбережения...

— И что с того? — устало спросил Пимен. — Сказано — бери! Иначе пропадешь в империи. Там выходцев из Ринканга не слишком-то любят. Страна бедная, цены высокие. Неизвестно, сколько времени тебе придется там провести, прежде чем найдешь возможность добраться до княжества. На что жить станешь?

— Ну, работу какую-нибудь найду...

— Да кто тебя без документов возьмет? Ты ведь нелегал — ни ринкангского заграничного паспорта, ни имперской визы. Придется скрываться от полиции. Учти, что любой работодатель сразу заявит, если к нему обратится нелегал. Порядки в Сторне очень строгие! Так что — бери, и не строй из себя незнамо кого.

— Спасибо... — всхлипнула Лина, дрожащими руками пряча деньги в сумочку. — Я отдам, обязательно отдам...

— Ой, оставь! — раздраженно отмахнулся Пимен. — Ты главное выживи и до Тарканака доберись. И еще одно...

— Что?

— Давешний моованец дал мне личные номера трех капитанов, курсирующих между империей и княжеством. Подозреваю, что это контрабандисты, а то и пираты. Но все-таки запиши, однако обращайся к ним только в самом крайнем случае. Ральф говорил, что если сослаться на него, то отвезут в Кэ-Эль-Энах, однако придется отработать дорогу. Мне эта фраза не слишком нравится.

— Почему? — удивилась Лина. — Я согласна работать! Бесплатно ведь никто не станет меня перевозить.

— Дурочка маленькая... — укоризненно покачал головой Пимен. — Ты лучше подумай, какую отработку могут потребовать от молодой девушки на корабле, полном изголодавшихся по бабам мужиков. Нравится?

— Ой, мамочки... — Лина изменилась в лице. — Не-е-е... Мне такого не надо!

— Вот именно, — проворчал майор и ненадолго задумался. — Напоследок хочу дать тебе несколько советов, как вести себя в чужой стране.

— Слушаю...

Многое рассказал он своей воспитаннице и, наверное, хотел рассказать еще больше, но не успел — на улице послышался свист приземляющегося глайдера. Контр-адмирал предупредил, что долго ждать тот не сможет. Пимен взял дрожащую Лину за руку и вывел наружу. Вещи он собирать не стал, не до них — на службе обеспечат всем необходимым.

Вслед за наставником девушка поднялась по трапу большого, окрашенного в камуфляжные цвета глайдера. Впереди ждала какая-то совершенно неизвестная жизнь. Все близкое и знакомое вскоре останется позади. Но ведь иного выхода нет...

Глава 3

Сидящий у огромного прямоугольного стола человек с холодными, волчьими глазами поднял голову, услышав звук открывающейся двери. На пороге с очень смущенным видом стоял Хаграйн, лучший адвокат концерна и, одновременно, доверенное лицо его главы.

— В чем дело, Кервио? — холодно поинтересовался хозяин кабинета. — Почему без доклада? Что-то случилось?

— Простите, шеф, но я, похоже, попал впросак... — со вздохом ответил адвокат. — Упустил девчонку.

— Какую еще девчонку? Садись и рассказывай по порядку.

Хаграйн снова вздохнул, подошел к столу и сел напротив, скользнув взглядом по аскетической обстановке кабинета. Здесь не было ничего, кроме необходимого для работы. Господин Норет Ирсано Штайнер, владелец немалого числа предприятий, один из самых богатых людей Ринканга, как это ни удивительно, не любил бросающуюся в глаза роскошь, и жил подчеркнуто скромно. Данное обстоятельство немало удивляло его сотрудников, но у богатых свои причуды, которые приходится принимать во внимание, если не хочешь потерять работу.

— Понимаете, вчера в наш центральный офис обратилась мать девушки, закончившей школу с золотым аттестатом, и предложила от имени дочери заключить десятилетний контракт по форме три. Естественно, исполнительный директор заинтересовался ее предложением. Однако все его доверенные люди были в разгоне, а я как раз освободился, вот и взял это дело на себя.

— Не понял... — нахмурился глава концерна. — Почему с таким простым вопросом ты выходишь прямо на меня?

— Потому что девчонка оказалась стократно более ценным ресурсом, чем мы предполагали. За нее, даже необученную, клан Акадо готов уплатить до десяти миллионов кредитов. В случае окончания ею соответствующего учебного заведения цена возросла бы втрое, а то и вчетверо.

— Кредитов? — уточнил Штайнер. — Не ранхов?

— Именно кредитов, — подтвердил адвокат.

— Очень интересно, — сцепил руки в замок под подбородком глава концерна. — Но я вижу одну несообразность в твоем рассказе. Ты говорил о контракте по форме три?

— Да.

— А девочка закончила школу с золотым аттестатом. Так?

— Так, — в который раз вздохнул Хаграйн.

— Но ведь форма три — это контракт для чернорабочих с аграрных миров... — с недоумением уставился на него Штайнер. — Ни один житель нашей планеты, будучи в здравом уме, такого не подпишет. Почему же девочке предложили именно его?

— Ее мать — алкоголичка, — скривившись, пояснил Хаграйн. — Финансовый отдел пожадничал, а я решил, что все верно, нечего деньги зря разбрасывать. Моя вина, признаю. Но дело еще и в том, что сожитель этой алкоголички настаивал именно на кабальном контракте, чем-то девчонка ему насолила. Видимо, не позволила себя изнасиловать, или еще что-то в том же духе.

— Как же вы все мне надоели своей жадностью и глупостью... — устало потер виски глава концерна, устремив тяжелый взгляд на съежившегося адвоката. — Сколько раз можно повторять, что закончившие школу с отличием — это будущий золотой фонд менеджеров корпорации? Их нельзя закабалять, наоборот, нужно давать самые выгодные условия! Отработают! Стократно отработают, не раз проверено!

— Простите, ошибся... — отчаянно покраснел Хаграйн.

— Ладно, рассказывай дальше, — буркнул Штайнер.

— Девчонка появилась дома очень поздно, я был вынужден долго дожидаться, и пребывал в соответствующем настроении. Поэтому, наверное, неправильно повел разговор и начал давить на нее.

— Ну, конечно, теперь твое настроение виновато! — язвительно прокомментировал глава концерна, с насмешкой глядя на подчиненного. — И?..

— Она наговорила мне всякого, оскорбила и убежала, — адвокат смотрел в пол. — Я ничуть этим не обеспокоился, передал, как положено, копию контракта в полицию, будучи полностью уверен, что беглянку быстро отыщут по кодовому излучению удостоверения личности. Однако не отыскали, девчонка бесследно исчезла. Мало того, также исчез ее наставник из аэроклуба. Возле его дома соседи под утро видели военный глайдер.

— Аэроклуб? Военный глайдер? — приподнял брови Штайнер. — Ничего не понимаю... Воякам-то до нее какое дело?

— Тиналина Дарилия Барселат — прирожденный пилот, — понурился Хаграйн. — И она мне об этом говорила. Но я не знал вчера, что такое прирожденный пилот! Узнал только сегодня, когда было уже поздно...

— Что?! Ты?! Сказал?! — глава корпорации медленно встал из-за стола, опираясь на кулаки. — Значит, вам в руки попался прирожденный пилот? И вы этого пилота по дурости упустили?! Идиоты! Придурки! Недоумки! Подхвостье Проклятого вам на головы!!!

Адвокат, вжав голову в плечи, выслушивал рушащиеся на него громы и молнии, надеясь, что только этим и обойдется — Штайнер обычно отходчив, долго сердиться не умеет, за что сотрудники концерна не раз восхваляли Благих. Однако может и штрафом наказать, что куда неприятнее. Начальство разорялось минут десять, грозя отправить нерадивых подчиненных дворниками в северное полушарие.

— Чтоб вам всем в ад провалиться, дурачье сиволапое! — закончил свою тираду глава концерна, снова падая в кресло.

Немного успокоившись, он залпом выпил стакан воды и зло приказал:

— Подробно ход поисков!

— Сегодня в пять часов вечера из полиции сообщили, что Тиналина Дарилия Барселат в городе и вообще на планете отсутствует, сканеры не фиксируют излучения ее удостоверения личности. Пришлось поднимать на ноги розыскной отдел концерна. Через три часа я знал о девчонке все, что только можно было узнать. Основное время она проводила в Тайском аэроклубе, сразу после школы отправляясь туда. Летом там же и ночевала, неделями не появляясь дома. Получив ордер в прокуратуре, что, кстати, оказалось очень недешево — судейские совсем обнаглели, мы произвели обыск в аэроклубе и допросили всех его сотрудников. Они в один голос утверждают, что Лина, как там называли девчонку, — пилот милостью Благих и осваивает незнакомые машины за несколько минут. Тогда мне и вспомнились ее слова. Я по всем доступным каналам начал выяснять, что такое прирожденный пилот. А выяснив, понял, что совершил ошибку...

— Это все? — холодно поинтересовался глава концерна.