Любовь и мафия

К счастью, эта кара обошла стороной. Здорово, что после потрясений вчерашнего дня и пяти порций виски, я все еще была в состоянии мыслить более-менее адекватно. Не помню, о чем мы с Уэсом говорили после всего, и говорили ли вообще... Может, он бросил меня там же, в подворотне возле стройки. Если да, то так мне и надо. Тогда есть шанс, что в следующий раз додумаюсь не пить, а тем более не трахаться с красивыми незнакомцами. Хотя кого я обманываю, разумные мысли в последнее время посещают все реже. А ведь только вчера утром решила взяться за ум.

Корить себя дальше просто не имело смысла, поэтому, допив ставший мерзким на вкус кофе, я оделась и поехала в управление, чтобы заняться делами. После ночной смены мне полагался второй выходной, но от сидения дома хотелось лезть на стены. После выговора Страйтона я забыла взять материалы по банде Литтл Би и Джонни Нэшу. Так что сейчас собиралась заняться неспешным изучением папок и другой, не слишком активной работой, которую позволяло мое самочувствие. Нужно как-то продержаться до вечера, не ерзая поминутно от нетерпения и щемящего ожидания. А после заката Лизбет обещала провести еще один спиритический сеанс. Только бы Макс откликнулся снова, только бы удалось узнать имена!..

Отдел по борьбе с наркотиками — второй по численности полицейских, после нашего. Работали здесь самые озлобленные парни, уже отрастившие зубы, но еще не урвавшие тот сочный кусок, который позволил бы им перевестись в отдел бандитизма или особо тяжких. С нашими ребятами они сотрудничали плотно и с большим энтузиазмом, потому я без проблем взяла нужные папки и уединилась с ними в кабинете подразделения уравнителей.

История Литтл Би началась два года назад. Тогда один из самых обитаемых районов на окраине Сорэйна, в народе называемый — Улей, всколыхнула волна наркотической зависимости. Так как там жили в основном люди из самых низов, полиция не спешила проводить расследование. Разве удивительно, что рабочий, получающий гроши за двенадцатичасовую смену тяжелой работы, ищет, чем бы успокоить нервы? Но постепенно проблема стала выходить за пределы неблагополучного района и затрагивать семьи добропорядочных граждан. А примерно год назад город впервые услышал о Литтл Би — маленькой неустанной пчелке, несущей грустным жителям мед. Сам выходец из Улья, он научился выживать на улице, и, поговаривают, никогда не просил покровительства ни одного из магических кланов.

Со временем они со своим ближайшим приятелем Джонни Нэшем сколотили банду и успешно промышляли. Несколько раз полиция ловила его 'пчелок', но мелкие сошки ничего не знали о том, как выйти на главаря. Литтл Би всегда был очень осторожен, но в последние месяцы изрядно обнаглел. Устраняя конкурентов, его банда не только не стеснялась в средствах, но и не всегда трудилась прибрать за собой. Изменился подчерк, стал жестче, изощреннее. Бандиты явно чувствовали себя хозяевами положения. А что теперь, интересно? После убийства Нэша в их рядах должны произойти какие-то подвижки. У меня два варианта: подождать и пронаблюдать за их следующим шагом или самой выйти на след Литтл Би. Если он действительно связался с Ризз-ша и настолько их разозлил, возможно, захочет сотрудничать с полицией.

Кто может рассказать о 'пчелках' с большим удовольствием, чем конкурирующая банда, пострадавшая от 'полосатых' головорезов? Семнадцать трупов на свалке, обнаруженные месяц назад, принадлежали членам группировки, некогда закрепившейся в северо-восточной части города. По стечению обстоятельств, одного из них копы поймали незадолго до перестрелки, и все это пекло счастливчик спокойно просидел за решеткой. Парня звали Нил Макензи. Из материалов дела я прочла, что его допрашивали только один раз, при аресте, а о конфликте с Литтл Би на тот момент известно не было. Пришло время исправить упущение и задать Макензи несколько вопросов о заклятом враге. Вероятно, он заговорит и так, но все же будет лучше, если на допросе поприсутствует полицейский ментал.

Я от руки набросала запрос в ОМП (отдел магической поддержки) и, получив разрешение Страйтона, отправилась за Йори, надеясь, что застану его на месте. Йонаса Рида закрепили за подразделением уравнителей год назад. Ментальная магия очень субъективна, зависит от настроения, доброй воли, внушаемости и ряда других человеческих факторов, например, степени доверия и близости. Именно поэтому на любых операциях, где нужна телепатическая поддержка, я и Лекс работали с Йори, с которым установились неформальные дружеские отношения.

Кроме Лизы, он один из немногих, с кем я могла поделиться переживаниями о смерти Макса. Йонас разделял мою боль и не меньше желал отплатить Ризз-ша. Возможно, к этому присоединялось чувство патологической неприязни между менталами и магами смерти, берущее свое начало, кажется, от начала времен. 'Чтецам душ', заряжающимся энергией от эмоций, претит безжалостная философия и ритуалы, в которых ради получения силы приносится малая или большая жертва. Несмотря на то, что и те и другие формально относились к отделу магической поддержки, пересекались они крайне редко и по необходимости, даже кабинеты находились на разных этажах.

То же самое наблюдается и среди преступных кланов. У них сложные взаимоотношения, не только с полицией, но и друг с другом. Нтанда и Ризз-ша — вечное противостояние, в котором иногда, на свою беду, оказываются замешаны и другие. Фуду — стихийники, чаще всего нанимаются убийцами и действуют там, где требуется немедленный результат. Сила этих ребят напрямую зависит от природных явлений, потому на арене они появляются нечасто. Но уж, если дают о себе знать, даже группы захвата ОСА не всегда могут справиться с боевиками Фуду. И, конечно, Нишанти — клан пространственных магов и спиритуалистов. По моему скромному мнению, самый безобидный, если бы не постоянные временные искривления, прорывы и другие аномалии, как побочные эффекты применения их силы.

На магов работают и люди без способностей. В основном выходцы из неблагополучных семей, которые, так или иначе, попали бы в преступные группировки. Однако в этом случае они становятся 'своими', 'неприкасаемыми', и получают могущественную протекцию клана. Естественно, незаконные операции, покупка любой недвижимости, оплата налогов — все проводится под именами обычных людей, а маги остаются вне поля зрения. Только Винсент Корти — Патрон Нтанда — предпочитает забвению известность. Все знают кто он, чем занимается, но ни копы, ни агенты не могут найти законные основания, чтобы привлечь его к ответственности. А мерзавец забавляется — регулярно появляется на публике в обществе красоток и дает интервью газетам, называя себя простым честным бизнесменом.

Рано или поздно я положу конец этому цирку, но сначала разберусь с Ризз-ша. Версию связи банды Литтл Би и клана смерти следует прошерстить в первую очередь. Если они действовали вместе, а потом их интересы разошлись, это может быть мне на руку. Хочешь убить дракона — отруби ему голову. Надеюсь, этот Литтл Би знает что-нибудь, способное пошатнуть положение Патрона Ризз-ша.

Йори я нашла кормящим рыбок в коридоре третьего этажа. Эта почетная обязанность перешла к нему вместе с большим бесполезным аквариумом, который достался полиции от мэрии. Короткие рыжие волосы приятеля смешно топорщились и переливались на свету, как гребешки золотых рыб, суетящихся за стеклом. Немного лопоухий, тем не менее, Йонас не выглядел простаком. Может, дело в природной харизме менталов, а может, в пронзительном взгляде серых глаз и тонких, поджатых губах. Солидности ему, безусловно, добавляли строгие очки в коричневой оправе. Ни разу не видела, чтобы он носил другие.

— Като! — он широко улыбнулся, но, взглянув на меня, сразу посерьезнел. — У тебя что-то случилось?

Ничего-то от него не скроешь! Даже не копаясь в мозгу, по каким-то косвенным признакам, Йори мог распознать настроение человека, переживания, а иногда и мысли. Поначалу это меня пугало, но, когда некоторое время сотрудничаешь с менталами, начинаешь привыкать к их фокусам. К счастью, не так просто незаметно залезть в голову к уравнителям. Чутье на магию у нас в крови, заподозрить неладное и вовремя пресечь попытку удается в большинстве случаев.

— Вчера говорила с Максом, — я без предисловий пересказала Йонасу короткий разговор с братом. В кои-то веки он казался удивленным, если не ошарашенным.

— Но я думал, Ризз-ша убивают душу, — задумался он. — Тем более, раз им в руки попался уравнитель. Представь, сколько энергии для поддержания жизни лича можно получить из такой души!

— Да уж, поживиться хватило бы всей верхушке. Но они банально не успели. Макс умер сам, до того, как они смогли завершить положенный ритуал, — мало кто понял бы, как тяжело дались мне эти слова. Йори обнял меня, совсем, как когда-то обнимал брат — по-приятельски закинув руку на плечо.

— Прости, но ты уверена, что тебе не привиделось? Знаешь, воображение иногда играет с нами злые шутки, особенно, если имеет место психологическая травма.

— Ты деликатно интересуешься, не двинулась ли я рассудком? — насупилась я.

— Это мне и так известно, — заулыбался ментал с явным намерением меня подразнить. — Я говорю о том, что с Максом говорила только ты. Лизбет ничего не слышала.

— Вот и проверим. Лиза согласилась сегодня провести спиритический сеанс. Думаешь, есть шанс, что Макс помнит своих убийц? — я с надеждой взглянула на Йори. Мне просто нужно, чтобы кто-нибудь меня обнадежил.

— Если тебе в самом деле не привиделось, то не исключено. Память духов обрывочна и сумбурна, даже, если он назовет имена, то может чего-то напутать. Но попытаться стоит, — Йонас вдруг нахмурился. — Погоди, ты сказала — сегодня? Дьявол, я не смогу присутствовать! Неделю назад обещал Бэтти съездить к ее родителям в Хаймаунт.

Бэттани Кинг — экстравагантная невеста Йори, восходящая звезда мюзиклов. Фамилия — псевдоним, конечно. Я никогда не понимала, как эти двое могут мирно сосуществовать, разве что помогает талант друга сглаживать конфликты. По мне так Бэтти — обычная капризная девица, которая рано или поздно найдет себе богатенького покровителя и без сожалений бросит полицейского ментала. Но Йонасу, конечно, виднее. Тем более, раз дело дошло до знакомства с родителями.

— Без проблем, мы с Лизбет справимся сами. Теперь давай к нашему расследованию.

Я вкратце пересказала ему обстоятельства убийства Джонни Нэша и свои соображения о банде Литтл Би. По пути к тюрьме 'Констанс-13', где отбывал заключение Нил Макензи, мы заехали в придорожную забегаловку и пообедали. Глядя на то, как Йори с джентльменской выдержанностью поглощает омлет с помидорами, я заказала бургер и завернула его себе на перекус, чем заслужила осуждающий взгляд ментала. Будь здесь Лиза, они бы наперебой замучили меня советами по здоровому питанию.

'Констанс-13' — не самая суровая тюрьма, куда помещались преступники средней руки. Здесь хватало аферистов всей мастей, сутенеров, уличных грабителей и мелких сошек. Весь этот сброд сейчас находился в общем зале и отрабатывал деньги на свое содержание, плетя сувенирные корзины на продажу. Зрелище бритоголового Макензи, выходящего к нам с корзинкой для пирожков, будто со страниц детской сказки, заставило меня улыбнуться — впервые за день.

— О! Легавые, — залихватски бросил он, окидывая нас неприязненным взглядом. — Чем обязан?

— Жизнью, — ухмыльнулась я и сделала приглашающий жест в сторону комнаты свиданий. — Пришло время отдать должок.

— Что, пришли меня укокошить, раз это не удалось Литтл Би?

Макензи насупился и в своей однотонной мешковатой робе сделался похожим на малыша-переростка.

— Не мели ерунды. Мы пришли задать несколько вопросов, — Йори предостерегающе посмотрел на меня. Все-таки традиционный метод менталов — расположить к себе преступника, а не напугать его. — Это сержант Ларссон, а меня зовут Йонас.

— Просто Йонас. Значит, будем на 'ты', очкарик? — Макензи ухмыльнулся, но послушно прошел в комнату. Охранники, убедившись, что все в порядке, с лязгом закрыли за нами металлическую дверь. — Копы прислали ко мне своего мозгоправа.

— Пока я всего лишь наблюдатель, — простодушно пожал плечами Йори. — Не обращайте на меня внимания.

Ментал нарочно присел с самого краю и развалился на стуле, насколько позволяла площадь сидения. Я отметила про себя, что он в точности повторил позу преступника.

— Хотите чего-нибудь выпить, мистер Макензи? Воды? Кофе?

— Пива, красотка, — заржал тот и громко рыгнул. Храбрился.

Я молча протянула ему пачку сигарет. Несколько минут мы наблюдали, как преступник со вкусом затягивается, кашляет и снова затягивается.

— А вы мне нравитесь, ребята, — наконец объявил он, вытряхивая из пачки несколько сигарет и, пряча их в карман робы. — Не то, что те хмыри, которые упекли меня в каталажку.

— Прекрасно. Тогда может, вы сэкономите всем нам время, — вполне искренне обрадовалась я и даже позволила себе очаровательно улыбнуться.

— Э, не так быстро, подружка. Что-то не хочется сегодня плести чертовы корзины.

— Ответишь на наши вопросы, получишь освобождение от работы и пиво, — благодушно пообещал Йори, подмигивая мне. — С сержантом я договорюсь.

Макензи снова расхохотался.

— Плохой и хороший коп, — крякнул он и тяжело оперся локтями на стол. — Вот что я вам скажу: пиво, освобождение на неделю, и я расскажу вам все, что знаю.

— Освободим тебя сегодня и завтра. Будешь торговаться, не получишь пива и я залезу тебе в голову, — Йори говорил, не повышая голоса, но мне показалось, что в и без того гнетущем помещении убавилось света. На скошенном лбу Макензи проступили капельки пота.

— Понял я, понял, не кипятись, — преступник пошел на попятную. И добавил уже ворчливо. — Выходит, у нас здесь два плохих копа. Ну, валяйте, спрашивайте!

Не дожидаясь, пока он передумает, я открыла блокнот и приготовилась записывать.

— Мистер Макензи, вас задержали по обвинению в распространении наркотиков полтора месяца назад.

— Это я и так знаю, красотка, — с издевкой проговорил преступник. — Давай к делу.

— Мне по душе твое рвение помочь полиции, Нил, но ты будешь отвечать на вопросы в том порядке, в котором мне удобно, — я перешла на 'ты' и под столом получила тычок ботинком от Йори.

— Советую с ней не спорить, — заулыбался ментал, подмигивая.

— Черт с вами, — отмахнулся преступник. — Сидеть в этой дыре мне еще долго.

Разумно. Обозленный полицейский может превратить жизнь заключенного в ад, если захочет. Не в моих правилах так делать, но хорошо, что Макензи об этом не догадывается.

Мы проторчали в тюрьме больше двух часов. Громила послушно отвечал на вопросы, а, когда начинал артачиться, Йори умудрялся сгладить зарождающийся конфликт пряником, в том числе, моим припасенным бургером. Не дело это так плясать вокруг преступника, но ментал изъявил непоколебимое желание избавиться от вредной пищи, выбрав такой изощренный способ.

Как я и думала, Макензи не захотел распространяться о делишках своих подельников, при этом охотно делясь сведениями о банде Литтл Би. С покойным Джонни Нэшем он был знаком лично, и ничего хорошего рассказать об этом типе не мог. Впрочем, и сам Нил Макензи — тот еще фрукт. Пьяница-отец и гулящая мать привили сыночку соответствующее воспитание. Кто-то мог сказать, что у него не было выбора, кроме как стать на скользкую дорожку, и с этим трудно поспорить. Но у меня не та работа, чтобы жалеть преступников, и, тем более, надеяться на их исправление. Как показал личный опыт, такие никогда не исправляются.