...Принимать помощь и тем более говорить егерь был не расположен: лежал на боку, неловко подогнув под себя левую руку и изображал потерю сознания. А сам смотрел на меня сквозь неплотно прикрытые ресницы и ждал момента, чтобы бросить нож.

Подставляться под колюще-режущее я не собирался, поэтому метров с двенадцати-пятнадцати прострелил 'герою' оба плеча, убрал 'Глок' обратно в кобуру, на всякий случай приготовил промедол и... мысленно хмыкнул: егерь оставался спокойным , как удав!

— Ну и хорошо... — буркнул я, присаживаясь на корточки и перехватывая культю ноги резиновым жгутом. — Лекарств у нас мало, тратить их на тебя слишком расточительно...

Говорил я на русском, поэтому егерь не понял ни слова. Зато в смысл следующей фразы, произнесенной на илли-ти, врубился с полпинка. И напрочь отказался говорить.

Тратить время на бессмысленное сотрясение воздуха было крайне нерационально, поэтому я заклеил рот егеря куском широкого скотча, затем вытащил из ножен АF и поскреб его острием по обломку большой берцовой кости.

Иллемарца выгнуло дугой, а его глаза чуть было не вылезли из орбит.

Я повторил процедуру с некоторыми не очень приятными дополнениями еще несколько раз, затем дождался, пока 'язык' начнет соображать, и равнодушно уставился в его мутные от боли глаза:

— Информация, которая мне нужна, никак не связана с владетелем домена Неирезис. Следовательно, ответив на мои вопросы, ты никого не предашь...

Взгляд егеря 'поплыл'.

'Все, спекся...' — мысленно отметил я, но вида не показал — перехватил нож поудобнее и снова потянулся к культе.

'Язык' замычал и очень энергично затряс головой — мол, скажу все, что надо, и даже больше.

'Нехотя' убрав клинок в ножны, я без особого гуманизма сорвал скотч и свернул его в аккуратную трубочку, а егерь нервно облизнул пересохшие губы и хрипло поинтересовался:

— А потом, когда мы закончим... ты подаришь мне быструю смерть?

— Да...

— Спрашивай...

Глава 6. Ольга Фролова.

— 'Тройка', к 'единичке'! Бегом! Остальные — на месте! — негромкая команда Паоло, раздавшаяся после целой вечности жуткой тишины, заставила девушку вздрогнуть и чуть приподняться на локте.

Толян, до этого момента до рези в глазах вглядывавшийся в опушку леса, тут же оказался на ногах и исчез за валунами.

— Раз 'бегом', значит, гости... хм... нейтрализованы... — стараясь обходить острые углы, пробормотал Костик.

— Раз 'остальные — на месте', значит, опасность еще не миновала... — шепотом ответила Фролова и, подумав, переползла на пару метров правее, чтобы контролировать сектор Коростелева.

Бардину ее самодеятельность не понравилась: нахмурив брови и сделав страшные глаза, он властным жестом тоном потребовал вернуться в укрытие. Ага, щазз, так Ольга его и послушала — после ухода Толяна его сектор ответственности оказался без внимания, а это было опасно.

— Ольга Александровна, вы должны... — плюнув на требование соблюдать тишину, зашептал он.

— Во-первых, не Ольга Александровна, а 'пятерка'! — так же тихо огрызнулась девушка. — А во-вторых, с твоей позиции леса в принципе не видать!

Само собой, ее аргументы телохранителя не убедили — ожесточенно жестикулируя и еле слышно шипя, он принялся доказывать, что жизнь девушки ценнее всего на свете и подвергать ее риску нельзя ни в коем случае.

Ольга кивала. Невпопад. Ибо старательно вглядывалась в переплетения ветвей, ждала следующей команды и... страшно завидовала Паоло, с позиции которого БЫЛО ВИДНО ВСЕ — и берег, и Вересаева, и подстреленных преследователей!

Ждала пять минут. Десять. Пятнадцать. Двадцать. А на двадцать третьей минуте ожидания до нее донесся приближающийся шорох травы и она, развернувшись на месте, увидела сначала серо-зеленое лицо приближающегося Толяна, а затем и его безумные глаза.

— Что с тобой, Толь?! — мгновенно забыв про контроль за лесом и возможные опасности, воскликнула Фролова и приподнялась на локте.

Услышав ее возглас, Коростелев дернулся, как от удара, затем в его взгляде протаяло чувство стыда, а на щеках появился нездоровый румянец:

— Со мной... все в порядке...

'В порядке?' — мысленно повторила девушка, попыталась представить, ЧТО могло довести вечно спокойного и выдержанного парня до такого состояния, и не смогла! Расспрашивать, естественно, не стала — кивнула, словно соглашаясь, тактично повернулась лицом к сектору своей ответственности и сделала вид, что продолжает наблюдать за опушкой.

— Первый передал, что опасность миновала и можно слегка расслабиться... — глухо пробормотал Толян, потом сделал паузу и нехотя добавил: — Костик, он... это... ждет тебя, вот...

С места сорвались сразу двое: Бардин и... Коростелев. Первый унесся к Вересаеву, а второй, от которого на Ольгу пахнуло чем-то очень неприятным, прикрыв рот рукой и позеленев еще сильнее, побежал к лесу.

Фролова чуть было не метнулась следом. Но представила себе реакцию парня на ее сочувствие и дождавшись, пока он скроется за деревьями, шустренько перебралась к Паоло. Устроившись так, чтобы видеть и лицо итальянца, и далекие фигуры 'первого' и 'четверки'.

— Я бы на вашем месте туда не смотрел... — мрачно буркнул Дзабарелла.

— Почему? — сглотнув подкативший к горлу комок, хрипло спросила девушка.

— Э-э-э... просто не стоит...

— Это как-то связано с состоянием Толяна?

Дзабарелла отвечать не собирался. Но когда увидел, что она поворачивает голову в сторону берега, сломался и утвердительно кивнул:

— Там сейчас избавляются от... э-э-э... следов...

— Каких следов? — сдуру переспросила Ольга, затем сообразила, Вересаев на пару с Костиком прячут трупы, и... не поверила: — Неправда! Чтобы довести Толяна до такого состояния, обычного закапывания трупов мало!

Взгляд Паоло потемнел:

— Они их не закапывают...

— Рассказывай или я посмотрю сама... — потребовала девушка и демонстративно погладила оптику своего карабина.

Итальянец криво усмехнулся и пожал плечами:

— Эту троицу будут искать. А когда найдут, попытаются понять, что за оружие могло нанести ТАКИЕ раны. Как говорят у вас в России, 'знание — сила'...

— А можно без ля-ля? — поняв, что он просто тянет время, раздраженно попросила Ольга.

— Закапывать трупы бессмысленно — их эксгумируют. Их надо топить...

— И?

— Чтобы тела не всплыли, им надо взрезать живот, затем... хм.. в общем, набить его камнями... Как вы понимаете, процедура не очень прия-...

Ольгу замутило:

— А что, этот ваш 'профи' не мог все это сделать сам?!

Дзабарелла пожал плечами:

— Мог. Но если ваши бодигарды не научатся проливать чужую кровь уже сегодня, то завтра местные жители прольют нашу!

Фролова закрыла глаза и мысленно застонала, поняв смысл блиц-опроса, который устроил Вересаев перед тем, как распределил секторы ответственности:

'Стрелять в людей приходилось?'

'Н-нет... Неа... Да...'

'Где, Паоло?'

'В Африке, на сафари. Там хватает лиц, пытающихся зарабатывать грабежами и убийствами...'

'Значит, ты будешь прикрывать мне спину. А вы двое — наблюдать за берегом и лесом...'

Логика Вересаева была понятна, однако согласиться с ней не получалось — мешало сочувствие, которое девушка испытывала к своим телохранителям. Поэтому она ушла в себя. Надолго. Пока не услышала шелест травы под ногами приближающегося Толяна.

Парень выглядел почти нормально: лицо, еще недавно отливавшее зеленью, порозовело, в развороте плеч и посадке головы чувствовалась уверенность в себе, а во взгляде пропала обреченность. Тем не менее, напоминать ему о том, что ему пришлось пережить на берегу, девушка не собиралась. Поэтому хлопнула ладошкой по земле и улыбнулась:

— Мы с Паоло строим планы на конец августа — начало сентября...

— Ага, я пригласил синьорину Фролову к нам, в Италию, отдохнуть на озере Комо... — подхватил Дзабарелла.

По губам Коростелева скользнула грустная улыбка:

— Если мы отсюда выберемся, готов лететь хоть к черту на рога...

— А что, есть сомнения? — притворно возмутилась Ольга.

Толян тяжело вздохнул:

— Угу. Эта троица — только первая ласточка. А завтра за нами пошлют поисковые отряды...

— Фигня, как только мы уйдем в соседний домен, про нас забудут!

— Уже не забудут. Куда бы мы не пошли...

— Почему это? — напряглась Фролова.

— Покинув точку появления из межмирового портала, мы совершили преступление, не имеющее срока давности, и теперь нам светит смертная казнь посредством четвертования с последующим сожжением на костре...

— Та-а-ак, а поподробнее можно?

...Если перевести чуть сумбурный и излишне эмоциональный рассказ Толяна на русский язык, то получалось, что ВСЕ действия их группы с момента появления в этом мире были ошибочными! То есть, окажись на их месте Эрвин ап-Рассеррат со своими людьми, он спокойно дождался бы прибытия дозорной тройки. Оплатил бы то ли два, то ли три местных налога и штраф за прибытие не на стационарный портальный камень, а на неподготовленную площадку. А затем СОВЕРШЕННО ЗАКОННО купил бы подорожные, поселился бы в любом из постоялых дворов домена и занялся делом. То есть, разведкой и подготовкой к устранению Уленмара ап-Риддерка. Они же, спешно покинув точку выхода и рванув к границе, покусились на одну из самых серьезных статей дохода Владетеля — транзитный налог. А уничтожив дозорную тройку, еще и нанесли бюджету домена ущерб, равный чуть ли не двум третям его годового дохода!

— В общем, искать нас будут плотно... — угрюмо уставившись на ствол Ольгиного карабина, подытожил Коростелев. — И не только люди Владетеля Неирезиса...

— Ну, Макс-с-с и с-с-сука!!! — злобно прошипела Ольга и в сердцах стукнула кулаком по земле.

— А он-то тут причем, синьорина Фролова? — удивленно спросил Паоло.

— Как это 'причем'?! — почти ничего не соображая от бешенства, заорала она. — А кто уволок нас с поляны?!

— Первый вопрос, который задал Вересаев Арвиду ап-Лагаррату, был о том, что нас ждет по эту сторону прокола! — напомнил итальянец. — И последний — тоже!

'Вы уверены, что рассказали нам все, что нужно для выживания и выполнения условий контракта?' — вспомнила Ольга, мысленно повторила ответ дежурного мага, затем покраснела до корней волос и тут же перевела разговор на другую тему:

— Слышь, Толь, а откуда ты все это знаешь? Ну, про то, что мы совершили преступление и все такое?

Он узнал от 'языка'. Одного из тройки преследователей, сначала расчетливо лишенного Вересаевым способности передвигаться, а затем и допрошенного с пристрастием. Правда, насчет 'пристрастия' Толян не сказал ни слова, но Ольга, успевшая изучить реакции своего телохранителя на почти любые раздражители, дополняла его рассказ своими догадками. В результате чего картина, рисуемая им, обретала объем, расцветала оттенками красного и начинала попахивать кровью.

Впрочем, о судьбе пленного Фролова думала недолго, так как Коростелев, ответив на ее вопрос, тут же начал рассказывать о магии:

— Кстати, мы узнали не только это! Если верить пленнику, то в Девяти Мирах известны три Великих и три Малых школы магии. К Великим относятся школы Жизни, Иллюзий и артефакторика. К Малым — магия Разума, магия Стихий и ритуалистика. Почему именно так, мы особо не разбирались, но у меня сложилось впечатление, что такое разделение как-то связано с теми успехами, которые достигнуты при изучении этих направлений. То, на что способны маги Жизни, просто не укладывается в голове — скажем, маг пятой ступени может инициировать регенерацию утраченного органа или конечности, маг седьмой успешно лечит все известные болезни, а девятой — настолько хорошо контролирует все процессы, протекающие в организме, что в состоянии жить до трехсот лет...

...Не менее потрясающими были успехи и магов других школ: артефакторы создавали не только портальные камни, способные переносить людей между мирами, но и разнообразные бытовые амулеты. Иллюзионисты зарабатывали, демонстрируя сильным мира сего что-то вроде визуальных шоу. Или на пару с ритуалистами подвизались на ниве создания совершеннейших систем охраны. Маги Разума возглавляли силовые структуры доменов или целых миров, а так же обеспечивали лояльность вассалов своим сюзеренам, а стихийники, большей частью, воевали.

Само собой, услышав об основной специализации стихийников, Паоло захотел узнать, как они воюют. И получил неожиданный ответ:

— Увы, в этом мы толком не разобрались, так как к моменту, когда мы добрались до этого вопроса, пленник уже почти ничего не соображал. В итоге, выяснили лишь то, что боевых магов очень мало, а заклинаний, читающихся мгновенно, не существует...

— Хм... — хмыкнул Дзабарелла. — Значит, маги уязвимы?

— Да... — кивнул Толян. — Именно поэтому их всегда сопровождают Измененные...

— Которые увешаны амулетами с ног до головы и рубят стрелы на лету? — вспомнив сценку из исторического фильма, нервно хихикнула Ольга.

— Насчет амулетов — не знаю, а стрелы действительно рубят... — без тени улыбки подтвердил Коростелев. — Кроме того, при необходимости пробиваются сквозь строй мечников к магам противника или вырезают командиров подразделений...

— Получается, что за нами гнался маг и два Измененных? — задумчиво потерев подбородок, спросил Паоло.

— Это была не боевая, а дозорная тройка... — сглотнув подступивший к горлу комок, ответил Толян. — В ее состав входили маг, Измененный и Нюхач...

— О-о-о, так у них нет поисковой магии?! — сообразила Ольга.

— Неа! Да и зачем она им? Нюхачей делают маги Жизни. За очень большие деньги. И острота их обоняния, зрения и слуха в разы превосходят человеческие...

В этот момент за спиной Фроловой раздался голос Вересаева:

— ...именно поэтому я объявляю мораторий на сигареты, духи, антиперспиранты и тому подобную хренотень!

Мгновенно развернувшись на месте, Ольга вгляделась в лицо Костика, довольно бодро идущего за снайпером, не нашла на нем признаков особой подавленности и, облегченно выдохнув, язвительно поинтересовалась:

— Так мы че, будем убивать Нюхачей запахом пота?

— Да, наверное... — ухмыльнулся снайпер. — Если не удастся применить первый прием десантника...

— 'Измучить противника бегом...' — увидев непонимание в глазах итальянца, подсказал Костик.

Тот жизнерадостно заржал. А Вересаев еле заметно шевельнул ноздрями, покосился в ту сторону, куда убегал Толян, потом зачем-то посмотрел на стремительно темнеющее небо и дважды щелкнул языком:

— Дамы и господа, минуточку внимания!

Смех мгновенно стих.

— В связи с некоторыми данными, полученными в процессе допроса пленного аборигена, в программу нашего спортивного праздника вносятся изменения. Вместо обещанного шоу под названием 'форсирование водной преграды под огнем предполагаемого противника' мы совершим увлекательный марш-бросок к отдельно стоящему строению типа 'домик рыбака', отработаем гарантированно надежный способ захвата 'языка' и плавстредств, а так же бесшумную погрузку оружия и снаряжения на МДК типа 'лодка'. Те, кто справятся со всем вышеперечисленным, отправятся в круиз по одному из красивейших озер домена Неирезис...