Безликий: Миры Распада

Вентиляция. Точнее решетка, которая туда ведет. Закрытая, что характерно. Но вот надежно или же так, постольку поскольку, это надо выяснить. В любом случае, есть вариант относительно направления поиска, еще как есть.

Глава 4.

Путешествия по тесному замкнутому пространству вентиляционного хода. Грустно, пошло, но иногда приходится и так "развлекаться". Вот как сейчас. Очевидно, что неведомая бестия, скушавшая могущего быть полезным человека, ушла именно таким путем. Да и подтверждения присутствуют — вот уже пару раз мне попадались капли крови, да и след прошедшей тут сущности сильный, устойчивый. Не уйдет!

Та-ак... Вот и место, где оно спустилось вниз. Решетка вывернута с мясом, существо явно не заботилось о своей незаметности. Хотя все верно, ну кого ему бояться здесь, в этом секторе? Техномир, а ощущения магии и вообще каких-либо особенных способностей я не заметил. Лабиринт и... простые люди. Фора, и весьма существенная, явно на стороне первого.

Магия. Резкий всплеск, а сразу же за ней — утробный рев, явно не способный вырваться из глотки человека, да и вообще разумного существа. Причем магия что-то слишком знакомая, такую я недавно уже ощущал.

— Не нравится мне это, — вздыхает Лэйр. — Выход отсюда надо искать, а не свидетелей происходящего. Это же Лабиринт, тут ничего разумного не было и не будет.

— Не спорю... А пока помолчи.

Я оборвал суккубу не из прихоти, просто... разговор мог помешать мне сосредоточиться. Змеи на моей руке яростно шипели, им определенно не нравилось происходящее поблизости. Кто-то был там, кто-то знакомый, как бы парадоксально это не звучало.

Вереницы кошмаров закружились вокруг — я призывал самые надежные страхи людей и демонов, сильных личностей и потасканных ничтожеств. Сейчас пригодится все. Равно как и вновь извлеченная шпага, время которой снова пришло. Хаос и кошмары, а с другой стороны Лабиринт с его искушениями и опять же страхами. Поборемся? Несомненно. Спрыгиваю вниз, предварительно окутавшись маскирующими заклятьями. Ни звука, ни единого колыхания энергополя. посмотрим, как поведет себя невидимый, но уже новый мой враг.

Шаг, еще один... Я чувствую, что он сейчас в соседней комнате, но все еще не ощущает моего присутствия. Или же умело притворяется? Выхода нет, надо рисковать.

Бросаю вперед Таран Пустоты — чары, разрывающие связи между всем подряд. Даже частицы воздуха не в силах сопротивляться этому, распадаясь в невидимый прах, оставляя лишь воспоминание о минувшем. Дверь в соседнюю комнату, находящееся ЗА дверью — все это должно или испариться, или, на крайний случай, перемолоться в мелкое крошево.

Под аккомпанемент злобного шипения преодолеваю не столь и значимое расстояние, оказываясь там, в той самой комнате. И вижу...

— Неужели ты действительно не сдох? — не могу сдержать удивленного возгласа, одновременно пытаясь достать врага острием удлинившегося клинка. — Сделай такое одолжение, избавь меня от своего нежелательного присутствия.

— Не дождешься! Я сюда пришел раньше, а вот ты останешься здесь, у Повелителей!

Враг атакует трансформирующей материю волной. Мерзкая вещь, она влияет на психику, побуждая разум упасть в глубины самых потаенных кошмаров, вырывая из них будущий облик и тела, и духа. На многих такой напор бы подействовал, но я хорошо понимал суть механизмов, заложенных в чары. Оставалось лишь перенаправить поток туда, где он не причинит вреда — в собственные "запасники". Пусть станет еще одним кошмаром, на который надели цепь и поставили служить новому хозяину — мне.

А как тебе понравится страх, что наверняка таится в закоулках твоей безэмоциональной, загрубевшей души? Пусть оживет предчувствие того, что все твои опыты, все исследования — всего лишь бездарная суета оккультиста-недоучки? Лови, инквизитор. Жри, клеврет Хаотов!

Да-да, это был тот самый, единственный уцелевший Хранитель, цепной пес Апокалипсиса. Та самая хитрая тварь, сумевшая ускользнуть во время закрытия прохода в мой родной мир. Вот он куда попал. Неужели и впрямь все дороги Хаоса ведут сквозь Лабиринт?

— Меня не так просто уничтожить, — усмехнулся Хранитель, не без труда избавляясь от цепляющегося за его душу кошмара. — Я получил силу Хаоса. Новую силу. Теперь я выйду победителем из нашего поединка.

Комната менялась. Электрические провода, приборные панели, прочие высокотехнические потроха — все это менялось. Трансформации теперь затронули и неживую материю... Не то что тогда, в Городе, где у обезумевшего доктора была власть исключительно над живыми организмами. И все же что-то тут настораживало, заставляло отнестись к ситуации более критично.

Активировав усиленную гравитацию, что прижала техномусор к стенам, я выиграл немного времени на раздумья. Самую малость, но этого хватает в подобных ситуациях.

Опасность! Не видимая всем, не очевидная, но от этого еще более угрожающая. Лабиринт? С ним все ясно — непознаваемая, хаотическая враждебность, а большего покамест и не познать. Ускользнувший от нас с Шэрол инквизитор, чуть было не устроивший миру свой персональный апокалипсис? Но это он, я чувствую его энергетику, ненависть и злобу, готовность служить своим новым повелителям... Стоп!

Он не из категории слуг. Может быть в подчинении, но никоим образом не будет столь явственно хвастать своими покровителями перед лицом врага. Нестыковка... Она резанула по моей паранойе, как зазубренный, да вдобавок тупой нож по ране.

"Здесь каждый находит то, с чем, возможно, не хотел бы встречаться"... Именно эти слова я говорил Шэрол перед расставанием. А если... Если хотел? Лабиринт Пустоты, Лабиринт обмана и искушений. Ты чуть было не поймал меня, хитрое порождение чуждого разума. Но кто начинает тебя чувствовать, тот способен и ослабить твои затягивающие удавки ирреальности. Ударь неверием по вере, реальностью по иллюзиям, материей по пустоте... Ударь так, как если бы ты бился против самого себя. Именно такая техника подойдет мне в сражении с порождениями Лабиринта, использующего иллюзии и обманы, хаотическое переплетение безумных желаний. Ударить... Ну же, Безликий, покажи себя с другой стороны!

Сила воспоминаний о стабильном, не подверженном дыханию Хаоса мире стала на сей раз неплохим... пусть не оружием, но ограждающим барьером. Ожившие технические приблуды, из которых беглый "пес Апокалипсиса" формировал свою новую гвардию, отшатнулись обратно — не уничтоженные, всего лишь потерявшие часть вложенных сил.

— Ты умен, враг-х... выталкивал Хранитель слова через плохо слушавшееся горло. — Подожди мгновение, я открою перед тобой двери истинного безумия.

— Жду, жду, — усмехнулся я, — будучи занят более важными делами, — Смотри, не торопись, а то ведь успеешь.

Разговор не просто так, я всего лишь пытался прощупать его на предмет достоверности. Хотелось понять, тот ли это безумный доктор или же очередная подстава, марионетка Лабиринта?

Вместе с тем я прощупывал окружающую реальность, находя в ней все новые и новые нестыковки. Змеи на моей руке шипели в ином, чем при обычной опасности тональности. Слишком расслабленно, словно бы предупреждая, но не сигнализируя о немедленной и явственной угрозе. К тому же суккуба по имени Лэйр. Браслет... Он был, присутствовал, пленница не могла его покинуть, а вместе с тем была сложно отделена вязким, непроницаемым с той стороны барьером. Да и я мог прошибить эту преграду лишь целенаправленно, отнюдь не незаметно. К тому же... Дурманящее действие от этой пакости ощущалось теперь четко. Оно заставляло меня временно позабыть о суккубе, словно о незначительной детали.

Ну-ну! Просчитались, зар-разы. Сам факт такой искусной атаки говорил о многом. Как и о том, что все здесь — фальшивка, подстроенная специально для меня. А раз так, то и ответ должен быть соответствующим. Не грубым, силовым, направленным на уничтожение — это и прогнозировалось, как я могу судить. напротив, придется ответить... неординарно, вовсе не боевыми заклятьями. Тоньше придется действовать, тоньше.

Осознай иллюзорность происходящего, пойми ее, почувствуй. Тогда и только тогда ты сможешь увидеть тончайшие скрепы между иллюзией и реальностью, к которой она прикована. Ведь даже у Лабиринта Пустоты нет возможности слепить из иллюзий абсолютно все. А раз так, то по стыкам и следует наносить удар.

Удар... Не то слово выбрано. Как раз против них существует надежная защита. Зато дерни за нужную веревочку, узел и развяжется, сколь бы запутанным он не являлся.

Инквизитор все ярился, посылая новые и новые волны трансформ, ментальных воздействий. Я как бы реагировал, но на самом деле большая часть воздействия этого вроде бы опасного врага уже шла мимо, огибая мои барьеры. В пустоту, в небытие. Силовой кабель, отплевывающийся электроразрядами, нагло тычется в ограждающие меня барьеры, но наталкивается на полностью чуждую силу. Нету тут ничего, все фантом, иллюзия. Блеклые краски, картонные декорации любительского спектакля. Словно идеальная на большом расстоянии мозаика начинает по мере приближения к ней рассыпаться на грубоватые осколки слюды и перламутра.

Из глубин подсознания рвется очередной символ — символ силы, что срывает покровы иллюзий, возвращая вызвавшему истинное зрение Тьмы. Не думал я, что могущественные знаки, вынырнувшие из древней магии, станут столь часто стучаться в мой разум. Но неисповедимы пути оккультных течений. Особенно после того, как набором Ключей я захлопнул услужливо распахнутую перед Хаотами дверь. Да, отныне все эти символы будут рядом, причем вне зависимости от своих на то желаний. Опасная сила, коварная... Не в том смысле, что может обратиться против вызвавшего, вовсе нет. Просто она "ускользающая", приходит неожиданно и уходит не спросясь. Опасно привыкнуть полагаться на ее мощь, вот в чем хитрость.

CHOREA BARATHRI... Невольный крик боли и изумление вырывается из горла, когда частица изначальной Тьмы начинает трансформироваться в затягивающий Хоровод Бездны. Хоровод, стягивающий отовсюду то, что бездонная пропасть готова поглотить, пожрать из нелюбви к ложным, фальшивым веяниям. К тем, что опасны для верных Бездне адептов. Хоровод превращался в вихрь, торнадо, затягивающую все и вся воронку. Казалось, что силы этого символа хватит на весь Лабиринт.

Ошибочное мнение. Я знал истинные возможности этого порождения магии — через несколько мгновений он исчезнет, забрав с собой часть находящегося тут. А когда удастся вызвать его снова, это уж одни демоны ведают. Кстати, о демонах...

— Твоя рука часть Хаоса, — визжала из браслета Лэйр, явно напуганная возможными перспективами моего поражения. — Бей тварь Хаосом, она не успеет скрыться!

Бей... Легко сказать, да не столь просто сделать. Нечто, бывшее отчасти тем самым инквизитором, но отчасти и чем-то иным, явно не собиралось покорно стоять и ждать удара. Оно чередовало защитные чары, избегая затягивания в Хоровод Бездны, пыталось огрызаться, передергивая пласты пространства, подставляя вместо себя обманки. В общем, тварь играла со мной на одном поле.

Жонглирование страхами и кошмарами, состязание потаенных фобий, бесчестные дуэли спущенных с цепи параноидальных видений маньяков и безумцев. Так и только так ощущается бой оккультистов, специализирующихся на магии снов и видений. Надо заметить, я первый раз встретил противника именно этого, столь редкого направления. И не скажу, что был этому хоть немного рад. Впрочем, чувства однозначно являлись взаимными. Нечто шипело, грязно ругалось, поливало проклятьями меня в частности и породивший меня мир в целом.

Во врага несется тщательно приберегаемый для особого случая кошмар давно умершего садиста, боявшегося оказаться в собственноручно выстроенной системе, впрыскивающей под кожу микродозы кислоты... Сюрреалистичное, за гранью самых черных и мрачных фантазий. Корабли из отрезанных голов, летящий зверь, проливающий на землю дождь из пепла и крови, сотканный из света звезд топор палача...

Отвлечь противника, только отвлечь! Пусть считает это настоящим ударом, от которого нужно защищаться изо всех своих немалых сил. Ведь ему только и надо, что дождаться рассеяния вызванного мной символа. Дождаться, а тогда уже можно воспользоваться дополнительными силами, текущими прямо из Лабиринта. Отсюда и усмешка на искаженной, гротескной физиономии. Нечеловеческой, как будто ему на лицо натянули дешевую резиновую маску. Ну же, ну!

Торжествующий шип змей, которые наконец вцепились в лакомую добычу. Крепко впились, намертво, отравляя порождение Лабиринта ядом, где смешаны как Хаос, так и кошмары. Каждый компонент по отдельности мой враг сумел бы переварить, но вот их сочетание — это уже слишком. И, как десерт, шпага пронзает ему не сердце, но энергоузел, нарушая работу, ввергая сложную систему связанных нитей в неожиданный хаос и неразбериху. А CHOREA BARATHRI уже гаснет, сослужив неожиданную, но такую полезную службу. Хоровод вновь уходит на иные планы небытия, оставляя после себя сорванные покровы чужих фантазмов.

— Стягивай маски, срывай слои, — подсказывает Лэйр, голос суккубы аж дрожит от непонятного возбуждения. — И осторожнее, осторожнее, а то вновь скроется, изменится.

— Ты о чем?

— Увидишь, маг, увидишь. Это шанс! Не упусти его, иначе все так и возвратится на круги своя.

Что ж, солгать ей сейчас сложно. Она ведь уже не совсем независимая личность, а так, "раб лампы", хотя и сохранившая определенные степени свободы. Да и совет дельный, такой отбрасывать в сторону никак нельзя.

Вам приходилось когда-нибудь снимать шкуру с капусты? Ага, как раз оно самое! Слой за слоем, частицу за частицей я сдирал с "инквизитора" оболочку. Сначала слетела маска, за которой скрывалось... Да, это было действительно впечатляюще. Маски, мириады масок, пусть в неактивированном состоянии. Я видел и того самого Биара, как бы мертвого человека из лаборатории, и множество других лиц — человеческих и не слишком. Но и это было только началом.

Змеи жрали энергию слой за слоем, вонзившаяся в тело шпага не давала существу восстановить контроль над ситуацией, ну а я пытался не только отслеживать происходящее, но и понять. Понять, что же это за явление оказалось на моем пути?

— Это не невольный слуга вроде меня, болван! — разъярилась суккуба даже больше обычного. — Это истинная часть лабиринта, малая доля его Хозяина Это как марионетка с частью кукловода внутри. Только не упусти! Не упусти его, маг!

— Ты повторяешься.

— А что еще остается? — Лэйр со странной смесью тревоги и предвкушения пыталась прощупать окружающее пространство. Из-за своего заточения в браслете получалось не очень, но она все же старалась. — Он не рассчитал, что ты не только схож с ним по магии, но еще и несешь в себе Хаос. И эти... страшные знаки, вырывающиеся откуда-то.

Лишенное большей части структуры существо, извивающееся, пытающееся вырваться, наконец стало проницаемым для мистического взора. И увиденное мной заставляло передернуться, ощутить ледяные иглы, вонзающиеся в хребет.

Поглотитель! Идеальный поглотитель практически любого мага, попадающего сюда. Он создавал не только иллюзии, но и погружал несчастного оккультиста внутрь псевдорельности, что могла длиться до бесконечности. Там можно было блуждать до бесконечности, лишь изредка, по странным желаниям хозяина Лабиринта, всплывая на поверхность сознания, частично вырываясь из-под власти твари-поглотителя.