Кошки-мышки

Айкир представился аптекарем Тархом и видимо имел в этом городе немалый вес, потому что стражники без разговоров пошли на попятный и быстро покинули трактир, оставив раздосадованного заказчика разбираться самостоятельно. Однако присутствие Тарха видимо и на него произвело большое впечатление, потому что долго препираться он не стал, заплатив Найти положенное.

Тарх был нелюдим даже для айкира, хотя помочь сородичу все же не отказался. Думаю, он был бы рад, если бы этим наше знакомство и закончилось, однако Мари никогда не отличалась большой скромностью и несколько раз заезжала в его лавку, если нам было по пути и если удавалось его там застать. Он жил не в Саласе, а в лавку наведывался лишь по мере необходимости, оставив все на своего помощника.

Сейчас, слушая, как хозяйка рассказывает Тарху о нашей проблеме и тихонька мурлыкая под ее теплыми гладящими руками, я параллельно передавала Сине все, что успела запомнить во время короткой встречи с раском.

Мари закончила свой рассказ, и Тарх некоторое время сидел молча.

— Да уж. Он довольно настойчиво хочет, чтобы ты отправилась за ним. Пошел на такие хлопоты. Ты уверена, что хочешь позволить ему вести себя?

— Нет конечно, но у меня нет выбора. Он забрал шэарт.

— Жаль, что айкиры создавали шэарт в такой спешке. Он наше самое слабое место.

— Время такое было. За ними по пятам следовали Охотники, хорошо хоть успели и это сделать.

— Ну, ведь шариссы у них получились гораздо лучше — Тарх ласково погладил Сину.

— Ага, но и тут без недоработок не обошлось.

— Имеешь ввиду, что мужских особей не рождается? Эта проблема успешно решилась за счет обычных котов.

— Нам опять повезло.

"Ага, я всегда говорила, что тебе со мной крупно повезло, Мари", — я решила вмешаться.

— А я и не спорю. Но, Тарх, разговор сейчас не о том. Ты поможешь? У меня сил не хватит найти раска по одному только волоску, а Мита не успела его как следует запомнить.

Тарх мрачно посмотрел на девушку.

— Мари, по правде говоря, зачем мне это? Ты понимаешь, что если возьмусь найти его, мне придется совершенно раскрыться и засветиться на всю округу. Я живу тут уже давно, привык, можно сказать. Это вам, молодым, трудно долго оставаться среди людей, но с возрастом, уверяю тебя, это проходит. И я совершенно не хочу незапланированного визита расков в свой дом. А они придут, если я раскину "сеть". Чтобы почувствовать ее, даже ущербных способностей расков хватит.

— Мита подстрахует тебя.

— Это не гарантирует, что меня не заметят.

Мари сгорбившись сидела на стуле, опустив взгляд на давно не мытый пол. Я чувствовала ее все возрастающее отчаяние, но ничем не могла помочь, кроме успокаивающих импульсов, которые сейчас были что горох об стенку. Даже Сина сейчас не вмешивалась в разговор. Некоторые вещи хозяева должны решить сами.

Тарх пристально посмотрел на Мари, а потом тяжело вздохнул.

— Пусть твоя шарисса поможет Сине. И ты мне теперь по гроб жизни должна будешь.

Хозяйка резко вскинула голову, еще не веря в свою удачу, но, встретившись взглядом с айкиром, ослепительно улыбнулась.

— Спасибо.

— Ты из меня веревки вьешь. И не надо так улыбаться, стар я уже, чтобы на красивые улыбки вестись.

— Ну что ты, Тарх. Ты совсем не старый еще.

— Ага, — айкир издал хриплый смешок, — молоденький, словно козлик. Ладно, давай приступать. Чем скорее я тебя отсюда выставлю, тем лучше.

Он переместился на кровать, где вытянулся во весь свой немалый рост и закрыл глаза. Сина прыгнула ему на грудь и принялась глухо мурлыкать, переминая коготками рубашку.

— Ей-ей, старушка, я же не железный, поосторожнее с когтями.

"Пф!" — фыркнула на это шарисса. — "Мита, иди сюда".

Я спрыгнула с колен хозяйки и присоединилась к старшей. На груди у Тарха места уже не осталось, поэтому я расположилась на животе.

"Ты ведь еще ни разу не раскидывала свою защиту на кого-нибудь кроме хозяйки?" — спросила Сина.

"Да, верно" — я немного нервничала.

"Тогда смотри, что делаю я. И не волнуйся, это не так сложно".

Я положила голову ей на бок, позволяя нашим "связям" коснуться друг друга и в конце концов переплестись.

"Молодец", — голос Сины доносился до меня словно из-за глухой стены. — "Теперь постарайся почувствовать Тарха".

Я закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и позволила себе соскользнуть по нитям "связи". Вот родной зеленый огонек хозяйки, сейчас слегка отмеченный запахом беспокойства. А вот более яркая аура, горящая ровным насыщенным светом. Тарх не осознавался как что-то родное, как в случае с подопечной. Но и чужим он не был, скорее, вызывал чувства, как к близкому родственнику. Вокруг него словно паутинкой оплетены тончайшие голубоватые нити их с Синой "связи". Я принялась осторожно вплетать свои нити в этот рисунок, чувствуя подбадривающее присутствие Сины. Наконец, когда все было закончено, я открыла глаза.

Это было очень странное чувство, как будто моя Мари резко увеличилась в размере и массе, и чтобы защитить ее мне понадобилось в два-три раза больше сил.

Тарх шевельнулся на кровати.

— Все, девочки? Закончили? Тогда теперь моя очередь. Давай свою находку, — Тарх протянул руку за платком с волоском раска, найденным Мари.

Одной из особенностей рода, к которому принадлежал Тарх, было умение в буквальном смысле расщеплять сознание по аурам всех находящихся в пределах досягаемости айкир. Причем последние даже не замечали постороннего присутствия, потому что почувствовать настолько крошечную частичку чужого разума могли единицы. Кроме того, Тарх не мог никак повлиять на чужой разум, а просто бегло просматривал чужие воспоминания, цепляясь лишь за образ или мысль, которую искал. Однако, никому не нравилось пускать к себе в голову посторонних, и семья Тарха всегда была в весьма напряженных отношениях с другими айкирами, что, в общем-то, и питало его ворчливую натуру.

Сейчас, лежа в полутемной комнате, Тарх словно паук перебирался с одного айкира на другого, в поисках того самого единственного запаха или образа искомого раска.

Так прошло примерно полчаса, во время которых Мари напряженно следила по нашей "связи" не появились ли в округе непрошенные гости. Наконец, айкир тяжело вздохнул и открыл глаза. Я немедленно принялась освобождаться от тесных объятий его с Синой "связи", с облегчением чувствуя, что аура моей подопечной вернулась к прежним реальным размерам.

— В столице твой раск, девочка, — Тарх одним плавным гибким движением сел на кровати.

— Шустрый какой, — хмыкнула Мари.

— Ну, порталы раски еще не разучились делать. Но тебе-то придется туда своим ходом добираться, недели две. Поедешь?

— Да, — Мари печально посмотрела на него, — подскажешь, где в Саласе лучше снаряжение в дорогу купить?

— Подскажу конечно. Только вот не вздумай одна туда ехать. Мы конечно не люди, но одинокой девушке любой расы в пути небезопасно. Послезавтра в столицу караван отправляется, у меня там один знакомый купец есть. Поедешь с ним. Ему в дорогу лекарь нужен, а местные совсем обленились, ни один не согласился с насиженного места тронуться. — Тарх пожал плечами, — хотя, может, он просто мало платит.

— С людьми не поеду! Они же меня в гроб вгонят своими эмоциями.

— Не глупи, две недели выдержишь, Мита тебе поможет. В конце концов, можешь на пару часиков отъезжать куда-нибудь в лесок, если уж совсем невмоготу будет.

— Но я не лекарка, у меня даже лицензии травницы нет, — хозяйка совсем не хотела уступать.

— Лицензию у тебя никто не спросит, я позабочусь. Да и травами я тебя в дорогу снабжу, потом вернешь чем-нибудь. — Тарх раздраженно посмотрел на Мари, — не заставляй меня жалеть о своей доброте.

— Но...

"Мари, он прав. Я тебя сама одну не пущу" — я все-таки решила вмешаться.

Хозяйка раздосадовано перевела взгляд с Тарха на меня.

— Спелись, — она махнула рукой, сдаваясь.

— Твоя шарисса, в отличие от тебя, думает головой, а не чем-то иным. Сегодня можешь остаться здесь, а завтра я тебя в Салас провожу и с Орхетом, купцом, познакомлю.

Глава 6

На следующий день Мари седлала Тинку, а Тарх вывел из стоящего рядом сарая огромного жеребца, бывшего когда-то угольно-черным, но сейчас щеголявшего обильно поседевшей шкурой. Мари с интересом смотрела, как айкир седлал его, причем, чувствовалось, что животное, не смотря на возраст, все еще полно сил.

— Сколько ему лет? — не удержалась моя подопечная от вопроса.

— Да уже за сорок, мы с ним много вместе повидали, — Тарх ласково погладил жеребца по шее.

— Сорок?! — Мари недоверчиво посмотрела на него, — лошади столько не живут.

— Не живут, — согласился айкир, — но мы с Синой с ним немного поэкспериментировали, когда он еще жеребенком был.

— И что же вы сделали? — с любопытством подалась Мари вперед.

— Вплели в его ауру нити нашей "связи".

— Но как это? Животные не приспособлены для этого, только шариссы...

— Ты забываешь, что и шариссы произошли от обычных кошек, — перебил ее Тарх и с усмешкой посмотрел на меня с Синой, уютно расположившихся на теплом от солнечных лучей крыльце дома.

Мари на секунду задумалась.

— То есть ты, — начала она медленно, — можешь создать что-то подобное нашим "связям" с шариссами? Или даже самих шарисс?

— Нет, — Тарх засмеялся, — эти технологии были забыты еще задолго до того, как я родился. На самом деле, нам с Синой просто повезло, да и Шмель с очень устойчивой психикой оказался. Но больше у меня это ни разу не получалось, сколько бы я не пытался.

— Жаль. Если бы сохранились хоть какие-то наработки наших предков, я сейчас не попала бы в эту ситуацию с шэартом.

— Увы, Мари, но мы сейчас бесконечно далеки от тех, кого раски называли айкирами во времена до Покушения. Что уж говорить, если большинство даже язык забыло, — Тарх огорченно покачал головой.

Мари пристыжено опустила глаза — она действительно знала всего несколько слов на айкирийском. Решив жить среди людей, и почти полностью отказавшись от своего дара, айкиры сознательно обрекли себя на постепенную ассимиляцию. С каждым поколением забывалось все больше, кроме того, айкиры по натуре больше одиночки и не стремились жить в своих общинах. Это было продиктовано и осторожностью, так как большое скопление айкир раскам было обнаружить легче.

"Ничего, Мари", — я послала ей успокаивающую мысль, — "мы сохраним для вас и язык, и обычаи, мы-то ничего не забыли".

На секунду задумалась и продолжила:

"Если хочешь, с завтрашнего дня буду учить тебя айкирийскому?" — я кристально честными глазами посмотрела на нее, буквально излучая желание помочь. Ага, если учесть, что в его алфавите сто три буквы, половина из которых произносится в разных случаях по-разному, да двадцать четыре времени, учить его — то еще удовольствие.

Хозяйка закатила глаза и пробормотала что-то насчет того, что лучше как-нибудь в другой раз. Чувство неловкости, повисшее было в воздухе, немного рассеялось.

Салас был достаточно большим городом с развитой инфраструктурой, удачно стоявший, кроме того, на караванном пути, пролегавшем из соседнего государства и следовавшего в столицу. Местные купцы занимались в основном посредничеством между иностранными купцами и столичными скупщиками и имели на этом неплохой навар.

Кир Орхет жил на самом краю города и его дом совмещал в себе и жилье, и склады, и лавку. Он только-только решил заняться торговлей со столицей и впервые собирался присоединиться к каравану. Это был невысокого роста кругленький мужчина с объемным круглым животиком и с такими же круглыми, но умными и подвижными глазами. Да и сам он, казалось, был пропитан жизнью и энергией, снуя по подворью со сверхъестественной для своей комплекции скоростью, контролируя грузящих подводы слуг. Сначала он даже не обратил на нас никакого внимания, так что Тарху пришлось буквально выуживать его из вереницы телег и стоящих на земле мешков.

— Эй, Орхет! Да стой же ты, с ног снесешь!

— Ох, лон Тарх, простите, я вас не заметил, — купец на секунду остановился, тяжело переводя дух, — сами видите, завтра караван уходит, а у меня еще ничего не готово. Эти ленивые идиоты даже погрузить товар без меня не могут.

Он энергично потряс кулаком в сторону флегматично таскающих мешки слуг.

— Да отвлекись ты на минуту. Я тебе лекаря привел, сам ведь просил найти, — Тарх подтолкнул Мари вперед.

— Здравствуйте, я Мари, — мило улыбнулась моя хозяйка.

Купец растерянно посмотрел на нее.

— Эм...но она ведь...девушка.

— Ну ясно, что не мальчик, — согласился Тарх, — так ты и не просил мужчину. И чем тебя лекарка не устраивает?

— Да нет, просто неудобно как-то женщине одной, — неуверенно ответил Орхет.

— А вот это уже твоя ответственность. Ты у меня смотри, если хоть один волос с ее головы упадет, назад можешь не возвращаться, ты меня знаешь.

После этих слов, судя по взгляду купца, он был бы рад отправиться вообще без лекаря, чем с такой нагрузкой.

— Да мне лекарь и не нужен вовсе, но жена уперлась. Не отпущу, говорит, если за тобой присмотра не будет, — он смущенно улыбнулся, — у меня сердце иногда пошаливает. А в караване своего нет. Да и мне обещали скинуть за место, если мой лекарь и остальным, если что, помощь окажет.

— Ну вот видишь, нельзя тебе без лекаря, — Тарх хлопнул его по плечу, — не волнуйся, я поручусь за ее профессионализм.

— Ну, если вы поручитесь, — сдался Орхет, — оплата — два тина* в день.

— Ну ты и жмот, это за две недели пути и трех линов не наберется. Давай четыре тина.

— Вы меня разорите, лон Тарх! В караване охрана всего три тина получает, а они жизнью рискуют.

— Не разорю. У нее все травы и лекарства с собой, — Тарх кивнул на притороченную к седлу Тинки сумку, — ты ничего оплачивать не будешь.

— Без ножа режете, лон, но да ладно, — купец обернулся к Мари, — лонна, завтра мы отправляемся ближе к обеду. Приходите, пожалуйста, сюда утром, я покажу вам телегу, которую отрядил под лазарет. Она, правда, тоже нагружена товарами, но если что, мы все быстренько разберем. А пока вам одной и так места хватит.

Тут он заметил меня, сидящую у ног Мари.

— Это ваше животное? За него отвечаете сами, если ненароком потеряется, без претензий.

— Конечно, не волнуйтесь, вы даже не заметите мою кошку.

Я презрительно повела ухом, конечно, не заметит, где уж ему шариссу заметить.

Попрощавшись с Орхетом, убежавшим опять шпынять своих слуг, Тарх отвел хозяйку в лавку еще одного своего знакомого, торговавшего всякой всячиной, которая может пригодиться к походу. Авторитет аптекаря видимо был в этом городе непререкаемым, потому что торговец продал Мари все необходимое по более чем хорошей цене, даже не пытаясь всучить бракованное барахло, что часто случается с незадачливыми путниками, особенно если они женщины.

Выйдя из лавки, мы с удивлением обнаружили, что уже не за горами вечер. Солнце явно сдавало свои позиции на небосклоне, и яркие краски дня померкли, остался преимущественно темно-оранжевый цвет. Посмотрев на Мари, стоящей с пухлой новенькой дорожной сумкой, Тарх улыбнулся и потянул ее за собой к привязанным неподалеку лошадям, возле которых мы с Синой ждали хозяев. Помогая прикрепить покупки к седлу, он спросил хозяйку.