Когда зашедший в неприятное русло разговор стал портить аппетит, Квенсер решил сменить тему. Единственной темой для разговоров, которую он мог придумать помимо Объектов, была еда.
Квенсер взглянул на оленину, что была главной частью их сегодняшнего ужина, а потом посмотрел на Хейвиа, который и добыл им её.
— Так значит, солдат обучают охоте? Лично я способен только поймать одну единственную рыбину, сидя по три часа с удочкой.
— Современные винтовки оснащены не просто современными прицелами. В них помимо этого ещё встроены инфракрасные датчики и микрофон для поиска противника. Это сделано с расчётом на то, чтобы ты смог следить за своим врагом различными способами. Я бы сама осталась с пустыми руками, если бы отправилась в дикую местность с одной лишь удочкой. Хотя винтовки— это пустая трата средств, поскольку боевая часть полностью возложена на Объекты, — наговаривала Флорейция, ловко орудуя палочками для еды. — Пока снабжение этой станции не нарушено, мы можем получать столько еды с родных земель, сколько нам нужно. А база никогда не будет списана, пока у нас есть Объект. Даже когда я была солдатом-новичком, они не утруждали себя обучать нас охоте на диких животных. Но я могу точно сказать, что это не самый важный навык для боевого инженера вроде тебя.
— Боевого... инженера? Я до сих пор не могу привыкнуть к такому слову.
— Управленческая деятельность на базе вертится вокруг финансов. Если мы не найдём работу для студентов, что ошиваются здесь, это может повлиять на результат политических выборов. На родине близится кульминация выборов в Совет, потому советник Флайд начинает суетиться.
Существовало великое множество видов боевых инженеров, но те, о которых говорил Квенсер и остальные, работали со взрывчатыми материалами. Однако они не применяли их для подрыва противника. Вместо этого они подрывали мосты, чтобы нарушить транспортное сообщение врага, или расчищали свои же дороги от завалов.
Для студента, который обладал массой странных знаний, но не обладал достаточным хладнокровием, чтобы выстрелить в другого человека, это был идеальный вариант. Разумеется, было ещё медицинское направление, но Квенсер больше увлекался механизмами, а о живых существах знал немного.
— Но наша база собрана из гигантских грузовиков, так что мы можем запросто поменять расположение базы, а ещё у нас есть Объект. Не очень-то много дел, оставшихся для боевых инженеров.
— Это относится не только к боевым инженерам. Это относится почти ко всем на базе, — сказала Флорейция, потянувшись палочками к одному из нескольких кусочков оленины. — Чёрт побери, до чего же миролюбивый свет. Такое ощущение, что скоро мой ствол покроется ржавчиной, а я — прыщами от переедания.
— Знаю. Пока у нас есть Объект, мы в безопасности. Через три года я вступлю на свой путь аристократа, а Квенсер вернётся в безопасную страну и станет каким-нибудь выдающимся учёным, — сказал разулыбавшийся Хейвиа, дружески похлопав Квенсера по плечу.
— Я вам завидую, ребята, — выдала Флорейция, но на её лице не было ни малейшего намёка на зависть. Скорее всего, она предпочитала оставаться на безопасном поле боя, чтобы потом получить высокий пост политического деятеля.
— Ага, — сказал Квенсер. — Пока у нас есть Объект, даже такие изнеженные миром типы, как мы, можем воевать.
Слова Квенсера показывали одну сторону медали.
Пока у них есть Объект.
Глава 8
День спустя они узнают.
Они узнают о том ужасе, который ожидает изнеженных миром солдат, лишившихся своего Объекта.
Флорейция сказала, что они всего лишь должны будут поднять белый флаг.
Но она сказала кое-что ещё.
Не было заключено никаких официальных соглашений на этот счёт.
Глава 9
Аляска сотряслась от взрыва.
Гигантский, непобедимый объект, сражавшийся в десяти километрах отсюда посреди снежной бури, начал испускать клубы чёрного дыма и остановился. Через бинокль было видно кресло пилота, вылетевшее наружу и медленно спускающееся на снег на аварийном парашюте.
И...
— ...
Неприятный шум, принесённый ветром, пронзил самое нутро Квенсера. Символ их безопасности, Объект, был разнесён на куски вражеским Объектом.
Его основной частью была огромная сфера, заключённая в толстую броню. В четырёх направлениях от неё тянулись к земле механические ноги. Его главным оружием были спаренные пушки, стреляющие низкостабильной плазмой, по пятьдесят метров каждая. После загрузки в пушки специального газа огромное количество энергии из реактора превращает его в сверхгорячую плазму, которая и служит поражающим фактором. Пары таких пушек были размещены спереди, сзади и по бокам, создавая крестообразную фигуру, позволяющую вести огонь в любом направлении. Всего было восемь таких пушек. На главном сферическом теле и четырёх ногах располагались бесчисленные лазерные пушки, рейлганы и койлганы , что в сумме составляло больше сотни стволов.
Главное тело былопятидесяти метров, а вместе с пушками по обеим сторонам получалось более ста сорока. Гороподобная масса медленно разворачивала свои пушки размером с мост к цели. Пара пушек, стреляющих низкостабильной плазмой, способна одним выстрелом расплавить стены ядерного убежища, спрятанного глубоко под землёй.
— Эй... — внезапно сказал Хейвиа, ошарашенно стоя рядом с Квенсером. Почему он целится в нашем направлении? Если наш Объект проигрывает, мы должны просто поднять белый флаг, ведь так? Так сказала Флорейция, ведь так? Тогда почему?! Не стоит медлить с такими вещами! Поспешите и поднимайте этот грёбаный белый флааааг!!!
Квенсер уставился на выданную ему рацию.
Он слышал прерывистый сигнал, исходящий из него.
Наверно, это была цифровая версия современного белого флага.
Флорейция, должно быть, следует тому самому соглашению, о котором твердила, чтобы окончить битву. Наверно, она быстро собралась с мыслями и постаралась снизить число жертв среди своих подчинённых к минимуму.
Однако вражеский Объект не остановился.
Слабый пристрелочный выстрел стал безоговорочным подтверждением того, что врага не интересовали никакие соглашения.
— Бегите... — сказал кто-то.
Вполне возможно, что это сказал сам Квенсер.
— Бегииииииииииииитееееееееееееее!!!
Могли ли восемьсот солдат на базе вовремя среагировать?
Сильный рык и вспышка света взорвали чувства Квенсера.
Будто что-то пыталось разорвать его череп, а даже не барабанные перепонки. Объект атаковал отнюдь не металлической дробью. Он стрелял из пушек низкостабильной плазмой, разогретой избыточной энергией.
Какая там температура?
Прежде чем он смог обдумать это, его сознание унеслось куда-то вдаль.
Выстрел одной из плазменной пушки угодил в несущий тяжеловоз, что был рядом с Квенсером. Грузовики, образующие площадку техобслуживания, были самыми большими из всех ста несущих тяжеловозов, образующих всю базу, и один из таких оказался искорёженным так, словно это была сахарная фигурка, после чего взорвался словно пробудившийся вулкан.
Взрыв отбросил Квенсера на снег.
Даже будучи погребённым под снегом, температура которого была намного ниже нуля, тело Квенсера покрылось неприятной испариной.
— Что?.. — он даже не слышал собственного голоса.
Он отчаянно пытался понять, что же происходит, несмотря на то, что его зрение ухудшилось вдвое, и каким-то образом смог осознать, что его тело ещё целое. Плазменная пушка должна двигаться прямо вперёд во время выстрела, потому что он заметил пустой котлован, уходящий глубоко в снег.
(Неужели температура настолько высокая... что растаял снег... а потом произошёл грунтовый взрыв?)
Это вполне возможно, раз даже сталь превратилась в пар.
Пока Квенсер лежал ошеломлённый на снегу, кто-то поднял его за руку.
Это был Хейвиа с налитыми кровью глазами и прерывистым дыханием.
— Слушай, нам надо валить отсюда.
— ...Чего?..
— Нам нужно валить отсюда нахер! Наш Объект поимели, а вражеский Объект полностью целый!!! Мы не разберёмся с ним, будь у нас хоть сто танков!!! Если мы не уберёмся отсюда, нас прихлопнут как кучку муравьёв!!!
Бежать.
Вот тогда до Квенсера дошло.
Когда он осмотрелся вокруг, он увидел других солдат, которые принялись за дело. База была составлена из более чем ста несущих грузовиков. Солдаты забирались и запрыгивали на ближайший грузовик, садились за руль и уматывали врассыпную, нарушая целостную формацию.
Крики раздавались со всех сторон.
Никто из солдат даже не заикнулся о сражении.
— Чёрт возьми! Выпускайте все БПЛА ! Отвлеките внимание Объекта от нас!
— У нас есть запасные пути к отступлению? Тут есть какой-нибудь узкий горный путь, по которому не сможет проехать пятидесятиметровый монстр?!
— У нас имеется запас отражателей и сигнальных ракет?! Пусть мы не можем сражаться, мы можем сбить его прицел...
Поскольку это были настоящие солдаты, они прекрасно знали, что пытаться атаковать Объект в лоб бесполезно.
Глядя на всё это, Квенсер беспомощно проговорил:
— Бежать... но куда?..
— !!! — лицо Хейвиа исказилось, причём больше от страха, чем гнева.
А всё из-за того, что он услышал о безнадёжности ситуации от кого-то другого, и потрясение атаковало его с новой силой.
Сразу после этого они услышали странный шум.
Обернувшись, они увидели в десяти километрах отсюда гигантский Объект, который скользил по направлению сюда. Он перемещался совсем не на колёсах, как автомобиль. Ускоряясь засчёт кратковременных рывков, словно водомерка, он гладко перемещался и по земле, и по горным склонам. Он полностью игнорировал особенности ландшафта, словно солнечный зайчик.
Квенсер услыхал слабый приближающийся звук, напоминающий грозовое облако.
(Вот дерьмо. Так он использует статическое электричество, прям как наша принцесса...)
Хоть несущие грузовики неистово покидали это место, Квенсер стоял как вкопанный посреди снега.
Этот Объект парил над самой поверхностью, используя силу статического электричества. Он весит более двадцати килотонн, но реактор внутри него превосходит ядерный и по безопасности, и по мощности. Он создаёт достаточно электричества, чтобы позволить огромному Объекту парить.
Слабый, но различимый запах ударил в нос Квенсера. Скорее всего, это специальное вещество, которое распыляет Объект для эффекта отталкивания от земли. Как правило, репеллент разрушается через несколько дней, и он разработан безвредным для растений и животных, но для Квенсера пах он ещё омерзительнее, чем кровь.
Это огромное нечто, словно скользящее по поверхности, было на вид по-настоящему странным.
Несущие грузовики пытались ускользнуть через долину между двумя горами.
Со звуком, напоминающим грозовое облако, Объект обогнул грузовики по диагонали и пролетел над одной из этих гор. А затем оно спустилось в долину, чтобы отрезать путь отступления.
Этот спасительный путь был перекрыт за какие-то двадцать секунд.
Теперь стало ясно, что их ждёт.
— Дерьмо! А ну свалил оттуда! — закричала Флорейция.
Незамедлительно после этого пятидесятиметровый Объект открыл огонь из пушек.
Нет, не так просто.
Объект обладал не только пушками, стреляющими низкостабильной плазмой. В конце концов, он оснащён реактором, который более чистый и мощный по сравнению с ядерным. Вместе с плазменными пушками у него были лазерные установки, рейлганы и койлганы. Всего более сотни стволов.
Выстрелили они все.
Каждое из этих мощных орудий было настолько велико, что от одного лишь его веса линкор не смог бы оставаться на плаву, а таких пушек тут было больше сотни.
Не было никакого смысла считать количество производимых выстрелов в секунду.
Тысячи, десятки тысяч грохотаний накладывались друг на друга, образуя один непрерывный взрывной звон.
Пока несущие грузовики пытались разъехаться в разные стороны в попытке отыскать путь для спасения, неисчислимые снаряды и лазерные лучи беспощадно накрывали их.
Бронированные стенки могли выдержать прямое попадание обычного снаряда, но их снесло вместе с платформами грузовиков так, словно они были картонными. Раздались последовательные взрывы из-за возгорания бензина, тела многочисленных солдат взмыли в воздух.
Хейвиа без промедления схватился за голову Квенсера и нырнул в снег, чтобы спрятаться. Даже так, им сказочно повезло, что снаряды от бомбардировки Объекта не разорвали их тела на части.
(...Нет...)
Лишь голова Квенсера оставалась работающей, а остальное тело впало в такое состояние, что он не мог сказать, какой температуры снег вокруг него.
(Не бывает никаких чудес или совпадений, когда речь идёт об Объекте. Объект не позволяет себе таких вещей! Должно быть какое-то рациональное объяснение того, что нас не убили!!!)
Квенсер смотрел на несущий грузовик, разрушенный рейлганом, который выполнял скорее функцию пугача (хотя и был достаточно мощным, чтобы его устанавливали на бомбардировщики). Виднелись солдаты, пытающиеся улизнуть, но пушки меняли цель и переключались на другие грузовики.
От этой картины лицо Квенсера ещё больше скривилось.
— Проклятье! Станции техобслуживания! — прокричал Квенсер настолько громко, что ему показалось, будто от этого его горло может лопнуть. Лишь бы взрывы не смели его с лица земли. — Прочь от грузовиков, занимающихся техобслуживанием Объекта!!! Они целятся во всё, что связано с Объектом! Если вы не отойдёте от них, вас подорвут!!!
Стоило перепуганным солдатам повыпрыгивать из несущих грузовиков, как выстрел низкостабильной плазмой беспощадно поднял эти станции на воздух.
Объект — это синоним войны.
Сколько бы ты ни привёл танков или самолётов, ты не сможешь справиться с Объектом.
Вот почему вражеский Объект прежде всего уничтожает хранилища запчастей и станции техобслуживания, предназначенные для уничтоженного им Объекта. Остаётся очень низкий шанс того, что разрушенный Объект будет снова на ходу, и опять развернётся битва между Объектами, когда исход поединка не ясен изначально.
Объект не щадил жизни солдат.
Прежде всего он сводил к нулю вероятность контратаки. После этого пятидесятиметровая туша будет преследовать каждого солдата из плоти и крови, которые для него словно муравьи.
Несущие грузовики взрывались один за другим.
Хотя они знали, что сейчас целятся не по ним, Квенсер и другие солдаты отчаянно попрятались. Стоило хоть на мгновение отвлечься, как можно получить на свою голову обломок арматуры размером с татами, что летали со всех сторон.
— Нам нужно убираться отсюда, пока можем, — сказал Хейвиа, схватившись за Квенсера трясущимися руками. Квенсер проигнорировал это и остался на месте.
— Не имеет значения, куда мы пойдём! Нам просто нужно удрать как можно дальше от этого чудовища!!! Просто побежали!!! — он предлагал не тактическое отступление; он предлагал удирать от чего-то страшного.
И...
(Оно... остановилось?)
Объект подорвал большую часть несущих грузовиков и замер посреди груды обломков. Только многочисленные турели медленно двигались, словно высматривая что-то.
