Африканский "круиз"

— "Барсук-восемь" — "Егерю"!

— "Егерь" — "Барсуку-восемь".

— Что сейчас делаешь?

— Сижу на точке, веду наблюдение, жду команды.

— Срочно взлетай и двигай к точке "М-22". Там наша разведгруппа угодила в засаду, нужно оказать помощь с воздуха. Ближе тебя никого нет.

— Какая засада из "папуасов"?! Разве "глушилка" не сработала? Или снова боевое оружие контрабандой сюда завезли?

— Это не "папуасы". Большая группа "аликов" со своим оружием. Видно, удрать до нашего прихода не успели.

— Понятно... Но если там тяжелая техника, что я сделаю?

— Вроде бы, нет. Но на рожон не лезь. Просто прижми этих гадов, и не давай головы поднять, пока штурмовики с орбиты не придут. Большего от тебя не требуется.

— Понял, выполняю!

"Скиф" взмыл в воздух и на полной скорости помчался выручать своих. Если здесь оказались "алики" из Альянса, причем в большом количестве, то это уже серьезно. Гонять вражескую пехоту с легким оружием его кораблик может. Но вот если там окажется что-то потяжелее пехоты, то можно нарваться на большие неприятности.

То, что неприятности не за горами, Василий понял, когда с ним вышел на связь командир разведгруппы, угодившей в засаду.

— "Барсук-восемь", ты откуда взялся?!

— Как откуда?! С неба! Прибыл по срочному заказу. Где клиенты? Сбрось мне диспозицию на комп.

— Лови, выслал картинку! Нас только заодно не прибей! И учти, у них "Саламандра" есть!

— Это точно?!

— Точно! Она нас и прижала!

— Ладно, учтем. Спрячьтесь пока по норам, начинаем работать...

Только вот как работать, Василий не знал. То, что у противника оказалась штурмовая машина "Саламандра", неприятно удивило. Значит, разведка где-то прошляпила. Но сейчас об этом говорить поздно. Надо думать, как выкрутиться из крайне паршивой ситуации. И своим помочь, и не сгинуть впустую, попав под удар "Саламандры". Конечно, это не специальная машина ПВО. Но по низколетящим целям, находящимся в прямой видимости, "Саламандра" работает очень эффективно. А ему, чтобы оказать действенную помощь своим, и придется быть низколетящей целью, находящейся в прямой видимости. Пять-шесть попаданий подряд его энергетический щит, защищающий корабль, выдержит. А вот потом, если защита не успеет восстановиться... Ладно, не будем о грустном...

Василий окинул взглядом расстилающиеся внизу джунгли. А что, если... Но ведь так еще никто не делал... Сработавший детектор облучения чужим радаром заставил отбросить все сомнения. Получится, что он задумал, или не получится, это еще вопрос. А вот если станет изображать из себя низколетящую мишень для "Саламандры", то шансов на успех однозначно нет.

"Скиф" рухнул вниз, быстро теряя высоту, и вышел в горизонтальный полет уже над кронами деревьев. Сигнал облучения вражеским радаром исчез, деревья создавали сильные помехи противнику. На всякий случай, сбросил скорость до нуля и снизился еще больше, скрывшись в листве. Теперь корабль был недосягаем для огня "Саламандры", но и сам в таком положении ничего сделать не мог.

Главную опасность представляет "Саламандра". Причем неизвестно, есть ли в ней экипаж, или она действует в беспилотном режиме. Если удастся увести ее в сторону, и хотя бы лишить хода, то задача фактически выполнена. Пехота, оставшись без поддержки боевой машины, ничего сделать не сможет. Ей надо будет не воевать, а срочно удирать, пока не пришла помощь десанту с орбиты.

Взглянув на карту района боевых действий в стерео режиме, Василий понял, что шанс есть. Местность холмистая, покрытая тропическими зарослями, есть большой овраг. Если заманить туда "Саламандру" и повредить гусеницу, то она превратится в неподвижную огневую точку, у которой позиции разведгруппы окажутся в мертвой зоне. Быстро гусеницу, тем более под огнем, не отремонтировать. А там и штурмовики подоспеют, и превратят неподвижную "Саламандру" в металлолом... Да уж, прекрасный план... Осталось только воплотить его в жизнь...

Дальше началось то, что впоследствии вошло в тактику боевых действий десантных кораблей в качестве новой главы, и что будут внимательно изучать и анализировать люди с генеральскими погонами. А пока что лейтенант Василий Рогозин действовал экспромтом, рассчитывая исключительно на надежность и прочность своего корабля. А также на то, что как только он начнет громить "аликов", то "Саламандра" будет вынуждена отвлечься от разведгруппы, чтобы заняться гораздо более опасной целью.

"Скиф" шел над поверхностью земли не выше метра и давил своим корпусом деревья, как танк. Мощность маршевых двигателей это позволяла, поскольку вековых дубов здесь не было, а тонкие тропические деревья гнулись и ломались, как спички. Корпус корабля обладал огромной прочностью, и такой метод "полета" хоть и был довольно энергозатратным, но повредить его никак не мог. Десантные корабли, в том числе и типа "Скиф", были рассчитаны на гораздо более грубые внешние воздействия. Тем более, энергетический щит включен, и непосредственного контакта внешней брони корабля с окружающими предметами нет. Пока нет...

То, что ситуация изменилась, "алики" поняли сразу. Сначала непонятный шум оттуда, где его не должно быть. А потом прямо из лесной чащи на них выползло непонятное чудо-юдо, громя все вокруг своим бортовым вооружением. Сразу же возникла паника. Вражеская пехота начала разбегаться, поскольку ее оружие не могло нанести никакого вреда этому огнедышащему монстру, свалившемуся с неба. Но почему-то предпочитающего не летать над деревьями, как положено десантному кораблю, а давить их, уподобившись гигантскому танку. Эфир был забит паническими докладами на английском, и это возымело действие. Сенсоры "Скифа" и "Саламандры" фиксировали местоположение друг друга, и вскоре стало ясно, что вражеская боевая машина приближается. По крайней мере, разведгруппу она на время оставила в покое. А теперь нужно пройти по грани, чтобы не спугнуть врага и заманить его в ловушку, но и самому не стать добычей. "Скиф" поднялся чуть выше, на уровень верхушек деревьев. В таком положении сопротивление движению меньше и скорость выше. "Саламандре" в этом плане сложнее. Ей приходится двигаться по поверхности земли и ломать деревья у самого комля. Хоть штурмовая машина и рассчитана на такой способ передвижения, но скорость при этом заметно падает. "Скифу" же нельзя подниматься выше. Пока десантный корабль прикрыт деревьями, "Саламандра" его на большой дистанции не достанет. Но стоит подняться в воздух...

Василий уводил противника в направлении оврага, по дну которого протекала небольшая речушка. Все строилось на том, что экипаж "Саламандры" увлечется погоней до такой степени, что не успеет затормозить. Либо, даже если успеет, остановится недалеко от края обрыва. И тогда есть шанс "уронить" вражескую машину в овраг с большой высоты. А дальше — как повезет...

"Скиф" легко перемахнул овраг и совершил посадку на другом берегу. Василий, на всякий случай, включил генератор дыма, который хорошо имитировал пожар. Энергетический щит выведен на полную мощность, поскольку больше не нужно отбирать часть энергии реактора на поддержание в воздухе. По следу "Скифа", как дикий кабан сквозь заросли, неслась "Саламандра". Вот уже между стволов деревьев виднеется ее приплюснутый корпус с широкими гусеницами. Оттуда тоже заметили "Скиф", и едва машина вырвалась на более-менее открытое место, тут же открыли огонь.

Удар получился чувствительным даже при включенном энергетическом щите. Защита сразу просела почти на треть, но реактор справился с нагрузкой, быстро восстановив щит. Операторы бортового вооружения вопросительно глянули на командира, но Василий лишь покачал головой.

— Нет. Своими "трещотками" мы этой твари ничего не сделаем. Только себя раскроем. Пусть думают, что у нас авария, и мы пошли на вынужденную...

"Саламандра" выстрелила еще раз, но щит снова выдержал. Штурмовая машина продолжила движение и выбралась на открытую местность, остановившись неподалеку от края обрыва, держа на прицеле стоящий на другом берегу и окутанный дымом "Скиф"...

Василий довольно улыбнулся, его задумка удалась. Противник сам залез в ловушку, пока не подозревая об этом.

Из пускового контейнера "Скифа" вышла ракета и ударила в склон обрыва как раз под "Саламандрой". Саму боевую машину защищал энергетический щит, поэтому стрелять по ней данным типом ракет было бесполезно. Они предназначались для удара по объектам с невысоким классом защиты. Когда зона поражения специально ограничена, чтобы не задеть своих. Но грунт под вражеской машиной никакой защиты не имел. И того, что произошло в следующее мгновение, экипаж вражеской машины не ожидал.

Сильный взрыв подбросил "Саламандру" в воздух. Часть склона обвалилась, и машина рухнула вниз с пятидесятиметровой высоты. Даже если экипаж уцелеет, то вряд ли после такого приземления будет способен адекватно соображать какое-то время. Если вообще будет...

А экипаж там есть. Удалось перехватить его переговоры с командиром, где "алики" радостно сообщали, что сейчас прикончат наглый "летающий сарай", так неосторожно сунувшийся в зону поражения "Саламандры". Но... Что-то пошло не так. Командир группы противника раз за разом пытался дозваться своих танкистов, еще не зная, что лишился своей главной ударной силы.

Василий же, тем временем, приподнял свой корабль в воздух и просканировал состояние вражеской машины. "Саламандре" относительно повезло, она упала не вверх ногами, а на гусеницы. Ходовая там прочная, должна выдержать. Но вот в каком состоянии двигатель и трансмиссия, пока непонятно. Во всяком случае, энергетический щит у противника вырубился. И сейчас надо ловить момент, когда он наиболее уязвим.

Еще одна ракета покинула пусковой контейнер и устремилась к цели. Бронированный корпус "Саламандры" она не повредит даже при отключенном энергетическом щите, но вот ходовая пострадать может. И спустя мгновение раздался радостный крик оператора.

— Есть!!! Порвали гусянку!!!

— Молодец! А теперь уходим.

— Вторую рвать не будем?

— Нет. Эта таратайка с одной гусеницей уже никуда не денется. Через двадцать три минуты наши штурмовики прилетят и добьют ее окончательно. А мы пока что другими "аликами" займемся...

Но долго заниматься "аликами" не пришлось. Когда "Скиф" снова появился над местом боя и начал утюжить заросли с воздуха, там поняли, что с "Саламандрой" что-то случилось. Поэтому лучше отступить и переждать трудные времена в каком-нибудь укромном месте, пока не прибудет помощь. До прибытия штурмовиков Василий оставался поблизости и вел наблюдение за обстановкой, но бой утих. Противник спешил уйти как можно дальше от этого места, поскольку там все понимали — прилетом одиночного "Скифа" дело не ограничится.

Так оно и оказалось. Эскадрилья штурмовиков, пришедших с орбиты, сразу занялась наведением порядка вокруг точки "М-22". Если кто из "аликов" и уцелел после этого, то разве что чудом. А Василий, выполнив поставленную задачу, получил приказ возвращаться на орбиту к своему транспорту. И думал, что на этом все закончится. Однако, по возвращению его срочно вызвали к командующему. Ход боя транслировался в штаб в режиме реального времени, и поразил всех, кто его видел. Такого еще не было, чтобы малый десантный корабль "Скиф" вступил в противоборство с "Саламандрой" и вышел победителем. Да и сам метод полета на "сверхмалых" высотах, когда приходилось ломать деревья корпусом, произвел впечатление. Инженерная служба после тщательного осмотра корабля лишь развела руками. Никаких повреждений не было. Идея идти сквозь джунгли напролом с включенным энергетическим щитом себя оправдала. За этот бой Рогозин получил орден "Святого Георгия" четвертой степени, что было большой редкостью для офицера, только что закончившего училище, и казалось, что впереди его ждет блестящая карьера.

Так оно поначалу и было. Рогозин быстро дошел до капитана и теперь командовал большим десантным кораблем, способным выполнять гораздо более сложные задачи. Но, как говорили древние, "Неисповедимы пути Господни"...

Этот вылет был случайным. Эскадра находилась неподалеку от колонизированной планеты Сантара, на которой совсем недавно провели очередную операцию по приведению в чувство очередных "повстанцев". Большая часть десантных кораблей находилась на борту транспортов и проходила плановое послеполетное техобслуживание, пока наземные силы Космодесанта наводили "последние штрихи к портрету" на поверхности планеты. Неожиданно пришел запрос о помощи. Требовалось срочно эвакуировать большую группу гражданских из района, где проснулся вулкан. Все десантные корабли, находившиеся в этот момент в атмосфере, были заняты. Малыша не пошлешь, там народу почти две тысячи. Вот начальство и приняло решение — послать большой десантный корабль с орбиты и за один раз провести эвакуацию. И получилось так, что корабль Рогозина оказался в наибольшей степени готовности к вылету. Правда, не совсем. Сервоприводы аппарели грузового люка были разобраны, и чтобы их вернуть в рабочее состояние, требовалось не менее пяти часов. А ситуация в районе вулкана ухудшалась стремительно, поэтому нужно лететь срочно. Но выяснив, что погрузки техники и крупногабаритных грузов не предполагается, а нужно вывезти только людей, решили послать корабль Рогозина в текущем состоянии. Люди и через пассажирские люки на борт попадут. Через десять минут после отдачи приказа большой десантный корабль типа "Сармат" капитана Рогозина отстыковался от транспорта на орбите, и вскоре вошел в атмосферу Сантары, направляясь к месту стихийного бедствия.

Рогозин сначала прошел над дымящейся вершиной вулкана. Убедился, что в ближайшие минуты он вряд ли бабахнет, и лишь потом направил корабль к посадочной площадке. Хорошо, что все население поселка уже было в сборе и готово к эвакуации. Посадку начали сразу же, терять время было нельзя.

Начались колебания почвы, дым над вершиной вулкана стал более густым. Посадка уже почти закончилась, как неожиданно к кораблю подлетел грузовой фургон, из которого выскочили двое гражданских и шестеро полицейских. Старший из гражданских, оказавшийся помощником губернатора, потребовал погрузить фургон на борт. На возражения Рогозина, что грузовой люк в нерабочем состоянии, поэтому не может быть открыт, ничего не хотел слушать. Но второй гражданский, гораздо лучше разбиравшийся в технике, все же смог втолковать своему возмущенному начальству, что нельзя требовать невозможного. Скрипя зубами, начальство согласилось. Но потребовало обязательно погрузить на борт груз, находящийся в фургоне. На вопрос Рогозина, что именно за груз, был дан ответ, что транспортные контейнеры. А что находится внутри этих контейнеров, господина капитана не касается. Он и охрана из полицейских будут сопровождать груз до места назначения. Решив не накалять ситуацию еще больше, Василий согласился. Тем более, обоснованных причин для отказа не было. Большой десантный корабль мог взять на борт пару десятков таких фургонов вместе со всеми эвакуируемыми. Для ускорения погрузки даже направил в помощь полицейским грузового робота, если груз окажется очень тяжелым. Охрана быстро распахнула двери фургона, внутри которого находились четыре стандартных транспортных контейнера. Робот взял захватами один из них и направился к кораблю. И вот тут выяснился неприятный нюанс. Контейнер не проходил через пассажирский люк. Всего несколько сантиметров, но не проходил. Как робот не пытался его впихнуть, разворачивая в разные стороны, ничего не получалось. Бортинженер, управлявший роботом, в конце концов сдался.