Бой с хулиганами, так удачно начавшийся, вскоре приобрёл неожиданное развитие. Закончился же бой оглушительным провалом, — Юру в буквальном смысле зарезали.

Хамский ответ на хамство первоначально позволил Юре получить преимущество. Не ожидавшие подвоха парни бросились на Юру и тот сумел провести приём, которому его хорошо обучил тренер. Ударив в пах одному и в коленную чашечку другому, ногами, Юра сумел уклонится от удара кулака третьего. Ошеломлённые хулиганы, столкнувшись на том месте, где только что был Юра, образовали "кучу-мала". Двое оказались выведены из боя, но вот третий... Оказалось, что он неплохо сам владеет приёмами рукопашного боя, и вдобавок умеет обращаться с ножом. Возможно, Юра сумел бы справиться и в этом случае. Его подготовка, по заверению тренера, был эквивалентна годовому обучению в школе спецназа, благодаря отсутствию в виртуальной реальности проблем физического тела.

Но против двоих, неплохо владеющих рукопашкой, и вооружённых ножом и кастетом, мастерство Юры оказалось недостаточным. Сказался и меньший вес Юры.

Однако даже не сам факт проигрыша потряс Юру. Его потрясло неистовство, с которым хулиганы, неправые по нормам морали, которой бессознательно придерживался Юра, вели бой. Уже упавшего Юру они добивали с остервенением, одних только ударов ножа было нанесено более тридцати. Тем не менее, вирт имел и свои преимущества. Юра тоже озверел, и уже "умирая", по правилам "игры", он испытал боевое безумие берсерка. И таки сумел дотянуться до негодяя с ножём и откусить ему нос. После чего сознание померкло и Юра очнулся в своей комнате.

— Что, Юра, невесел?! Чего нос повесил? Ты классно дрался! Особенно в конце, прямо картина маслом, — умираю, но не сдаюсь! Если учесть, что это вообще, первое твоё серьёзное испытание, то ты держался молодцом! — рядом с сидящим на стуле перед компьютером мальчиком появился призрак.

— Я проиграл! И меня вот что поразило, — как они дрались! Я рассчитывал, что они отступят...

— Зря рассчитывал. Ты, Юра, познакомился на своём опыте, как выглядят реальные убеждённые негодяи. Свято верящие, и их вера, между прочим, многократно подтверждалась ихней же практикой, в своё право помыкать другими. Сказки о том, что подобные типы трусливы, и если им дать отпор, ретируются с поля боя, — оставь гнилым образчикам совковой пропаганды.

Ты для них, Юра, был аналогом бодливого бычка, укротить которого для них, — дело чести "тореадора". Твои же представления о том, что такое хорошо и что такое плохо, для них — моча. Понятно?

Кстати, с подобным столкнулись во времена Великой Отечественной твои, Юра, прадеды. Что стоило им жизни. Не трусами оказались негодяи, а вполне убеждёнными с своём праве бойцами. Особенно много таких было среди войск ЭсЭс.

Второй урок, который ты должен извлечь из поизошедшего, — это то, что рукопашник уступает, в целом, вооружённым холодняком, в свою очередь, замечу, холодняк уступает огнестрелу. Так что вместо рукомашества и ногодрыжества, лучше учится стрельбе из огнестрела. Пистолетом ты бы, Юра, успокоил негодяев в пару секунд.

Так какой вывод, Юра, из сегодняшних занятий?

— Что одна рукопашка против мало-мальски подготовленных боевиков — полная хрень.

— Молодец! Добавлю от себя, что сколь-нибудь хорошее владение боевым искусством, требует годов практики. И в этом оно проявляет свою истинную суть, — своё предназначение "элитарного военного искусства". Так что никакое оно, рукомашество и ногодрыжество, не "народное искусство". И востребовано оно будет кем?

— Разбойниками, — сделал вывод Юра. У средневекового крестьянина просто времени не хватит учить все его, рукопашного боевого искусства, хитрости.

— Молодец!!! — похвалил паренька призрак. Поздравляю тебя с выходом из головы первой плавки "чугуна"!

— Почему это "чугуна"?! — удивился Юра.

— Слышал дразнилку: — "Пионеры юные, головы чугунные"? Так говорят о закомплексованных "общепринятыми" взглядами. Вот и в твоём случае, у тебя в голове "чугун идей" был. А сейчас ты его первую "плавку", в конверторе жизненного опыта, провёл. Впрочем, о пионерах, это скорее из моей молодости.

— Значит учиться боевым искусствам бесполезно?

— Не то чтобы совсем, но не стоит на них одних полагаться. Как ты уже можешь сообразить, пусть от боевых искусств останется "физкультура", а в деле реального овладения премудростями современного боя лучше положиться на огнестрел.

— Так у меня, Экстер, пистолетов нет, — возразил Юра.

— А зачем они пока? Ты можешь благодаря виртуальному тренажёру научиться обращению с любым современным оружием, — от револьвера "Наган", до передвижного стартового комплекса межконтинентальных баллистических ракет. И твои навыки, наработанные в "виртуалке", тебя не подведут! Ну а сделать хороший самострел под моим руководством, ты сделаешь. И воспользуешься тогда, когда это будет необходимо. А пока вступать в конфликт с законом не стоит.

— Скажи, Экстер, а кто они были, доктор Айболит, кажется он говорил, что он — сумма советских врачей, секретарь виртуального спорткомитета, мастер рукопашного боя? Не могли они быть персонажами игры, сгенерированными моим компьютером. Уж больно они себя по-человечески вели. Тот же тренер вообще, похоже в глубине души очень переживает из-за твоего, Экстер, отношения к преподаваемому им искусству.

— Молодец! Сам догадался! Естественно, это реальные люди. Айболит вообще — моё изобретение — сумматор психик. Я, оказывая помощь умиравшим старикам-медикам, в процессе изучения их психик открыл возможность их объединения, у психологически близких индивидуумов.

Спортсекретарь — реальный человек, имевший отношение к олимпийскому движению в СССР. Мастер Банзай — реальный мастер единоборств, из-за тяжелейшей травмы позвоночника обречённый на пожизненную инвалидность. Он действительно сумел до травмы, перечеркнувшей его карьеру, завоевать золотой пояс.

— Ничего себе!!! — потрясённо выдохнул Юра. А кто ещё есть у тебя, кроме них и меня?

— А вот ночью заснёшь, и узнаешь. Я разработал технологию "виртуального сна", позволяющую с пользой проводить ночной отдых. Не забудь только включить соответствующую программу в компе, когда будешь ложиться спать.

— Я, Экстер, не понимаю, как ты подобную виртуальную реальность сгенерировал на таком простом компьютере, как у меня. Ведь это уму непостижимо! У Макса четырёхядерник и видеокарта — одна из последних модификаций Nvidia. А подобного и близко нет, хотя у Макса есть 3D игры.

— Юра, может слышал когда-нибудь сказку о "супе из топора"? Твой комп — всего лишь "дисциплинатор" твоего сознания, превращающий плохо оформленные галлюцинации в чёткие ощущения. А основной массив информации по физике реальности, и прочему обрабатывает твой мозг. С помощью БИОНЕТА, конечно.

— Слушай, тут у меня мысль одна возникла, — со страхом вдруг произнёс Юра. Если ты реальных людей припряг в вирте, то и может хулиганов тоже?!!

— Угу. Только не бойся, они не с тобой дрались. А с неким "туристом". И отделал он их некисло. Вообще они считают, что у них был "приступ бодуна". Напились, и поймали глюки.

Глава 4. Сторожевой скунс.

Спустя полчаса после неудачного боя, слава богу, в виртуальной реальности, Юра пришёл в себя. День пролетел незаметно, сначала хлопоты по восстановлению компьютера, затем его освоение под чутким руководством призрака, и наконец погружение в вирт, поглотили светлое время суток без остатка.

За окном сгустились сумерки, и Юра почувствовал усталость. Зевнув, он встал со стула, выключил компьютер и прошёл в ванну, помыться. Ибо пребывание в виртуальной реальности сопровождалось довольно энергичными телодвижениями, очевидно с целью физического развития, поэтому Юра, когда окончательно пришёл в себя, почувствовал дискомфорт. От покрывающей кожу корки соли.

В ванной Юра недовольно посмотрел на стиральную машину "Indesit". Была она приобретёна ещё отцом мальчика, проработала пять лет. Но вот уже месяц, как стиральная машина не стирала. Гарантия на неё давно закончилась, а денег на ремонт не было. Так что приходилось маме Юры и ему самому стирать свои вещи вручную.

Впрочем, сейчас, Юра залез под душ прямо в трусах, рассчитывая помыться самому, а заодно и помыть портки.

Поплескавшись полчаса под струями тёплой воды, шедшей из труб под, увы, недостаточным напором, Юра отжал трусы, натянул их обратно и вернулся к себе в комнату.

— Юра, иди есть, я ужин приготовила, — позвала сына вернувшаяся с работы мама.

Прямо в трусах Юра зашёл на кухню и под неодобрительным взглядом матери забрал тарелку гречневой каши со шкварками и стакан компота из изюма.

— Мам, откуда такие вкусняшки, — спросил он, держа в одной руке тарелку с кашей, а в другой — компот.

— Рассчитались, наконец, по зарплате. Возвращалась домой и купила.

— Спасибо, — поблагодарил Юра маму и пошёл к себе.

Поставив ужин на стол, где расположился компьютер, Юра вновь включил его, и, дождавшись загрузки операционной системы, принялся лазить в настройках машины. Бионет не подвёл, — контекстная справка интегрированной операционной системы превосходила свой аналог в форточках. Незнакомые правила работы с системой очень понятно и кратко объяснялись хелпом, автоматически всплывающем в памяти Юры, стоило ему только задуматься над значением той или иной функции ОС.

Полазив по компу, и вкратце освоившись с основами управления, Юра стал разбираться, как ему выйти в сеть интернет со своего компа. В конце концов, по аналогии с компом Макса, который подключался к сети через 3G-модем, Юра догадался поискать аналогичную фичу в своём самопальном модеме. И к своей радости обнаружил нечто подобное. Настройка, фактически сведшаяся к выполнению очень подробной инструкции хелпа, труда для Юры не составила, и он наконец-то сумел выйти в сеть. Быстро набрал адрес Макса и через несколько секунд уже общался с удивлённым школьным товарищем.

— Привет Макс! Чем занят. Это Юра спрашивает.

— Привет! Откуда держишь связь?

— Со своего компа.

— Так у тебя ж его не было? Ты мне ещё жаловался, что на комп у родителей денег нет.

— Хех, Макс. У меня халявный комп образовался! Выбрасывать его хотели, а я рядом оказался и забрал. Пошаманил с ним, исправил, и теперь у меня собственная машина.

— Поздравляю! Может, тогда поиграем?

— Давай! Правда, у меня комп слабый.

— Ничего. Можно в третий вареный крафт. Он на древних машинах идёт.

— У меня его на машине нет.

— Я тебе могу сбросить со своего компа.

Пересылка игры заняла несколько минут, и... только теперь Юра сообразил, что установленная на его компьютере операционная система вряд ли совместима с виндой, под которую была разработана игра.

Не слишком надеясь на удачу, Юра щёлкнул мышкой на иконке установочного файла. К его удивлению, процесс установки запустился. Однако, вместо уже знакомой по общению с компом Макса заставки, на экране появилось окно со следующим сообщением:

— Код игры неоптимален для данной системы. Провести оптимизацию?

Удивлённый Юра нажал иконку "Оптимизация". В результате на десять минут он погрузился в созерцание удивительного процесса переработки кода игры. Как Юра уже стал догадываться, в процессе оптимизации ресурсы его компа использовались разве что для разархивации сжатых установочных файлов. А сам процесс замены кода проводился ресурсами бионета.

Наконец игра установлена. Запущен exe-файл и на экране появилась знакомая заставка игры.

Настройка на сеть оказалась без сюрпризов, и Юра погрузился в виртуальную баталию.

— Юра, откуда у тебя компьютер? — голос мамы оторвал мальчика от увлекательного процесса истребления полчищ врагов.

— Это мой комп. Честно подобранный у мусорных баков и собственноручно отремонтированный. Вот видишь — паяльник на столе стоит. Сам им паял растрескавшееся олово на разъёме видеокабеля! Сейчас же мам, от устаревших машин избавляются!

Мама Юры подошла к столу, осмотрела компьютер, разглядела инвентарные номера, намалёванные на корпусах системного блока и монитора, покачала головой и ушла к себе в комнату.

Закончив играть, Юра вспомнил о предложении призрака, и не стал выключать комп, а, найдя в меню иконку с надписью "виртуальный сон", нажал её.

Комп перешёл в ждущий режим, гул от вентилятора центрального процессора утих, и Юра лёг в постель, спать.

Заснуть долго не удавалось — память возвращалась к событиям прошедшего дня. Но наконец усталость взяла своё, и Юра уснул.

Сон медленно овладевал мальчиком. Сначала была характерная для обычного сна калейдоскопическая смена разных картинок — воспоминаний. Затем, что-то вдруг резко упорядочило их, и Юра обнаружил себя сидящим... в автобусе.

Рядом на сидениях расположились другие подростки. Автобус катил по степи. Юра прислушался к разговорам.

— Блин, говорил парень на пару лет старше Юры. — Первый раз у меня такое полное погружение в вирт. Даже страшно немного.

— Ты что, первый раз в вирт-Артеке? — спросила девчёнка с соседнего сидения.

— Ну да, ответил паренёк. Я недавно с нашим монстром познакомился.

— Ну, тогда давай знакомится...

Юра, преодолев робость, разговорился со своими попутчиками. Выяснилось, что это ребята со всего бывшего СНГ, были даже двое узбеков.

Наконец, доехали до цели, и Юра, шалея от неправдоподобной реалистичности окружения, вышел из автобуса.

Бывшую всесоюзную пионерскую здравницу Юра никогда не видел. Ни вживую, ни на картинках. Однако остров вдали — гору Аю-Даг, как-то раз виденную в какой-то передаче по телевизору, Юра опознал.

Пионерлагерь, а в виртуальной реальности это был именно он, существенно отличался от своих фотографий советского времени, коих была целая галерея, через которую прошли вновь прибывшие.

И уж конечно, никогда не могло быть в реале скульптурной композиции перед главным корпусом следующего содержания, — пионера с ежовыми рукавицами на руках.

Под скульптурой шла традиционная для советской пионерии надпись: — "Будь готов!".

Послышались смешки. В целом, прибывшая пацанья и девчачья братия, некисло нервничала, что ощутил Юра.

Прибывших ребят встретили. Около входа в главный корпус стоял давешний, Юра уверенно его опознал, "доктор Айболит". Рядом с ним Юра узнал Экстера, а вот остальные встречающие были ему совершенно, за исключением мастера единоборств, незнакомы.

Встречающие, оказались бывшими работниками Артека, работавшими в здравнице с середины пятидесятых, руководители кружков, учителя, люди очень преклонного возраста в реальности. Здесь они были за редким исключением молоды. Собрал их всех в единую команду знакомый Юре призрак. Хотя какой призрак — здесь это был молодой, спортивного вида человек.

После краткой вступительной речи ребята пошли знакомиться с необычным пионерлагерем.

Юра быстро нашёл столовую, и удивился вновь — какой смысл есть в вирте? Всё равно сыт не будешь. Потом ему показали, где находятся личные комнаты прибывших отдыхающих. Затем Юра заглянул в учебный корпус и с любопытством прошёлся мимо дверей с надписями: