Вот и отдохнул

Развёл огонь, гипнотизирую взглядом банку...

Вздохнул, с помощью меча, нижней челюсти (с острыми и прочными зубами) убиенного енота и такой-то матери пытаюсь что-то сотворить с банкой. Потом вспомнил, что у меня теперь есть складной нож.

Банку вскрыл, мясо съел. Жир есть не стал, не люблю его. Меня от него иной раз и тошнит. И что-то вот ни фига не наелся. Что бы ещё сожрать? Вторую банку? Нет, это потом.

Ах, да! Вспомнил. Есть же один способ легко найти пищу — он годится для болот (и для меня сейчас), и не только. Для джунглей тоже.

В общем, что тут надо? Для начала — находишь пруд, озерцо, речку, большую лужу или болото. Опускаешь в воду оголённую руку, ждёшь несколько минут и вынимаешь. Парочка-другая пиявок у тебя уже есть — к руке присосались. Пища не очень приглядная, но... Не станешь же их есть в сыром виде! К тому же, местообитание пиявок — чистая вода. Ну, по крайней мере, так считается.

Смутно припоминаю, что эти твари, как даже деликатес, ценились у французской знати. Например, популярностью пользовалось блюдо из гуся с пиявками. У китайцев также вроде бы есть своя рецептура. Там пиявок опускают в кипящее масло, а после обжарки подают с рисом. И вообще, не вижу причин не жрать их, это ж мешок с мышцами, сплошной белок.

И ещё, пиявки не являются ядовитыми, потому отравиться ими не получится. По крайней мере, пиявками европейскими, "северными". Ближе к экватору, правда, изредка случаются и ядовитые. И сухопутных полно, в джунглях к ногам цепляются целыми гроздями.

Гм... Тут же не Европа и не планета Земля, а игровой мир, игроделы могли и накрутить чего-нибудь хардкорного. Ладно, рискнём...

В общем, изловил я в болотине их несколько штук, пожарил на свином жиру прямо в банке, сожрал.

Короткая интерлюдия

У светлой... ну, может быть, сейчас не совсем светлой, так... серо-буро-зеленой от вездесущей болотной грязи, эльфийки Лягвуэли день не задался с самого утра. Как обычно. Вот уже много недель она бродила по дальним краям родного болота в бесплодных поисках ТОГО, ЧТО НАДО. Именно такое условие для обряда Инициации было поставлено ей Старшими. Эх... А кому-то ведь просто поручили нарезать с десяток пар гоблинских ушей...

Не помогали в поисках ни заклятия, ни пресловутая эльфийская интуиция. Осталось лишь одно верное средство — питьё из красных мухоморов. Все болотным эльфам известно, что мухоморы — посвященные эльфам богами грибы. Шляпка их красна, как эльфийская кровь, а белые пятна... Ну это любой знает — они символизирует светлую эльфийскую сущность.

И вот, отведав чудодейственного напитка, Лягвуэль с удвоенной силой устремилась на поиски. Мир стал красочным и ярким, открылись и прочистились враз все чакры, но... ничего. Она даже решилась на время покинуть любимое болото. И опять ничего. Вернулась.

Уже в ночи уставшая, промокшая и промерзшая Лягвуэль куда-то упрямо пробиралась через кочки и гнилые выворотни, когда впереди замелькало пламя костра. А около него — дремлет гуманоид. Кажется, человек.

И каким-то внутренним чутьём эльфийка поняла — это ОНО... Искомое ТО, ЧТО НАДО! Однако не стоит медлить. ОНО — у этого человека!

Мгновение — и на тугую тетиву легла заговоренная стрела. Узкое жало отравленного лучшим убойным ядом наконечника аж светилось от залитой в него силы. Легкое движение — и стрела нацелилась в ничего не подозревающего человека. Еще мгновение... и Лягвуэль опустила лук.

Нет, это всё неправильно. Не стрелой побороть врага надо, а в личной схватке — один на один! Иначе Инициации не будет. Перерезать ему горло, да и дело с концом... Жалко, что с собой нет любимого эльфийского оружия — шомпола от боевой флейты. Удар шомполом в ухо — фирменный эльфийский прием. Ладно, она справится и ножом, не в первый же раз. Ведь на её счету — пара десятков гоблинов.

Лягвуэль стала осторожно приближаться к жертве. И когда до неё осталось лишь несколько шагов, оказалось, что та вовсе не спит!

— Дас мэдхен, киль манда! — повернувшись к ней, грозно выкрикнул человечишко какую-то тарабарщину.

Лягвуэль в ужасе замерла, ведь хуманс произнес начальные слова одного из вариантов заклятия обряда Инициации! Ещё не утихло эхо, ещё не упали на землю сбитые с болотных баобабов силой древнего заклятия шишки, как рубаха ее внезапно стала тесной, а плоская до этого грудь на глазах начала расти и увеличиваться! Уже третий размер, не меньше.

Божежтымой, памагити...

Надо срочно воспользоваться призывом!

Забавное местечко. Интересно, как оно на самом деле выглядит. Видимо, мой человеческий мозг смог воспринять этот мир хаоса, как болото, найдя наиболее близкий образ той информации, что поступала от глаз в мозг.

И раз уж хаос не смог сразу поглотить моё сознание, значит, не быть этому и далее. Несмотря на навалившуюся усталость, мозг работал предельно четко, холодная ярость не захлестывала, а помогала сосредоточиться и при этом расслабленно воспринимать окружающую переменчивую действительность.

И вот на дальнем конце островка я увидел нежданного "гостя".

"Баба", — интуитивно опознал я незнакомца. Скорее всего, из эльфов.

— Дас мэдхен, киль манда, — произнёс успокаивающе. Сам тем временем осторожно схватился за меч.

Нежданно гостья что-то длинно прошипела. Потом закончила шипеть, но ко мне не приближалась, вертя головой по сторонам и, видимо, ожидая чьей-то поддержки.

И та не заставила себя ждать, между нами неожиданно, словно телепортом переброшенный, появился кот. Вернее — котище!

Делано не обращая внимания на соседей, котяра начал обустраивать что-то вроде лёжки или ямы в болотном грунте (или копал кошачий туалет). Нагребая передними лапами землю, легко вытащил на поверхность топор. Обычный старый топор, только сильно ржавый. Придавив левой лапой топорище, он небрежно выбил из топора искры когтем правой.

"А металл-то говно", — подумал я. — "А лесоруб, который топор просрал, растяпа"

В вырытой котом ямке — уже ямине — лежали, итого: топор, пять монет серебром и почему-то две меры камня, а ещё пара полулитровых бутылок. Не пустых. Судя по этикеткам — с водярой. "Московская", блин.

Надо бы забрать.

В голове смутно шевельнулось: а с какого, собственно, хрена тут объявились серебряные монеты? В игре же в ходу только золотые!

Как-то само с языка сорвалось:

— Мурлыкин, ты почто игровой баланс нарушаешь? Сегодня серебро, а завра вообще медные монеты в качестве платёжного средства тихой сапой впендюришь? Рамсы попутал?!

Неожиданно кот прыжком с места с места ушел в отрыв, не обращая внимания на призывные жесты беспомощно топчущейся на месте эльфийки.

Ну раз она в нерешительности, заберу-ка я по-быстрому из ямки всё это добро. Тем более, там уже водичка на дно просачивается.

Забрал. Монеты положил в портмоне, прочее просто покидал в мешок.

Теперь — что делать с незнакомкой? Попробовать пообщаться, что ли?

"Обмен", — жестами обратился я к той, потом просто сказал: — Даю тебе одну бутылку водки, а ты за это покажешь мне дорогу к Замку. И мы расходимся.

Она довольно кокетливо поправила прическу, но затем обречённо кивнула.

Мы чуток хлебнули водки — каждый из своей бутылки. Затем я сделал ещё несколько глотков, а ей хватило и первого. Мне захорошело, ей — не знаю.

Смутно заметил, что на обеих ногах у меня теперь почему-то ботинки. Оба. Башмак же с левой исчез. Или заместился-преобразовался? Странно всё это.

Съели на пару с ней вторую банку консервы...

А потом, уже утром, она таки довела меня до сухой земли. Дальше не пошла. Только рукой показала мне направление дальнейшего движения.

Неужели это чёртово болото наконец-то позади? Счастье-то какое... Передо мной расстилался широкий луг, немного в стороне виднелся негустой перелесок, состоящий из лиственных деревьев и высокого кустарника. Осины, берёзы, ольха... Сорная растительность, в общем. Недалеко была и почти заросшая тропка.

Я решительно вступил на твердую землю, оставив за спиной последние метры трясины. Обернулся.

Там, где только что стояла эльфийка, из болотины торчал изъеденный эрозией и плесенью, но всё ещё узнаваемый гранитный памятник какому-то здешнему деятелю, характерным жестом обломанной руки указывавший путь к счастью. Был ли это действительно памятник или просто игра природы в виде процесса выветривания, или тут присутствовал своего рода юмор хаоса, так отреагировавшего на мысль о том, что было ничем, то станет всем, меня не интересовало.

— Ещё одна мера камня. Надо вернуться и забрать, — как-то отстранённо прошептал я про себя. Ощущая при этом какую-то неправильность.

Вернулся, забрал. Опять вышел на луговину. Затем я стянул с ног штиблеты и принялся тщательно отчищать их от грязи и тины. Прополоскал в более-менее чистой воде. Ноги тоже вымыл...

Тяжелые нагрузки при выползании из болота вышибли из меня все эмоции, а алкоголь парадоксальным образом мобилизовал ум. Но скоро и усталость станет запредельной, и организм до конца сожжёт весь спирт.

Сделав очередной шаг, понял, что попал в мир людей. Мир, где полным-полно горя, но и где можно найти свою настоящую судьбу.

Назад больше уже не оглядывался. Ну, почти не оглядывался. Мельком только разве что.

И совершенно напрасно. Потому что если бы оглянулся, то увидел бы, как вслед мне в бессильной ярости грозит маленьким кулачком облачённая в рваное тряпьё согбенная и сморщенная личность, в которой каждый продвинутый любитель Игрок легко опознал бы шамана-гоблина из племени Кровавые Эвкалиптовые Коряги. Он-то и поддерживал почти выветрившийся морок на этом клочке болота размером меньше гектара в последний час.

Через некоторое время я вышел на тропу. Там и отрубился.

День первый. Точно первый! Просто начало

Открыв глаза, первое, что почувствовал, была ноющая головная боль. А, нет, боль я ощутил ещё тогда, когда даже глаза не открыл. Впрочем, открыл, не открыл — пофиг. А вот с какого хрена она у меня вообще болит?

Всё же ведь было так хорошо. Я таки вырвался из болота, и с меня наконец-то спал морок. Причём на сей раз полностью спал, ну я так думал... Я вышел на торную тропу, что вела меня к моему замку. Вокруг, помнится, была луговина, правда, трава почему-то мне едва по щиколотку, да и полувысохшая она какая-то. И вот те на...

Боль в голове начала отступать. Мой взгляд сфокусировался. Я лежу на чём-то не очень мягком, скорее жёстком, вокруг меня какие-то лица. Человеческие вроде бы, мужские. А, нет, есть и одно эльфийское, женское...

— Лягвуэль? — сорвалось с языка.

— Лехваль, — тут же поправили меня. — Это если сокращённо. Моё полное имя тебе не выговорить, лорд.

— А я — по-прежнему Алекс. Между прочим, тоже сокращённое имя, — сказал я, медленно поднимаясь с пола. — И где это я?

— Вы — в своём замке, лорд, — ответил какой-то однорукий мужик в безрукавке. Его лицо носило на себе следы парочки давно заживших шрамов от кого-то когтистого. Левая рука, похоже, была когда-то откушена почти по локоть, виднелись и следы зубов. — В донжоне, в вашем кабинете. Сейчас совсем раннее утро, начался ваш первый день как владельца этого замка.

— И сколько я тут провалялся?

— Да минуты две как. Сразу в лежачем положении и появились. Госпожа Лехваль сказала, что скоро очнётесь — вы и очнулись.

— Э... А кто все эти люди? — я обвёл взглядом окружающих.

— Это конкретно ваши слуги, лорд. Все, кроме меня и госпожи Лехваль. Более они никому не подчиняются. — И он принялся знакомить меня со слугами.

Оказалось, что мне сейчас подчинены: дворецкий, повар, садовник и несколько служанок, в том числе прачка и пара горничных.

Я в лёгком недоумении:

— Дворецкий? Это что, значит, и дворец тоже у меня тут должен быть?

— Был. У прежнего лорда. Но теперь нету. И все ваши слуги с некоторых пор живут в донжоне.

— Стоп. Поправь меня. Донжон, ведь это, в частности: Источник, Склад, Заклинательный покой, комната Лорда? Три этажа. И на том всё?

— Наш донжон более вместительный — шесть этажей. Здесь ещё есть кухня, столовая, спальня лорда, спальни женщин лорда, кабинет лорда, две ванные комнаты, комнаты прислуги. И ещё несколько помещений различного предназначения...

Блин. Улучшенный донжон, личные слуги... Да это же ведь какой-то из премиальных аккаунтов! А я-то собирался играть на обычном. Дело нечисто, надо на всякий случай срочно просмотреть логи.

Вошёл в аккаунт. Первое, что заметил, — иконка "выход из игры" исчезла! Вот же гадость гадостная...

Сразу пытаюсь связаться с админом. Против ожидания, не прошло и пары минут, как мне ответили.

Все окружающие меня разумные замерли словно в стазисе.

А перед моим лицом возник экран. С него на меня смотрел старый знакомый — Дракон. Вернее, предположу, — технический работник в его аватарке.

Заговорил он первым:

— Игрок, если что, то ты ушёл в срыв, причём ещё тогда, когда кочевряжился перед как бы мной в кратере... гм... Радужного. В самой середине диалога с ним. Мы это почти мгновенно зафиксировали — и концовку разговора от его имени взял на себя уже работник техподдержки. Не я, если это тебе интересно, тогда была не моя смена.

Ага. Техподдержка — это такие типы, которые якобы занимаются решением проблем пользователей. По некоторым данным, там у них недавно прошли массовые сокращения персонала. Откликаются они чаще всего с большим опозданием — чтобы потом извиниться и выдать игроку соответствующую выявленному косяку плюшку. Чаще всего мелкую. Или вежливо послать того... далеко. Мол, мы не виноваты, а ты сам дурак — и инструкцию по пользованию игровым аккаунтом даже и не читал. Используют же они для общения с обиженными людьми любую аватарку — могут гуманоидную, а могут предстать и в виде радужного дракона. Вот как в моём случае сейчас.

Я угрюмо кивнул.

— ...И, представь, наш работник, для начала, не стал резать твои характеристики. Как штраф за не оплаченную тобой отдельно метисизацию "человек — эльф". А потом мы и вовсе наскоро разработали программу внутриигровой компенсации за ваш срыв. Чтобы уладить всё, что можно, в досудебном порядке...

Ну, ещё бы, срыв прямо в процессе разговора новичка с Драконом. Это ни в какие ворота...

Переговоры продолжились.

Кратко об их итогах. Я, оказывается, вместо обычного получил сразу платиновый аккаунт. Дорогущий, если его покупать. И полезный. Ведь платиновый аккаунт — это, кстати, в том числе и технологические заклинания сразу же, с самого начала игры, все мои. К ним относится и пресловутая "идентификация предмета", оно же "опознание предмета".

Мог бы и сам сообразить. Но вот не сообразил. А Радужный меня им, этим аккаунтом, вот одарил. Одномоментно с ударом хвостом.

Кстати, а вот платиновый аккаунт — это синоним премиум-аккаунта или же нет? В книгах по игре всё это как-то путано изложено, и одна книжка другой в некоторых моментах частенько противоречит. В частности, то там платиновый — самый наивысший, то наивысший — это премиум, который тогда получается выше платинового, то говорится о премиум-аккаунтах, во множественном числе, подразумевая золотой и платиновый. К слову, а вот серебряный в книжках мне пока так и не попадался — он таки есть в игре или нет? Если есть, то тогда и он тоже будет премиумный. Кстати, вспомнилось: в одной заморской стране есть три вида медицинских страховок — "бронзовая", "серебряная" и "золотая", гм...