Никаких жучков, маячков или других полицейских устройств, на нем или внутри него, детектор не обнаружил, и Сергей вышел в зал. Сегодня вечером здесь было не очень многолюдно, большинство "постоянных посетителей" еще занимались делами, "пушеры", те вообще торговали круглосуточно, сменяясь на точках.

Он обвел взглядом помещение. У большого голопроектора на диванах расположилась группа Бежицки, которая занималась, в основном, приемом ставок и выбиванием долгов, сейчас они внимательно смотрели гонки на глайдерах в астероидном поле, очередной зачетный этап "ASTROCAR". Насколько было видно, побеждал не фаворит, Алонсо Перега, а какой-то неизвестный Сергею пилот. "Многие ставили на фаворита, — подумал он. — А значит костоломам Бежицки скоро прибавится работы".

Рядом с ними на диванах, расставленных полукругом вокруг столика, сидели парни из команды Сантьяго. Спиртное у них лилось рекой, от их кампании на весь зал раздавался громкий женский смех и крики веселья, Сантьяго всегда бурно праздновал очередной выигрыш. По-видимому, какой-то простофиля лишился сегодня всех своих сбережений, будет ему урок, как садиться играть с профессиональным шулером.

На раскиданных по залу диванах сидело еще несколько небольших групп, они выпивали или курили легкие наркотики, или делали и то и другое сразу. За одним из столиков он заметил Пыра с парнями, тот тоже увидел его и приглашающе махнул рукой, Сергей показал жестами, что возьмет выпить и подойдет, и направился к бару, по дороге здороваясь со встречными. За барной стойкой стоял какой-то парнишка из новеньких, он не знал его имени, хотя полгода назад и сам бывал на его месте, напитки и закуска были бесплатные, и покупались из общака, а за бармена ставили какого-нибудь новичка-кандидата.

У бара он встретился с Винсентом Вальезо, или, как его еще называли, Зубастым Винсентом. В его облике, казалось, не было ничего, что бы указывало на происхождение прозвища, непримечательный белый мужчина, седые волосы с залысиной и небольшое пивное брюшко. Хотя Сергей знал, что Винсент много лет провел за решеткой, но своим видом тот больше походил на какого-нибудь пожилого клерка в регистратуре налоговой инспекции, чем на матерого уголовника. И все же он был кем-то вроде местного коменданта, по сути, являясь вторым, после Турка, по главенству в Портовом районе. Это было его своеобразной пенсией.

Винсент всегда вызывал у Сергея невольную дрожь, сначала он не понимал почему, пока до него не дошло, что так срабатывала его "чуйка", предупреждая, что данный человек очень опасен. Тогда он разговорил Пыра, и тот ему рассказал, что этот, неприметный на первый взгляд человек, долгое время был киллером в их организации, а в тюрьме, где он отбывал "четвертной", то есть двадцать пять лет за убийство, когда на него наехали "Девятки", он зарезал двоих заточкой из зубной щетки, а третьему перегрыз сонную артерию, после чего и получил свое прозвище.

— А, малой, твои уже здесь, а ты опаздываешь, — усмехнулся Винсент.

От его улыбки у Сергея выступили мурашки на коже, но он улыбнулся в ответ и сказал:

— Здравствуйте, мистер Вальезо. От них не убудет, если немного подождут.

На самом деле он пришел к оговоренному сроку, это Пыр с парнями притащились раньше, но спорить с неприятным стариком он не стал.

— Эх, распустил тебя Пыр.

Тот, почему то, Винсенту никогда не нравился, и когда Турок сделал Пыра "сержантом", поговаривали, что Вальезо был против этого назначения.

— А я говорил, рано ему командовать, вот отсидел бы годика три в Сан-Квентине, тогда, глядишь, и ума бы набрался. В мои годы без отсидки "сержантами" не ставили...

Сергей слушал, как тот распинается про былые времена, когда и молодежь покладистее была, и девушки сговорчивее, и, поддакивая, тем временем сделал заказ.

— Бутылку светлого и два сэндвича. И стакан.

Все в основном пили пиво прямо из бутылки, но он всегда вспоминал, как мать ругала отца, если тот так делал, она всегда отличалась некой утонченностью, особенно это было заметно по поведению за столом, которому и старалась обучить сына, отец был в этом плане попроще. Так что Сергей всегда просил стакан, за это над ним немного подшучивали, называя лордом или князем, но, слава богу, эти прозвища не прижились. Его вполне устраивало и его имя, без всяких ненужных "титулов".

— И мне повтори, — сказал Винсент, пил он обычно китайский самогон маотай, поставлявшийся с планеты Гуйчжоу, Восточного Союза. Сергей наливал ему, еще будучи кандидатом и стоя за барной стойкой, так что вкусы его помнил. "Он и сейчас им не изменил", — подумал тот, видя, как парнишка наливает старику из знакомой бутылки. Как-то раз, решившись попробовать этот напиток, он навсегда запомнил противный вкус китайского пойла.

Винсент, даже не поморщившись, закинул в себя рюмку и, когда Сергей уже собрался уходить с подносом, придержал его за руку.

— Постой, сынок. Слышал, что сегодня произошло, и что решил босс. Ты из них самый башковитый, поэтому говорю тебе. Не облажайтесь с ответкой, — четко расставляя слова произнес он, — и будь осторожен, оглядывайся почаще, — добавил, серьезно глядя Сергею в глаза.

От этого взгляда у того по спине побежали мурашки, и он, невольно сглотнув, ответил:

— Конечно, сэр.

— Ну, ну, — отпустил Винсент его руку, и, кажется, потеряв интерес к нему, показал жестом парнишке за стойкой повторить.

Поспешив оставить неприятное соседство, Сергей направился к столику, вокруг которого расположились Пыр с компанией. От слов старика на него вдруг накатили дурные "предчувствия", но он постарался выбросить их из головы. "Я и так знаю, что ответка в любом случае опасная затея, от этих переживаний сейчас не будит никакого толка". Успокоив таким образом некстати проснувшиеся способности, он подошел к столу, за которым сидели парни.

В их группу, точнее в группу Пыра, помимо него и Сергея, входили еще трое парней.

Эдди Маклафлин, по прозвищу Ирландец или Рыжий, он и впрямь был рыжим, но очень не любил, когда его так называли. А постоять за себя Эдди мог, при росте в сто девяносто семь сантиметров и весе под сто сорок килограмм, он, к тому же, сделал так называемые "малые" модификации на скорость и силу, в подпольной клинике на Тринидаде, куда специально летал для операции. Это встало ему в сто двадцать тыся кредов, и все равно было почти в три раза дешевле, чем официальные процедуры, зато и гарантий никто не давал. Эдди был в числе тех немногих, кто отваживался выходить на спарринг с одним из братьев Пратт, правда, как и другие претенденты, так же неизменно проигрывал. Он единственный в их группе был старше Пыра, но его руководство не оспаривал, да и не его это было, руководить, а вот поднять за шиворот и потрясти кого-нибудь, вот это было его.

Вторым был парень по прозвищу Гэт, "маленький пистолет" на местном сленге, недавно они отмечали его девятнадцатый день рождения. Невысокий, светловолосый, "коренной Тексасес", как сам он говорил, его предки даже вроде бы были в числе самых первых здешних колонистов. Он происходил из богатой, но разорившейся семьи, и промышлял на жизнь в банде, именно его последнего штрафовали за попытку пронести в здание оружие. Не потому, что он хотел кого-то застрелить, просто Гэт являлся ярым фанатом оружия, практически никогда с ним не расставаясь, и, насколько знал Сергей, у него стоял хороший имплант на скорость реакции. Вообще, он был со странностями, один из немногих, кто все еще пользовался устаревшей системой мер и весов, фунтами, ярдами и тому подобным, к тому же Гэт постоянно поминал каких-то ганфайтеров и смотрел старые плоские фильмы, снятые, возможно, еще на самой Земле.

И последним, кто сидел за столом, был Матео Васкес, недавно принятый сирота, из того же приюта, что и Сергей. До принятия, почти год, тот пробегал кандидатом, какое то время они даже пересекались с ним, только Сергей тогда уже практически получил "цвета", а Матео только-только начинал "шустрить" на банду. Именно он и посоветовал Пыру принять новичка. Тот любил возиться с электроникой, и он предложил Пыру приобрести ему профессию пятого класса, из общака, мотивируя это тем, что обученный электронщик группе бы пригодился. Возможно, таким образом Сергей пытался компенсировать то, что сам хотел уйти, но Пыр, похоже, и правда заинтересовался парнем.

— Ола, Мойсес, привет парни, — сказал он, усаживаясь за стол.

Пыр поморщился, он не любил свое имя и предпочитал прозвище.

— Кто тебя так разукрасил, — спросил он, показывая на пластырь.

— "Шальная пуля".

— В тебя стреляли? Кто? — тут же оживился Гэт. Парни заметно напряглись.

— Да нет, русское выражение такое, — стушевался Сергей.

— Дурак, — вынес заключение Пыр, — Мы тут чуть ли не планы войны с "Девятками" обсуждаем, а он шутит.

— А что, война возможна? — спросил он, просто чтобы перевести тему.

— Вряд ли, конечно, и Турок это понимает, иначе не напряг бы нас. Война сейчас никому не выгодна, скорее всего, соберут сходку и все порешают, на высшем уровне, так сказать.

После сна голова у него прошла, и появился аппетит, Сергей ел сэндвичи и запивал их пивом, кивая Пыру. Тот был прав, но, все-таки, следовало вставить и свои "пять копеек".

— Только ответка должна быть адекватной, если мы перестараемся, то войны не избежать.

— Думаешь, ты один такой умный, есть и поумнее тебя, — неожиданно зло сказал Пыр, и скинул Сергею на комм какой-то адрес. Судя по виду парней, им он его тоже скинул.

— Что это? — спросил Гэт.

— Это наша цель, — сухо ответил Пыр.

— Это же прачечная в Плейтоне, — сказал Сергей, вбив адрес в поисковик. Соседний с Портовым район, который надежно контролировался "Девятками".

— Для кого прачечная, а кому и один из перевалочных пунктов "Девяток".

— Как ты узнал? — спросил Гэт.

— "Услышал на винограднике"(11), если мы уж сегодня говорим образно, — сказал Пыр, покосившись на Сергея.

— Ладно, не хочешь, не говори, но источник надежный? — не отставал Гэт.

Рыжий с Матео, как всегда, все больше помалкивали.

— Надежней некуда.

— И что конкретно этот неизвестный тебе сообщил? — Сергей доел бутерброды и откинулся на спинку дивана, со стаканом пива в руке.

— Конкретно то, что в этом месте "Девятки" фасуют "Песочек" для продажи на улицах, что послезавтра с утра туда привезут очередную партию и мы, Серж, сможем не только поквитаться с ними, но и поднять немного кредов. Или ты уже забыл, сколько мы должны? Да и парням будет, чем поживиться.

— Там хоть будет товара на такую сумму? — уточнил он.

— Будет минимум три кило, а может и еще больше.

Доза "песочка" на улице стоила восемь с половиной кредов, в одном грамме — десять доз. Сергей быстро прикинул в уме, выходило больше двухсот пятидесяти тысяч. Очень неплохо.

— Тогда и охрана у них должна быть соответствующая, — заговорил, наконец, Матео.

— Обычно трое, четверо вооруженных бойцов, не больше.

Гэт задал вопрос, который и у Сергея вертелся на языке.

— Ты что, друзей себе завел среди "Девяток"? Откуда ты все это знаешь?

— Не твое дело! — разозлился Пыр, сегодня он явно был не в духе. — Сведения надежные, я гарантирую.

Сомневаться в его словах не приходилось, да и других вариантов никто не предложил. Все замолчали, ненадолго задумавшись, пока Рыжий не ударил по столу ладонью, так, что бутылки подпрыгнули.

— Ладно, давайте надерем задницы этим ниггерам!

Дальнейшие полчаса были посвящены обсуждению налета, они рассматривали спутниковые снимки прачечной и прикидывали различные варианты. Выходило, что действовать нужно парами, с двух входов, основного и запасного, и кто-то должен остаться у машины, они решили, что это будет Матео, хотя тот и рвался поучаствовать в нападении. Затем обсудили другие детали нападения, им нужны были аэрокар и оружие, так что завтрашний день следовало посвятить подготовке, на этом на сегодня разработка планов и закончилась.

Гэт ушел по каким-то своим делам, Рыжего ждала невеста, он тоже свалил, а Пыр уехал проверять очередную точку, взяв с собой Матео. "Готовит мне замену" — подумал Сергей, и эта мысль неприятно кольнула где-то в районе сердца.

У Сантьяго тем временем веселье было в самом разгаре, народ подтягивался к их столу. Оттуда раздавался смех и звон бутылок.

Сергей решил позвонить Лиз, но та не отвечала. "Наверняка с клиентом. Да и черт с ней", — неожиданно для себя разозлился он, раньше это его не особенно волновало. На него вдруг накатило давящее ощущение одиночества, чего давненько с ним не случалось, на душе стало как-то уж слишком тоскливо. Все сегодняшние переживания, мысли о том, правильно ли он поступает, собираясь свалить, все это собралось тугим комком где-то у него под сердцем.

"Да что это со мной", — разозлился уже на себя он.

— Ола, Сантьяго, слышал, ты сегодня сорвал большой куш, — поприветствовал Сергей шулера, подходя к его столу.

* * *

Пробуждение никак нельзя было назвать приятным, голова раскалывалась, во рту словно мышь сдохла, горло пересохло, и очень хотелось пить. Да еще правая рука, которую что-то придавило, затекла и онемела. Сергей с трудом оторвал голову от подушки и открыл глаза, те резануло ярким светом от окна, и он поспешил их прикрыть, но все же успел заметить, что находится в одной из комнат на втором этаже "Антуража", а на его руке спит та миниатюрная брюнеточка, которая вчера была в их компании. Они были абсолютно голые и, что самое обидное, Сергей ничего не помнил.

Осторожно высвободив из-под головы девушки свою руку, в которую тут же начали колоть тысячи маленьких иголочек, он кое-как поднялся с постели. Его повело в сторону и, чуть было не упав, ему пришлось опереться о стену. "Черт, такого похмелья у меня не было ни разу". По правде говоря, это вообще был только второй раз, когда Сергей перебрал, обычно позволяя себе не больше пары бутылок пива. Покачиваясь, он дошел до туалета и припал к крану в раковине, холодная вода утолила жажду, он умылся и почувствовал себя немного легче, затем избавился от лишней жидкости над утилизатором и вернулся к шкафчику. Такого рода пробуждения были нормой в этих комнатах, и в аптечках всегда имелось средство от похмелья, кинув в пластиковый стакан, который он нашел там же, две таблетки, подумав, добавил третью и залил водой. Когда они с шипением растворились, Сергей выпил жидкость, отдающую на вкус какими-то фруктами, и залез под душ.

После контрастного ионного душа его самочувствие почти пришло в норму, таблетки действовали безотказно, в этом он успел убедиться еще после своего посвящения. Тогда он давал себе зарок не пить ничего крепче пива, но вчера ему нужна была разрядка. И, надо сказать, чувствовал он себя замечательно, все вчерашние переживания казались далекими и несущественными.

Выйдя из душа, Сергей принялся собирать свои вещи, разбросанные по всей комнате, вперемешку с женскими деталями гардероба, затем оделся и вышел из комнаты, оставив на тумбочке у кровати упаковку антипохмельных таблеток и стакан воды. Комм показывал восемь часов утра, а значит, уже скоро должен был подъехать Пыр. Сергей спустился в зал, и его взору предстала обычная для этого места утренняя картина — столы, заставленные пустыми бутылками, потухшие кальяны и тут и там валяющиеся тела тех, кто не нашел в себе сил добраться до второго этажа.