Одним рывком я метнулся к ближайшей колонне, окончательно заходя в помещение. Опершись спиной на холодный камень, я, для пущей уверенности, проверил еще раз свою боеготовность, а затем прошептал: "Стелс-режим: активация". Система приняла команду, и мое тело тут же окутало зеленоватым свечением, но мгновение спустя, с зеленого оттенок изменился на серебристый, а затем я и вовсе начал переливаться всеми цветами радуги. Мое тело стало словно прозрачным, и больше не было видимым ни для кого, чей навык обнаружения был ниже моего навыка скрытности. Отличная техника, надо заметить. Правда, эффективна она лишь против противников, полагающихся на зрение. Она не сработает на тех, у кого хорошо развиты слух или нюх. Впрочем, даже против первых это могло не сработать. Если подойти к врагу достаточно близко или попасться под прямые лучи света, то никакой камуфляж здесь не спасет.
Всего пару недель, как я овладел этим режимом, так что не мог поддерживать его дольше минуты, но и этого было предостаточно. Оставалось лишь надеяться, что эти гоблины не столь умны, а иначе моя песенка спета. Как только "стелс" был активирован, я рванул что есть мочи к стене и вдоль нее пробежал до угловой колонны. Остановившись, я снова заглянул за угол. На горизонте никого не было. Сделав глубокий вдох, я продолжил стремительное движение к краевой колонне, что у дальней стены. Как только я достигну ее, мне останется лишь отпереть дверь и увидеть, что за ней находится.
Но не тут-то было! Как только я набрал максимальную скорость, прямо передо мной, словно из ниоткуда, возникла прыщавая гоблинская рожа. Остановиться было невозможно. Еще секунда, и мы бы столкнулись лбами, но по счастью, мой инстинкт сработал как нельзя кстати. На лету выхватывая с пояса кинжал, я постарался приложить максимальное усилие и затормозить. Получилось не очень, но этой доли секунды мне хватило, чтобы сделать резкий прыжок, и тем самым активировать навык мечника "Теневой скачок", коим меня наградили всего сутки назад за выполнение квеста в близлежащем поселении. Его особенность заключалась в том, что применить сей чудный навык можно было лишь в режиме невидимости. Сражайся я с нормальным противником, я бы зацепился за него в прыжке, но высота этого создания не превышала и метра. В это время гоблин, уже заметив несущееся на него тело, героически попытался предупредить своих товарищей, но у него ничего не вышло. Как только мои ноги коснулись земли, я тотчас же обернулся и всадил окутанный нефритовым сиянием "Клык" поганцу прямо в шею. Успев лишь вяло хрипнуть, страж разлетелся на кусочки, так и не выполнив свой долг. Оно и к лучшему. Заметь я его секундой позже или не успей среагировать, и мое тело уже было бы привязано к вертелу, вращающемуся над костром. Убедившись, что этот трюк не привлек внимания остальной шайки, я двинулся дальше.
Как только за мной захлопнулась массивная дверь, помещение озарил бледно-желтый свет. Он исходил от кристаллов, свисавших с потолка этой куполообразной комнаты. Хотя я не уверен, что это можно было назвать комнатой. По размерам помещение больше смахивало на небольшой стадион. В отличии от прочих, стены этой комнаты были грубо вытесаны из камня. Колонн также не было. Главным, что бросалось в глаза, был пол, густо усеянный человеческими костями. Ясно, что это были не настоящие кости, а всего лишь декорационный элемент. Однако выглядели они весьма эффектно.
Получив, наконец, секунду, чтобы перевести дух, я припал спиной к прохладному дереву дверной створки и тупо сполз на пол. Видимо, моя пятая точка слишком истосковалась по гладким поверхностям. В попытках нормализировать дыхание, я принялся делать глубокие вдохи и выдохи. Своего рода дыхательная гимнастика.
Нормализировав свое состояние, я поднялся и осмотрелся. Вокруг никого не было, по крайней мере, я никого не видел. Хозяин апартаментов, похоже, не спешил появляться. Однако стоило мне лишь сделать пару шагов вперед, как свет кристаллов усилился в несколько раз, освещая дальнюю часть этой обители. В ней, похоже, кто-то просыпался. По крайней мере, звуки, которые издавало это существо, были схожи с ревом слона, которому вот-вот оторвут хобот. А по моему личному убеждению, такой звук может издавать только существо, которое разбудили самым наглым образом. Я и сам не раз издавал подобные стоны, когда тетушка будила меня, чтобы отправить в школу.
Сперва совсем размытый, со временем, его силуэт приобретал четкость. Эта тварь, в отличии от своих сородичей, была наоборот куда больше обычного человека — почти три метра в высоту и два в ширину. Громко топая ногами, она приближалась ко мне, давая возможность получше себя рассмотреть. Когда же это нечто подошло достаточно близко, я глазам своим не поверил. Пожалуй, именно так бы выглядел гибрид носорога и аллигатора. Огромная пасть с выпирающей нижней челюстью, торчащий прямо посредине морды рог и длинный, как у аллигатора хвост отлично сочетались с огромной носорожьей тушей, водруженной на задние лапы. А вот руки у него были вполне себе нормальные, не считая конечно их размера и толщины. Видимо, они были необходимы ему, чтобы держать тот здоровенный топорище, что висел у него на спине.
Самое время было убираться отсюда. Я уже держал на изготовке кристалл телепорта, как вдруг, скорость этого монстра возросла до небывалых высот, и тот помчался на меня, выставив вперед свой острый рог. Я едва успел увернуться, прежде чем рог вонзился в стену за моей спиной.
— Телепорт: Стартовый город! — вскрикнул я, поднимая кристалл. Спустя секунду, мое тело уже растворилось, оставив за собой след из маленьких мерцающих огоньков голубоватого цвета. Наконец, моя миссия была завершена. Всё, о чем я сейчас мог мечтать — большая кружка имры.
Глава 5: Обычные будни обычного парня
Телепорт сработал как нельзя вовремя. Еще секунда, и моя изувеченная виртуальная тушка красовалась бы на рогу этого монстра, подобно мясу на шампуре. Правда, была у этого чудного приспособления и обратная сторона — она сохраняла все физические показатели тела ровно в том же состоянии, в каком они пребывали на момент использования. Конечно, если человек спокойно стоял, произнося заветные слова, то по прибытии ничего особенного он не почувствует. Но в моем случае, я использовал кристалл в момент уклонения, так что, при материализации в Стартовом Городе я буквально вылетел из-под рунической арки телепорта, протирая лицом каменный пол площади.
Поднявшись с земли и хорошенько откашлявшись — ибо даже в этом мире можно наглотаться грязи — я огляделся. Стартовый город уже окутало теплое сияние уличных фонарей. На улицах почти никого не осталось, даже торговцы-NPC разошлись в отведенные им для отдыха места. Стрелки на часах городской башни показывали, что полночь уже давно осталась позади. Чего уж там, дело близилось к рассвету. Единственное, что издавало звук в этом безлюдном месте — прохладный декабрьский ветерок, раздающийся почти неуловимым шелестом листвы. Было в этом нечто успокаивающее.
Далее по моему скромному плану следовало посещение трактира. За прошедшие два месяца я не нашел большей отдушины, чем кружка чего-нибудь горячего в мягком кресле небольшого трактирчика у южных ворот. Именно туда я и направился.
Говоря откровенно, мне совсем не хотелось плестись аж на окраину города, благо большая часть такого рода заведений располагалась именно в центре, но на то было несколько причин. Во-первых, после старта смертельной игры все центральные таверны оказались заняты "местными жителями". Разуметься речь идет о тех игроках, что так и не осмелились покинуть начальный уровень Айнкрада, не желая рисковать своими драгоценными жизнями. Во-вторых, даже если и нашлось бы свободное место, куда я смог бы приткнуться, шум больших компаний не заставит меня надолго там оставаться. Ну и в-третьих, для завершения моего задания мне требовалось встретиться со своим работодателем, а он, вернее она, вообще не любит показываться на публике. Оно и ясно, учитывая специфичность ее профессии.
Пройдя через несколько переулков, я уже через десять минут оказался на пороге небольшого деревянного домика.
Это двухэтажное здание было не особо опрятного вида, с маленькими грязными окошками, сквозь которые еле проступал свет, и старой дырявой дверью, у которой не было даже замка. Даже потускневшая от времени вывеска заведения, косо повисла на одном гвозде. Хотя название было все же читабельным — "Бочка эля". Зато сразу становилось ясно, что это заведение не пользуется особым спросом у игроков.
Недолго думая, я аккуратно приоткрыл дверь и зашел внутрь. Изнутри помещение не слишком отличалось от фасада. Разве что грязи было не так много. К моему счастью, посетитель здесь был всего один, и именно он и был мне нужен. В кресле у очага сидела невысокая девушка в плаще с капюшоном и тихонько попивала из своей кружки какой-то ароматный напиток. Рядом с ней, на столике, стояла еще одна кружка, предназначенная для меня. Я с наслаждением плюхнулся в кресло и, сделав глоток, уставился на своего "шефа". Она же в ответ снисходительно глянула на мою блаженную рожу. Ее ухмыляющееся лицо щеголяло одной характерной особенностью. На обеих щеках макияжным карандашом были нанесены по три линии, напоминающие звериные усы. В сочетании с красновато-коричневыми кучерявыми волосами ее внешность создавала впечатление некоего грызуна.
— Опаздываешь! — ехидно заметила она.
— Арго-сан, вы как всегда беспощадны, — все с такой же беззаботной физиономией ответил я. Пара глотков имры после тяжелого рабочего дня оказывают на меня самое благоприятное воздействие.
— Ладно, уж, прощу тебя на этот раз. Но впредь постарайся быть чуть более пунктуальным.
— Как-нибудь постараюсь, — промямлил я, словно меня только что отчитала за опоздание школьная учительница. — Что в последнее время слышно в городе? — поспешил осведомиться я. Благо, в последнее время я взял себе привычку быть в курсе последних новостей. Будь у меня чуть больше времени, я бы с радостью уделял его чтению местных газет, написанных самими же игроками.
— Сегодня новостей не много. Утром начались новые собрания для подготовки к рейду. Правда, пока у них не было никакой точной информации, все ограничилось сбором средств на новое снаряжение. Большая часть квартир, в только что открытом Весттауне, уже распродана гильдиям, что брали участие в походе на босса третьего уровня. А еще ходят слухи, что в Стартовом городе начали исчезать люди. — И моя спутница состроила некое подобие страшной рожи. Вот только с ее личиком, сделать это почти невозможно. — А теперь к делу, — теперь это самое личико стало серьезным. — Как прошло задание? Что узнал про новый данж?
— Не так уж много. Сам данж исполнен в виде запутанного лабиринта. Его населяют гоблины с десятого по пятнадцатый уровень. Большинство вооружено мелким клинками или топорами. Сами по себе они не опасны, но вот в большом количестве с ними лучше не пересекаться, — поведал я тоном студента, защищающего доклад.
— Ну а что насчет босса? Не знаешь, где он может быть? — без особой надежды спросила она и очень удивилась моему ответу.
— Я не только знаю где он, но и кто он, — я открыл меню и продемонстрировал скриншот монстра. — Зовут этого красавца "Узурпатор". Не уверен, какого он уровня, но точно не меньше двадцатого. И не смотри, что он такой здоровый — на его скорости это никак не отразилось. Думаю, в бою он полагается на рог и одноручный топор, хотя это не значит, что у него не припрятано пара секретных навыков в рукаве.
— Вот как... подожди-ка! Ты что, заходил в комнату босса один? Совсем спятил что ли? — теперь ее лицо выражало только волнение.
— А как иначе я бы узнал это!? Да и что тут такого? Я же выбрался! — похоже, мои доводы не слишком ее убедили, а потому мне пришлось пустить в ход козырную карту. — Кстати, пока я шлялся по этому треклятому лабиринту — успел не только полностью разведать карту, но еще и пометки сделать. Так что теперь у новичков не будет проблем с прохождением.
— Ладно уж, ничего с тобой не поделаешь! Хорошо, что хоть жив остался, — ворчливо пробурчала она. Впрочем, ее лицо выдавало самое, что ни на есть, приподнятое настроение его обладательницы. Демонстративно тяжело вздохнув, моя собеседница сделала пару глотков и на некоторое время притихла. Я тоже не упустил возможности пригубить остатки имры, но сделать это так и не успел. Голосок Арго — теперь куда более тихий и лиричный — вновь нарушил тишину.
— Эй Широ, ты не жалеешь что занялся этим?
— Чем, торговлей информацией? — уточнил я. Ответом послужил лишь легкий кивок, так что мне пришлось продолжить. — Я не только не жалею, но еще и рад этому. В конце концов, ни на что другое я не гожусь. Командный игрок из меня никудышный, а кроме как сражаться я ничего толком не умею. А с чего это ты вдруг спросила?
— Просто обычные игроки за такую работу не берутся, только мы... — на этом моменте она замолкла, и, не отрывая взор от огня, спросила. — Ты ведь знаешь, кто я?
Я замешкался. Разумеется, я понимал, о чем идет речь, но постарался выдержать максимальную паузу и тщательно обдумать свои слова, после чего, наконец, ответил:
— Ты имеешь в виду бета-тестер — одна из счастливчиков, что попали на просторы Айнкрада парой месяцев раньше? Конечно, знаю! Да о вас только и говорили первые несколько недель, так что теперь это слово у всех на слуху. Особенно после выходки того соло-игрока, объявившего себя крутейшим из вас.
— Ну а что насчет тебя, что ты думаешь? — она с опаской метнула взгляд в мою сторону, будто бы ожидая, что я тотчас же вскочу на ноги и всажу отравленный клинок ей в спину. Я проигнорировал этот момент, мысленно оправдывая ее "издержками профессии".
— Я думаю, что не имею никакого права вас осуждать. Это ведь не ваша вина, что вы изо всех сил хотели опробовать новую игру. Кто же знал, что все так обернется. Ко всему прочему, хочу заметить, что почти все бета-тестеры сейчас состоят в числе проходчиков и трудятся на благо всех игроков, и ты — яркое тому доказательство.
— Вот как. Что же, в таком случае спасибо! — в ее голосе снова начали появляться веселые нотки, и даже кончики губ слегка приподнялись. На этой оптимистичной ноте, Арго вскочила с кресла и парой простых движений сделала мой кошелек толще чуть ли не вдвое. Сообщение, о перешедших на мой счет 5000 колов, высветилось незамедлительно.
— Уже уходишь? — я, наконец, осушил свой бокал и тоже поднялся с кресла.
— Ага, приятно было поболтать, — крикнула она, будучи уже в дверном проеме. Но уже на пороге обернулась, подмигнула и одарила меня самой лучезарной улыбкой. — До скорого, Широ! — и окончательно растворилась в ночном полумраке.
Оставшиеся несколько часов до рассвета я проспал. Сил идти в номер у меня не было, так что я отрубился прямо в кресле у очага. Утром же, когда трактир начали заполнять первые посетители, мой организм решил, что ему окончательно надоело это терпеть. Не вставая с насиженного места, я заказал себе порцию имры, благо обслуживание клиентов в этом мире было устроено очень удобно. С помощью специального окошка интерфейса, всплывающего, как только вы переступаете порог заведения, можно сделать заказ вне зависимости от того, в какой пыльный угол вас угораздило забиться. Разумеется, никакого официанта здесь не было, а заказанные продукты сразу же оказывались в вашем инвентаре. Так что, легким движением руки, я материализовал небольшой керамический кувшинчик с напитком, аромат которого заставлял меня забыть о любых проблемах, и принялся за утреннюю трапезу. Вдоволь напившись, я покинул заведение. Теперь меня ждало еще одно, не менее важное, дело.
