03 Возвращение домой.

— У меня приготовлено 16 тысяч подобных устройств, -сказал Селариэль, — предназначенных в первую очередь для дальней разведки. Вы и сами знаете, что самый большой дефицит в дальнем полёте — это топливо. Когда наши корабли уходят из империи с мягкими баками, содержащими топливо, забито всё свободное пространство корабля. Именно возможное количество топлива определяет, насколько много судно может маневрировать, насколько точно будут картографированы новые системы. Именно из-за топлива разведчики вынуждены в дальнем полёте себе отказывать практически во всем, перебиваясь только самым необходимым минимумом. Снаружи в этот момент суда напоминают беременных гиппопотамов, потому что на внешней подвеске тоже висит несколько баков с дефицитным топливом, необходимым для манёвров.

Заводом может управлять один человек, необходимые базы знаний приготовлены в количестве, совпадающем с количеством этих устройств. Я не могу пустить эту технологию в продажу, это собственность семьи, выдаваемая на время, вы можете бесплатно предоставить её только на те корабли, где капитаны подписали соглашение о сотрудничестве с нашей службой безопасности, а таких в дальней разведке, насколько я помню статистику, сейчас подавляющее большинство. Так же на все суда дальней разведки, без ведома капитанов должны быть установлены устройства защиты от пси ударов архов и защита от оружия рептилоидов.

— И последнее, — Селариэль снова широко улыбнулся и лёгким движением разломал конструкцию, в одном из двух шариков Феар сразу же узнал самый бесполезный артефакт, которые во множестве находят во время раскопок, их продают на вес, так как коллекционерам этот бесполезный предмет не интересен. Второй шарик, судя по краткому описанию Селариэля, это чрезвычайно мощный накопитель ПСИ энергии, позволяющий сворачиваться и разворачиваться топливному заводу. Перемычка между шарами, это необходимый интерфейс управления и взаимодействия. — Впрочем, что я вам рассказываю очевидные вещи, изучите эту базу знаний и вам всё станет понятно. Селариэль подмигнул Феару, — вот такие дела. Вам пора возвращаться на планету, мы уже прибыли.

Запретные координаты.

Полгода проведённые по возвращению домой, для Белега пролетели незаметно. Всё время было целиком и полностью занято подготовкой к новому рейсу. За одним небольшим исключением, короткой поездкой за пределы карантинной системы, когда он вместе с группой таких же капитанов сдавал необходимые сертификаты знаний и получал кое какое специфическое оборудование от службы безопасности, к которому теперь у него был доступ.

Произошёл ещё один случай, но он был настолько дикий и не укладывающийся ни в какие разумные объяснения, что капитан предпочитал об этом не думать и лишний раз его не вспоминать. Однажды группу капитанов собрали вместе, заставили подписать дополнительное соглашение о полной секретности и неразглашении, погрузили без всякого сопровождения на судно незнакомого класса и привезли в неизвестную систему. Все средства связи были отключены, а рисунок звёздного неба, чтобы даже приблизительно сориентироваться, где находились они так и не увидели.

Кроме вездесущих дроидов, единственная живая душа, которая им встретилась на секретной базе военного назначения, это был лично Селариэль, глава великой семьи, он же оказывается и управлял в одиночку этим странным судном. Каждого капитана, ничего не объясняя поместили в некое подобие медицинской капсулы, только примерно вдвое большего размера, около трёх часов производились какие-то измерения. Сознание при этом не выключалось, ничего неприятного в процедурах не было. После этого каждому капитану Селариэль лично вручил именной медальон, сказав, — никогда ни при каких обстоятельствах его не снимать.

На прощание Селариэль произнёс странные слова, — Если с вами вдруг что-то случится, я буду это знать и встречу вас снова на этом же самом месте.

Кроме этих двух случаев Белег больше ни разу не покинул карантинную систему, настолько он был занят подготовкой к новому полёту. Какой там отдых, когда надо столько успеть сделать. На верфи судно полностью разобрали до болтика и собрали заново. Заменено было почти всё, остался только корпус, и то из внешней оболочки несколько отдельных модулей не прошли самую тщательную проверку на стенде и были заменены на новые, фактически, теперь это был новый корабль со старой внешностью.

Контрразведка не скупилась на расходы, любой запрос капитана выполнялся в срок, а попыток урезать финансирование или сказать, что вы превысили лимит положенных трат так и не последовало. Ремонтные, бытовые и противоабордажные дроиды, новые системы жизнеобеспечения, вооружения и маскировки, управляющий Искин самого последнего поколения плюс два резервных, новейшая медицинская аппаратура и улучшенные комплексы полного погружения по числу членов команды, установленные в каютах, для поддержания необходимой физической формы экипажа в дальнем полёте, вот самый неполный список того что было установлено на корабль.

Да что там говорить, даже пищевые синтезаторы были заменены с 7-го на самое последнее поколение. А холодильник, нет вы только послушайте, на корабле дальней разведки установили холодильник, и он был забит всевозможными деликатесам. Это же просто отдых или праздник какой-то, поездка на курорт, детский сад, а не разведка. Обычно, первую половину пути по кораблю перемещаются с трудом, команде приходится аккуратно протискиваться под самым потолком, так как всё свободное пространство — склад, коридоры, ангар даже личные каюты— заняты баками с топливом. Уж не говоря про то, сколько всякого необходимого добра болтается на внешней подвеске судна, ведь никогда ты не можешь знать точно, что именно может тебе потребоваться, когда ты останешься совсем один, а на спасателей и помощь рассчитывать не приходится.

Старый Искин бы точно не поверил, да даже не в том дело, что не поверил, можно конечно провести обновление и установить новые управляющие программы, он бы не справился по своим оперативным мощностям с новым оборудованием, подумал капитан, когда перестал изучать технические характеристики своего обновлённого корабля. Это же надо, за один раз на новых двигателях можно покрыть расстояние до сотни звёздных систем. Каждый из трёх резервных генераторов, а на судах разведки все было минимум в троекратном резерве, выдавал мощности больше, чем раньше выдавали все три генератора, вместе взятых.

А топливный завод, это же вообще чудо какое-то. Белег лично испытал это устройство, простота использования, скорость разворачивания и готовности к работе поражали. Были раньше у разведчиков идеи сделать несколько резервных баз за пределами содружества, централизованно туда доставлять топливо и все прочее, необходимое для ремонта, но дальше разговоров в баре так дело и не дошло. Слишком это большие деньги, развернуть пустотную базу, организовать достойную охрану и безопасность, платить зарплату обслуживающему персоналу. Вот и приходилось из самого центра содружества идти на предполагаемый маршрут под полями маскировки с большим перегрузом.

Старожилы про первую тысячу лет говорят, это было золотое время для разведки, корпорации малых кланов и великие семьи щедро финансировали эту службу. Империя Аграф развивалась и расширялась, колонизируя новые планеты. В последние пару тысяч лет про разведку почти забыли, она стала уделом неприкаянных одиночек, не нашедших себе места в обществе, а того, что платили великие семьи за полученные с большим риском сведения с трудом хватало на то, чтобы сводить концы с концами и медленно развиваться, пытаясь остаться на плаву. Затевать какие-то масштабные проекты капитанам дальней разведки было не по карману, само существование службы не один раз было под большим вопросом.

Во время следующего полёта, к которому сейчас шла усиленная подготовка, "Пустотный стражник" должен был посетить все те места, которые на навигационной карте были отмечены красными точками. Это были запретные зоны, оттуда либо не вернулись прошлые экспедиции, либо сведенья, которые доставили разведчики хранились под грифом "секретно". Белег сначала тщательно перелопатил все открытые сведенья, там достоверных данных оказалось очень и очень мало. Потом он надолго завис, изучая закрытую информацию. Разумеется, только ту часть, которой посчитал нужной с ним поделиться куратор, исходя из уровня допуска капитана к сведеньям, содержащим государственную тайну. Даже удивительно, что никто не пытался прежде систематизировать эти данные, тщательно перепроверить и привести их к единому знаменателю.

Прежде уже бывали случаи, когда совет великих семей, широко не афишируя, конфиденциально обращался с просьбами к капитанам дальней разведки дополнительно исследовать тот или иной заинтересовавший совет семей участок космоса. В таком случае все расходы по подготовке к полёту и оплате команды ложились на заказчика, капитаны, как правило, очень охотно шли на встречу таким пожеланиям. Постоянное недофинансирование негативно сказывалось на общей безопасности, а тут можно было под видом подготовки к экспедиции закрыть сразу множество накопившихся проблем, плюс неплохо заработать, но такие заказы бывали очень редко. Хотя говорят, опять-таки, никто не скажет точные ли это сведенья, в последние четыре года идёт чуть ли не сплошной поток таких заказов по изучению строго определённых областей, неохваченных раньше дальней разведкой.

Это было, пожалуй самое опасное задание, которое когда-либо выпадало разведке, когда они соглашались в обмен на полную оплату всех расходов экспедиции выстроить свой маршрут в соответствии с пожеланиями заказчика. Белег сам добровольно предложил посетить эти опасные места после того, как получил доступ к некоторым сведеньям, закрытым для него раньше. Он чувствовал, где-то внутри себя точно знал, что так будет правильно, а своему предчувствию он привык доверять, иначе давно был бы развеян на самую мелкую пыль в космическом пространстве.

Порой, интуиция просто вопила не делать того или иного, или напротив, говорила поступить именно так и ни разу ещё она не подвела своего обладателя. У Белега уровень ПСИ активности по результатам тестов был В-4, может быть именно поэтому он пошёл в дальнюю разведку, а перед каждым прыжком за пределами освоенного пространства он подолгу сидел и думал над следующими координатами для перемещения. До сих пор такая тактика себя полностью оправдывала, "Пустотный стражник" всегда возвращался, а что ещё может быть лучшим мерилом удачливости капитана.

Его предложение по предполагаемому маршруту экспедиции неожиданно нашло самый горячий отклик у контрразведки, однажды Галион, его личный куратор обмолвился, что будто бы лично Селариэль уделяет своё внимание этому проекту. В это Белег конечно не поверил, не те масштабы у главы великой семьи интересоваться подобными мелочами, но на душе всё равно стало приятно. По всему было видно, что служба дальней разведки переживала расцвет и возрождение. Бары на станции были забиты новыми лицами, многих капитану прежде даже встречать не приходилось, а они, оказывается, уже успели совершить хотя бы по одному рейсу. Улучшенное снабжение, размеры скидок и доступ к технологиям, о которых раньше можно было только мечтать, всё это говорило, что Селариэль, под крылом которого теперь была служба разведки, взялся за дело со всей серьёзностью и ответственностью.

Даже по самой станции было хорошо заметно, как много изменилось в разведке. Если раньше на верфи находились один или два корабля, а капитаны чуть ли не до каждого кредита высчитывали свои траты, на всём экономили, все старались брать восстановленное оборудование из-за его сниженной цены, прекрасно понимая, что оно уступает в надёжности новому. Единственное, на чём не принято было экономить — это на системах маскировки, фактически это они решали -вернётся ли корабль обратно на базу, сумеет ли проскользнуть под самым носом у архов? Сейчас на верфи около 20 судов одновременно проходили полную модернизацию и было видно, что капитаны не трясутся над каждым кредитом, переделывая свои посудины.

Команда в сборе, когда старт, капитан?

Руди решила, что больше не будет рисковать, связывая свою жизнь с дальней разведкой, не стоит дёргать Духов Пустоты за бороду, от заключения нового контракта она решительно отказалась. У неё на одной из планет курортов вроде бы как завязался бурный роман с очень перспективным аграфом немного её старше, лет на пятьсот, тоже до сих пор неженатому и достаточно состоятельному. Её избранник, вроде бы даже как, входит консультантом в совет одного из малых кланов и дело у молодых уверенно идёт к свадьбе. Первоначальный, временный брачный договор они решили заключить на 64 года, посмотреть, так сказать, прежде друг на друга, поближе узнать и лучше познакомиться.

Когда Руди самостоятельно вышла на связь поделиться своей радостью и сказать, что капитан принёс ей в жизни удачу, Белег искренне её поздравил и поставил в своём блокноте напротив её имени чёрточку. Жалко конечно, хороший специалист, будем дальше искать, кем заполнить недостающие вакансии. От приглашения Руди посетить торжественное мероприятие-предстоящую свадьбу, Белег вежливо отказался, сославшись на множество работы и своё скорое отбытие за пределы империи.

В команде в этот раз вместо Руди были две новых девушки, обе чуть старше трёхсот лет, совсем ещё молоденькие. Одна имела сертификат медика аж 8 уровня, по всем основным и сопутствующим базам знаний, плюс несколько подтверждённых сертификатов по рукопашной и огневой подготовке. Как Белег и предполагал, это была тайная представительница от контрразведки в его команде. Быстро проведя собеседование, он убедился в том, что этот специалист ему подходит, заглянул одним глазком в представленные хорошие рекомендации, кто бы мог подумать — от Галиона, конечно-же. Составили контракт — и Нимродэль, так звали нового медика, многообещающе улыбнувшись капитану, убежала по своим делам. Ох уж эти женщины, никогда не упустят шанса мимолётного флирта, особенно если они не замужем и уверены в своей красоте и неотразимости. Нимродэль упорхнула знакомиться с аппаратурой и составлять список необходимого лично ей в дальнем полёте.

Вторая девушка имела кучу изученных баз в высоком ранге по этике, танцам, культуре, этикету — абсолютно бесполезный набор, чем больше Белег читал подготовленное резюме, тем больше хмурился, зачем вообще сюда на станцию занесло этот порхающий цветок с незамутнённым сознанием? По специальности ремонтника, на которую кандидат претендовала при устройстве на работу, она всего лишь до третьего уровня успела поднять необходимый минимум баз по ремонту и обслуживанию пустотных объектов. Капитан сам не понимал, почему он решил взять её, с испытательным сроком и обязательным условием, что необходимый комплект баз она купит самостоятельно, а во время полёта будет заниматься поднятием уровня своих знаний, которых ей явно не хватало, как хорошему специалисту. С такими внешними данными ей куда-нибудь в другое место надо идти работать, а как специалист-ремонтник она пока даже на подмастерье не тянет.