Практикант

— Леди Арника, в первую очередь я прошу принять мои соболезнования, а теперь о вашем деле. У вас есть только один способ спасти свою жизнь. От обороны вы должны перейти к наступлению. Вы должны выставить свою кандидатуру на президентских выборах и победить. Только так вы сможете спасти свою жизнь и жизнь этих молодых людей.

Девушка посмотрела на меня с тревогой во взгляде и прошептала:

— Но они же тогда убьют меня. Сейчас я мечтаю только об одном, уехать из страны, а потом улететь с Аркурии в одну из колоний.

— Где вас убьют ещё быстрее, чем в Индульгиоре, Арника. — Сказал я строгим голосом — У вас нет иного пути, как уйти в подполье и вести оттуда свою предвыборную компанию, что не запрещено вашими законами. Нигде ведь не написано, что вы должны встречаться со своими избирателями нос к носу. При современном развитие средств массовой информации, вам вполне хватит и компьютерной сети. При этом "Партия Надежды" должна самораспуститься.

— Это почему ещё? — Удивился Робер.

— А потому, мой друг, что тогда Глер и его компания не смогут шантажировать леди Арнику жизнями активистов партии. — Ответил я парню и добавил — Это будет очень тонкий тактический ход, Робер.

Девушка отрицательно помотала головой и воскликнула:

— Нет! Я не хочу становиться президентом!

Пожав плечами, я проворчал вполголоса:

— Робер, отдайте свой бластер этой дамочке и давайте выйдем из столовой, а вы, мадам, не затягивайте с выстрелом в голову. Поверьте, если вы попадёте в лапы этих ублюдков живой, мучения ваши будут очень долгими, а смерть ужасной. Чтобы утешить вас, скажу, после того, как эта банда снова возьмёт власть в свои руки, я дождусь дня инаугурации и убью их всех разом вместе со всеми прихвостнями.

Пристально посмотрев на меня, девушка промолвила:

— Да, вы именно так и сделаете, Лем. Что же, раз у меня нет иного выбора, то я последую вашему совету. Что вы сделаете в этом случае?

Широко улыбнувшись, я ответил:

— Раз так, леди Арника, то вы должны нанять меня в качестве своего начальника охраны и личного телохранителя. Это позволит мне избежать уголовного преследования за ту стрельбу, что я открыл в парке.

Арника слабо улыбнулась и призналась:

— Лем, я не верю в победу. Я ведь не политик, а потому не знаю, с какими словами нужно обращаться к народу. Вам придётся научить меня этому, но я хорошая ученица. Очень прилежная.

— Первое, что вы сделаете, Арника, это подадите свою жалобу в Верховный суд, а потом, когда наступит срок, отнесёте заявление в Центральную избирательную комиссию и зарегистрируетесь в качестве кандидата в президенты. — Заявил я весёлым голосом — Доверьтесь мне. С вами ничего не случится. Ну, а потом вы заявите, что будете мстить за смерть вашего мужа и гибель его приверженцев, попросив, заодно, чтобы Политсовет "Партии Надежды" заявил о самороспуске. В дальнейшем это полностью развяжет ваши руки и никто не посмеет обращаться к вам с какими-нибудь нелепыми требованиями. А сейчас, Арника, хотя и рано, ложитесь спать. Вы, парни, тоже, а я начну готовиться к завтрашнему дню, он обещает быть очень хлопотным.

Арника кивнула в знак согласия и встала из-за обеденного стола первой. У девушки действительно был усталый вид. Парни остались прибираться, а я вышел из квартиры и поменял для начала внешность. Меня интересовало, что о нас сообщает пресса и вскоре я убедился, что ничего хорошего, но в основном говорилось только обо мне, мол дескать Лем Додберри террорист и всякое такое. Внимательно ознакомившись с несколькими статьями и репортажами с места событий, я понял, что мне уже не отмыться от грязи и решил залечь на дно. Работать в подполье мне было не привыкать, а на мою репутацию все эти грязные инсинуации повлиять никак не могли.

Махнув на всё рукой, я спустился в подземелья Индульгиора и принялся готовить пути подхода и отступления к зданию Верховного суда. Несколько раз я сталкивался в подземельях нос к носу с ищейками Глера, но кто они и кто я? Они меня даже не увидели, не говоря о том, чтобы схватить. Подготовив проходы из-под земли наверх и снова под землю, я перегнал в нужные места два автомобиля и под утро вернулся на нашу комфортабельную базу. Мне даже удалось вздремнуть пару часов, прежде чем мы отправились в Верховный суд вдвоём с Арникой. Естественно, что только она была похожа на саму себя. Робер довёз нас до нужного места и поехал домой, а мы прошли под землёй пару кварталов и поднялись наверх прямо в здании Верховного суда. Магии я натолкал в этот проход будь здоров и потому сразу после этого бетон снова сделался монолитным, чтобы ищейки поломали себе головы.

У клерка в канцелярии Верховного суда был изумлённый вид, когда в неё сначала вошла Арника с заявлением в папке и мною, а затем десяток корреспондентов газет. Впрочем, на него куда больше подействовали не видеокамеры, а мой бластер, который я тайком показал ему, мысленно объяснив, что в противном случае дни его сочтены. Когда мы снова вышли в коридор, нас пытались схватить охранники, но в нём почти бесшумно взорвались мои дымовые шашки и мы спокойно дошли до нужной нам комнаты, где и провалились сквозь перекрытия трёх этажей и подвала. Арника ничего даже не заметила. Поднявшись наверх уже в пяти кварталах от Верховного суда, мы сели в лимузин и беспрепятственно вернулись домой. После этого Арника Делано на целых три месяца, словно сквозь землю провалилась.

В тот же день, точнее ночь, как она подала в Верховный суд жалобу на президента и правительство, мы стали любовниками, но сначала я отправил Брена и Робера в своё второе убежище, приказав им не предпринимать без моего приказа никаких действий. Поэтому у нас с Арникой было три чудесных месяца, во время которых я и научил её довольно большому числу магических действий. По своей глубинной сути магия та же наука со всеми её технологиями воздействия на материю, только в её основе лежит куда более тонкая, но в то же время и более мощная магическая энергия. Черпать её можно либо из магического поля Вселенной, если Боги, а точнее драконы, взвалившие себе на плечи эту обузу, не поставили антимагический экран вокруг планеты, звёздной системы или целой области галактики, а то и целой галактики, либо из себя, если ты, конечно, сам мощный природный источник магической энергии, то есть попросту природный маг.

Арника, как верно подметил это Лёха Шайтан, была очень мощным природным магом и с восторгом отнеслась к тому, что я стал учить её основам классической магии. Однако, при этом она не забывала и о том, что ей предстоит сделать. Она оказалась куда более подготовленным политиком, чем ей самой казалось, и написала несколько десятков пламенных речей и воззваний. Одно воззвание она отправила в средства массовой информации уже через три дня после того, как я заставил её вступить в борьбу. В нём она призвала "Партию Надежды" к самороспуску и заявила, что будет сама, в одиночку бороться с преступной кликой политиканов, узурпировавших власть. Это произвело колоссальный эффект прежде всего потому, что Арника завела разговор о мести и при этом напомнила всем, что она принадлежит к древнему роду королей и, как истинная фарисска, будет мстить очень жестоко. Наверное месть женщин этой страны действительно серьёзная штука.

Надо сказать, что Фарисида за годы правления узурпаторов сделалась раем для нечистых на руку господ, которым нужно было где-то спрятать украденное и скрыться от судебного преследования самим, а потому политическая обстановка в стране сложилась крайне сложная. Откровенных противников и просто врагов у Арники насчитывалось процентов тридцать взрослого населения страны и лишь двадцать процентов тех людей, которым не нравилось существующее положение вещей, были готовы прийти на избирательные участки. В общем проигрыш был практически неизбежен, но не смотря на это Арника всё же отправилась вместе со мной в Центризбирком и мы снова добирались до нужного нам места под землёй. Это было утро первого дня приёма заявлений, а потому репортёров возле него собралось немало, но мы зашли к ним в тыл и уже из дверей позвали их посмотреть, как у неё примут заявление. Председатель Центризбиркома позеленел от злости, когда принцесса Арника протянула ему заполненный бланк заявления, который я спёр накануне. Задыхаясь от бешенства, он громко прокричал:

— Тебе никогда не собрать пяти миллионов голосов в свою поддержку, Арника Делано.

Моя любовница ответила ему с насмешкой:

— Болван, загляни в Конституцию, в ней записано, что гражданам, принадлежащим к древнему королевскому роду Таринидов, не нужны ни денежный залог, ни голоса избирателей, чтобы включиться в борьбу за президентский пост. Я принцесса Арника Таринид, ничтожество, и ты должен с уважением относиться к моему волеизъявлению.

Вслед за этим полыхнуло яркое магическое пламя и когда все проморгались, нас уже и след простыл. С этого момента и начались весёлые деньки. Во-первых, все государства Аркурии потребовали от президента Бадса, чтобы тот разрешил въехать в страну наблюдателям. Во-вторых, на граждан Фарисиды очень сильно подействовало то, что принцесса Арника собирается отстаивать их попранные права и потому повсюду стали появляться стилизованные изображения короны. Самым интересным стало, в-третьих, люди расклеивали повсюду портреты Глера Бадса, перечёркнутые чёрной краской крест-накрест. На таком фоне Арнике было легко вести свою предвыборную борьбу. Поскольку фарисские средства массовой информации были для неё закрыты, она обращалась к людям посредством глобальной компьютерной сети и буквально все газеты стали нести убытки. Люди их попросту не покупали, зато торговцы бумагой и чернилами для принтеров, а также продавцы электронных журналов-планшетов, здорово обогатились.

Глен Бадс не собирался сдаваться так просто. В Центризбиркоме было немедленно зарегистрировано добрых четыре дюжины политических клонов Арники Делано. Это был мощный политический ход, но мы быстро нашли противоядие. Причём в глубокой древности. На телевидении как раз начались дебаты и мы с Арникой однажды заявились в телестудию Первого канала. На этот раз принцесса Арника, одевавшаяся всегда очень изысканно, явилась в телестудию одетая в хитон жрицы храма Матери-Земли, босая, да, ещё и с сухой ветвью куэрнового дерева в руках и когда оппонентки начали бесноваться и издеваться над ней, обратилась с молитвенным призывом к Богам Аркурии. Засохшая ветка в её руках выбросила почки, те быстро распустились и куэрновая ветвь зацвела посреди зимы, источая сильный аромат. Вручив её ведущему, Арника молча покинула зал телестудии, из которого велась прямая трансляция.

Ну, в руках мощного мага зелёные листья выбросит из себя даже книга, а пергамент заблеет, как молодой барашек. В этом нет ничего удивительного для меня и любого другого мага, но только не для человека, ничего не знающего о магии, который её боится, как огня. Поэтому уже на следующий день её политические клоны стали лопаться один за другим. Никому не хотелось переходить дорогу столь могущественной жрицей, а Арника, закусив удила, пошла в народ. Вот тут-то мне и пришлось побегать, тайно сопровождая её в костюме-невидимке.

Одновременно с этим началось бегство крыс с тонущего корабля, но это была уже совсем другая история. В общем когда настал день выборов, за неё проголосовало семьдесят три процента избирателей, но президентский дворец уже был пуст. Глен Бадс бежал из страны ещё за три дня до выборов и было просто чудо, что президентский дворец не разграбили, но это чудо сотворил я сам с помощью магии, которой к тому моменту уже практически не пользовался. Мне нужно было предотвратить возможное покушение на Арнику и я это сделал. Как только мы въехали в президентский дворец, в котором я обезвредил все взрывные устройства и прочие мины-ловушки, он быстро заполнился народом и меня задвинули в угол, словно ненужное мусорное ведро. О том, что с Аркурии и всей этой области той галактики, в которой находилась эта планета, был снят Богами антимагический экран, я даже понятия не имел, о чём и сказал Клайву. Тот выслушал мой рассказ и со вздохом признался:

— Да, старик, я был бы не прочь оказаться на твоём месте. Моя практика была на редкость нудной и противной, хотя я и провёл её в мире техномагии, полном всяческих чудес. Ловко ты провернул аферу с президентскими выборами и вот что удивительно, Боги Аркурии решили вернуть в этот мир магию. Теперь твоей Арнике светит стать там королевой Межзвёздного королевства. Это будет что-то потрясающее.

Без особой надежды на успех, я принялся канючить:

— Клайв, раз всё прошло так хорошо, может быть ты настрочишь бумагу в ректорат, чтобы мне зачли практику?

Мой друг покрутил пальцем у виска и зло зашипел в ответ:

— Ты что, чокнутый? С тем, что ты натворил на Аркурии, ещё будут разбираться имперские маги и драконы Скайринора, но это уже другой разговор. Здесь же речь идёт о твоей практике, которую ты провалил самым банальным образом. Ты ведь фактически не исполнил приказ, Лем, и, как офицер императорской гвардии, должен понимать это.

— Много ты разбираешься в приказах, Клайв. Между прочим, император нам их никогда не отдавал. Он просто ставил перед нами задачу и спрашивал, в какой срок мы сможем её решить. Если задача была сформулирована неверно, то мы так об этом и говорили, мол нечего тут чушь нести, ваше императорское величество. Тогда Рейнардин высказывал свои общие пожелания и просил на этой основе самим сформулировать боевую задачу и выполнить её так быстро, как это возможно.

— Вот даже как, — отозвался Клайв, — а у нас в полку зейторнской дружины народной самообороны, всё было не так. Мы во всём подчинялись приказам командира и дисциплина у нас была строжайшей.

Пожав плечами, я поспешил сказать:

— Клайв, не путай регулярную армию с имперским магическим спецназом. Это две разные вещи, хотя за нарушение дисциплины нас тоже дрючили и даже называли бандой разбойников, но мы ведь и были по сути дела бандитами. — Увидев недоверчивую улыбку друга, я поспешил сказать — Да-да, Клайв, так оно всё и было. Все свои боевые операции мы планировали вопреки здравому смыслу и военной науке. По другому было просто невозможно бороться с ортодоксами. Ладно, я перед тобой отчитался, скоро наступит Час Богов, а раз так, то я пойду, пережду это время в каком-нибудь скверике и потом отправлюсь к Лягушке Цо.

Часом Богов в академии магии называлось то время, когда каждый преподаватель магии уединялся где-нибудь для медитации. Во время неё преподаватели иногда получали от Богов-драконов различные директивы, но по большей части те напитывали их магической энергией, так необходимой им для того, чтобы передавать свои знания студентам. В течение всего этого часа во всём здании академии и окрест стояла полная тишина, лишь изредка нарушаемая храпом студентов. Если ты не преподаватель, то почему бы тебе не вздремнуть часок в полдень?

Глава 3.

Война лейтенанта Додберри

Спустившись с пятнадцатого этажа на первый и подобравшись поближе кабинету Лягушки Цо, я прошел во внутренний двор и уединился в небольшом скверике. Развалившись на скамейке я решил не то что бы вздремнуть часок, а скорее просто поразмыслить над превратностями судьбы. Со мной эта вздорная дама играла в свои игры с детства, я ведь был подкидышем. Мой приёмный отец, Грег Сойтель, нашел меня мирно спящим в корзинке на пороге своего дома в пригороде Зейторна и почему-то сразу же решил меня усыновить, а не сдавать в приют. Между тем на моей пелёнке было вышито: — "Лемар Додберри" и он решил, что мне лучше носить эту фамилию, нежели его собственную.