"Мы выбираем, нас выбирают..." Книга третья

— На, жуй. И чтобы не халявила.

— Вась, нас же наверняка, Марья с обедом ждет. А разве можно маленьким девочкам перебивать аппетит?

— Можно. У тебя там такой шикарный воздух, что через пять минут после обеда опять есть хочется. Тем более, пока перейдем на остров, ты еще силенок потратишь. Короче, не спорь и ешь. — Ксения послушно откусила шоколадку и сама себе призналась, что это чертовски приятно, когда о тебе кто-то заботиться. Виталий отломил кусок шоколада и отправил в рот. Ксения заметила, как блеснули его клыки. Она инстинктивно потерла шею в том месте, где он брал у нее кровь. Этот жест не ускользнул от вампира.

— Ксения, вас когда-нибудь кусали?

— Нет, просто слишком богатое воображение — усмехнулась Ксения. Иногда представляю себе такое, что закачаешься.

— Бывает — чувствовалось, что Виталий не поверил ей так легко, как верили остальные.

— Вы мне не верите? — Ксения начала нервничать.

— Да, нет. Просто обычно люди, когда представляют себе укус вампира, хватаются за шею в области чуть ниже уха. А вы схватились ближе к задней затылочной части, так будто когда-то были донором у вампира.

— Да? Ну, даже не знаю, как это объяснить. — Ксения развела руками, — Вы у меня кровь вроде бы не брали, а никому другому бы я свою шею не доверила.

— Странный у вас какой-то разговор, — встрял Василий. — Раз ты шоколад уже умяла, то давай отправляться на остров. Там, в лучах солнца, может, найдутся темы повеселее.

— Что ты хочешь от девушки, которая проснулась сегодня в гробу? — пробурчала Ксения и пошла за Милицей. Через пять минут все четверо щурились от солнца у хрустального домика белки. Бэлла милостиво соизволила показать, как она грызет золотые орехи и складывает изумрудные ядра. Гости получили в качестве сувенира по изумруду на память. Виталий оказался большим любителем драгоценных камней и ювелирных изделий и обещал познакомить Ксению со знакомым гномом-ювелиром. Потому как это преступление, что у Хозяйки чудо-острова нет гарнитура из изумрудов. "И снова драгоценности, хотя я подрастеряла свою коллекцию, но похоже, есть все шансы набрать новую." — подумала Ксения. Из дома вышла заспанная Ася. Поздоровавшись со всеми, она отвела в сторону Ксению:

— Ну, что с местом все уже известно.

— Да, мне Лави рассказал. Как будем добираться?

— Папенька, находясь в приступе безмерного счастья, в виду участия господина Наблюдателя в организационном процессе, решил предоставить нам свой Наутилус восьмой.

— Это что за чудо? — удивилась Ксения.

— Это его персональная подводная лодка. Только вот подводной лодкой это назвать нельзя. Наутилус живой организм. Представь себе, огромного кита, у которого внутри рубка и десяток комфортабельных кают.

— А почему восьмой? — поинтересовался Василий.

— Наутилусы рождаются и умирают одновременно с морским царем. Поэтому нумерация совпадает. Они как будто братья. Потому что и царя и Наутилуса порождает само море. Грубо говоря, у них нет ни папы ни мамы. Они рождаются и умирают в одну минуту. Наутилус разумное существо, которое может общаться с человеком телепатически. Я договорилась с отцом, что Наутилус приплывет за нами в половину пятого, чтобы мы успели пообедать. Потому что на Наутилусе кухни нет.

— А насколько он быстроходный? — продолжил задавать вопросы Вася.

— Ни природой, ни людьми не придумано ничего, что могло бы передвигаться в воде быстрее Наутилуса. Но все будет зависеть от его настроения. Может случиться так, что гости ему понравятся, и он не захочет быстро с ними расставаться. И тогда мы приплывем не раньше завтрашнего утра. Ну, а если у него какие-то дела, то возможно доплывем минут за двадцать.

— А с собой еду брать можно? — осторожно спросила Ксения, — А то если мы ему понравимся, к утру порядком проголодаемся.

— Можно брать все что угодно, что не надо греть. И нельзя брать спиртное, он это дело не очень уважает.

— Понятно, значит за обедом не пьем, какое счастье, — констатировала Ксения. — Ну, а где Ангел?

— Решил, что в твоей деревни неприлично долго не было ни одной свадьбы, а он давно не стрелял. Ходит, ищет вариант счастливой любви.

— Ясно, вот так оставь одного — тут же отправился в людей палить. Все-таки гнусная его натура. — фыркнула Ксения. — Ладно, сейчас кого-нибудь за ним пошлем. Время четвертый час. Надо обедать и собираться. — Ксения взглянула на Милицу, которая стояла совершенно ошеломленным видом и в изумлении поглядывала по сторонам. — Милица, ты можешь пока оставить свои вещи на веранде и погулять до обеда, посмотреть окрестности. Здесь Марья и без твоей помощи справиться.

— Марья — Искусница? — взвизгнула Милица.

— Ну да, — безразлично ответила Ксения.

— Ой, а можно я с ней познакомлюсь?

— Да, конечно. — Ксения позвала Гулю и велела проводить Милицу к Марье и послать кого-нибудь найти Ангела. Из соснового бора вышла Элла. Она была так безмятежна, на голове был венок, сплетенный из васильков и ромашек. Ксения, не отрываясь, смотрела на нее и старалась утихомирить ту бурю эмоций, которая взрывалась в ней при виде подруги.

— Элла, как погуляла?

— Конечно, волшебно! Как еще можно погулять на волшебном острове? Здравствуйте, Виталий.

— Здравствуйте, Элла. Рад вас видеть.

— Я вас тоже. Собираетесь на турнир?

— Да, есть такое дело. Там я буду нужен больше.

— Думаю, вы правы — задумчиво кивнула Элла. — Нам предстоят тяжелые две недели.

— Ты что-нибудь видела? — встрепенулась Ася.

— Нет, но чувствую. — Ксения поежилась:

— Ты тока не смотри ничего. Пусть все будет, как будет. Не хочу безысходности.

— Раньше ты спокойней относилась к моему дару и пользовалась им без сомнений — слегка обиженно возразила Элла.

— Раньше я не понимала, что могу потерять тебя однажды, если задам вопрос, на который ты потратишь все силы.

— А теперь понимаешь?

— Лучше чем ты думаешь. Хватит об этом. Может лучше начнем планировать наши действия относительно турнира? Давайте посидим в беседке, пока накрывают обед. — Все прошли в беседку, которая располагалась в черешневом саду. С круглым столом в середине она позволяла разместить довольно большую компанию. Все расселись на стулья, когда появился Ангел.

— Вернулись? Как погода в Москве?

— Откуда мы знаем? — ответила Ксения, — мы по улицам не ходим.

— С утра был дождь — ответил Виталий, протянул руку Ангелу. — Здесь намного лучше.

— Здесь отлично! — восхищенно вздохнул Ангел. — Я тут запланировал три свадебки. Очень удачные варианты.

— Давайте о деле, — прервала его восторги Ксения. — Надо решить, как мы будем действовать по прибытию. — Ася пожала плечами, закрыла на минуту глаза, а потом заговорила:

— Приедем, поселимся и сделаем заявление. Я тут подумала, что надо ввести ограничения по росту и весу. Чтобы не соответствующие стандартам ни на что не надеялись. Так как СМИ еще не объявляли, где будет проходить турнир, то мы сможем сократить поток приезжающих, дав такое объявления.

— Давай сразу определимся с параметрами, — взяла быка за рога Ксения. — Рост не ниже какого?

— Не ниже моего.

— А у тебя какой?

— Метр семьдесят три.

— Надо взять бумагу с ручкой и записать. — Ангел тут же протянул Ксении ручку и блокнот. Ксения удивленно спросила: — Ты что всегда носишь их с собой?

— Я же писатель, не забыла?

— Точно. — Ксения взяла блокнот и записала в него первые данные. — Теперь вес.

— Очень худых я тоже не люблю, так что давай не меньше семидесяти пяти и не больше девяносто пяти.

— Нехилый разброс, — пробурчала, записывая данные, Ксения, — а по росту верхняя планка есть?

— Ой, да! Я высоких очень не люблю. Поэтому давай не выше чем, метр девяносто.

— Да, кое-что уже вырисовывается, — заметила Ксения. — Так будем считать, что сделав подобное заявление, мы произведем первый отбор. Что дальше? — Ася огорченно пожала плечами.

— Дальше проведем следующий этап отбора. Устроим отвальную вечеринку, по поводу открытия турнира. Напоим всех до беспамятства, так чтобы никто стоять не смог. А на следующее утро часиков в семь, устроим побудку и заставим пробежаться пять километров. Кто по окончанию будет живым и при этом любезным и милым, то прошел. Озлобленным — до свидания. — Ангел в ужасе посмотрел на Асю:

— Я, конечно, понимаю, что ты зла на весь мир из-за этой свадьбы, но потенциальный муж то в чем виноват?

— Ангел, ты с моим папой знаком?

— Знаком.

— А праздник помнишь?

— Помнишь.

— А отношение моего папы к празднику помнишь?

— Помнишь.

— Так вот это был не праздник, а легкий фуршет для дорогих гостей. Мой будущий муж должен обладать луженным глоткой, крепким желудком, здоровой печенью и иметь отличную систему сопротивляемости алкоголю. Иначе, я или быстро разведусь или стану вдовой. А проверить все это можно только на практике. Если у тебя есть свои предложения, ты можешь их выдвигать. Мне как предлагается выбрать мужа? Заставить претендентов засеять в поле драконьи зубы, или стырить у кого-нибудь молодильное яблочко? А на фиг мне это надо? Вороватый труженик села мне в мужья не нужен.

— Ася, я понял и признал свою ошибку. Претензий больше не имею. — Ксения заметила, что у Аси начало дымиться по подолу платье. Царевна явно была не в духе.

— Асенька, у тебя платьице горит, — робко произнесла Ксения.

— Да, к черту платьице, — рыкнула Ася — я сама сейчас сгорю.

— Ася, пожалуйста, успокойся — продолжила увещевать свою подругу Ксения. — В конце концов, ты права. Никто же не говорит, что ты должна прожить с этим мужем до конца своих дней. Если тебе так не понравится, то, что я выберу, разведешься.

— У нас это не принято, — остывая, буркнула Ася.

— Тоже не беда. У нас всегда остается вариант сделать тебя вдовой. У меня есть в этой области некоторые связи, если что помогу.

— Если он меня раньше со свету не сживет, чтобы заполучить наследство.

— И здесь никаких проблем не вижу, — радостно сообщила Ксения. — Объявим сразу, что в случае твоей смерти, твой муж отправится вместе с твоим телом на погребальный костер, в знак величайшей любви к тебе, а все твое состояние отойдет твоему отцу.

— Папа не может по морским законам быть наследником.

— Нет проблем, завещаешь все мне — кровожадно улыбаясь, парировала Ксения. Ася не выдержала и улыбнулась.

— Ну, слава Богу! — расплылась в улыбки Ксения, — ее высочество изволили улыбнуться.

— Ребят, чтобы я без вас делала? — с грустью спросила Ася.

— Сидела бы в клетке зоопарка, — ответил Ангел.

— Господи, ну и юмор! — фыркнула Ася, презрительно поведя плечом в сторону амура. — В беседку зашла Гуля и пригласила всех обедать. Друзья с радостью отправились подкрепится, ибо всем хотелось поскорее сменить тему разговора. Все кроме Ксении, которая чувствовала на себе страшный груз ответственности за выбор мужа для подруги, очень неловко себя чувствовали при обсуждении этого вопроса. За обедом витали ничего не значащие разговоры о погоде, природе, еде. Ксения погрузилась в беседу со своим любимым собеседником

Ксения: — Вот как бывает! Бывают проблемы большие — типа спасти мир от Глэстьяра. Бывают проблемы относительно первых небольшие — найти мужа для подруги. А чувство ответственности одинаковое. Как будто не имеет значения спасти миллиарды жизней или одну.

Мозг: — Здесь еще стоит вопрос не о спасении жизни. А о том, что ты можешь ее ненароком загубить. А после истории с гибелью Эллы, ты стала подобные вопросы воспринимать очень остро.

Ксения: — Ну, а как тебе первый конкурс?

Мозг: — А чего? Мне нравится. Весело, нестандартно. Только пугает мысль, что же она дальше придумает. Не говоря о том, что может оказаться, что первый конкурс никто не пройдет. Я не представляю таких шедевров, кто после подобного испытания будет мил и любезен.

Ксения: — Согласна, правда может быть у них, у эфиров что-нибудь по-другому устроено?

Мозг: — Ты можешь себе представить, Ангела сегодня утром после побудки в семь утра и пятикилометровой пробежки? Не хотелось бы мне встретить такого милого и любезного.

Ксения: — Зато Васю могу.

Мозг: — Да, твоя, правда. Но Вася уникален, и я говорю это с первого дня.

Ксения: — Да, по всем параметрам Вася на жениха подходит, вес, рост, и даже первое испытание он пройдет легко и непринужденно.

Мозг: — Стоп!!! Мне этот ход мысли не нравится! Ася нам, конечно, подруга. Но не до такой же степени! Вася это святое! Васю не тронь!

Ксения: — Да, не трогаю я твоего Васю. Я просто на его примере рисую себе образ будущего жениха.

Мозг: — На его примере можешь рисовать образ своего будущего жениха, а для Аси подбери другой пример. Ей надо что-то остужающее. А то она какая-то огнеопасная.

За разговором с Мозгом Ксения не заметила, как прошел обед. Поблагодарив Марью за теплый прием, Ксения поднялась к себе в палату собрать вещи. Собирать особо было нечего. Вещей у Хранительницы было не много. Покидав все, что нашла в большую спортивную сумку Ксения вышла с вещами на центральное крыльцо. У Ангела, Эллы и Василия на пару дней вещи были с собой, а потом Ксения обещала всех их переправить в Москву, чтобы собраться капитально. Время приближалось к пяти, и вся компания отправилась к пристани. Народ вывалил на улицы провожать свою уже любимую хозяйку. К тому моменту, когда Ксения вышла за забор поселения, она вся была увешена гирляндами и букетиками из цветов. Ее гости тоже производили впечатление новогодних елок. Наутилус ждал их уже у берега. Все с интересом рассматривали его. В понимании Ксении это выглядело как огромный кит. Темно-синяя лоснящаяся кожа покрывала огромный корпус. По форме это больше напоминало огромный троллейбус. Даже два рожка на верху присутствовали. Когда друзья подошли к берегу поближе, в боку раскрылось отверстие чуть больше человеческого роста. Ася смело вошла в него, предварительно приложив руку к телу Наутилуса. От ее прикосновения Наутилус покрылся мелкими мурашками и задрожал от удовольствия. Было видно, что эти двое не только давно знакомы, но и искренне любят друг друга. Ксения обратила внимание, что от входа Наутилус протянул к причалу плавник, по которому Ася и зашла в него. Собравшись с духом, Ксения прошла за подругой. Ася выглянула и попросила остальных подождать минутку. Объяснив, что всех будет расселять постепенно. Ксения стояла, разинув ров и пыталась запомнить каждую мелочь. Навряд ли ей когда-нибудь еще представится подобный случай. Внутри все было очень непривычно. Видно было, что пол, своды потолка, стены это части тела живого существа. Если можно так выразится, то внутренняя отделка была выполнена в бело-голубых тонах. В основном это была белая мышечная ткань с голубыми прожилками. Ася улыбаясь, смотрела на подругу.

— Нравится?

— Это что-то потрясающее. Не похожее ни на что из того, что я когда-либо видела. Думаю, капитан Немо удавился бы от зависти.

— Это точно, — Согласилась Ася. — Давай я проведу тебя в твою каюту. — Ксения послушно пошла за царевной. Они двигались по трубообразному коридору, явно в сторону головы. В самом конце коридор расширялся и переходил в большую комнату, где в середине возвышался бугор-стол и довольно удобные лавочки-скамеечки из такой же мышечной ткани, как и стены коридоров Стены этой комнаты были прозрачными. Это было, конечно не стекло, но видно все было просто замечательно.