Случай 2. Анкалима (Черновик!!!)

Хвала Древу, эта безрассудная выходка прошла без каких-либо последствий и Риниэль выяснила, что "яйцо" вовсе не яйцо, а нечто неизвестное невероятно гладкое, холодное и твердое, как по ее ощущениям, очень похоже на камень. Риниэль даже решилась проверить его прочность своим клинком, и ничего, как она ни старалась, ни одной царапины. Но на этом подруга не остановилась и сделала еще более безответственный поступок, чем до этого. Взяла и ударила магией. Слава Древу, и на этот раз все обошлось, но теперь я уж точно все милорду расскажу, тем более, как далее оказалось, не совсем-то и обошлось.

После всех своих глупых выходок, Риниэль решила, что уже с нее хватит и нужно продолжить разведку, только вот здесь и начались проблемы. Попытка дальше пересечь это странное место, закончилась тем, что Риниэль каким-то непонятным образом оказалась у первоначального входа на поляну. Новая попытка, а за ней и еще две, но результат тот же. Здесь подруга немного подумала и попробовала обойти это место, и ей уже казалось, что все вышло, как она снова вышла к этой же поляне и в том же месте.

-Понимаешь, Исилиэль, не было никакой магии или еще чего! Такое ощущение, что каждый раз идешь разной дорогой, но куда бы ни шел, все равно вернешься обратно! -разошлась Риниэль, уже совершенно не обращая внимания, что мы как ни как в разведке.

-Ты только из-за этого опоздала или еще что произошло? И, пожалуйста, говори потише. -осадила я ее.

-Извини. Нет больше ничего не заметила. — подобралась Риниэль, быстро беря себя в руки, и мы уже более спокойно перешли к обсуждению этого происшествия.

Как бы мне не хотелось поскорее вернуться в лагерь, но пришлось согласиться с доводами Риниэль, и мы всем отрядом двинулись к ее находке. Место действительно оказалось довольно странным и скажу больше — пугающим своей чуждостью. Казалось, что даже лес старается отодвинуться от этой серо-бурой поляны с торчащим посреди нее желтым камнем, действительно похожим на воткнутое в землю яйцо в три моих роста. Я сразу же почувствовала исходящий от этого странного камня фон дикой магии.

-Ничего не понимаю, -удивилась Риниэль, и опережая мой вопрос, продолжила. -Прошлый раз такого фона здесь не было.

-Может не заметила?

-Такое? -скептически произнесла она и с ней трудно было не согласиться.

В свете новых обстоятельств прежде, чем двигаться дальше, решили более тщательно изучить окружающую обстановку. Тем временем ученица Иримэ мгновенно определила причину непонятных блужданий Риниэль. Ну, оно и понятно Эариэль, хоть пока и ученица, но все же самая настоящая магиня, которая в отличии от нас специализируется не только на боевых плетениях. Хоть Риниэль и утверждала, что не чувствовала магии во время своих непонятных перемещений, но все дело действительно оказалось в ней. Древние идеально скрытые плетения, чем-то похожие на блуждающие ловушки Лесной Стражи. Только в отличии от них, не обездвиживали свою разумную добычу, а водили по кругу, маскируя свое воздействие очень короткими магическими импульсами, которые, если специально не отслеживать, то очень трудно заметить.

-Их как-то можно обезвредить или обойти? -тут же загорелась Риниэль.

-Нет, госпожа. -немного подумав, ответила Эариэль. -Если разрушить одно, то тут же появится другое и так до бесконечности. Нужно найти управляющий контур и отрезать его от источника, но подозреваю, что все это находится вон в том странном камне, а вскрыть его я вряд ли смогу.

-На какое расстояние действует эта штука? -не унималась Риниэль.

-Трудно сказать, но судя по выбросам дикой энергии, очень далеко, госпожа Риниэль.

-Выходит то, что она скрывает, так просто мы не узнаем. -не-то спросила, не-то подвела итоги подруга.

-Да, массаниэ. -на всякий случай ответила Эариэль и уточнила, что кто и может разобраться с этой загадкой, то это только ее учитель, госпожа Иримэ.

-Ну, это не нам решать, так что уходим. -подвела черту Риниэль, и мы наконец двинулись назад к своему лагерю.

Но не успели мы сделать и десяток шагов, как я боковым зрением заметила движение справа от нас и еще до конца не осознав, что же вижу, одновременно с Риниэль, натянула лук, целя в выходивших из леса возможных противников.

Как же мы так умудрились не засечь приближение посторонних? Да все из-за особенностей этого места. Стоило нам только выйти на эту поляну, как сразу же потеряли связь с лесом и тут же возникла некая дезориентация в ощущениях. Наверное, стоило немного освоиться с новыми чувствами, и лишь после продолжать изучение этой странной поляны. Но тогда казалось, что все под контролем и вот глупая спешка обернулась роковой ошибкой. А самое обидное, что без потерь мы в данном положении даже не могли и отступить, чтобы укрыться под защитой леса, тем более не нужно сбрасывать со счетов и воздействие плетений, окружающих это место.

-Ждем! -тихо приказала Риниэль, явно придя к таким же выводам, что и я. -Если что уходим парами. Исилиэль-Эариэль. Ты Синьагил со мной.

Наблюдая за возможным противником каким-то чувством поняла, наше присутствие на этой поляне их нешуточно удивило да так, что идущие первыми встали, как вкопанные и так неожиданно для задних, что те чуть со всего маха не снесли их. Раздались несколько ругательств, но сумятица тут же прекратилась и через мгновение перед нами уже стоял плотный строй, а за ними пятеро лучников.

Альвин. Смотритель Южной Дороги Черного Леса.

Нападение наемников для Альвина, главы эльфийского каравана, стало полной неожиданностью. Он себе и представить не мог, что после проведенных им в воспитательных целях нескольких устрашающих акций кто-то может решиться на подобные действия. Вряд ли в Баронствах остались такие безумцы, которые бы не понимали, чем это может им грозить. Особенно Альвину стало тревожно, когда он заметил, что нападавшие, не считаясь со своими потерями, пытались во что бы то не стало взять всех живыми. О причинах такого странного поведения наемников полукровке даже и не хотелось думать, так как мысли о жертвенном камне во время схватки могли к нему и привести. Тем более их положение с каждым ударом сердца стремительно ухудшалось. И вот Альвин уже не видя пути спасения своих подчиненных, собирался начать свой прорыв с последующим бегством, как неожиданно пришла помощь от куда ее совершенно не ждали.

Орки, игнорируя еще продолжающуюся схватку, поддались своей неудержимой жадности, из-за которой часто умудрялись проиграть практически выигранные сражения, и сцепились за трофеи с такими же жадными до всего чужого гоблинами. Такой шанс на спасение Альвин не мог упустить и им удалось не только вырваться из ловушки полным составом каравана, но и удачно уйти под защиту стен Заречного, являющегося поселением людей, где его караваны всегда делали остановки по пути в Скальный. Полукровка, обратившись за помощью к местному барону, тут же связался по магической связи с Лесом, но глава Совета лишь отмахнулся от известия о нападении.

-С этим разберемся позже, -нетерпеливо перебил доклад властный голос, -так как сейчас есть более важное дело. Ты давно проверял амулет, который я тебе дал?

Такого Альвин совершенно не ожидал и даже на какое-то время растерялся. Что еще за амулет? Но тут же вспомнил, что от своего покровителя получал всего лишь одну странную вещицу. Деревянная пластинка с десятком непонятных древних символов, врученная ему перед первым его караваном и которую за пределами Леса приказано было всегда держать при себе. Зачем это нужно он не интересовался никогда. Покровителю виднее.

Он тут же, немедля, достал амулет и видя его преображение, слегка впал в ступор, но голос Советника поторопил застывшего подчиненного и еще не до конца справившись с удивлением он ошарашенно доложил, что на амулете исчезли все знаки, кроме одного, похожего на росток.

-Каким он цветом? -дрожащим от нетерпения голосом поспешно поинтересовался старый элди.

-Зеленый, господин. -еще больше удивился Альвин, так как никогда не замечал, чтобы глава Совета когда-либо так явно и живо выражал свои эмоции.

-Отлично! -раздался из стационарного амулета связи довольный голос.

-Не понял, господин? -запутался в необычном разговоре Альвин.

И здесь глава Совета окончательно его добил известием, что сегодня утром, на заре, неожиданно ожила Звезда Власти. Из памяти полукровки еще не стерлось восхитительное воспоминание о яркой звезде, сияющей на шпиле Дворца приятным зеленым светом. Но это было до войны, так как после гибели всей правящей династии, звезда стала гаснуть и через десять дней о ней остались лишь горькие воспоминания.

-Господин, вернулся наследник? -неверяще хрипло спросил Альвин и понял, что если сейчас не присядет, то у него от волнения и нарастающей дрожи откажут ноги.

-Нет. -тут же огорчил его элди.

-Но почему? А Звезда Власти?

-Знаки Власти. Они молчат. -коротко бросил Советник.

-Кровь владык. -прошептал Альвин, правильно поняв слова покровителя. -Моя задача, господин?

-Не строй из себя недалекого, смотритель. Ты и так знаешь, чего я от тебя ожидаю и надеюсь ты меня не подведешь. -уже обычным своим ровным голосом произнес глава Совета.

-Прошу прощения, мой господин. -искренне принес извинения полукровка и даже опустился перед амулетом связи на колени, что его невидимый собеседник каким-то образом тут же почувствовал и приказал встать.

Далее последовали нужные уточнения к выполнению задания и Альвин получил право действий от имени Леса, что вскоре и понадобилось, так как к стенам Заречного подошел враг.

Прорыв из поселка для Альвина был довольно успешным, если конечно не считать потерь нескольких хороших баронских дружинников, но это не так уж и важно. Главное, что уцелели его четыре воина, а еще семеро, оставшиеся в замке, этой ночью уйдут тайным подземным ходом с остатками воинов барона и их семей. Жалко конечно было оставлять столько воинов для сопровождения людей, но местный владетель пообещал довольно заманчивые условия в обмен на защиту Леса. Быстрый повторный разговор с главой Совета в присутствии барона и сделка была заключена.

Дружинники во главе с сыном барона, приятно удивили полукровку своим неплохим умением передвигаться по лесу, и он решил еще более ускорить темп движения, что, как вскоре оказалось, стало большой ошибкой. Так как для большей скорости пришлось пожертвовать разведкой, то к своей цели отряд вылетел из леса походным порядком и к своему полному изумлению обнаружили, что здесь они не одни. Стоило им справиться с растерянностью и создать строй, как Альвин ощутил неприятное жжение в районе груди. Первая мысль была о магической атаке, на которую среагировал один из амулетов, но додумать ее не успел, так как только сейчас до него дошло, кто же стоит напротив них у Желтого Камня. Он, не веря собственному зрению, невольно сильно зажмурился, а через миг резко открыл глаза. Вопреки его ожиданиям, картина видения ничуть не изменившись, осталась прежней. От осознания, увиденного в мыслях воцарился такой невообразимый сумбур, а сердце буквально перестало биться, что смотритель от охватившего его волнения чуть не потерял сознание. Невероятным усилием он заставил себя успокоиться и поспешно достал, обжигающий грудь амулет. Знак ростка прямо на глазах обретал объемность превращаясь в миниатюрную копию Древа Леса.

-Опустить оружие. -хрипло приказал он и с заметной дрожью в голосе, велел своим воинам следовать за ним, заодно подал успокаивающий знак людям.

Замеревшие у Желтого Камня и явно готовые к бою четыре юные элди, напряженно ждали приближения воинов и когда до них оставалось не более десятка шагов, амулет неожиданно рассыпался серебряной пылью.

Исилиэль.

-Кажется, сейчас, будет нечто интересное. -тихонько прокомментировала неугомонная Риниэль.

Неизвестные воины, не доходя до нас около десятка шагов, остановились и почтительно поклонились, предварительно одновременно сняв свои шлемы.

-Да прибудет с вами милость Великого Древа и да накроет ваш Дом Покров Тени Его Величия, дети благородного рождения! -не поднимая склоненной головы произнес один из них, всем своим поведением признавая свой более низкий статус, но тем не менее не ставя себя в подчиненное положение.

-А я что говорила?! -не сдержалась Риниэль, обратившись к нам на языке нашего господина.

Здесь она была права, так как перед нами склонили головы пятеро явных эльфийских полукровок, смиренно ожидая ответа на свое приветствие. Честно? Я нереально растерялась от такого и на рефлексах хотела уже было ответить, но вовремя мысленно одернула себя и посмотрела на Синьагил, которая меня сразу же поняла.

-Да прибудет и с Домом твоего Лорда милость Великого Древа. -коротко бросила воительница самое простое из приветствий и выжидательно уперлась взглядом в глаза, поднявшего голову после ее слов, полукровки.

-Могу ли я говорить? -не реагируя на явное презрение в голосе Синьагил, он учтиво обратился к ней, и воительница, получив от меня легкий кивок дала согласие выслушать воина.

-Прежде чем начать говорить я хочу предупредить, что за нами идет погоня и у нас очень мало времени, а поэтому, благородные элди, хоть и понимаю наглость своей просьбы, но я хотел бы говорить с твоей высокой госпожой напрямую. -произнес он, пристально посмотрев на меня, тем самым показывая с кем хочет говорить.

-Говори. -согласилась я, переглянувшись с Риниэль.

Ей видно тоже очень не понравились его слова о какой-то там погоне.

-Благодарю тебя, дочь Древа. -снова поклонился воин и продолжил. -И пусть моя просьба хоть и прозвучит неимоверно дерзко, но я бы хотел увидеть твой знак, светлая госпожа.

Эта просьба действительно оказалась на грани дозволенных границ приличия и в другой ситуации ее можно легко было бы принять за скрытое оскорбление, но я понимала, есть нечто, что вынуждает этого полукровку действовать именно так, а не иначе. Несколько сомневаясь в решении, бросила взгляд на Риниэль, но та лишь неопределенно хмыкнула, предоставив мне право выбора самой. Оно и понятно. Очередной экзамен на высокородную элди. Вон с каким блеском в глазах ожидает, как же себя поведет "младшая".

Что ж будем думать, и думать быстро. Раз полукровка рискнул своей жизнью пойдя на подобный шаг, значит не выяснив причин, пока не стоит горячиться и особенно это делать в нашем незавидном положении. Этих полукровок мы возможно и успеем порешить, а вот справиться с остальным отрядом это уже почти нереально. Так что не будем корчить из себя оскорбленную высокородную элди и покажем свой знак фуинэ Великого Дома. Медленно сняла наруч и продемонстрировала магическую татуировку. Тут же уловила одобрительный взгляд Риниэль и слегка успокоилась. "Младшая" сдала еще один негласный экзамен. Пока эти мысли пролетали в моей голове, последовала ожидаемая реакция полукровок. Они без каких-либо колебаний одновременно встали на одно колено и склонили головы. Их старший произнес положенную ритуальную фразу почтения Великому Дому, а затем случилось то, чего никто не ожидал и особенно я.