Первые занимались привычным делом — свободным поиском. Вторые раскидывали сети, как и те тварюшки, чьё название им присвоили (гость показал несколько изображений), но не в плоскости, а в объёме, что было, во-первых, непривычно, а во-вторых, невероятно сложно. Ну а третьи целенаправленно обследовали цели, обнаруженные первыми двумя. И в семи случаях из десяти, как показал опыт первых дней, находили что-нибудь интересное. Причём дважды — настолько, что гость, помогавший pauchkam настраивать и поддерживать сети, бросал: "Скоро вернусь!" — и исчезал. В самом прямом смысле — вот он сидел, скрестив ноги, на своём коврике, а вот его уже нет. А ещё через несколько минут возникает на прежнем месте в прежней позе и говорит: "Продолжаем!"

В первый раз это случилось, когда проверяющий засветку прожекторист сообщил о предположительно светлом, смещающемся предположительно в засаду предположительно тёмных. Результат — вернувшийся после потребовавшейся на проверку пары минут гость прочёл небольшую лекцию о том, что поднимать тревогу, не разобравшись в ситуации, не только глупо, но и опасно: после очередного, как он это назвал, "ложного срабатывания" на такие вот предупреждения просто перестанут обращать внимание. Поэтому, обнаружив что-нибудь интересное, надо не делать скоропалительные выводы, а докладывать как есть. Что же касается данного случая — это была не засада тёмных на светлого, а рыцарь-джедай Ан'я Кура, известная также как Тёмная Женщина, которая намеревалась объяснить заблудшим всю ошибочность выбора не той стороны...

Ну и заодно слегка развлечься...

Выволочка — а это, несмотря на мягкость, была именно она, причём устроенная всем, включая мастера Аелори, — оказалась воспринята правильно и выводы сделаны.

Второй же раз случился полутора часами позже, когда после очередной проверки прожекторист сообщил, что ничего не понимает. И снова — короткое "Скоро вернусь!", а затем — исчезновение...

* * *

Поселение анзатов

— ...И единственное, что ты можешь сделать в сложившейся ситуации...

— ...послать этот несвежий кусок дерьма к хатту в задницу, — перебил немолодого уже анзати детский голос.

— Что?! — повернулся перебитый к неожиданному участнику разговора. — Малыш, ты кто?

— Как?! Ты меня не узнал?! — с изумлением воззрился на энергетического вампира одетый в лохмотья и босой мальчишка-хуманс лет десяти на вид. — Я же твоя совесть!

— Кто?! — не поверил своим ушам вампир. — Совесть?! — он усмехнулся: — Малыш, тебя обманули. У меня её никогда не было!

— Была, — совершенно спокойно возразил мальчишка. — Просто ты засунул её в самые тёмные глубины своего сознания. А некоторое время назад она оттуда выбралась и передала права на тебя мне.

— Вот как, — тоже успокоился анзати. — И что же ты собираешься делать?

— Как — что? — удивился мальчишка. — Грызть, конечно.

— Грызть?! Ме...

Договорить он не успел. Странный мальчишка буквально размазался в воздухе и мгновение спустя, превратившись в покрытого серой со стальным отливом шерстью огромного зверя, уже стиснул на шее вампира впечатляющие челюсти. А ещё через секунду эти челюсти с хрустом сжались, и голова старого убийцы, разбрызгивая капли крови, покатилась по полу...

Зрелище это оказалось настолько завораживающим, что рабыня (уже бывшая), которой как раз и читал лекцию ныне покойный энергетический вампир, на некоторое время выпала из действительности и вернулась в неё, только когда рядом раздалось негромкое покашливание — убийца (а существо, притворяющееся ребёнком, никем другим просто не могло быть) напоминал о себе. Вежливо! То есть избавляться от свидетельницы он не собирается? Так, что ли?! Однако лучше его не злить. То есть, для начала, не заставлять ждать.

Девушка повернулась к существу и вежливо склонила голову:

— Прошу извинить, почтенный, что заставила вас ждать. Просто... м-м-м...

— Для вас это было неожиданностью, — подсказало существо.

— Именно так, почтенный. Ещё раз прошу меня извинить.

Существо хмыкнуло, потом кивнуло:

— Извинения приняты. Теперь, если не возражаете, я бы хотел перейти к делам.

— С радостью помогу вам, почтенный, — отвесила ещё один лёгкий поклон девушка.

— Прекрасно! — хмыкнуло существо. — Значит, вы согласны прекратить ваше противостояние с джедаями?

— А-а-а... — не нашлась, что ответить, бывшая рабыня. — Это...

Существо вздохнуло:

— Дело в том, что приближается война. С внешним агрессором. В смысле, из другой галактики. Война на уничтожение. А ваша myshinaya возня... — существо помолчало, явно подыскивая слово, — отвлекает. От подготовки.

Девушка не знала, что означает слово "myshinaya", но догадалась, что что-то несерьёзное, и... ей стало обидно. В конце концов, весь смысл её жизни состоял в мести этим... этим...

— Ну, примерно так я и думал, — хмыкнуло существо, явно догадавшись, какой ответ он получит, по выражению лица собеседницы. — Что ж, по крайней мере, я попытался... — после чего шагнул вперёд и... исчез. Оставив бывшую рабыню ломать голову, что она только что видела...

* * *

Если из первого своего прыжка (а как ещё назвать быстрое перемещение Сила знает куда и такое же быстрое возвращение?) гость вернулся в настроении весьма благодушном (устроенная выволочка — не показатель. Заслужили), то вот из второго...

Буркнув, что "та непонятная fignya была мозгососом", гость попытался было погрузиться в медитацию, однако не успел: посыпались вопросы, заданные чуть ли не одновременно. Мастера Аелори интересовало, почему была, а его подчинённых — что такое мозгосос.

Кого другого это могло бы смутить, однако не гостя. Буркнув: "Анзати. Голову отгрыз", — он опять попытался заняться своим несомненно важным делом и опять неудачно: теперь мастер Аелори хотел знать, что пошло не так. Уточнять, в каком смысле следует понимать "отгрыз", он не решился — могло оказаться, что в прямом .

Поглядев на мастера с плохо скрываемым гастрономическим интересом, гость всё же ответил, что "не так" — это неправильная оценка собеседника, вследствие чего была допущена ошибка в аргументации и, в итоге, недостижение желаемого результата. После чего гастрономический интерес сменился лёгкой насмешкой. Мол: "Ну что, съел? Теперь отстань!"

Мастер Аелори, успевший за время своей не такой уж короткой жизни повидать если не всякое, то многое, намёков понимать не желал (прямо не послали — можно продолжать) и попросил уточнить, что это был за собеседник, оказавшийся в столь странной (а общество энергетического вампира естественным не назовёшь) компании, и какого результата "почтенный Хранитель" желал достичь.

Насмешка во взгляде гостя сменилась интересом, и он в конце концов ответил, что собеседник (точнее, собеседница) — Орра Синг, бывшая ученица Ан'и Куро, смертельно обиженная на свою наставницу в частности и Орден джедаев вообще.

Мастеру Аелори понадобилось некоторое время, чтобы припомнить всё, что он слышал об этой истории. Ну а затем, показательно тяжело вздохнув, сообщить, что как говорит его пусть не самый большой, но и не самый маленький жизненный опыт, восприятие выражений "логика" и, особенно, "логический довод" как особо изощрённые ругательства является чертой, присущей существам женского пола вообще и представительницам определённой возрастной группы в частности. Независимо от видовой принадлежности. Так что пусть "почтенный Хранитель" не беспокоится: в описанной им ситуации логика совершенно бессильна. А если какие ошибки и были допущены, считать их критическими будет явным преувеличением...

...мы помним!

Говорят, история движется по спирали, и то, что однажды уже случилось, повторится вновь. Через годы, через века, через эпохи — но повторится обязательно. Пусть и будет выглядеть не совсем так, как раньше.

Вот и дети, когда-то давным-давно вошедшие в тренировочный зал для младших Первого (так, во всяком случае, утверждают хроники) Храма джедаев на Корусанте. Два маленьких хуманса. Мальчик и девочка. Брат и сестра. Не оставшиеся при отыскавшем их джедае, а доставленные им в Храм. Первые дети, которые, войдя под величественные своды только что возведённого здания, стали символом. Символом начала Новой Эпохи...

Тогда встречать Первое Пополнение, как их назвали позднее, собрались все находившиеся в Храме и имевшие возможность оставить ненадолго дела, дабы Поприсутствовать. Стать свидетелями знакового события.

Правда, всего лишь через тысячу лет о нём, этом событии, помнили только лишь орденские историки, а спустя ещё тысячу какие-либо сведения о Первом Пополнении можно было отыскать разве что в самом дальнем углу храмовой библиотеки. Или в потоках Силы, безостановочно омывающих Вселенную и несущих в себе память о всех событиях, через которые им довелось протекать...

* * *

— Решать вам, почтенные, — гость, только что вернувшийся из очередной недолгой отлучки, отчитавшись перед специально собранным Высшим Советом Ордена, рассказал заодно об обнаруженных упоминаниях (точнее, обнаруженном упоминании и результатах проведённого после этого поиска) о событии, случившемся в незапамятные времена и с тех пор благополучно забытом.

Сказать, что члены Высшего Совета устыдились, было бы неправдой. Ну, разве что самую малость, но и то не из-за забывчивости, в коей их вины, в общем-то, и не было, а потому что указывал на это чужак. Однако нападки требовали ответа, и после недолгого молчания Магистр Йараэль Пуф поинтересовался, следует ли понимать высказывание почтенного Хранителя, как предложение возродить этот праздник.

Однако Хранитель, хмыкнув, опять заявил, что решать этот вопрос следует не ему, а членам Совета, разве что не немедленно, а потом, после того, как посоветуются с теми, кого представляют. Однако если их интересует его мнение... то лично у него уверенности, что следует именно возрождать праздник, нет. А вот упоминать о событии, особенно в рассказах младшим...

— А в рассказах старшим, — фыркнула Йаддль, — о том, что его благополучно забыли...

— ...и это будет прекрасной иллюстрацией утверждения, — продолжил её мысль гость, — что ничто не вечно. А память разумных — тем более.

— Издеваеш-ш-с-ся, — догадался Магистр Оппо Ранцизис. Впрочем, осуждения в его шипении не было.

— Есть немного, — не стал оспаривать очевидное гость.

Некоторое время в Зале Совета стояла тишина, потом Магистр Пло Кун спросил:

— А если серьёзно?

В ответ гость назвал Орру Синг, Ан'ю Куро, отколовшихся и, дав присутствующим возможность проникнуться, продолжил:

— Магистры, вам не кажется, что система подготовки Ордена... сбоит?

Первой попыталась ответить Магистр Депа Беллаба. Точнее, не ответить, а возразить, поинтересовавшись, а при чём тут Тёмная Женщина. Однако, вспомнив некоторые черты характера рыцаря Куро, осеклась на полуслове и потупилась под сочувствующим взглядом гостя.

Следом заговорил Магистр Иит Кот, заметивший ни к кому конкретно не обращаясь, что храмовая система воспитания складывалась даже не веками — тысячелетиями. На что соплеменница Йоды, точно так же в пространство и с таким же задумчивым видом пояснила, куда эту систему потом засунули. И вот это пояснение вырвало у обычно немногословного Магистра Эвена Пиелла крик души:

— Йаддль! Ты преувеличиваешь! Никто её никуда не засовывал!

— Действительно! — поддержал ланника Мейс Винду. Поначалу. После чего добавил: — Просто когда-то в Ордене готовили джедаев, а сейчас — сенатских шавок.

Готовую вспыхнуть свару погасил Великий Магистр. Рявкнув: "Тихо!" — он обвёл взглядом присутствующих и, убедившись, что те держат себя в руках, обратился к Хранителю с вопросом, может ли он что-нибудь предложить.

— Строевую подготовку,* — сразу же отозвался тот. Потом повернулся к фыркнувшей Депе Беллабе и продолжил: — В виде игры. С песнями, rechovkami...

— С чем? — перебила Магистр Ади Галлия, услышав незнакомое слово.

— Короткий складный текст, — пояснил гость. — Например: "Кто шагает дружно в ряд? Это юнлингов отряд!" И так далее...

*Для скептиков: во времена СССР прекрасно работало в пионерских лагерях. А для любителей потявкать на "совок" — и в те времена, и сейчас прекрасно работает в армии США. Пример — "One mad girl from Suscartoon..." и так далее.

Некоторое время члены Совета переваривали услышанное, потом провели традиционное "голосование взглядами", в этот раз уставившись на признанного эксперта-воспитателя Магистра Йараэля Пуфа. Тот тяжело вздохнул: мол, куда от вас денешься, и приступил к выпытыванию подробностей. Остальные члены Высшего Совета, надо отдать им должное, не вмешивались. Допрос этот продолжался почти четверть часа, прежде чем Магистр Пуф откинулся, наконец, на спинку кресла, помотал головой на длинной шее и сообщил присутствующим, что пока — всё. Возможно, потом возникнут ещё вопросы, но сейчас можно сказать, что должно сработать. Правда, подготовка займёт довольно много времени...

На что гость ответил, что никто и не говорит о внедрении всего и сразу. И что начинать лучше с малого. Например, с корабля, который — как ему поведала Вселенная — прибудет завтра и привезёт очередного малыша. Как, опять же, поведала та самая Вселенная. И пока присутствующие кривились от такой формулировки, быстро откланялся и выскочил из зала.

Выскользнувшая следом Магистр Йаддль с удивлением обнаружила гостя стоящим, опёршись плечом о стену, и трясущим головой. Почти так же, как только что тряс Магистр Пуф. Разница была разве что в длине шеи. Осторожно приблизившись, Йаддль подождала, пока "почтенный Хранитель" переведёт дух, после чего поинтересовалась, что не так с завтрашним кораблём.

— Да всё так! — буркнул гость. — Обычная калоша.

— А с ребёнком? — не отставала зеленокожая.

— А вот с ребёнком, девочка, оч-чень интересно получается. Во-первых, это прямой потомок дарта Ревана.

— Но ведь Реван перешёл на сторону Света?! — то ли удивилась, то ли возмутилась Магистр.

— И что? — поднял брови гость. — Дарт, если ты не знаешь, это титул. Титул, который Реван честно заработал. И после перехода на светлую сторону никто его этого титула не лишал.

Строго говоря, Йаддль это знала, однако согласно мнению, господствующему среди адептов светлой стороны, носителями этого титула могли быть только и исключительно тёмные. Причём не просто тёмные, а именно ситхи.

О чём она и... проинформировала... собеседника. И тут же получила ещё один удар по мировоззрению:

— Видишь ли, Йаддль, от того, что Реван перешёл на светлую сторону, он вовсе не перестал быть ситхом. И лучше бы тебе и Йоде об этом не забывать. Это раз. И он, очень возможно, прибудет в Храм, чтобы присмотреть за потомком. Это два.

— Подожди, но...

— И третье: что Император, — гость произнёс это слово с заметным почтением, — что Реван не умерли. Они просто покинули биологические оболочки и перешли в чисто энергетическую форму существования...