Укротитель

— Я не один, я пара ноек, — задумчиво повторил я админскую мантру, слышанную очень давно. — Знаешь, это похоже на правду. Тогда, с гарпиями... Я ведь не умею так быстро двигаться, тем более, так быстро драться. Я просто сказал себе "убей", и дальше моё тело двигалось само — и очень-очень быстро, я даже не всё успел разглядеть. Может быть... А, ладно, всё равно пока ничего не меняет. — Настя вопросительно подняла бровь. — Ну, дурацкая мысль, что этот "маленький и прячется" — это сознание той самой дэш, про которую писал покедекс, они очень-очень быстрые. От дэш — скорость, от королевы — анатомия, от дракона — чешуя... Интересно, откуда четыре руки и что это за стальной тип?

— Ладно, так что там с Мальвиной? — что-то у меня мысли скачут. — Я так понимаю, что сначала её пробило на, гм, приручение, пользуясь местным термином, а потом она вдруг решила, что изменять покойному мастеру — недостойно, запуталась в чувствах и убежала поплакать и подумать? Давай её подождём и попробуем поговорить ещё раз.

— Да. Это хорошая идея, — голос Мальвины остался таким же спокойным и бесстрастным, только больше не был таким неживым, как в самом начале. Подошла она совершенно бесшумно. — Давайте поговорим. Меня зовут Мальвина.

— А меня — Коля, — поддержал я предложенный тон. — Это — Настя, мы с ней идём искать людей, чтобы разобраться в нашей запутанной ситуации, по дороге наткнулись на гарпий, но отбились, а потом зашли на твою территорию. Мы совершенно не хотим с тобой ссориться, а только немножко спросить, если ты не против. — кратко обрисовал я своё видение ситуации.

— Отбились? Вдвоём? — Мальвине, похоже, стало любопытно, во всяком случае, она оживилась.

— Да, сначала они хотели нас только напугать, чтобы загнать на твою территорию, а когда Настя сообразила, что это не настоящее нападение и побежала назад, они рассердились и стали кидаться копьями уже всерьёз. Уворачиваясь, Настя повредила руку, я рассердился и убил их... Не всех, штук пять... Три или четыре улетели, остальные были ранены, но, вроде, живы, хотя и упали. А всего их было около дюжины. — на лице Мальвины, теперь не скрытом шлемом, отчётливо проступил скепсис.

— Вот так, — я подобрал камень поухватистее, присмотрел толстое дерево метрах в тридцати от нас и, мысленно прицелившись, приказал: "давай, навылет!". Свист, похожий на щелчок кнута хлопок и удар попадания — почти слившиеся в один звук. Ровно в центре дерева появилась дыра. Мне не было видно, сквозная или нет, но Мальвину я убедил. "Умничка! Спасибо!" — мысленно же сказал я своему второму "я". — Есть некоторые сложности, но в целом я довольно быстрый. А одну Настя паутиной накрыла и у той крылья слиплись.

— А что у вас за запутанная ситуация? — Мальвина как будто оживала с каждой минутой нашего разговора.

— Дело в том, что ещё несколько дней назад я был человеком, причём совершенно, абсолютно нормальным. Я не помню, как я попал в этот лес, но Настя меня нашла, видимо, без сознания, и отнесла в своё логово, чтобы превратить в такую же пиджи, — Мальвина явно удивилась, видимо, наши с Настей тёплые отношения плохо сочетались в её голове с таким началом нашего знакомства.

— Жизнь вообще странная штука, — ответил я на её невысказанный вопрос. — Мне повезло очнуться, Настя как раз была рядом, и... В общем, то, что здесь принято называть "приручением", в других местах часто называют "заниматься любовью", и этот вариант мне нравится больше. Если кратко, наутро Настя достала меня из паутины, но процесс уже зашёл довольно далеко, обратить она его не смогла, — я опять пошевелил лишними конечностями, как совсем недавно перед Настей. — Так что мы с Настей отправились к людям, в надежде добраться до покецентра — вдруг там смогут помочь? Ну или хотя бы точно скажут, что мы такое... Где здесь поблизости люди — мы не знаем, и пошли вниз по реке, в расчёте выйти на побережье. Люди часто селятся на побережье, вроде бы, я что-то такое помню.

— Ну, насчёт людей я вам не подскажу, — наш диалог чем-то напоминал мне спектакль, но Мальвине это явно нравилось... — Я сама тут заблудилась ещё полгода назад и теперь живу. Здесь есть фрукты, в реке водится рыба, на берегу попадается дичь, словом, место хорошее. А вот немного помочь — в моих силах. Мой мастер не так давно умер, — при этих словах на лицо её набежала лёгкая грусть... но не безжизненная мрачность, которая звучала в её голосе, когда я её услышал впервые. — И у меня остался его покедекс. Он, правда, старый и сильно побит жизнью, ещё сам мастер на него жаловался, но хотя бы приблизительно подсказать он сможет. Кроме того, в каждом покедексе есть навигатор, карта и расположение ближайших покецентров... Если уж всё окажется совсем плохо.

— Это бы нам очень помогло, большое спасибо, Мальвина! — я как-то перешёл на "высокий штиль".

— Идёмте, здесь недалеко! — и верно, буквально в ста метрах оказалась небольшая выжженная просека с изломанными и обгоревшими деревьями, а за ней, ещё метров через двести, небольшой шалаш.

Внутри шалаш был почти пуст — только лежанка из веток и листьев в дальнем конце, сейчас порядком растрёпанная, да кожаная сумка с длинным ремнём, аккуратно стоящая на небольшом валуне. Заметив состояние лежанки, Мальвина очень мило покраснела, но все сделали вид, что ничего не заметили.

Достав из сумки прибор, бронированная пиджи сначала навела его на себя, изогнувшись, чтобы видеть экран. Видимо, результат её не устроил, и она немножко потрясла аппарат, а потом пару раз легонько стукнула сбоку ладонью. Наконец раздался писк и на экране появилась какая-то надпись — мне было плохо видно.

— Отлично! Вроде ещё работает! — и Мальвина направила прибор на Настю. Снова те же манипуляции — постукивание, потряхивание, завершившиеся писком. — Ага, g-splice, на базе девочки-паука, с добавлением кого-то магического... Хм, или огненного, — даже мне было заметно, что надпись на экране мигнула. — Сейчас, минуту! Мастер в таких случаях делал так... — и Мальвина, что-то прошептав в прибор, решительно хлопнула им об колено. Экран погас, потом по нему побежали какие-то строчки, затем завертелась какая-то яркая анимированная картинка — аппарат явно загружался. Снова направив прибор на Настю, Мальвина прочитала:

— Да, g-splice, spidergirl, magic, fire. Интересная смесь — девочка-паук плюс кто-то магический и огненный, но совсем немного. Возможно, результат неудачной эволюции. — В этот раз показания прибора не менялась, и она направила покедекс на меня.

— Человек, но очень-очень сильная кровь пиджи, причём многих типов. Внешность я вижу, дракон, дилдоквин, кто-то из многоруких. Но покедекс пишет про стальной подтип, плюс твоя скорость... Знаешь, я бы сказала, что это не всё, должны быть ещё способности. Вот, например, как ты от молнии увернулся? — интерес Мальвины был искренним и настолько сильным, что она отбросила игру в "мы видим друг друга впервые".

— Не знаю, — честно ответил я. — Просто вдруг упал и перекатился, как тогда с гарпиями. Кстати, — я повернулся к Насте. — Я ведь и первое их нападение тоже угадал, а не заметил. Видимо, какая-то особая уличная магия, в смысле, интуиция. Только не моя, а Половинки.

— Какой ещё половинки? — удивились девушки.

— Ну, я решил её так называть, за неимением лучшего термина, — пояснил я Насте и повернулся обратно к Мальвине. — Дело в том, что при разгоне я даже не всё успеваю заметить, что происходит — моё тело действует само, я только указываю цели и задачи. Настя полагает, что моё сознание раздвоено, но вторая половина, которая управляет телом на форсаже, не полная, не целое сознание, а осколок. Вот я и решил дать ему имя.

Настя выглядела очень задумчиво: только что, прямо на её глазах, я соврал, не сказав ни слова неправды, просто опустив небольшой кусочек информации. Эта мысль её настолько захватила, что она вернулась в разговор только после того, как я незаметно чуть-чуть потыкал её хвостом.

— Никогда не слышала о подобном, — Мальвина тоже задумалась. — Впрочем, чтобы обычный человек вдруг отрастил столько... — она смутилась. — Словом, о такой трансформации я тоже не слышала.

Глава 5. О пользе утренней зарядки.

Разобравшись с самым больным вопросом, я вдруг понял, что мне некуда спешить. Прошлое моё оставалось всё таким же смутным, никаких особых желаний у меня не было, и я охотно принял приглашение Мальвины ненадолго задержаться — ей очень не хватало общения с разумными существами после смерти её мастера и расставания с сёстрами по гарему. Я же хотел воспользоваться возможностью покопаться в себе в спокойной обстановке. Насте идея "погостить" поначалу не понравилась — нет, она ничего не сказала, но я довольно хорошо чувствовал её настроение чуть ли не с самой первой нашей встречи, и постарался найти ей занятие по душе.

Вместе с Мальвиной мы довольно быстро научили Настю управляться с покедексом, и она с огромным удовольствием закопалась в бездне информации, которую он содержал. Я же напросился к Мальвине на тренировки. Поначалу мысль о том, что человек может сражаться на равных с боевой ангелицей(*) показалась ей смешной, но после пары пробных занятий она уже не стеснялась бить почти в полную силу, и та просека, где раньше тренировалась она сама, стала раза в полтора длиннее и, как минимум, вчетверо шире. Через несколько дней к нам присоединилась и Настя — то ли покедекс оказался не таким бездонным, как она думала, то ли живое общение перевесило бездушные справочники. Поначалу Мальвина громила нас в пух и прах, даже если мы действовали с Настей парой против неё одной, но мы оказались толковыми учениками. Небольшой ассортимент и силу своих атак Настя успешно компенсировала креативностью и своевременностью их применения. У меня не было ничего, кроме скорости, но, постепенно осваиваясь со своей "половинкой", я научился заранее предугадывать атаки — большинство из них, во всяком случае — и вовремя уходить из зоны поражения, а если мне удавалось дойти на дистанцию ближнего боя, обе пиджи немедленно признавали своё поражение.

* — Battle Angel, пиджи, эволюция из инженю(**), есть несколько подвидов. В общем и целом — практически рыцарь с незначительными вариациями.

** — Ingenue, "просто пиджи" — чуть ли не самые близкие к человеку пиджи, мало чем отличающиеся от обычных людей в плане способностей.

Переводя дыхание после тренировочных схваток, мы обсуждали не только очередные итоги, но и говорили обо всём на свете. Так мы узнали историю Мальвины полностью. В общем-то, ничего особо необычного... И ничего особо весёлого.

Она родилась в семье обычных людей, в маленькой деревушке. Потом — Перелом(*) в инженю, который никто бы и не заметил, если бы не строгость местных нравов — весьма сильно настроенных против пиджи. Потом — случайно проходивший мимо укротитель, который имел неосторожность вслух сказать, что она — не "гулящая", а пиджи... Тем же вечером она сбежала из дома, отчасти страшась того, что решат с ней сделать соседи, отчасти — чтобы "не позорить родителей". В ближайшем покецентре она напросилась к молодому и симпатичному укротителю, который вовсе не горел желанием добавить в свой гарем "скучную и бесполезную" инженю.

* — Threshold. Из-за наличия генов пиджи, некоторые девочки превращаются в пиджи естественным образом по достижении половой зрелости. Считается, что регулярный контакт с пиджи или мощный стресс также могут спровоцировать перелом.

Однако, как в сказке — случилось чудо, у них возникла дельта-связь. Вскоре молодой амбициозный укротитель вырос в любопытного и неутомимого исследователя, и вместе они побывали в куче разных мест и переделок. В одном из таких мест они наткнулись на склад контрабандистов с разными эво-камнями(*) и она эволюционировала в боевую ангелицу, электрический вариант — и мастер сильно смеялся, что как раз когда он полностью забросил мечту победить на арене, ему досталась-таки пиджи, которая могла эту победу принести.

* — эво-камни (evolution stone) — встречаются в природе и создаются искусственно, способны привести к эволюции пиджи в другую породу, иногда просто при контакте, иногда — в результате сложной магической процедуры.

Они продолжали совместные исследования, пока не попали в этот регион, где её мастер заразился какой-то гадостью, которую ни одна пиджи из его гарема — уже давно преимущественно не боевого, а исследовательского — не смогла вылечить. У меня, правда, сложилось впечатление, что это была просто финальная стадия какой-то неизлечимой хронической болячки, про которую он знал, но не говорил. Мастер был человеком добрым, и всех пиджи отправил в покецентр, чтобы не одичали и не пропали в лесу. Мальвина же сумела вырваться из покеболла(*), чтобы до конца быть с любимым, дельта-связь — это именно любовь и есть, только очень взаимная и с большими осложнениями.

* — pokeball — стандартный способ ловли, хранения и транспортировки пиджи.

Несмотря на данное обещание, нового мастера она искать не стала, а наоборот, убежала в лес, чтобы никого не видеть, и, естественно, со временем одичала, благо что у её породы одичание довольно мягкое. Наше появление и наша тоже довольно затейливая история, а, может, наши с Настей ежевечерние "упражнения на выносливость" — порой весьма шумные — заставили её вспомнить, что жизнь не кончается даже со смертью самого любимого человека, и на шестую ночь она пришла к нам.

Ничего не говоря, она убрала свою броню и встала рядом. С лёгким, только мне заметным вздохом Настя слезла с меня — поза наездницы была её любимой, и я подозревал, что у неё были кое-какие фантазии насчёт паутины, но мы эту тему пока не обсуждали — а я похлопал рукой по свободному месту справа от себя. С каким-то мрачно-решительным лицом Мальвина легла рядом на спину и закрыла глаза.

— Тук-тук-тук, кто-нибудь дома? — я легонько потыкал пальцем ей в плечо. Ответом мне стал полный удивления взгляд широко распахнувшихся глаз. — Что ты здесь делаешь?

— Я должна...

— Стоп! — перебил я её. — Нет никакого "должна" или "не должна". Или ты действительно хочешь быть здесь — тогда добро пожаловать, и не надо делать такое лицо, или не хочешь — и тогда не надо делать ничего. Когда-то, давным-давно, один хороший человек меня спросил, зачем я живу и почему я делаю то, что делаю. На первый вопрос я не знаю ответ до сих пор, а на второй знал ещё тогда: я делаю только то, что хочу, то, что мне нравится — в очень широком, почти философском смысле. Я делаю то, что должен — потому, что мне нравится считать себя ответственным человеком. Я не делаю гадостей — потому, что мне нравится считать себя хорошим человеком. ЛЮБОЙ мой поступок — или его отсутствие — в конечном итоге просто следствие моих желаний. В широком, почти философском смысле. Так что давай сделаем так же, как в первый день, — я впервые открыто напомнил ей о том нашем "спектакле". — Ты сейчас выйдешь и подумаешь. И потом или вернёшься — потому, что ХОЧЕШЬ, неважно, чего именно, или не вернёшься — и мы будем считать, что ты и не приходила, и этого разговора не было... Ну или не при таких обстоятельствах.