Серебряное сердце 3

— Видимо, придется соглашаться на переезд в летний домик, — улыбнулась мама, глядя на меня, — а то мы будем попадать домой после захода Арниса, когда уже будет темно.

Она потрепала меня по голове и вручила стакан теплого молока.

— Посиди пока тут, я сейчас вернусь. А вообще, сынок, — ты молодец!

Я улыбнулся и уткнулся в стакан. Как я добрался в постель, я не помню, помню, что разбудили меня очень рано.

— Сынок, вставай, — мама погладила меня по щеке, — нам уже пора идти.

Я бодро вскочил, вернее сделал вид, что бодро. Похоже, что взрослая жизнь не совсем такая, как я себе представлял. Это, оказывается не только внимание и приветствия со стороны остальных, но и тяжелая работа. Я натянул свою новую одежду и поспешил за мамой.

Спешить особо не нужно было, так как мы заночевали в летнем домике, вернее уже в наше новом доме.

— Сегодня мы заняты до обеда, а потом, мы вернемся домой и соберем вещи для переезда сюда. Его Сиятельство обещал прислать за нами телегу под вечер. Так что надо все собрать.

— Хорошо, мам, — кивнул я.

— Значит нам придется хорошо поработать! — подготовила меня мама.

Похоже, что я погорячился насчет вчерашней тяжелой работы. Вот сегодня — вот это было тяжело. Мы за несколько часов приготовили завтрак, обед и перешли к заготовке ужина. Завтрак уже давно был благополучно унесен Лукой графу, обед мирно доваривался в очаге, а я выбирал нужные травы для запекания поросенка, который должен был быть главным блюдом ужина Его Сиятельства. Кстати, как сказала мама, этот ужин был званым, так что нашу стряпню смогут оценить ближайшие соседи, которые потратили на приезд уйму времени.

Впрочем мы ужин не увидим, ведь мы повара, а не гости графа.

Родрик, граф Варкан

С самого утра мне было неспокойно. Хотя никаких предпосылок к этому не должно было возникнуть. Наоборот. Впервые за последнее время меня изволили посетить ближайшие соседи — маркиз Эраст и барон Неймор. До этого мы встречались больше на официальных мероприятиях, и только после десяти лет, с тех пор как я оставил свою работу в департаменте Дознания, соседи решили "проведать" меня. Что ж, посмотрим, чем меня удивят эти две провинциальные акулы. Я не питал иллюзий насчет этого визита и мне было лишь интересно, смогу ли я угадать причину их визита, вернее то, о чем они решили меня просить.

Чувство тревоги не покидало меня и я решил прислушаться к нему и дал команду Клоду, своему капитану, подготовить воинов и послать в Забугорье, для того, чтобы люди сейчас же перебрались в мой замок. Благо мои предки позаботились о том, что я мог принять около пяти тысяч человек. Просторные туннели, о большинстве которых знал только я могли прийти на помощь в любую минуту.

Клод, вопросительно посмотрел на меня, и услышав о предчувствии, кивнул и быстро вышел. Его память помнила несколько моментов, когда мое предчувствие спасало нам жизнь.

Эрил, помощник повара

Мы уже почти собрали вещи, как пришла ожидаемая телега. Причем, не одна. По городу пронесся слух, что граф очень просил ВСЕХ горожан посетить его сегодняшний праздник. Телеги, присланные с солдатами, помогли понять, что приглашение не шуточное. Всех немощных и неходячих погрузили в транспорт, и жители пошли за телегами, одной веселой толпой. Впрочем, при приближении к воротам замка эту веселость как рукой сняло. Замок всем умел внушить трепетное уважение.

Надо отдать должное капитану замка, размещение "гостей" было произведено четко и ясно. Людей, разбили на кучки и каждую повел в предназначенные "покои" приставленный к ним "дворецкий"-солдат. Перед этим, граф удостоил своих поданных лицезрением своей особы, и в нескольких словах выразил радость, что они посетили его скромный праздник.

После этого нам сказали начать приготовления для всенародного гуляния. Я вышел во двор и перекинулся словами с парочкой знакомых ребят, который восторженно крутили головой во все стороны. До этого они просто мечтали о том, чтоб попасть в замок, а тут их пригласили! У всех было хорошее нестроение. Я выбрал в амбаре нужные специи и пошел обратно на кухню. И тут я мимолетом поймал взгляд графа. Его Сиятельство стоял на крепостной стене и хмуро вглядывался вдаль. Я осмотрелся и заметил, что на стенах собралась почти половина гарнизона замка, а остальные воины смешались с горожанами.

— Едут! — прокричал дозорный.

Граф махнул рукой и ворота замка закрылись.

Мелкое облако пыли постепенно росло и совсем скоро у стен замка стоял отряд где-то в пятьдесят мечей. Он него отъехал человек и направился к замку.

— Его милости маркиз Эраст и барон Неймор передают долгие лета графу Варкану и интересуются, всех ли приглашенных гостей он встречает закрытыми воротами?

— А почему их милости сами не подъехали? — спросил граф. Гонец мимолетно скривился и принялся что-то невнятно объяснять.

— Я хочу увидеть своих добрых соседей, — сказал граф, — и сразу же ворота будут открыты.

Гонец повернулся к отряду и начал пересказывать разговор. До нас донесся недовольный гул, но почти сразу от него отделились две фигуры и направились к воротам.

Граф Варкан.

Эти "соседи" мне не понравились сразу. Во первых у отряда не было всех необходимых знамен, только боевые знамена моих соседей. Да и люди такого круга редко путешествовали без пажей или оруженосцев, а их я не видел. Такие же наблюдения высказал и Клод.

— Я буду рад видеть моих соседей у себя в замке, — осторожно ответил я на длинную речь гонца и сказал, что сначала хочу поприветствовать их лично.

— Добрый день, граф, — прокричал один из подъехавших, — хорошая погода, не правда ли?

В этот момент он снял забрало и я увидел, что вместо моих соседей, меня "почтил" своим визитом наследный принц Льерс.

— Хорошая, Ваше Высочество, ответил я и дал отмашку страже опускать мост. Только проявления неуважения к правящей королевской семье мне не хватало. А если учесть, что принц был одной из причин, почему я вернулся в свое поместье, то за этим долго не станет.

Отряд въехал в замок и мои воины, по команде Клода, занялись лошадьми и "мягко и ненавязчиво" контролировали перемещение гостей. Благо, большинство из гарнизона прошли со мной службу в Департаменте дознания и могли дать фору не только обычному офицеру, а и в сыске разбирались.

Горожане, вернее, часть из них прокричала здравицу Льерсу и он, с легкой улыбкой пошел за мной, в главный зал замка.

Я усадил гостя за стол и выжидающе на него посмотрел. Принц хоть и притворялся глупым слащавым парнем, но на самом деле был на редкость умен. Уж я-то это знал. Ведь провернуть такую многоходовку, чтоб спихнуть с места самого Главного Дознавателя, это было сильно.

— Наедине, — бросил принц, и я хлопнул в ладоши. Зал опустел.

— Ну наконец-то можно расслабиться, — улыбнулся Льерс, — вином угостишь?

Я встал со своего стула и налил немного вина ему в бокал.

— Приятно видеть, что Главный дознаватель не растерял своих качеств, — вдруг проговорил принц. Я поднял бровь.

— Ножи в наручнях, стрелки с арбалетами по углам зала, даже подвесная люстра может обрушиться на ничего не подозревающих гостей.

Я поклонился.

— Сделай полную тишину, без арбалетчиков и остальных, — сказал принц, — нечего им слушать секреты короны.

Я изобразил особый знак рукой и вскоре мы остались с Льерсом один на один.

-Знаю, ты думаешь, что я самодовольный идиот, который чудом попал в наследники престола, -начал принц.

Я поперхнулся вином.

— По спине постучать? — улыбнулся принц. Я помотал головой.

— Так вот, твой уход в тот момент был нужен мне, — Льерс посмотрел мне в глаза, — даже не мне, а короне.

Я продолжал молчать.

— Как ты знаешь, — принц оперся на кресло, — сейчас двор расколот.

Я кивнул, подтверждая очевидное, пусть я бывший Главный дознаватель, но личная сеть соглядатаев работала как часы.

— Король, мой отец, тяжело болен, — продолжил принц, и видя мое удивление пояснил — это последствия одного из покушений, сейчас его жизнь поддерживают только маги жизни.

Я нахмурился и было чему. После смерти короля Леорина, нашу страну ждал хаос, потому что принц не пользовался авторитетом у воинов и в Департаменте дознания. За него были только маги. У которых он с детства и воспитывался.

— Что Вы от меня хотите? — мой взгляд уперся на принца, — сейчас я только старый бывший чиновник, который любит пить алагарское по пятницам и занимается земледелием.

— Я хочу, чтобы ты стал канцлером! — ответил принц

Принц Льерс

В этот раз не было времени играть в игры и пришлось сразу озвучить графу цель моего приезда. Нет, я конечно знал, что он начинал в гвардии, да и дальнейшая работа в Департаменте дознания не располагала к хорошему характеру, но так! Граф бормотал ругательства добрых сорок минут, и большую часть из этого я никогда не слышал.

— Никогда! — наконец смог ответить мне он и продолжил свой монолог о "мелких недоумках выросших без отцовского ремня и сующих свой длинный нос куда не нужно", впрочем, это я сгладил... значительно сгладил.

— Думаю, что Вы понимаете, что отказ не принимается, — нагло улыбнулся я и увидя, что граф сейчас опять взорветься добавил, — отец обидеться.

Лучше б я этого не говорил.

— Да пусть он засунет свои обиды в свою коронованную задницу, — прорычал граф, — я уже десять лет полирую тут кресло, а он видите ли обидеться!

Я захлопал в ладоши.

— Браво, граф, Вы за несколько мгновений успели оскорбить лиц королевской крови несколько раз, палач по Вас плачет.

— Подавиться, — буркнул Варкан, и уже спокойнее добавил, — рассказывай полную картину.

Я расположился поудобнее и начал свой рассказ.

— Примерно, около двух лет назад, твой Департамент обнаружил, что в окраинах королевства назревают волнения. Людям внушалось, что наш король слаб и не может править, а сейчас правит знать, которая думает только о своем кармане. Тут, конечно, они немного просчитались, ведь на окраинах жизнь попроще и люди сами видят кто есть кто. Поэтому было всего несколько "волнений".

— А кто сейчас возглавляем Департамент? — спросил граф.

— Я, — поклонился я в ответ.

— Понятно, продолжай.

— Так вот, продолжил я, — после этого все переместилось на центральные области страны, а вот там...

— Жадность некоторых баронов принесла необходимый им результат, — продолжил граф.

— Да, — до бунтов, правда, дело не дошло, но парочка баронств изрядно пострадали, так что пришлось отправлять туда войска.

— У нас об этом не слышали, — пробормотал граф.

— Значит не зря старались, — выпятил я грудь.

— Выяснили, кто за этим стоял?

— Да, — победная улыбка появилась на моих губах, — ... гномы!

— Какие гномы? Куда гномы? — думаю, много людей отдали бы многое, чтобы увидеть бывшего главу всемогущего Департамента дознания растерянным.

— Известно какие, — улыбнулся я, — подгорные, или Вы других знаете?

Граф замотал головой и ослабил ворот своего камзола. Вот что значит предварительная тренировка проведения будущего разговора! Ох, не зря Мастер Эрлай меня красноречием загружал, ой как не зря.

— Почему? — граф очень быстро пришел в себя и передо мной уже стоял матерый хищник, взявший след.

— Горы...— многозначительно ответил я, — им нужны горы?

Варкан задумался и через пару мгновений спросил:

— Что случилось с их королевством?

— Браво, граф, — я даже пару раз хлопнул в ладоши, — так быстро меня еще никто не радовал.

— А что тут раздумывать, — улыбнулся граф, — насколько я знаю гномов, они просто так на такое не пойдут, ресурсов их гор должно хватить еще очень надолго, значит что-то случилось и именно с их горами, получается им просто некуда деваться и нужно искать новую родину, а то из подгорных гномов они станут подземными, одним большим погостом. Да и предыдущие события показывают, что они все равно стараются действовать по старинке, хитромудрыми расчетами. — граф выжидательно уставился на меня.

— У них случился странный мор, это все, что нам известно, — ответил я.

— Так, — граф вскочил со своего кресла и начал ходить туда-сюда, — мор, волнения, гномы, канцлер.

Потом он остановился:

— Что потребовал Гмилин Восьмой?

Вот тут я понял, что идея позвать графа в канцлеры была лучшим, что я придумал за последнее время. А его отставка была не очень хороша для страны.

-Они хотят почти все горы Миран и построить порт на берегу Восточного моря.

— Куда послал их король Леорин? — продолжил спрашивать граф.

— В... Западное море, — улыбнулся ему я.

Терций Эрил, помощник повара

Я стоял около двери в кабинет графа и бледнел. Краем уха я услышал о предстоящей войне с гномами. А у нас с мамой только наладилось. Я сделал самый невозмутимый вид, что мог и внес блюдо с душистым чаем в кабинет графа.

— Ваш чай, Ваше сиятельство, — я поставил блюдо и пошел на выход.

— Спасибо, Эрил, — граф поблагодарил, впрочем, как всегда.

Я вернулся на кухню и обнял маму. Она улыбнулась и потрепала меня по голове.

— Отнес? — спросила она.

— Да, мам, — кивнул я, и перешел к своему следующему заданию.

В этот момент вошел Лука и спросил,

— госпожа Снежинка, Его Сиятельство спрашивает, изволите ли вы сопровождать его поездку в столицу своей прекрасной стряпней?

— Началось, — обреченно подумал я.

Мама посмотрела на меня и чуть помедлив кивнула,

— Когда отъезжаем?

— Завтра с утра, — голос мажордома донесся из-за двери, он уже убежал.

— Ты давно хотел побывать в крупном городе, — улыбнулась мне мама, — вот и случай представился.

Я только молча кивнул, не желая ее расстраивать новостями.

Нашинковав капусту, я еще нарезал морковь и зелень. Приготовив ингридиенты для Весеннего салата, я передал лоток маме и решил пойти проведать своих друзей, которые оказались в замке.

Один из воинов графа указал мне на зал, в котором я и нашел ребят из соседних домов.

— Эрий, привет, — друзья обступили меня со всех сторон, — как тебе в замке?

— А разве вы сами не видите? — я принял гордый вид, — ведь этот замок никогда не был повержен! Разве в нем может быть плохо?

Мы проговорили достаточно долго, ведь я знал, что завтра мы уезжаем и возможно я уже никогда сюда не вернусь, ведь впереди была война.

Люди вокруг были веселы. Они были в графском замке, их угощали а еще их почтил своим вниманием сам наследник престола. Такие вещи и поодиночке редко случаются в нашем захолустье, ой, Забугорье. А тут все это произошло одновременно. Вокруг витала радость и только гвардия графа начала чувствовать привкус чего-то другого. Комендант замка господин Клод, собрал десятников и они весь вечер обсуждали что-то. Когда я приносил им перекусить, самыми частыми словами были "охрана замка", "тридцать мечей", "неужели война"... Вечером, когда я зашел в летний домик, который недолго пробыл нашим домом я увидел, что наши вещи опять сложены, но не все, часть мама все-таки оставила тут. Мы выпили чаю и сон пришел совсем незаметно.