Звёздные войны Vii: Выбор

— Смерть, — выдохнула та.

— Верно, кивнул Посол. — Смерть. Вернее — смертельную угрозу, — он шёл вдоль сидящих плавно, чуть покачиваясь из стороны в сторону, и тихо, но отчётливо говорил. — Но какую-то странную, — говорил с паузами. — То малую, едва заметную, как мотылёк, то удушающе страшную, будто вырастающую выше деревьев... Она словно мерцает. То нет её — и будущее мстится безоблачным и ясным, то ужас грядущего пронзает насквозь, — Корн умолк.

Неожиданно голограмма Галактики вспыхнула многоцветьем созвездий. — Это — выбор, — провозгласил он.

Заседающие вздрогнули, бледность отрешённости исчезла с их лиц.

— А Вы — мастер, господин Посол, — Скайуокер покачал головой, будто даже несколько восхищённо, и только после этого начал водворять порядок. Когда он справился с этой задачей, слово взял мастер Корбуло.

— Выбор между принятием вашего предложения и отвержением его? — тонко-издевательски, с мастерством царедворца Галактической Империи блюдя постную личину Просветлённого вопросил он. Обычный разумный этой подколки и не заметил бы...

— Не думаю, — живо, будто ничего и не случилось, ответствовал Корн. Задумался. — Странно. Чему Вас учили при овладении Силой? — с невинной миной поинтересовался он. Лицо Председателя коллегии по чистоте едва заметно дрогнуло. Корн резко посерьёзнел. — Этот выбор — всегда личный. Он не может быть политическим или военным, хотя и может быть связан с политикой. Он всегда нравственный — между добром и злом...

— Между Светлой и Тёмной сторонами Силы, — педантично одёрнул Посла Скайуокер. Тот покорно склонил голову. — Но курал так и не услышал ответа на вопрос — чего нам неизвестно?

Посланник вновь склонился в жесте покорности. Затем указал рукой на двер.

Там, в тени арки, покоился высокий, со взрослого человека, конусообразный аппарат, прикрытый чехлом. Корн Силой поднял предмет в воздух, с лёгкостью вынес в центр залы и отступил в сторону.

— И что это? — приподнял брови Председатель.

— А что Вы чувствуете? — поинтересовался Посол. Обернулся к остальным. — Все вы. Что говорит вам сила?

— Это — мерзость! — не выдержала Лея.

Прочие хранили многозначительное молчание — похоже они не чувствовали вообще ничего, но предпочитали помалкивать. Один Кас Ян как-то недовольно морщился, да от арки, где в смиренной позе стоял падаван послышалось какое-то шебуршение.

— Эта вещь потенциально — очень опасна, — высказался, наконец, Скайуокер. — Она — основной компонент некоего оружия. Какого — я не могу определить.

— А ведь это и есть выбор, — жёстко сказал Корн. Выбор каждого из вас.

— Так что это? — перехватив тональность представителя Альянса, также достаточно резко вопросил Председатель. — Не тяните.

— Это — компонент очень специфического оружия, производство которого наша разведывательная сеть на Корусканте, — зал едва заметно шевельнулся, — обнаружила в южно-полярной промышленной зоне. Нашим агентам удалось похитить этот образец. Но пропажу обнаружили и производство перенесли. Куда — нам, к сожалению, не удалось установить. Как и то — кто владелец производственной линии, — он покачал головой. — Мы не смогли отследить цепочку фиктивных владельцев. Однако главой охраны там был джедай.

— Мало ли у нас секретных производств? — вмешался Скайуокер. — Чего особенного в этом?

— Производств, охраняемых джедаями? — уточнил Корн. — Два. И оба — республиканские Арсеналы, — в зале послышалось сдавленное ругателство. — Не беспокойтесь, мастер Бодмер, — улыбнулся Посол. — Степено осведомлённости Альянса о военно-промышленном комплексе Республики хотя и велика — оставляет желать очень много лучшего, — он вновь оьратился к Председателю. — Нет, производство скрывалсоь прежде всего не от нас, а от руководства государства, — Корн покачал головой. — Если бы этот завод работал по заказу Республики, меня бы тут не было. И Альянс дрался до последней капли крови, — он развернулся к агрегату и патетически указал на него рукой. — Потому что это — самое страшное оружие, существовавшее в Галактике. Моя родина, да и все прочие астратории, покорённые Старой Республикой, испытывали его действие на себе в течение столетий — до Реставрации Йоды, — замолк.

— Это не похоже на Звезду Смерти, — заметил Скайуокер.

— Прогресс последних лет породил оружие пострашнее старых образцов, — он сделал вид, что не замечает демонстративного взгляда некоторых куралталгулы, словно вопрошавших: "и кому мы этим прогрессом обязаны?". — Однако это оружие весьма старо и вышло оно отнюдь не из памяти древних машин моей родины. Нет, — обратился он к Председателю. — Это оружие гораздо страшнее Звезды Смерти. Звезда Смерти уничтожала тела. Это же — уничтожает душу, — он немного помолчал, будто собирался с мыслями. — Выведенное на орбиту оно подчиняет волю разумных на планете своему валдельцу, — Корн резко обернулся. — Это пси-оружие. Оно лишает воли. Выбора! — повышая голос он всматривался в лицо каждого. — А на такое — способны пойти только одни существа, подобных которым победили мы ещё так недавно в союзе друг с другом, — он остановился против бледной Леи Органы-Соло. — Вы знаете, о ком я говорю, миледи, — утвердительно сказал Посол.

— Ситхи, — прошептала женщина.

И вновь по залу пробежало еле уловимое постороннему движение: взгляды, жесты. Незримый разговор посвящённых, позволяющий не нарушать строгого регламента.

— Вы обвиняете участников Курала? — не стал околичничать Скайуокер.

Своего гнева он не скрывал — по джедайским меркам.

— Нет, ответил Корн. — Однако влияние этих существ на Республику очевидно. Прежде всего среди джедайской молодёжи, — он как-то слегка улыбнулся. — Ох уж эта молодёжь! Она всегда оппозициона и максималистски настроена, — Корн построжел. — Именно на этом её так просто заловить, — резко взмахнул он рукой, словно хватая нечто, до хруста сжал кулак. — Тяготы войны, сбережение жизней солдат и мирных граждан Республики — что может быть благороднее? — обратился к зале Посол. — Потому — поменьше миндальничать — как ОНИ с нами, так и МЫ с ними. — он будто повторял кого-то. — Нет, — решительно мотнул он головой. — Будем действовать превентивно! Калёным железом! В докосмический век! Окончательное решение... Именно такие речи говорит едва не половина студентов Академии, не так ли, мастер Скайуокер?

Джедаи одарили своего Председателя весьма заинтригованными взглядами. Тот недовольно нахмурился. Корн же с печалью кивнул.

— Увы, увы. Конечно, Вы провели операцию по пресечению. Она была проведена почти образцово. Были выявлены и изолированы агенты влияния, — посланник Альянса примиренчески вскинул руки, словно предупреждая возмущение. — Агенты лишь всмысле того, что искренне проповедовали в среде своих друзей весьма правильные, как им казалось, идеи. Идеи, которыми с ними поделился очень хороший друг. Который не стал огорчать своих юных приятелей досадными эпизодами своей биографии. В недавнем прошлом, насколько мне известно, он был Рукой Императора.

Вот эта новость произвела фурор, вплоть до перешёптываний, шевелений и нарушения регламента:

— Господин Посол, — сверкнул залысинами на высоком лбу невысокий и неприлично полный для джедая мужчина. — Откуда, банту Вас задери, столько информации, секретной совершенно — от слова совсем?!

— От умения слушать и анализировать, господин Эльдред, — с уклончивой улыбкой ответствовал Корн.

— Господин Посол, вернул управление заседанием в свои руки Скайуокер. — Какова же связь между пси-оружием и настроениями в молодёжной среде?

— Это настроения не тоько в молодёжной среде, — парировал посланник. — Эти настроения, идеология окончательного решения любой ценой... Даже — ценой едва полученной свободы, ценой превращения народов Альянса в рабов или даже полного их уничтожения... — он покачал головой. — Это чрезвычайно сильно и вне Академии: в обществе Корусканта — не менее антивоенных идей, в бюрократической и деловой элите. И теперь некто, обладающий достаточным могуществом для организации тайного производства оружия с перспективой массированного его использования Республикой, начал предпринимать первые практические шаги. Полагаю, предложение использовать психотронику пройдёт "на ура" уже через несколько месяцев. Когда бои за Фондор выбьют последние резервы армии клонов и в Республику пойдут первые миллионы гробов. И не поймут эти "ура", что однажды пси-излучатели повиснут и над Корускантом, — Посол безнадёжно махнул рукой.

Председатель не дал пафосу речи сбить себя с толку.

— Хорошо. Но если всё столь ужасно: почему Вы предлагаете нам, почти готовым ситхам, — здесь он позволил себе сардоническую улыбку: достаточно блеклую, впрочем, — капитуляцию Альянса?

— Как раз потому, что вы — ещё не ситхи, — улыбнулся безо всякого сарказма Корн. — Перспективы военного противостояния мною уже описаны ранее. Война же, её продолжение, ведут вас всех, — обратился он к джедаям, — к этому страшному выбору. Я думаю именно здесь, между Светом и тьмой и будет он лежать. И каким он будет — неизвестно никому, кроме Всевышнего, — джедаи поморщились. — Я же хочу сейчас, до того, как сила обстоятельств, сила Судьбы приведёт вас к нему, толкнуть историю по новому пути.

Джедаи застыли, слушая речи... Врага? Друга?

— Если выбор состоится и он будет не тем, на который я надеюсь — Альянс проиграет, его народы будут порабощены самой страшной неволей — действующей внутри, а Республика в своей величайшей победе понесёт и своё тяжелейшее, возможно — окончательное — поражение перед ситхами... Они ведь не остановятся на нас, достойные куралталгулы, они поработят и Центральные миры, уничтожат вашу волю и демократию, ради которой вы так много отдали. Насколько ужасно пси-оружие вы можете узнать из истории Старой Республики до Реставрации Йоды. Если же вы примете нашу капитуляцию — Республика победит! — посланник улыбнулся. — Но и народы, которые я представляю, не проиграют. — Он отступил в центр зала, под сень голографической Галактики. Из её центра, из толщи багровой тьмы современной Республики, начала расти свежая зелень нового. Вот она заполнила Срединные Миры, вот — окрасила Альянс. — Пусть будет мир, — провозгласил Посол.

План работ

План работ

Первый фрагмент текста: Пролог 1. Пролог 2. День первый (часть 1)

Второй фрагмент текста День первый (часть 2)

Зал некоторое время молчал, будто поражённый речью посланика Альянса. Но то была видимость — впечатлёнными выглядели разве то принцесса, да позабытый всеми в пустующей нише дройдов падаван. Председатель "держал лицо", глава коллегии по охране чистоты идеалов не слишком явно барабанил пальцами по колену, соратники Эльдред и Ундис хмурились, а мастер Кас Ян просил слова. Скайуокер милостиво кивнул. Тот обернулся к Послу и задушевно спросил:

— Ивиан, сукин кот, — мастера соратники навострили уши, а Корн заинтригованно вскинул тонкие аристократические брови. — Только не втирай нам, твоим старым боевым корешам, что всё обстоит ровно так, как ты заливал нам сейчас, — посланник огорчённо всплеснул руками. — В чём подвох?

Скайуокер, должный надзирать за порядком заседаний, поморщился от простецкой речи джедая, но смолчал. Корн подумал немного и раскрыл рот:

— Кас Ян, проникновенно начал он. — В душе не дохожу, о чём ты. Весь подвох — в тексте капитуляции, которая даёт государствам Альянса широчайшую автономию. Ты, да и Люк и Лея — вы знаете, как это важно для меня. Все мои усилия с самого начала — и я этого не скрывал, — эту фразу он почему-то сказал Лее, — были направлены сюда.

— Не вопрос, Ивиан, — поднял руки ладонями вверх Кас Ян. — В этом я тебе верю, — по залу прошло небольшое шевеление. — В отличие от прочих здесь присутствующих я даже не считаю тебя предателем, — волнение, поднявшееся при этих словах было успокоено резким окликом Председателя. — Но верю я тебе только в этом. Верю, что этих целей ты добиваешься. — Он подался вперёд. — Но я также помню, какие ты любил устраивать подлянки. Сперва — имперцам, потом — нам. Ты почти не лгал, но никогда не говорил всей правды и выделывал всякие внезапные коленца Заранее умысленные коленца, да... Конечно, может быть ты хочешь просто удрать от дезинтегратора, провернув своё дельце... — джедай развёл руками.

— И вот здесь, Ив, — вступил в разговор Скайуокер, — мы постараемся тебе помешать. — Корн с показном огорчении перед оказанным ему недоверием всплеснул руками. — Твоей охраной, во всех смыслах, непосредственно будет заниматься Кас Ян, — Корн склонил голову в театральном жесте смирения. — Он давно просил отпуска от своих уголовников... Под запись! — крикнул он куда-то ввысь. — Теперь я на правах Председателя Курала Ордена джедаев выношу на обсуждение Президиума вопрос о нашей рекомендации Верховному Совету Республики, — казённо забубнил Скайуокер. — Доверяем ли мы предложению Посла так называемого Галактического Альянса так называемого темплара Силы господина Ивиана Корна о капитуляции мятежных провинций Республики? За?... Никого. Против?... Воз... — джедай, наконец, обратил внимание на отчаянно мигающую лампочку. — А... Соратник Кухрук... Как я мог забыть? Воздержались? — он поднял руку, удовлетворённо кивнул. — Почти единогласно... Пропасть! — он винвато посмотрел на Кас Яна. — Конец записи! — крикнул он. — Мы обязаны были сперва выслушать мнение нашего приглашённого консультанта... — тот махнул рукой. — Запишем — водержался. На сём объявляю заседание Президиума Курала закрытым, — и Люк Скайуокер хлопнул в ладоши. — А теперь — мантры.

Корн вежливо кашлянул.

— А, ну да... — начал было Председатель, но был прерван.

— Да что это такое?! — неожиданно для всех взорвался джедай, отрекомендованный Послом в начале встречи как Рам Кота, и чьи деяния на ниве служения Светлой Стороне и Республике перечесть не успел. Это был убелённый сединой до сих пор исполненный мощи старик, чей взор пламенел благородной яростью. — Мастер Скайуокер, я протестую! Мы бесстрастно, в полном соответствии с учением Мастера Йоды, как и положено истинным джедаям, приняли это несомненное отродье Тёмной Стороны. Выслушали его, проявили верх терпимости, когда не отмели его предложения! Предложения — наверняка содержащие какую-нибудь гнусную ловушку! И я сам проголосовал не за огульное их отвержение! Но молиться вместе с заведомым ситхом — или его подобием исполненным Тёмной Стороны? Разве это не предательство?

Председатель был, видимо, в некотором шоке от резкого спича соратника, а потому слово взял Посол:

— Мастер Кота, я как раз хотел напомнить мастеру Председателю, что по своим убеждениям не имею права участвовать в ваших молитвенных пениях и просить отконвоировать меня в моё узилище.

— Мастер Рам Кота! — вступил в разговор зелёный от бешенства Скайуокер. — Порядок проведения Курала определяется Председателем! — Кота склонился в жесте демонстративной покорности. — И я н и к о м у, — едва не прорычал он, воздух, казалось, завибрировал от мощи Силы, Рам вздрогнул, — не позволю вмешиваться в эту компетенцию! — яростно повёл он глазами по залу — и слетели зыбкие усмешки наиболее авторитетных членов Президиума, заменяясь сосредоточенно-просветлёнными минами. — Мастер Ян!