Дом - это там, где ты нужен

Но подняться все же пришлось. Джонни понятия не имел, сколько времени он провалялся без сознания. Однако организм уже накопил достаточно излишней жидкости, и вне зависимости от чего бы то ни было, избавиться от нее оказалось попросту необходимо.

Хесс нашарил край кровати. Ухватившись, он подтянулся и сел. В висках застучало. Сразу множество очагов по всему телу вспыхнули тупой болью наверняка разлитых там синяков. И один — острой. Осторожно проведя рукой по правой стороне груди, Джонни наткнулся ладонью на тугую перевязку, и окончательно сообразил, что, должно быть, получил перелом ребра. Быть может, даже не одного.

Совершив все эти манипуляции, Джонни снова замер, прислушиваясь. Но вокруг по-прежнему оставалось тихо. Если Кейт или ее рабыня находились в доме, они наверняка еще спали. Хотя, если судить по звукам из-за окна, весь прочий город работорговцев уже давно проснулся и жил своей повседневной рабовладельческой жизнью.

Придерживаясь за стену, некогда беглец из Приюта, а теперь — собственность ненормальной рыжей садистки Джонни Хесс приподнялся. Все так же, не отпуская стены, он выбрался сперва из клетки, потом прошел через весь коридор до самого выхода из дома. Его никто не останавливал. Дом оставался все так же тих и даже светел. Веселые солнечные блики от близкого озера отражались от стекол и прыгали по стенам. Помедлив, Джонни толкнул незапертую дверь и, пересилив себя, остановился на крыльце.

Сбоку и немного в стороне, там, где ему и было положено, блестело отраженными солнечными лучами огромное пресное озеро. В некотором отдалении стояли дома самых богатых местных рабовладельцев. Еще дальше начинались улицы уже отчасти знакомого Хессу города, который все же в его понимании больше напоминал огромный поселок.

Крикнула какая-то птица. Задрав голову, Джонни некоторое время наблюдал за ее полетом, пока от солнечного света у него не разболелись глаза. Вспомнив, зачем выходил, он направился вокруг дома к присмотренному накануне отхожему месту. Отлепиться от стены стоило ему немалых усилий. Однако одно то, что он все же мог ходить без опоры, вселяло надежду — важного вреда для здоровья побои причинить не смогли.

На обратном пути Джонни столкнулся с Магдой. Скуластая девушка тащила от озера большой таз с мокрым бельем. Дёрнувшийся было помочь Хесс быстро понял, что не попросту сможет этого сделать. Впрочем, Магда и не ждала от него никакой помощи.

— Сядь вон там пока, посиди, доходяга, — она указала на свалку сухих коряг, предназначенных на дрова. — Развешу эти тряпки, тогда можно будет вернуться в дом. Или иди сам и жди меня на кухне. Раз ты очнулся, отпразднуем это пирожками!

Ничего не понимающий Джонни послушно дотащился до нерубленной груды старых пней и, морщась, умостился на одном из них. Пока он возился, Магда быстро и споро развешивала белье на веревках, что были натянуты между вкопанных в землю жердей. Несмотря на то, что движения девушки были ловкими и привычными, белья было много.

— А это из-под тебя, засранец, — не оборачиваясь, пояснила Магда, забрасывая на веревки очередную простыню. — Ты валяешься уже пятый день. И уборки мне тоже — завались...

— Пятый день? — Хесс еще раз потрогал лицо, потом — перевязку. — Так долго?

— Скажи спасибо, что вообще очнулся, — Магда вытащила из корзины какую-то тряпку, оглядела ее со всех сторон, и принялась выворачивать наизнанку. — После того, как ты вырубился, а Кэтти, наконец, угомонилась, она все-таки позвала доктора. Так наша коновалиха знаешь, как разоралась. Мол, третий отряд вернулся почти одновременно с Кейт, и работы у нее и так навалом, чтобы еще всякую падаль реан... имировать. Ну Кэтти тогда тоже поняла, что переборщила. И вот, теперь ты тут, а она — там...

— Погоди, погоди, — Джонни еще раз огляделся по сторонам. — Кто она? Где там?

Магда поправила тряпку, оказавшуюся рубашкой Кейт, на веревке, закрепила ее прищепкой и зашла куда-то за уже подвешенную простыню.

— Ушла в рейд с восьмым отрядом, — ответ девушки звучал невнятно. Видимо, из-за того, что она держала во рту прищепку. — Сразу как доктор послала тебя, и Кэтти заодно ко всем чертям, и свалила, прибежал Санни, раб Яро-гуру. Яро-гуру это местный, из крутых, — сочла нужным пояснить Магда, вновь показываясь из-за висящей простыни. Прищепки в ее губах уже не было. — Правая рука Когтерога. Он давно ухлестывает за нашей Кэтти, только она ему тоже давно дает от ворот поворот. Он, вишь ли, бабу сверху не потерпит, а по-другому уже не подходит ей. Кэтти потому и тащит рабов в дом, что с нормальными мужиками не получается так, как ей надо. Ну, да ты знаешь сам.

Джонни поморщился, переменив положение на бревне. Магда снова наклонилась к корзине и выудила линялое красное покрывало.

— Короче, Яро-гуру как раз выходил в рейд и позвал ее с собой. С правом раздела добычи. Кэтти, хотя она за тобой оббегала пол-пустошей, задрав хвост, и устала, как собака, все равно пошла. Ну, еще бы ей не пойти. Ты ей влетел в такую копейку, что еще чуть-чуть, и впору класть зубы на полку.

Беглец из Приюта отвернулся и прищурился. Город работорговцев был вытянут вдоль озера. В дальнем его конце не стояло жилых домов. Зато вид выстроенных там зданий отдавал некой претензией на промышленность и производство. И там в большей степени, чем в прочих местах, копошились рабы. Они раскапывали землю длинным желобом от самого озера куда-то за постройки.

Занятый этим зрелищем, Хесс поднял бровь и, видимо, упустил что-то из рассказа Магды. Он это понял, когда девушка неожиданно оказалась перед ним, уперев руки в бока. В одной из рук у нее был пустой таз.

Джонни моргнул, возвращаясь в реальность.

— Прости, — повинился он. — Я что-то...

Магда громко хмыкнула.

— Ну, я так и поняла, что наш засранец снова улетел в заоблачные дали, — она кивнула на копошащихся вдалеке рабов. — И че ты там увидел? Тебе совсем не интересно, почему хозяйка так на тебя разозлилась, что почти прибила? Да, или нет?

— А почему?

Джонни спросил негромко. Но Магда, которая услышала в этом вопросе даже больше, чем могло ее удовлетворить, тут же сменила тон.

— Да ты не бойся, — она посмотрела сперва на Хесса, потом на таз. После короткого раздумья, девушка бросила на траву здоровенную, но легкую посудину и уселась на ее перевернутое днище.

— Не бойся, — повторила она, скрещивая руки и опираясь локтями о колени. — Кэтти, она... Именно тогда разозлилась. Разово. Она не всегда такая... Ну, такая она не очень часто. Когда совсем уж... Короче, она и ее люди выходили с третьим отрядом. Выходили в рейд за свежими рабами, — видя, что ее не понимают, пояснила Магда. — Это уже потом хозяйка отделилась, чтобы догнать твою задницу. Но она все равно рассчитывала на раздел выручки третьего отряда после возвращения. И пообещала своим людям, которые помогали ей тебя ловить, что деньги будут. А иначе, выходит, что они много недель шатались по пустошам зря.

Девушка вздохнула.

— Только не вышло так, как думалось. Ты своим побегом сильно подмочил репутацию хозяйки. И весь третий отряд взбунтовался. Попросту не захотели делиться выручкой. Кейт, конечно, разбила там пару морд, но толку почти не дало. Но награду-то она все равно обещала. А Кэтти легче застрелиться, чем нарушить слово.

Хесс снова посмотрел в сторону дальнего берега озера. Он уже все понял.

— В общем, Кэтти пришлось оплатить весь рейд из собственного кармана, — на всякий случай дорассказала Магда, разглядывая один длинный желто-лиловый синяк на лбу, виске и скуле собеседника. — Представляешь, как это ее разозлило? Оттого она так приложила тебя башкой... И потом еще напинала. Она сейчас почти на мели. И все из-за тебя.

Хесс коротко, едва заметно пожал плечами.

— Я не просил ее бегать за мной по пустошам, — тщательно подбирая каждое слово, проговорил он. Магда усмехнулась.

— Ну, тогда считай, тебе не повезло, засранец. Молись, чтобы восьмой вернулся с богатой добычей. Кейт будет полумертвая от усталости и... Если они сходят неудачно, она захочет выместить на ком-то это дерьмо. Угадай, кто будет этот кто-то?

Джонни постарался сохранить ровное выражение на лице. Однако его выдало дернувшееся горло.

— А когда они вернутся? — тише, чем все другое, спросил он.

Девушка-рабыня подняла глаза к небу, взявшись высчитывать что-то на пальцах.

— Вообще это когда как, — так особо ничего и не высчитав, и из-за этого нахмурившись, тем не менее проговорила она. — Топать за рабами приходится далеко. Тех что вокруг давно уже распугали. И действовать скрытно. Особенно на территории Доминиона с его патрулями. Их нету уже неделю. Стало быть... еще не меньше трех недель. Может, больше. Так и не угадаешь.

Джонни незаметно выдохнул. Новость была хорошей. Он и не мечтал о том, чтобы оставаться дальше от Кейт такое продолжительное время. А до ее возвращения можно будет что-нибудь придумать. То, что поможет ему расстаться с сумасшедшей хозяйкой раз — и навсегда.

Магда подняла брови.

— Ты хочешь еще о чем-то спросить? — осведомилась она. — Или хватит болтать, пойдем в дом? Может, те опять прилечь?

Хесс не удержался и снова оглянулся на рабочих.

— А что насчет меня? — он невольно коснулся перевязанной груди. — Она назначила мне... какую-нибудь работу?

Магда махнула рукой и поднялась сама.

— Какую еще работу? Ты валялся как неживой. Кэтти всерьез думала, что подохнешь, — она подняла с земли таз. — Она оставила работу мне — выхаживать твою задницу. Ну, а раз ты все-таки поднялся... Выхаживай себя сам. Не ленись доходить до отстойника, когда захочешь сделать свои дела, и мы поладим. Идет?

Джонни не поверил своим ушам.

— Погоди, — глядя на девушку снизу-вверх еще раз переспросил он. — То есть, Кэт... хозяйка не оставила мне никакой работы? Совсем?

— А те что, плохо? — не поняла скуластая рабыня. — Наслаждайся, блонди! Когда она вернется, сразу найдет тебе занятие.

Она оглядела его с головы до ног.

— Ну, как ты в целом? Может, помочь тебе дойти до лежбища?

Беглец из Приюта заколебался. Впрочем, колебался он недолго.

— Спасибо, нет, — морщась и едва удерживая вскрик, он поднялся на ноги — сам. — А... можно мне... прогуляться?

Магда поперхнулась словами.

— Пожалуйста, — Джонни выпрямился, демонстрируя бодрость тела и духа. Впрочем, после известия об отсрочке своих мучений он действительно почувствовал себя лучше, усмотрев для себя доброе предзнаменование. — Я ненадолго. Честное слово. И... убегать не собираюсь. С этим ошейником — куда?

Скуластая рабыня махнула рукой, обрывая поток его уговоров.

— Дело твое, блонди, — она отвернулась, собираясь идти в дом. — Хозяйке важно, чтобы ты остался живой. Чем тебе заниматься, она не сказала. Делай, что хочешь. Только без глупостей.

— Спасибо, — Хесс бросил еще один, теперь уже нетерпеливый взгляд на крохотные фигурки работающих рабов. — Так когда мне возвращаться?

Магда даже приостановилась от удивления.

— Ну, если тебя хватит на долгую прогулку, — она еще раз оглядела пошатывавшегося Джонни и хмыкнула. — Приходи часика через два-три точно. Нажарю пирожков. Поболтаем еще, а потом поможешь начистить потаты на ужин для других хозяйских рабов.

Джонни улыбнулся, придерживая туго перебинтованные ребра.

— Спасибо, Магда, — он улыбнулся еще раз, опуская руку. — Буду через два часа.

Однако ни через два, ни через три, ни даже через пять часов он так и не пришел.

Магде некогда было идти искать невесть куда запропастившийся белобрысый источник забот. Пока она наготовила еды на всех рабов Кейт и разобралась с высохшим бельем, на Город работорговцев опустился вечер. Джонни не появлялся. Магда спохватилась уже после того, как он не пришел и к ужину. И только предположив, что белобрысому попросту сделалось плохо, и он свалился где-то без сознания, она бросила все дела. И, наконец, отправилась на поиски.

Впрочем, идти пришлось недалеко. Еще не доходя до площади с магазинами и рынком, Магда столкнулась со своей давней знакомой. Линда работала в клинике и каким-то образом узнавала абсолютно все сплетни еще до того, как они становились достоянием всего Города.

— Так ты ищешь Джонни Хесса? — называя бестолкового недотепу по имени так, словно знала его сто лет, с некоторым оттенком удивления переспросила Линда, надувая зеленую жвачку. — Так он у нас был... часов эдак пять, может, шесть назад. Представляешь, тащился по улице. А док как раз торчала на крыльце. Она его узнала. Ну и спросила — мол, как так получается, что он сейчас ходит, даже своими ногами, а не гниет в земле.

Магда сделала нетерпеливый жест.

— Ну, так что, он теперь у вас?

— Нет, не у нас, — Линда снова надула пузырь, и тот лопнул, оставив жвачку у нее на лице. — Вот мерзость... Я же говорю — он был у нас часов пять назад. Слово за слово — они разговорились с хозяйкой. И ты не поверишь. Он понравился Рэйми! Понравился этой старой... Я хочу сказать, этот твой парень понравился доку Рэйми! Представляешь? Да ей сроду никогда ничего не нравилось! Кроме коктейля из метамфитаминов...

Рабыня Кейт снова нетерпеливо притопнула ногой.

— Ну, а где он теперь?

Линда кое-как отлепила жвачку от носа и скатав ее, сунула обратно в рот.

— Подожди. Куда ты так торопишься? Дай рассказать спокойно. У нас барахлила автоматическая медстанция. Ну, та большая штука с манипуляторами с компьютером. Постоянно что-то искрило и сбоило. Док уже два раза отправляла меня с записками к господину Вайли. Но ты же знаешь, он с ней на ножах. Так и не прислал до сих пор ремонтников. Ну так ремонтники нам больше и не нужны! Джонни все починил сам. Он говорил — там эээ... ммм... нарушилась изоляция. И просто заменил какую-то... как ее... проводку. Да так быстро! И теперь все работает как надо! Я уже отвыкла, что такое бывает! Правда, здорово?

Магда стиснула зубы.

— А дальше? — вынужденно уточнила она, уже понимая, что Линда не отпустит, пока не вывалит все, что ей хочется. — Раб моей госпожи починил твоей ее... как ее там, медстанцию. Дальше-то что? Где он теперь? Ты знаешь?

Линда прислонилась к стене дома, перед которым они стояли и послала воздушный поцелуй кому-то из проходивших мимо рабов.

— Весь город знает, — непонятно ответила она. — Док после всего... ну, после починки, пригласила Джонни на чай. Но он отказался. Представляешь? Он заявил, что издалека увидел, что рабы господина Вайли прокладывают водопровод. И знает, что делают они это неправильно. И он торопился туда, чтобы указать, как надо лучше. А то... как он сказал... опасность... аварийной... ситуации? Я не помню точно. Он говорил что-то еще, но я не разобралась...

— Короче!

— Короче, док отправила меня показать ему дорогу, — Линда обиженно надула губы, но через секунду затараторила с новой силой. — И ты знаешь — он — это нечто! Не думала я, что кто-то кроме дока Рэйми еще в этом дурацком мире помнит латынь!

Магда поморщилась.

— Что такое латынь?

Городская сплетница махнула рукой.