Льстящая (первая часть)

Нами уже заинтересовалась вся тройка. Поднявшись с бревна, девушки, медленно переминаясь с ноги на ногу, переглядывались между собой и загадочно усмехались, взирая на нас. С их внешностью это выглядело несколько.... Пугающе.

— Нет у меня таких знакомых. — Отозвалась я, продолжая следить за действиями странной компании напротив.

— Нож достань... — тихо бросил парень.

'Какой ещё...' — не вовремя проснулось во мне возмущение. Но получив сильный подзатыльник от памяти, оно решило замолкнуть. Просто гениально: сама отобрала оружие и благополучно забыла о его существовании.

Плавным движением, чтобы существа не заметили, я завела руку за спину и обхватила покрепче своего металлического защитника.

— Вернуть? — шёпотом спросила Дринека. Без вооружения вряд ли он сможет долго продержаться.

— Оставь себе. — Мимолётно взглянув в мою сторону, ответил охотник.

Совершенно не скрывая своих намерений, парень склонился к правой ноге и достал из сапога кинжал — довольно опасное оружие в ближнем бою.

'Хорош...' — отметила я про себя, вспоминая, что, несмотря на всё своё внимание, не примечала спрятанного снаряжения ранее.

Лесные незнакомки тоже решили перейти к более активным действиям. Одна из них издала какой-то невнятный звук, походящий на низкий рык, и медленно двинулась в нашем направлении.

— Мне она не кажется опасной, но такое поведение настораживает. — Поделился Дринек своими мыслями, соскочив с коня.

Скоро ты изменишь своё мнение, парень. На расстоянии между нами, которое стремительно сокращалось, я увидела, что глаза девушки постепенно заливаются кровью. И её зрачки были слишком узкие для человека...

Оборотень? Вурдалак?

Кто же они такие?

Идущее на нас существо, стало плавно сворачивать в мою сторону. Круг выбранных для нападения лиц быстро сужается. В ритм с ходьбой девицы, я начала отступать назад. Шаг, ещё один...

Буквально через минуту моя спина упёрлась в шероховатый ствол дерева. Так, теперь подходи ближе. Лишь один прыжок этой твари и в её тело вонзится острие ножа. Надеюсь, охотника не посетит идея вообразить себя героем, и он не влезет между нами...

В этот момент где-то слева от меня возникла яркая вспышка. Уловив её краем глаза, мне не удалось распознать происхождение столь необычного светового эффекта. Спустя мгновение, по лесу прокатился страшный треск, который чем-то напоминал раскат грома. Одновременно с этим звуком, по диагонали от меня пронёсся бело-оранжевый луч и, сбив с ног наступающую особу, отбросил её к дальним деревьям.

Всё произошло так быстро, что от неожиданности я не сразу догадалась оглянуться назад и заметить творца этого чуда. Впрочем, нетрудно было догадаться...

Выйдя на лужайку, маг остановился между Дринеком и мной. В глаза сильно бросалась его правая рука. Её цвет... Кисть была полностью чёрной, словно обожженная пламенем или перепачканная в золе. Неужели это всё возникает от заклинаний?

— Не подпускайте их слишком близко к себе! — обратился к нам обоим колдун, но посмотрел лишь в мою сторону.

А как же их тогда убить? Ранить на расстоянии противника, при этом не двигаясь с места, не каждому под силу.

Трава на берегу заметно потемнела. Создавалось впечатление огромной тени, покрывшей луг. Тучи? Но безоблачная погода не могла так резко измениться. Я подняла голову вверх.

Оставшиеся подруги поверженной решили сменить тактику. Теперь одна из них наблюдала за нами с неба, заслоняя собой яркое солнце. Вторая пока ещё оставалась на земле. За спиной у неё быстро росли перепончатые крылья. Перевоплощаясь, существо тихо поскуливало: то ли от боли, то ли от предвкушения скорой добычи.

— Они ещё и летать умеют?! — невольно вырвалось у меня.

— Эринии? Конечно, умеют. — Подтвердил маг.

Закончив менять облик, девица сразу присоединилась к своей парящей спутнице. Их полупрозрачные красные крылья выглядели слишком тонкими. Удивительно было, как столь крупные твари могли удержаться в воздухе при таком условии.

— Ты в состоянии их прикончить, как первую? — спросил до этого молчавший охотник друга.

— Нет.... У меня уже не хватит сил... Нужно подождать...

— Вряд ли у этих дам есть столько терпения. — Вклинилась я в дискуссию.

Меня до сих пор не покидала мысль исчезнуть с концами в реке. Правда, преграда в виде двух эринний на моём пути была довольно обманчива. Я впервые встречала таких существ и не знала размер их силы. Они кусают своих жертв? Душат?

Мой взгляд остановился на руках этих тварей. Когти. Почти как у меня, но немного толще. Плохой расклад. Как обладательница схожего преимущества, могу оценить всю его опасность для охотника и колдуна. А я.... Пожалуй, мне удастся продержаться против одной девушки. И если весь возможный риск уже налицо, к чему тянуть?

Резко оттолкнувшись от дерева, я бросилась навстречу эриниям. Одна из них, которая последняя изменила свою сущность, моментально среагировала на моё действие. Издав дикий крик, она несколько раз взмахнула крыльями и, сложив их за спиной, стрелой кинулась ко мне.

Расстояние между нами стремительно сокращалось. И чем ближе подлетало существо, тем ниже оно опускалось к земле. Меня попытаются сбить? Ну, давай, попробуй...

Преодолев с небывалой скоростью большую часть расстояния, девица снова расправила свои красные крылья. Вблизи они выглядели ещё эффектнее: мелкие чешуйки бросали цветные блики, и казалось, словно это лёгкая атласная ткань, натянутая между перепонками. Довольно изящная особенность у такого жестокого создания. Порой природа придумывает совершенно немыслимые сочетания.

Эриния уже оказалась слишком близко. Больше выжидать нельзя. Буквально выскочив из её когтистых объятий, я прыгнула прямо на спину твари. Охотничий нож уверенным движением вошёл ей в кожу...

Всё произошло в считанные секунды. Существо, не сумев выдержать на себе такую тяжесть, и ощутив острую боль в районе хребта, моментально свалилось на землю. При падении я не смогла удержаться и, перелетев через девушку, упала на траву.

Ох, моя бедная спина.... Надо в срочном порядке прекращать использовании подобных трюков. Сейчас разлеживаться на берегу некогда. Но подняться на ноги мне было трудновато: при малейшем повороте поясницу словно пронзали иглы. Перекатившись на другой бок, я приподнялась на локте и взглянула, куда приземлилась моя противница.

Раненая девица теперь была под вниманием мага. И судя по клинку, который тот держал в руках (откуда только они с Дринеком берут оружие?), судьба хищницы была решена.

Странно, что бросившись на этих дикарок, я даже не предположила, что ответить на мою атаку могла не одна, а две твари разом. Впрочем, всё обошлось и на том спасибо.

Во время нашей короткой встречи, её подруга решила избрать себе в соперники охотника. И, в отличие от меня, парню справиться с крылатым существом не удалось.

Не знаю как, но лесное создание схватило Дринека и теперь, прочно обхватив его, парило в воздухе практически на уровне верхушек деревьев. Одной рукой эриния придерживала свою жертву за пояс. Блестящие когти второй кисти лежали на шее охотника. Девушка хищно смотрела на него, словно примериваясь для укуса. У наших незнакомок имеются ещё и наклонности вампиризма? Становится всё интереснее и интереснее.

— Эй, ты! — игнорируя боль, поднялась я с земли. На меня уставился злой взгляд. — Иди сюда!

Подзывающий жест приглашал приблизиться ко мне. В глазах твари возник интерес. Ещё бы — такая наглая добыча.

При такой паузе я уже начала жалеть о своей проснувшейся смелости. Может одуматься и прыгнуть в речку? Ведь теперь она так близко. Даже слышен плеск воды сзади.

В этот момент существо, не отпуская охотника, метнулось в мою сторону. Но, наученная неудачным опытом своей соратницы, хищница не стала лететь низко. Наоборот, находясь на достаточно приличной высоте, девушка и не думала менять направление. Пролетая надо мной, эриния неожиданно разжала руки и парень, буквально свалившись с неба, сбил меня с ног.

Не удержав равновесие, я вместе с Дринеком упала в воду.

Моя кожа только начала подсыхать: оставалось лишь несколько зелёных разводов на теле. И вот, всё заново. Рост жабр напомнил о себе знакомым жжением. Я уже привыкла к этому ощущению и практически не обращаю на него внимание. Необходимо переждать лишь несколько мгновений и вода станет мне вторым воздухом.

Сколько времени у меня не было подобного чувства. Чувства, когда мягкий речной поток нежно прикасается к твоему лицу и словно обнимает его. Чувства, когда озорные пузырьки кружатся вокруг тебя и дразнят, мол, пошли с нами, поплаваем. Когда перед тобой раскрывается вся красота подводного мира. Песок, который на берегу выглядит сухим и безжизненным, здесь, на дне, лежит гладким слоем. Как дорогой ковёр. Обыкновенные камушки, острые и грубые на поверхности, теперь блестят словно драгоценности.

Переждав изменения своего организма, я начала искать охотника. Ил, поднятый со дна нашим вторжением, ещё не успел улечься. Он заметно ухудшал обзор, но не помешал мне довольно быстро увидеть парня. Вокруг него, перемешиваясь с речным песком, постепенно разрасталась алая туча.

Кровь.

Дринек ещё и ранен? Неужели эриния успела закончить своё дело?

Как можно быстрее гребя руками, я добралась до тонувшего. Обхватывая его покрепче, чтобы вытянуть на сушу, мне удалось мимолётно взглянуть на лицо охотника. Он был без сознания. Или...

— Давай возьму его. — Встретил нас маг у берега.

Убедившись, что моя ноша не отправится обратно под воду, я разжала свою хватку. Без дополнительного груза мне не составило особого труда самостоятельно вылезти из речки. На земле я с опаской оглянулась вокруг.

— Не бойся, — успокоил колдун, заметив мой настороженный взгляд. — Они уже мертвы.

У меня не было причин не доверять словам парня. На время мы стали, чуть ли не одной командой. Но я пробыла под водой от силы минуты три. Как за такой короткий промежуток он в одиночку мог справиться с двумя дикими существами? Это маг или наёмный убийца?

В подтверждение его фразе, на луге лежала раненая мной эриния. Из её спины всё также продолжал торчать нож Дринека. А под телом образовалась огромная тёмно-бардовая лужа. Вторая девица расположилась немного поодаль. Она была прислонена к дереву. Грудь пересекала широкая полоса, из которой тянулись тоненькие красные струйки.

Я с тяжестью свалилась на траву. Зелёная подстилка, нежно щекоча, прошлась по моей щеке. Из груди вырвался облегченный вздох: опасности больше нет.

Колдун продолжал возиться с охотником. Он оттащил друга подальше от берега и, присев на корточки рядом с ним, начал осматривать рану. Четыре глубокие царапины пересекали всю шею, немного заходя на подбородок. Стекающая с Дринека вода, вбирая в себя кровь, падала на землю. Мокрый ворот рубашки стал бледно-ржавого цвета. Серьёзная травма.

Неожиданно быстро закончив свои наблюдения, маг поднялся и направился в сторону леса. Столь странное поведение удивило меня. Я крикнула вслед колдуну:

— Между прочим, он умирает!

— Знаю. — Было брошено в ответ.

Такая реакция окончательно вызвала во мне потрясение. Его об дерево ударили, пока он сражался с этими тварями, или как? Но, отвергнув мою мимолётную мысль о неудачной шутке, молодой человек ушёл.

Связалась на свою голову. Теперь буду чувствовать себя виноватой, если дам охотнику умереть.

Я приблизилась к Дринеку и приложила руку к его груди. Слабо, но дышит. Ещё есть шансы. Не умею оказывать первую помощь, но придётся что-то придумывать.

Было решено пожертвовать своей блузой. Оторвать её широкий рукав мне удалось с большими усилиями. Ткань была дорогая, хорошая и никак не хотела отделяться от предплечья. Разделив полученный кусок на несколько лоскутков, я начала обматывать шею парня. Первый слой повязки сразу насквозь пропитался кровью. Но спустя несколько секунд алая часть скрылась за светлой материей бывшей одежды.

Лицо раненого выглядело слишком бледным. И потрогав его руку, я обратила внимание, что она стала заметно холоднее с того момента, как охотник побывал в реке...

Снова на лужайке маг появился нескоро. За собой он вёл лошадь буланой масти. Оставив её возле коня Дринека, который всё это время пощипывал травку, колдун снял массивную кожаную сумку со своего скакуна.

— Если ты на поминки, то явился вовремя. Можешь возложить цветы. — Ядовито сказала я.

На меня бросили беглый взгляд. Блудный маг заинтересовался отсутствием моего рукава, но вскоре парень опять отвернулся.

— Он уже мёртв! — ещё одна попытка вызвать хоть каплю жалости. В ответ на мои старания молодой человек лишь приподнял бровь.

Колдун разве не способен на большие эмоции? Даже мне, фактически чужому человеку, было жалко охотника. У вас когда-нибудь умирал знакомый на руках? Нет? Тогда вам не понять тех ощущений, которые испытала я. Их невозможно передать словами. Что ни говори, а независимо от твоего возраста, увлечений или характера, смерть всегда вызывает бурю эмоций. Страх. Обиду. Жалость. Или всё разом. Но сейчас они уступили место настоящему презрению. Если бы мой взгляд имел возможность испепелять, чародей уже давно отправился бы следом за эриниями.

— Вместо того чтобы тихо ненавидеть меня за спиной, — обратился ко мне маг, — помогла б своей подруге. Ей тяжело одной тянуть твою лиру, но принимать мою помощь она не захотела.

Действительно, глянув в том направлении, откуда вернулся парень, мне удалось различить промеж деревьев силуэт моей дворовой. Дивана плотно держала зубами ремень сумки и тянула её следом за собой.

— Между прочим, она у тебя слишком царапается... — добавил колдун.

— Нечего чужие вещи брать. — Я забрала у своей помощницы сумку и погладила её по голове. Див по привычке с неудовольствием выгнулась.

— Хозяйка...

— Прости, прости! Опять забыла... — появление родной души хоть немного подняло мне настроение и хотелось выплеснуть возникшую радость на дворовую. — Куда ты так запропастилась?

— Госпожа, я явилась сразу, как вы позвали, но на месте никого не обнаружила. Осталась ждать. А потом явился он... — Дивана кивнула в сторону чародея.

При этом она злобно оскалилась, обнажив короткие клыки. Мне казалось, что таким образом кошка показывает своё пренебрежение. Но когда животное, агрессивно рыча, начало медленно отступать назад, стало понятно: дело в другом.

Обернувшись на источник раздражения дворовой, я снова застала мага на прежнем месте. На этот раз молодой человек застыл возле тела с толстой книгой. Как и положено всем изданиям, она имела слегка потрёпанный вид. На обложке кораллового цвета виднелась надпись 'Necronomicon'. Но крайние буквы стали жертвами времени: позолота уже начала постепенно стираться. Пожелтевшие страницы хранили на себе тайные письмена, которые не каждый мог понять. И не каждый мог ими воспользоваться. Я слышала несколько слухов об этой книге. Связь с духами, потусторонним миром, тёмная магия: она скрывала в себе и не такие знания. Неудивительно, что Див так отреагировала на эту вещь.