Творцы чёрных дыр

По-моему, сначала мне не поверили. Дважды переспросили. А потом фыркнули, что вот они — последствия нашей многофункциональности и отсутствия жёсткой специализации! Короче, самомнение и чувство собственного превосходства у отдельных монстрообразных особей резко возросло.

Ну и ладно. Зато у нас нет такой ограниченности и зависимости! И нами никто не управляет! И не контролирует!

Зря я это сказала. Обиделся. Бесцеремонно выставил меня в коридор, посоветовав не лезть в то, что меня не касается.

У-у-у... Как всё запущено. И грустно. Я ещё так много хотела узнать! А теперь придётся ждать когда его настроение выправится и ловец соизволит вернуться к нашему мини-договору.

Побродила по кораблю, сгрызла свой "ужин", полежала в "гамаке", в надежде уснуть, поняла, что бесполезно и выползла обратно. Рискуя нарваться на неприятности, заглянула в отсек управления и поняла, что просто любопытство — это хорошо, а вкупе с наглостью ещё лучше.

"Спрут" был не один.

— ...мне нужно это выяс-с-снить! — шипело голографическое изображение очередного собеседника, весьма примечательной наружности. Высокого, худощавого, смуглого, с пронзительными голубыми глазами и тёмно-синей шевелюрой.

Лэйтэм? Не узнать этого типа было невозможно.

— Понимаю, — холодно отреагировал ловец. ,—— Но сделать ничего не могу. Она продана.

— Йаш-ш-ш! — сверкнул глазами творец. — Ладно, пусть так. Тогда я предлагаю другие условия. Криатл нового типа в обмен на разговор с ней.

— Длительность? — деловито отреагировала заинтересованная сторона.

— Сутки, — коротко озвучила другая.

— Слишком долго, — покачал отростками альбинос. — Завтра она должна быть у заказчика.

— Подождёт твой заказчик, — фыркнул синеволосый. — Думаю, ты найдёшь себе оправдание и сумеешь ему объяснить, почему задержался. Криатл способный самостоятельно создавать зоны перехода и перерабатывать энергию звёзд в фантомную материю этого стоит.

Соблазн велик, да. Это даже я понимала. Фактически, имея такой транспорт, ловец становится независимым от творцов и их установок!

Ильдэрат решил такого шанса не упускать.

— Достойная компенсация, — предсказуемо согласился. — Но... — задумался. — Сутки, говоришь? ,— в интонациях прозвучало сомнение. — Успеешь?

— У меня есть средства убеждения, — нехорошая ухмылочка скользнула по тонким губам. — Она будет очень разговорчивой.

— Никакого физического насилия! — намёк поняли и наложили вето.

Улыбочка исчезла. Лэйтэм разочарованно вздохнул, посмотрел куда-то в сторону, словно советуясь, и покачал головой.

— Хорошо, — изобразил из себя самое мирное на свете существо. — Привезёшь её и заберёшь корабль.

— Нет.

— Что значит "нет"? — всю наигранную покладистость как ветром сдуло.

— Сначала я осмотрю криатл, чтобы убедиться в его технических возможностях, а потом передам девушку тебе, — нагло заявил ловец.

— Йаш! — снова коротко выругался его оппонент. — Что за недоверие! Разве я давал тебе повод сомневаться в моей честности?

— Ты? Нет, — с готовностью подтвердили. — Но кое-кто на это способен, — недвусмысленно намекнули, скорее всего, на Амирэма. Лэйтэм же его любимчик. — Поэтому сначала я прилечу один. У меня сейчас два криатла, так что второй вместе с девушкой останется дрейфовать в космосе. Если оплата меня устроит, я дам координаты и вы создадите переход, чтобы забрать товар.

Дальше я слушать не стала. Понятно, что разговор идёт к завершению, творец согласится, выбора у него нет, а я завтра получу ещё одну головную боль в виде синеволосого садиста, которому запретили ко мне прикасаться. Вот только, если Ильдэрата рядом не будет, он своё обещание сдержит? Или сорвётся? Судя по воспоминаниям бабушки, от него этого можно ожидать. А потом скажет, что случайно, и ещё какую-нибудь компенсацию предложит.

Как-то мне нехорошо. Очень хочется снять стресс, а ничего подходящего придумать не могу. На Земле я в подобных случаях в парке пробежки устраивала, но не будешь же носиться галопом по кораблю! Ловец подобного поведения точно не поймёт.

Решительно направилась в свою каморку. Остаётся надеяться, что высплюсь и станет легче.

Не стало.

"Утром" в душе всё тот же коктейль эмоций и нехороших предчувствий. Ещё более усилившийся после того, как я, прогулявшись по криатлу, никого на нём не обнаружила. Ловец исчез. В переносном смысле, конечно, но по весьма понятным мотивам и делам.

И ведь даже меня не предупредил, сволочуга! А если бы я вчера разговор не подслушала? Перепугалась бы насмерть! Неужели он об этом не подумал? Р-р-р!

Вот теперь я уже не сдерживалась. Побегала по коридорам, пошвыряла в стену пищевые концентраты, попинала коробки, наслаждаясь звоном содержимого. Кажется, разбилось что-то...

Присела рядом, переворачивая контейнер вверх ногами и вываливая разносортную мелочь самых разнообразных форм и неопознаваемых назначений на пол. Ну так и есть. Почти на дне обнаружилась стеклянная посудина похожая на вазу. Вернее то, что от неё осталось.

Надеюсь, она не слишком ценная. А то на меня ещё и её стоимость повесят... Куда бы спрятать?

Осмотрелась в поисках укромного местечка и не придумала ничего лучше, как сложить всё обратно. Пусть доказывает, что это я к ней руку... то есть ногу приложила!

Задвинула коробку подальше, замаскировав другими, и притянула к себе следующую, хищно запустив в неё пальцы.

Скажете, это неправильно — лезть без спроса в чужие вещи? Ну а чем ещё заниматься? Скучно же!.. О-о-о! Какие интересные камушки!

Я извлекла на свет божий большую шкатулку с крупными кристаллами, переливающимися всеми цветами радуги. Красные, синие, жёлтые... Глаза разбежались от всего этого великолепия. Это только моя бабушка к драгоценностям равнодушно относилась, а я очень даже ценитель. Правда, такие крупные мне раньше не попадались, но вот коллекция поскромнее у меня есть. То есть была. На Земле осталась в маминой квартире. Я с собой ничего не взяла, когда отдыхать рванула. Эх...

Зачерпнула горстку этого богатства и пересыпала из одной ладошки в другую. Краси-и-ивые... Вернула обратно, разгребая рассыпающуюся массу, и почувтсвовала, как ноготь зацепился за что-то длинное. Потянула на себя, вытаскивая почти с самого дна тонкую золотую цепочку. А следом за ней, из недр весьма впечатляющего кристаллического великолепия, вынырнул кулончик. Небольшая, изящная капелька выточенная из прозрачного жёлто-зелёного камня.

Ах! Это же то самое украшение, которое дедушка моей бабушке подарил на её день рождения! То самое, которое "спрут" с неё сорвал, стараясь задушить в отместку за попытку убийства. И то самое, которое она потом так и не нашла.

Получается, что оно осталось у ловца в щупальцах, когда его в космос выбросили! А тот пополнил им свой запасник. Скомпенсировал, так сказать.

Хотела положить украшение обратно и передумала. А не жирно ли ему будет? Меня получил и даже дважды продать ухитрился, по-моему, этого более чем достаточно! Этот кулончик — память о бабушке. И мне он намного дороже и нужнее, чем ловцу.

Прогладив пальцами гладкую поверхность камня, решительно надела цепочку.

Ильдерат замер. Лёгкая, едва заметная волна прокатилась по сознанию взбудоражив забытые, но такие волнующие ощущения. Нежные, ласкающие, непередаваемо притягивающие. Его пара была далеко, но он её чувствовал. Снова! Её эмоции ощущались, пусть совсем слабо, прерываясь, видимо, из-за удалённости, но вполне узнаваемо!

Неожиданная мысль, что он и в этот раз может её потерять, заставила встрепенуться. Ловец крутанулся вокруг своей оси, стараясь определить направление. Сосредоточился на том, где находится так остро воспринимаемый им объект и растерялся окончательно. Источником мог быть только его старый криатл. Но ведь там, кроме девушки, которую он столь опрометчиво оставил одну, никого нет! Значит...

Значит, она всё же его обманула! Провела как бионта! Ещё тогда, во время попытки убить, поняла, что он её почувствовал и заблокировала связь, а когда нашёл, прилетев за ней на Земле, притворилась другой. А он ей поверил! Купился на простенькие отговорки, примитивные доказательства, хорошо разыгранное недоумение и отвлекающий разговор. В который уже раз? Глупец! Йаш!

Ильдерат потерял самоконтроль настолько, что ударом отростка о стену оставил в той глубокую вмятину, ну и спровоцировал адекватную реакцию находящихся рядом творцов.

Стоящий неподалёку Лэйтэм оперативно отпрыгнул в сторону, скрываясь за спинами своих телохранителей, которые мгновенно выхватили оружие, направляя на взбесившегося ловца. Не стреляли, но напряжённо ждали дальнейших действий. А тот, сообразив, что ярость его бессмысленна и ни к чему хорошему не приведёт, постарался нивелировать произведённый эффект.

— Приношу свои извинения, — втянул отростки, оставив только самые необходимые. — Возникли некоторые... проблемы.

— Надеюсь, они не относятся к нашему договору и не изменят его условий? — немедленно обеспокоился синеволосый, осторожно перемещаясь обратно.

— Нисколько, — несмотря на шокирующее открытие, Ильдэрат решил не разрывать заключённый контракт. Общение творца с девушкой можно контролировать. К тому же оно принесёт свою пользу — малышка вполне заслуживает маленькой мести и наказания! Изворотливая и расчётливая дрянь. И это его пара! Подумать только!

Ловец никак не мог поверить, что ему досталось "счастье", без которого он столько времени вынужденно обходился! Тем более, что был убеждён в полном отсутствии возможности иметь того, кто всегда должен быть рядом! Однако прекрасно понимал, что бессмысленно спорить с судьбой, которая решила иначе.

Ему оставалось только принять неизбежное и надеяться, что малышка смирится и перестанет упрямиться, отрицая очевидное. А если нет? Если она продолжит скрывать своё предназначение?

Ну что ж. Придётся доказать, что у неё нет выбора. Больше он ошибок не допустит и не позволит девушке ускользнуть. Теперь Ильдэрат был в этом уверен.

ГЛАВА 2

Подчиняясь разуму

Невероятно. Это просто невероятно.

Ловец с трепетом коснулся панели, перенастраивая управление криатлом и подгоняя его под специфические особенности своего организма. Вошёл отростками в гнёзда контроля, прислушиваясь к немедленному отклику внутренних систем. Чуткость сенсоров оказалась выше всяких похвал.

Несмотря на некоторое беспокойство, не дающее насладиться достигнутым в полной мере, Ильдэрат был доволен.

Прекрасный корабль, великолепные возможности, поразительные перспективы. Теперь, пусть и всего на две переброски, но можно самостоятельно открыть зону перехода, накоротко связав любые точки пространства! И осознание этого пьянило, заставляя предвкушать, планировать, ожидать... нового. Неизведанного. Рискованного.

Риск. Именно таким было предупреждение Лэйтэма о том, что этот криатл всего лишь пробный образец. Да, корабль хорошо зарекомендовал себя в тестовых условиях, но ведь это не гарантия аналогичной отдачи в реальном пространстве. И безопасности.

Впрочем, вопрос этот занимал ловца в настоящий момент меньше всего. Он наблюдал. Через виртуальный экран своего нового приобретения следил за тем, как формируется искажение пространства, через которое должен пройти криатл с девушкой. Систему управления он настроил на автоматический перелёт, к тому же расстояние не столь большое, так что очень скоро сжатое в спираль подпространство выбросит корабль из своих глубин.

Время шло, но ожидаемого выброса остаточной энергии не наблюдалось. И это начинало Ильдэрата беспокоить всё ощутимее. А когда рядом появилось изображение самого Амирэма, волнение перешло в чёткое осознание реальных проблем. Рядовому ловцу удостоиться личной беседы с творцом было почти нереально, значит, на то однозначно имелась серьёзная причина.

— Что ты задумал, ловец? — без предисловий ему бросили обвинение. — Думал, мы не в состоянии понять, что ты решил обмануть нас и нарушить заключённый договор?! Хочешь стать изгнанным? Поверь, мои не самые хорошие отношения с братом не помешают мне найти способ сообщить Эльдирату о твоих махинациях и потребовать наказания!

— Я ничего не нарушал, — Ильдэрат решительно прервал поток угроз. — Может объяснишь, что произошло?

— В указанной тобой точке криатла нет! — визави тряхнул головой, разметав светлые волосы с синевой на концах. — Я всё же склонен считать тебя обманщиком, ренегатом ломающим устоявшуюся систему отношений между нами!

Он продолжал говорить, но ловец уже не слушал, наконец поняв, что так нервировало его всё это время.

Как же он мог забыть?! Почему не подумал об этом сразу?! Ведь в прошлый раз девушка сумела справиться с управлением, пройти сквозь искривление и попасть на свою родную планету. Значит, нужно было предполагать, что постарается сделать это и сейчас, оставшись одна. Предусмотреть! Он же видел, как сфера реагировала активацией на её прикосновения. Нужно было сразу, как только появилась связь и он понял, что это она, лететь и пресекать все попытки к бегству! А теперь придётся искать. Убеждать творцов в том, что это не его вина и искать способ вернуть свою потенциальную пару. Снова.

Снова этот звук.

Тир-р-р-таш-ш-ш.

Словно кто-то скребётся по обшивке, пытаясь залезть внутрь. Другой спрут? Или ещё какое-нибудь чудище, обитающее на этих инопланетных просторах?

Экран в отсеке управления не работает, так что видеть происходящее снаружи я не могу, вот и приходится придумывать себе всякие ужасы. И в полной тишине было мало приятного, а теперь так и вовсе жутко.

Тир-р-р-таш-ш-ш-брямс!

Я аж подпрыгнула, настолько неожиданным оказался грохот, последовавший за очередной порцией непонятного треска-шипения. Метнулась к выходу из отсека, чтобы найти себе укромное местечко и спрятаться. Попадать в руки-лапы-отростки абы кому мне не хотелось.

Пробежала по широкому коридору, свернула в боковой. Ещё один. Остановилась, прислушиваясь к нарастающему шуму, топоту, резким, но невнятным голосам, искажаемым гулким эхом. Перепугалась окончательно и рванула дальше не разбирая дороги.

— Ай! — взвизгнула, потому что не успев затормозить на очередном повороте влепилась во что-то мягкое, тёмное и очень массивное. По сравнению со мной, разумеется. Забилась в крепком захвате, пытаясь вырваться на свободу, продолжая то, что у меня лучше всего получалось — производить звуковые волны высокой частоты.

— Да замолчи ты уже! — меня прижали к стене, меняя положение рук и перекрывая ладонью доступ воздуха. — Паникёрша! — обласкали эпитетом. — Радоваться должна, что её спасли, а она орёт.