Трейлер Старика

-Сто сорок четыре... как и вопросов...

-Что получим, сливая щелочь и кислоту?

-Соль и воду.

-Твоё любимое блюдо?

-Плов.

-Приходилось убивать людей?

-Нелюдей.

-Животных?

-Никогда. За что?

-Мог бы сделать косметический ремонт в квартире?

Территория бывшего СССР

Сибирский автономный район КНР

Саньду, Цаожидань

Аномальная Зона внеземного происхождения

Пропускной комплекс, переходник

19 часов 00 минут 3 сентября 2047 г.

Семь закутанных в серые верблюжьи одеяла человек сидели на неудобной деревянной скамье.

-Вы все конкурсный отбор прошли. Процедуры... дез-ин-фек-ции... тоже. -объявил им китайский офицер. -И группе через несколько минут из нашей... эээ... компетенции выйти предстоит и навсегда границу Аномальной Зоны Саньду пересечь. Сейчас отказаться — последняя вероятность. Кто?

Молчание.

-Хорошо. -бесстрастно кивнул китаец. -Сейчас вы одеяла здесь оставляете и через вот эту дверь в коридор за ней выходите. Прощаюсь.

Зашуршали закрывающиеся за ним металлические створки. И тут же послышался щелест указанной китайцем двери-диафрагмы.

Игорь Рогожин первым сбросил одеяло и прошёл в ярко освещенный коридор с белыми стенами, полом и потолком. Коридор в десятке метров от них упирался в блестящий перламутр купола, за которым была Зона. Примеру Игоря последовали остальные. Диафрагмальные лепестки сошлись за последним их них. Кто-то судорожно вздохнул.

Светлана Лаптева чувствовала себя крайне неловко. Голая, только что вымытая под мощными пенящимися струями душа и слегка пахнущая химическим шампунем, она молчала и старалась смотреть вперёд и вверх. Точно так же старались вести себя еще три женщины и три мужчины. Но против их желания взгляды невольно скользили по нагим телам соседей, по облицованным белоснежным кафелем стенам с круглыми матовыми плафонами.

-Идите вперёд по одному. -пригласил Старик. Жестяные слова, вырываясь из громкоговорителя, неприятно отражались от стен. -Сквозь защитное поле придётся протискиваться с некоторым напряжением, но, к сожалению, других вариантов не предусмотрено. Не волнуйтесь.

Русоволосая соседка Светланы зажмурилась, что-то прошептала и с прижатыми к груди руками прошла блестящую перепонку.

-Отлично. -одобрил Старик. -Прекрасный пол оказался, вдобавок, смелым. Прошу остальных.

Светлана шагнула вперёд и вдвинулась в перламутровую поверхность. Вообще говоря, она ожидала худшего, но ничего особенного не почувствовала: в ушах противно чмокнуло, на мгновение перехватило дыхание, слегка закружилась голова, чуть ожгло кожу чем-то влажным. Светлана стояла теперь в том же белом коридоре, только теперь в полном одиночестве, защитное поле осталось позади, а коридор перед ней был перегорожен чем-то вроде искрящейся тюлевой занавеси от стены до стены и от потолка до пола.

-Внимание. -проскрипел где-то вверху неживой голос Старика. Лаптева покрутила головой. Динамиков не было видно. -Предстоит последняя проверка на нашем сканере. Да, на этом. Подними руки. Нет, не так, в стороны, ладонями вверх. Отлично. С опущенными веками медленно продвигайся вперёд сквозь плоскость сканирования. Не бойся, не споткнёшься. Вот так, молодец. Что-нибудь чувствуешь?

-Ничего.

-Замечательно. Сканирование завершено. Поздравляю, ты дома.

-Присоединяюсь к поздравлениям, новенькая. -сказал кто-то рядом. -Да открой же глаза! Здравствуй. Я — наставница.

Светлана вздрогнула. Рядом стояла улыбающаяся женщина в фиолетовом комбинезоне. На левой стороне комбинезона было каллиграфически выведено "Апельсинка". Женщина протягивала большой прозрачный полиэтиленовый пакет с чем-то мягким и серым.

-Здесь — полотенца и одежда. Проходи вот сюда, в душевую. Потом оденешься и пойдём в столовую "детского сада". А то уже опаздываем к ужину. -сказала она. -Хочешь, будем звать тебя Белоснежкой? Похожа!

Светлана молча кивнула. Внезапно ей захотелось заплакать.

Зона

Стена, "Детский сад"

19 часов 25 минут 3 сентября 2047 г.

Ждать пришлось долго. Сколько именно — Олег Рощин не понял, потому что в совершенно пустом безоконном помещении было совершенно невозможно понять, день на дворе, или наступил вечер. А не то, что часов, но даже какой-либо одежды у него не было. Олегу надоело торчать в костюме Адама посреди серо-синего пространства, он уселся голым задом на тёплый мягкий линолеум, прислонился к стене спиной, обхватил колени руками и попытался задремать. Но тут же открыл глаза на шорох откатывающейся алюминиевой двери. В комнату стремительно вошёл низкорослый очень крепкого телосложения человек в просторном фиолетовом комбинезоне с фигурной нашивкой на рукаве.

-Здравствуй. -произнёс он тихим шелестящим голосом, но очень внятно. -Меня прозвали Потрошителем. Не удивительно, если учесть, что оказываю высококвалифицированную хирургическую помощь. Странно другое: я откликаюсь. Наверное, по доброте душевной. Встань, прошу. Так. Хорошо, повернись боком. Спасибо.

Внешность Потрошителя впечатляла. Большой лысый череп, обтянутый тёмной глянцевой кожей, маленькие заострённые уши, полное отсутствие бровей, выдающиеся скулы, безгубый маленький рот и детский подбородок. Инопланетянин из дешевой голливудской поделки. А когда Рощин посмотрел в глаза гостя, то в последний миг проглотил невольное восклицание: посреди оранжевой радужки чернели щели вертикальных змеиных зрачков. Однако для Потрошителя, похоже, не было новостью то впечатление, которое он оказывает при первой встрече. И, кажется, это его ничуть не волновало.

Диковинный хирург бесцеремонно разглядывал Рощина, профессионально ощупывал его затылок и позвоночник невероятно сильными, теплыми пальцами. Олег терпеливо ждал.

-Гм... -наконец соизволил сказать Потрошитель в пространство. -Пациент не представляет особого интереса, случай не трудный и мало занимательный. Тебе, дорогой мой, предстоит небольшая рутинная операция.

-Надеялся, что хотя бы здесь прекратят кромсать... -с беспредельной тоской сказал Рощин, разглядывая надпись "Потрошитель" на лиловой ткани комбинезона. -Пиндосы кроили так, что мало не показалось, теперь вот вы эстафету приняли.

-Поверь, это не только в наших интересах, но куда больше — в твоих. — с внезапным сочувствием сказал Потрошитель. -Не устаю удивляться кретинической настырности американцев. Никак не унимаются. Который раз пытаются подсунуть нам человека, напичканного разведывательной микротехникой. Пора бы, кажется, понять, что эти фокусы не пройдут. Ни единого шанса у них, а вот, поди же, не унимаются! Сканирование обнаружило в твоём организме шестнадцать имплантатов-шпионов. Так что на правах крёстного отца предлагаю: выбирай себе в качестве нового имени что-нибудь... эээ... вроде "Электроника". Красиво и со смыслом. А вообще — не беспокойся, повторяю, хирургическое вмешательство будет незначительным,

-Угу. -еще унылее согласился Рощин. -Валяйте. Разве имеются варианты?

-Безусловно. -странный медик пожал бугристыми плечами. -Твоя начинка здесь ну никак не нужна. Так что — одно из двух: либо уничтожаем ее извлечённой из тебя, либо вместе с тобой. Выбирай.

-Благодарствую. -с чувством ответил Олег. -Первое. Авось, выживу.

-Вне всяких сомнений. Отлежишься денёк и будешь здоровей титана.

-Здоровей кого?

-Неважно. Выпей, Электроник.

Рощин, залпом проглотив терпкую белую жидкость из протянутой ему стеклянной пробирки, тут же обрушился в вязкое бесчувствие.

Зона

Стена, "Детский сад"

19 часов 40 минут 3 сентября 2047 г.

Шестёрка коротко стриженых новичков в серых комбинезонах заканчивала ужин. Столовая оказалась небольшой мягко освещённой комнатой без окон со сводчатым ячеистым потолком и с блистающим чистотой полом, вымощенным полированной плиткой. Наставники (Апельсинка, Плюс и Морж) уже собрали посуду с полупрозрачных столов, вымыли её и расставили на сушилке, предупредив, что утром после завтрака это сделают дежурные из группы.

-А кто будет дежурить? -спросил кто-то из новоприбывших.

-По алфавиту. -ответил Плюс. -Выберете себе новые имена, напишете их, как у нас принято, на одежде. Вот и определимся: "а", "бе", "ве"... Только не придумывайте всё на букву "я". Ведь всё равно кому-то придётся открывать дежурство, а вам потом жить Яблоками, Ящерицами и Ящиками, да? Бррр....

-А если мне понравится "Янтарь" или "Ясень"? -полюбопытствовал всё тот же новичок.

-На здоровье. Авось, тёзок у тебя не найдётся.

Апельсинка внесла на большом керамическом блюде чашку и полдюжины зелёно-перламутровых, полупрозрачных шариков, размером с грецкий орех.

-Чтобы лучше глоталось, -посоветовала она, -обмакните в вишнёвый сироп. Раскусить даже не пытайтесь.

-Нужно заглатывать?! -ужаснулась русоволосая новенькая. -Эту громадину?!

-Не преувеличивайте. -улыбнулся Плюс. -Не ананас же вперёд хвостом. Капсулы только с виду большие и страшные, а внутрь проскальзывают сами собой.

Светлана осторожно взяла шарик. Он оказался податливым, мягким на ощупь, словно желатиновая плёнка, наполненная тёплым, мутным и чуть заметно светящимся студнем.

-Смелее. -подбодрил Морж.

-А что это?

-Одно могу сказать — не яд. Остальное узнаете в свое время. Ну?

Игорь Рогожин храбро ткнул шарик в сироп, положил на язык и... Новички напряженно смотрели на него.

-Ну? -не выдержала русоволосая.

-Всё... -озадаченно сказал Игорь.

-А чего ты ждал? -рассмеялась Апельсинка. -Плюс ведь предупреждал — ничего страшного.

Зона

Стена, "Детский сад"

20 часов 00 минут 3 сентября 2047 г.

Игорь Рогожин в сатиновых трусах до колен, майке и носках сидел в комнате бытового обслуживания на серо-коричневом диване и сосредоточенно слушал наставления наставника. Рядом с ним в таком же трогательном виде восседали еще двое новичков.

-Вам придется в "детском саду" носить вот такие серые комбинезоны. Удобно, практично, прочно: натуральный хлопок. Цвет, конечно, не очень... Зато через неделю, когда определишься со своими занятиями, наденешь другую одежду: оранжевую, как моя, зелёную или фиолетовую. Так уж повелось, что на спине и левой стороне груди мы пишем новые имена, которые приняли, переселившись в Зону. Видишь, у меня: "Морж"? Тебе что вписывать?

-Кактус. -веско сказал Игорь.

-Как?!

-...тус.

-Гм... Однако... Как корабль назовёшь, так он и потонет... Будешь ходить небритым, а?

-Нет. Из-за характера.

-А, ну да, логично. Кстати и я Морж, не потому, что усатый, а оттого, что люблю купаться в холодной воде.

Морж мгновенно набрал шесть букв на клавиатуре компьютера и из принтера с шелестом пополз лист бумаги.

-Ага, готов трафарет. Вырезаем контуры букв... Накладываем на ткань. Где там у нас баллончик с краской?

Дважды зашипел распылитель.-Воняет, конечно, зато мгновенно высохло. -довольно объявил Морж. -Влезай в комбез, Кактус. Теперь — следующий. Как, говоришь, тебя отныне звать-окликать? Нет, "Медведя" настоятельно не рекомендую брать, уже слишком большая популяция мишек в Зоне скопилась, путать будут постоянно. Что? "Айсберг"?! Х-хе! Ну, фантазия у вас, ребята... Хотя, в принципе, почему нет, пусть будет еврейская фамилия...

Через четверть часа все имена были нанесены на плотную серую ткань.

Надев комбинезон и шнуруя новенькие ботинки, Кактус спросил: -А что вы называете "детским садом"?

-Да детский сад и называем.-совершенно серьёзно ответил наставник. — Хотя, возможно, правильнее было бы сказать: "школа".

Морж присел на тумбочку и критически оглядел новичка, запутавшего ботиночный шнурок в узел.

-Начну издалека. -вздохнул он. -Смертность у нас низкая, составляет два процента. От девяти с половиной тысяч это составляет... ммм...

-Сто девяносто смертей в год. -мгновенно ответил Кактус, распутав узел. -Ноль целых пятьдесят две сотых в день.

-Молодец. Надо было Калькулятором назваться. -уважительно заметил Морж. — Так вот, когда в Зоне кто-то умирает и Переселяется, сразу же приглашаем кандидата снаружи. Вот и выходит, что ежегодно у нас появляется около двух сотен новосёлов. Последние полмесяца мы никого не теряли, зато прошлая неделя оказалось печальной — не стало сразу семерых. Кстати, среди них — Тихоня, старейший из нас, последний из лично знавших Старика. Он Переселился вчера.

-Что значит "Переселился"?

-Эээ... пока не забивай голову, Кактус. Позднее узнаешь. Все обулись? Идём, покажу ваше временное место жительства.

Они вышли из комнаты бытового обслуживания, прошли мимо душевой и туалета, блиставших белоснежным кафелем в щель приоткрытой двери. Вошли в безоконную спальню, тускло освещённую синими плафонами в изголовьях пяти безукоризненно застеленных кроватей.

-Ночевать будете тут. -сказал Морж. -Апельсинка разместит женщин в их резиденции. Так вот, сегодня в Зону прибыли четверо мужчин и три женщины. Правда, одному потребовалась, скажем так, медицинская помощь, но он скоро присоединится к вам. Итого — семь ново...

-...сёлов. -подсказал Кактус.

-...рожденных. -с ударением поправил Морж. -Именно новорожденных, потому что с завтрашнего утра у каждого начинается совершенно другая жизнь, в которой будет очень мало общего с той, что вы жили раньше. Вы — малыши, которым предстоит многое узнать и понять. На неделю вернётесь, если не в детсадовские, то уж точно в "школьные годы чудесные, с музыкой, танцами, песнями". Мда... Всё будет у вас: классная комната, тетради с ручками. И уроки, конечно. География Зоны, биология её же, Матушки, нашей. Физика, то есть что нам известно об аномалиях, штуках, подземном мире и прочем. История Зоны до Старика и после. Демография, в смысле, сколько-кого-где-проживает. Мораль и правила поведения, что, по-моему, главное.

-Ого! -пробормотал Кактус, -Я ж только три класса закончил, в китайскую-то среднюю школу было не попасть.

-А считаешь быстро.

-Да это отец постарался. Занимался со мной дома, как мог.

-О! В коридоре слышатся голоса, значит, Апельсинка ведёт дам в их спальню. Что ж, на сегодняшний день хватит впечатлений и информации, оставляю вас в покое до утра. Мыло, зубные щётки и всё прочее — в ящиках тумбочек. Где умывальники — уже видели. Подъём завтра — в 6.00. Объясню обязанности дежурным — Айсбергу и Вирусу. Потом вместе с Апельсинкой отведём вас на завтрак и к 8.00 — на занятия. А сейчас приводите себя в порядок и ложитесь спать. Тем более, что вам потребуется не менее десяти часов на то, чтобы в полном покое и расслабленном состоянии переварить десерт.

-Тот зелёный шар в повидле, которым давились после ужина? — сморщился Айсберг. -Бррр... Что за гадость, кстати?

-Считай это своего рода обязательной детской прививкой. Теперь ты не можешь покинуть Зону. А взамен получаешь возможность продлить себе жизнь на пару миллионов лет.

-Чего-чего?!

Зона

Стена, "Детский сад"

16 часов 00 минут 7 сентября 2047 г.

-А вот интересно, -спросил Вирус, отложив тетрадь и авторучку, -что было бы, кабы китайцы заслали вместо нас семёрку своих невероятно крутых суперменов? Ну, самых-самых из спецназа. Они разнесли бы тут всё в мелкие щепки. А потом открыли ворота целому отряду. Сказку про троянскую лошадь знаете?