Вторая пещера, представляла собой огромную полукруглую трубу с ровным плоским полом, которая уходила куда-то очень далеко по обе стороны двери. Высота ее была как три роста Талика, а он парень высокий. Значит больше пяти метров. Сама дверь открывалась в стенке этой трубы и выходила на маленькую площадку, с которой по ступенькам можно было спуститься вниз, на дно трубы. Нигде ни соринки, ни пылинки и воздух свежий, не пещерный.
— Тут и фонарь не нужен, сверху потолок светится над нами — заметил Талик.
— Только над нами — возразил Гавел. — Наверно потому что тут дверь. Смотрите, она закрылась сама за нами.
— Давайте мы с Радко пройдем немного по этой пещере — предложил Талик. — Я в одну сторону, а он в другую. Недалеко, просто осмотримся. А вы тут стойте.
Браться, на всякий случай, достали свои топоры, и пошли по трубе в разные стороны.
— Смотри! — Гавел показал Майке рукой вверх.
Светящийся участок потолка перемещался над идущим человеком. Дальше всех удалился Радко и между ним и Гавелом с Майкой, потолок потемнел.
— Здорово! — Восхитилась Майка. — Он сам чует, когда под ним человек. Интересно, куда ведет эта пещера?
— Не знаю — Гавел посмотрел вначале в одну сторону, затем в другую, как будто надеялся рассмотреть что-то в кромешном мраке. — Наверно куда-то очень далеко.
— Эй, возвращайтесь! — Крикнул он братьям.
Талик с Радко повернули назад. Потолок снова светился только в одном месте над всеми четверыми.
— Пойдемте кушать — предложила Майка. — Там и поговорим.
Все разговоры за едой крутились вокруг второй пещеры. Довольно быстро поняли ее направление. Она проходила мимо Дымящей горы, когда она еще существовала.
— Может это подземная тропа — предположил Гавел. — Уж очень хорошо по ней идти.
— Это сколько же копать нужно? — Усомнилась Майка.
— Даже если все племя копать будет — она задумалась, шевеля губами, как будто рассуждая шепотом.
— Что ты там шепчешь? — Не выдержал Талик. — Говори всем.
— Да нет, ничего — отмахнулась она. — Руками такое не выкопать. Не глина же, а камень. Даже если железными топорами бить.
— Я попробовал отбить кусочек — признался Радко. — Ничего не получилось, даже не царапается. Чем они тут копали? Да так ровно.
— Давайте завтра попробуем пройти по ней куда-нибудь — предложила Майка.
Ей явно не терпелось посмотреть, куда ведет пещера. Талик рассмеялся. Вспомнил, как она еще совсем маленькой девчонкой приставала ко всем, чтобы ее взяли куда-нибудь.
— Ты еще попроси чтобы взяли тебя с собой — добавил Радко, очевидно тоже вспомнив ее давние слова.
Майка обиделась и легла спать. Но позаботилась занять место подальше от стены пещеры. О черве она теперь помнила всегда.
Утром разговоры опять крутились вокруг пещеры. Всем хотелось посмотреть, что там дальше, но столь ответственных решений никому принимать не приходилось.
— Надо старшим сказать вначале — наконец высказал Талик причину их сомнений. — Я обещал Ванулу, что будем осторожны.
— Я тоже пообещал — добавил Гавел, — только Бурсаку.
— А ты обещала слушаться — сказал Радко и строго посмотрел на девочку.
Разочарование Майки было огромно. На глаза навернулись слезы, но она тоже помнила свое обещание.
— Так давайте пойдем в стойбище сейчас — предложил Гавел. — Дел тут больше нет. Всю одежду я доделал. Кристалл только себе захвачу, там, где пыли уже мало осталось, а остальные тут оставим.
— А остаток пыли, можно в другие кучки пересыпать — Майка, как всегда, дала ценное предложение.
Собрались быстро, захватили всю изготовленную одежду. Майка успокоилась, нажарила мяса на прутиках и заполнила ягодами, которые за неделю успели набрать в окрестностях расщелины, оба новеньких ведерка.
Всю дорогу Талик и Радко охотились. Набили дичи столько, что стали оставлять ее на тропе. Когда дойдут до стойбища, а там Ванул пошлет свободных охотников. Они принесут.
— Зачем столько дичи? — Удивлялся Гавел, обращаясь к Радко.
— Не поймешь ты — ответил следопыт, любуясь новеньким копьем с металлическим наконечником.
Они уговорили Гавела сделать им длинные кинжалы и наконечники копий, вдобавок к тем топорикам, которые они уже получили.
— Осваиваете новое оружие? — Догадался Гавел.
— Ага — радостно подтвердил Радко. — Мы теперь с охоты вылезать не будем.
— Долго еще — спросила Майка.
Она очень устала, и шла из последних сил, хотя ее освободили от всей поклажи. Талик и Радко спешили. Очень хотели похвастать перед другими, своим новеньким оружием и одеждой. Они снизили темп, только после окрика Гавела. Ему стало жалко Майку.
— Ну, куда вы так спешите — упрекнул он Талика вполголоса. — Майка же еще маленькая. Она и так старается.
Братья сбавили темп и даже предложили по очереди везти ее на плечах. Но Майка гордо отказалась, хотя было видно, как нелегко это ей далось.
— Дымом уже тянет — обрадовался Талик. — Но дойдем только к вечеру, не раньше.
— Еще далеко — объяснил Радко, Майке и Гавелу. — Просто ветер оттуда и что-то жгут они сильно. Может опять быка жарят. Или лес горит.
На подходе к стойбищу весь лес заволокло дымом.
— Что они там жарят такое — удивилась Майка. — Тут стадо быков нужно, чтобы так накоптить.
Когда дошли до стойбища, оно уже догорало. Переступили через угли, в которые превратилась ограда и пошли по тому месту, которое раньше называли стойбищем. Дошли до самого центра. Изумленно смотрели по сторонам, на догорающие жилища. Наконец остановились, сбились в кучу. Талик запретил идти дальше, но Майка все же успела заметить, почему он остановился.
Ее рвало. Она увидела, какое мясо жарилось. Радко увел и ее и Гавела в лес, чтобы они не смотрели на обгоревшие трупы. Их так и побросали в специально сложенный огромный костер.
— Это те люди, которые ранили того быка — догадался Талик. — Они нашли стойбище.
— А где остальные — Радко внимательно осмотрел останки. — Тут всего несколько человек.
— Угнали наверно — рассеяно ответил ему Талик. — Бурсак говорил, что орки в рабство угоняют. Но это же давно очень было. Не знаю где, но тут, точно не все.
Майка спала. Вернее забылась сном. Она плакала весь вечер, но потом ее свалил сон.
— Мне нужно в жилище к Бурсаку — заявил Гавел, прервав молчание и, обратившись к Талику, попросил. — Давай сходим, пока Майка спит, а Радко с ней посидит.
Он уже оправился от первых потрясений и говорил с Таликом довольно спокойно.
— Пошли — тут же поднялся Талик. — Радко пусть останется, а то Майка проснется, увидит что одна, и опять испугается. Маленькая она еще.
В жилище Бурсака, мальчик перерыл все вещи, пока нашел то, что искал. Тот кристалл, который захватил шаман из расщелины и, главное, записку на кусочке тонкой кожи, в которую он его завернул. С коротким, но содержательным текстом:
"Они появились ночью. Кажется это орки. Очень сильные, гораздо сильнее наших охотников. Всех связали. Стариков убили, трупы сожгли. Меня не тронули, потому что я шаман. Ванула не тронули, потому что он вождь. Даже развязали, когда узнали. Не пытайтесь нас освободить. Их много, они очень сильные и умелые. Пообещали больше никого не убивать. Им нужны шаманы и охотники. Нас больше не тронут, только с собой заберут. Орки между собой говорили о каких-то людях на юго-западе, которые похожи на нас. Идите к ним. Прощай"
Гавел прочитал несколько раз записку и молча отдал ее Талику. Охотник тоже прочитал и спросил.
— Пойдем к Радко и Майке? Или тебе тут еще что-то нужно?
— Нет, я уже все здесь обыскал, взял самое ценное. Пошли, нужно решить, что дальше делать. Теперь спать, а то совсем обессилим.
Когда вернулись, Майка по-прежнему спала, а Радко уже начинал беспокоиться их долгим отсутствием.
— Долго вы — заметил он Гавелу и спросил его. — Что будем делать дальше?
— Утром решим, а сейчас спать — Гавел даже не заметил, как стал командовать.
К утру ветер сменился и страшный запах от костра в стойбище, стал меньше беспокоить. Пока Гавел с Майкой отсыпались от потрясений прошлого дня, Талик с Радко собрались в дорогу.
— Я пойду, найду новое место для завтрака, и приготовлю мясо — Радко поднялся. — Здесь слишком пахнет от костра, который в стойбище. Мне даже есть не хочется.
— Ладно, я приду с Гавелом и Майкой, когда они проснуться — пообещал брату Талик.
Вскоре проснулись и дети. Сон явно пошел на пользу обоих. Даже Майка не плакала больше, но и не болтала, о чем попало, как она это делала каждое утро от избытка энергии. Известие, о том, что Бурсак, Ванул и ее мама, скорее всего живы, успокоили ее.
— Что дальше будем делать? — спросил Талик, — и что такое юго-запад, о котором написал Бурсак?
— Юго-запад, это направление — объяснил Гавел и показал рукой. — К тем людям нужно идти туда, в ту сторону.
— Что вы у меня все время спрашиваете? — Наконец поинтересовался Гавел.
— Ты шаман — пояснил Талик как нечто само собой разумеющееся. — Говори, что делать, а мы сделаем.
Радко с Майкой кивнули.
— Да ты главный теперь. Ты же шаман. Говори, а мы сделаем — подтвердил Радко. — Откуда мы знаем что делать. Ты должен думать, а мы делать.
Только сейчас до Гавела дошло, что и браться охотники и Майка совершенно искренне считают его главным. Он шаман, с которым советуется все племя, даже вождь по важным и сложным вопросам.
Шаман тот, кто имеет посох шамана, который переходит от прежнего шамана к его ученику. А если прежний уходит раньше срока, то посох сам переходит к ученику. Значит, теперь шаман действительно он и принимать решения ему. А то, что он Талику до плеча не дорос, это совершенно неважно.
— Ладно, я подумаю немного и соберу тут все в дорогу с Майкой, а вы немного разведайте в той стороне, куда ушли орки, вдруг они рядом еще. Хорошо бы знать, где они и сколько их.
Братья немедленно поднялись и пошли в разведку, как обычно ходили на охоту. Майка тоже сразу начала собираться в дорогу. Она действительно, повзрослела за последние дни, да и сильнее стала, закалилась в походе.
— Нет, так не пойдет — забраковал Гавел ее, уже собранную котомку и вытряхнул из нее почти все, что туда положила девочка.
— Я уже большая — опять обиделась Майка.
— Была бы большая, так не обижалась бы — возразил Гавел и объяснил. — Если ты устанешь раньше других, то тебя придется нести, а ты тяжелее, этих вещей.
— Мясо клади на один-два раза — распорядился Гавел, помня слова братьев о том, что им проще в лесу добыть свежую дичь, чем тащить мясо в припасах.
Кристаллы и запасы пыли, которые нашлись у Бурсака, Гавел упаковал себе в котомку. Получилось тяжеловато, но не перекладывать же ее к охотникам, которым и так достался основной груз. К тому же, их силы нужно беречь для охоты и защиты.
— Где они? — Майка давно уже обеспокоено оглядывалась по сторонам. — Очень много времени прошло.
— Давай еще мяса наготовим в дорогу — предложил Гавел. — Они вернуться, все готовое будет. Сразу и покушают.
Радко появился неожиданно. Уже под вечер, он, тяжело дыша, выскочил из леса, подбежал и спросил.
— Вещи собраны?
Гавел молча показал на котомки.
— Мы уже покушали, пока вас ждали — принялась объяснять повеселевшая Майка, обрадованная возвращением Радко.
— Вот ваше мясо, а где Талик? — спросила она.
— Потом объясню, давайте быстрее, бежать нужно назад к расщелине — торопил Радко. — С ним все в порядке, потом он нас догонит.
Он взвесил в руках каждую из котомок, взвалил на плечи свою и Талика, и очень быстро пошел вперед. Гавел, молча схватил оставшиеся две котомки и жестом указал Майке, чтобы не отставала от охотника, а сам пристроился за ней. Она не протестовала, понимая, что не время для обид. Тем более что Майке, даже без поклажи, пришлось почти бежать за охотником. Так шли, почти до ночи, пока у Майки не стали заплетаться ноги.
— Все, можно немного отдохнуть — наконец произнес Радко, сбрасывая обе котомки с плеч.
Гавел тоже сбросил котомки, и направил на них уже валившуюся в сон Майку.
— Ложись на вещи и спи — сказал он уже, впрочем, уснувшей девочке.
Рассказ Радко много времени не занял. Их все же заметили орки и бросились ловить. Талик только и успел сказать Радко, чтобы тот с Гавелом и Майкой спрятались в расщелине. Сам он поводит орков, по незнакомому им лесу, чтобы дать время остальным добраться до цели. Затем оторвется от преследователей, и присоединиться к друзьям.
— Хороший план — одобрил Гавел. — Даже если орки найдут, во второй пещере можно спрятаться, за той дверью. Они ее открыть не смогут.
— А если и у них есть шаман? — спросил Радко.
— Нет! У орков нет шаманов, это мне давно уже Бурсак сказал — объяснил Гавел и вздохнул, вспомнив учителя.
Поспать беглецам, Радко дал только до рассвета.
Перед тем как их разбудить, он сбегал к ручью и принес воды, настрогал мясо тонкими ломтиками, чтобы его можно было быстро съедать маленькими порциями на коротких привалах. Лишь после этого, растолкал Гавела с Майкой.
Майка, на удивление, нормально чувствовала себя после вчерашнего броска по лесу. Поход к расщелине положительно сказался на ее физических возможностях, но нагружать ее поклажей, пока никому и в голову не приходило.
Так, почти бегом, практически без остановок, добрались до расщелины еще при дневном свете.
— Почти вдвое быстрее, чем в прошлый раз дошли — удивлялась Майка. — И я с ног не падаю.
— Вчера свалилась — усмехнулся Радко и похвалил,— но все равно ты молодец, сама уже дошла.
— Талик сам спустится, когда придет — прервал их разговор Гавел. — А мы, пока есть время, соберем всю пыль и кристаллы и перенесем их в другую пещеру. Это самое ценное, что сейчас у нас есть.
Так провозились почти ночи. Но успели, до появления Талика, обосноваться во второй пещере, под защитой несокрушимой двери. Майку, мужчины оставили ждать Талика на дне расщелины, а сами разбили лагерь на ровном полу второй пещеры.
— А дрова? — Спросил Радко, когда они разложили все вещи и даже соорудили на полу, что-то вроде постелей.
— Я подумал, если можно зажигать огонь колдовством, так им можно и воду греть наверно. Вот потрогай, как получилось, даже вскипела — передал он охотнику горячее ведерко.
— Быстро, закрывайте дверь! — Закричал, вбегая, Талик. Майку он тащил за руку. — Орки сейчас найдут расщелину. Еле убежал от них. Они так быстро бегают по незнакомому лесу. Нам с ними не справиться.
Глава 4. Подземелье.
Талик напряженно прислушивался к звукам, из-за двери. Гавел не рискнул делать это сам. Вдруг дверь откроется, ощутив его близкое присутствие. Проверять это никому не хотелось, особенно если есть подозрение, что по ту сторону двери, бродят вооруженные орки.
Дверь во вторую пещеру, полностью оправдала ожидания. Они так и не узнали, бились орки в нее или нет. Ни звука не донеслось с другой стороны.
— Может они и не нашли расщелину — пожал плечами Талик. — Но смотреть, как там снаружи, не будем.
