| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Дарт Сидиус посмотрел на стенной хронометр. Прошло чуть больше сорока стандартных часов, с тех пор как Маул получил задание. Сидиус знал заранее, когда услышит доклад своего ученика. Ставки высоки, очень высоки, но он был абсолютно уверен, что Маул выполнит предписанное с обычной безжалостной эффективностью. Все пойдет по плану, и ситхи вернут себе былое величие.
Скоро.
Очень скоро.
* * *
Алый коридор находился в третьем квадранте Зи-Кри сектора. Это один из старейших районов планетарных метрополий, застроенных древними небоскребами и башнями. Здания стояли настолько тесно, что некоторые области Коридора оказывались освещенными солнцем лишь на несколько минут в день. Дарша помнила легенды о племенах гуманоидных рас, которые живут так долго в полной темноте в глуби нах города, что стали слепыми на генетическом уровне.
Но темнота — самая малая из опасностей Алого коридора. Гораздо хуже были существа, живущие во тьме и охотящиеся на неосторожных.
Дарша вела свой «небесный прыгун» через туман, который, как грязное одеяло, покрывал нижние уровни. Почему нужно было выбрать такое скверное место, чтобы спрятать информатора? Просто это последнее место, куда кто-либо заглянет.
Укрытие находилось на улице, ширины которой не хватало, чтобы посадить «прыгун». Дарша приземлилась на ближайшем перекрестке и оставила автопилоту инструкцию подняться вверх метров на двадцать и ждать ее там. Так будут шансы по возвращении найти транспорт на месте.
Повсюду на зданиях в специальных защитных сетках мерцали осветительные палочки, но за века использования их яркость иссякла, и теперь они едва разгоняли окружающую мглу. Как только Дарша выгрузилась из машины, ее атаковали попрошайки, требующие еды и денег. Сначала она применила древний джедайский прием, затуманивая их сознание, но нищих было слишком много, и мозг большинства из них, и без того замутненный лишениями и разнообразными незаконными химикалиями, отказывался реагировать. Девушка сжала зубы и начала прокладывать себе путь сквозь лес тянущихся рук, щупалец и других конечностей.
Ее душили смешанные чувства, сочувствие и отвращение одновременно. Сколько Дарша помнила, ее холили и лелеяли в Храме, прятали от прямого контакта с отбросами общества — довольно забавная ситуация, если учесть, что джедаи — защитники всех уровней цивилизации, включая тех, о чьем существовании высшие классы не подозревают. Иногда элементы тренировок заставляли Даршу попадать в различные районы «вне закона», но нигде она не видела ничего подобного. Ее ужасало, что такая бедность и запущенность вообще может существовать где бы то ни было, тем более на Корусканте.
Она пробралась ко входу в убежище и забарабанила в мощную дверь. Появилась щель, из нее высунулся сторожевой дроид-кулак.
— Ваше имя и род занятий, — спросил он хриплым голосом.
— Дарша Ассант. По заданию Совета джедаев.
Истощенный кубаз умудрился сорвать лазерный меч с ее пояса. Дарша перехватила его руку и отцепила пальцы. Он заорал и быстро отступил назад, но другие мгновенно заняли освободившееся место. Они не уволокли падавана обратно на улицу только потому, что было очень тяжело пробраться в нишу, где она стояла.
Сторож быстро пробежал сканирующим лазером по лицу Дарши.
— Идентификация подтверждена. Задержите, пожалуйста, дыхание.
Дарша сделала то, что просили. Из спрятанных где-то в двери распылителей появилось розовое облако и окутало попрошаек. Поднялись возмущенные крики, визг, мычание и другие выражения протеста. Раздражающее средство мгновенно отодвинуло толпу назад. Дверь быстро скользнула вверх, металлическая рука схватила подрастающего джедая и втолкнула внутрь.
Она оказалась в узком коридоре, где было почти так же темно, как и на улице. Охранный дроид (тот, кто взял ее за руку) отвел девушку за угол, в маленькую комнату без окон. Там было не намного светлее. Падаван еле различила сгорбленную фигуру, сидящую на стуле. Гуманоид, без шерсти, похож на фондорианца.
— Оолт, это джедай, который будет охранять вас, — сообщил дроид.
Сознавая неточность высказывания, Дарша почувствовала трепет, когда ее назвали джедаем. Какая разница, кто это сказал — дроид или нет.
— Теперь о времени, — сказал фондорианец. Он быстро встал. — Давайте выберемся отсюда до наступления темноты — если здесь вообще прекращает темнеть.
Он двинулся по направлению к выходу, потом остановился и оглянулся на Даршу и раздраженно произнес:
— Ну, пойдемте. Чего вы ждете?
— Я просто соображаю, как нам лучше добраться до моего «прыгуна», — ответила девушка. — Мне не нравится идея снова продираться сквозь толпу этих несчастных.
— Мы станем несчастными, если не уйдем отсюда. Это территория «хищников». Они для этого сброда на улице выглядят как Республиканский Сенат. А теперь пойдемте, Дарша двинулась к проходу. Оолт пропустил ее вперед:
— Меня нужно защищать, вы идите первой.
Как бы ценен ни был фондорианец Оолт для Совета, смелость ему ценности явно не добавляла. Отбросив мысли о нем, падаван зашагала по коридору.
Входной монитор был вмонтирован в дверь. Несколько бездомных все еще слонялись неподалеку. Большинство, судя по всему, отправилось на поиски еще кого-нибудь, к кому можно пристать.
Если они с Оолтом пошевелятся, то успеют добраться до перекрестка, где оставлен транспорт, без особых происшествий.
— Хорошо, — сказала Дарша. Она сделала глубокий вдох и обратилась к Силе, чтобы успокоиться. Она падаван джедая, у нее есть задание, которое надо выполнить. Пора приступать.
— Выходим.
Панель двери скользнула в сторону. Дарша с помощью Силы ощупала окружающее пространство. Никого, кто представлял бы опасность. Убедившись в этом, она ступила на тротуар. Казалось, бродяги материализовались из тени, ниоткуда. Живое кольцо сжималось. Оолт отталкивал напирающих:
— Уйдите от меня! Грязные создания!
— Продолжайте двигаться! — посоветовала Дарша. Она отклонила предложение дроида проводить, ей не хотелось привлекать больше внимания, чем совсем уж необходимо. Если же будет очень надо, придется активировать лазерный меч: девушка не сомневалась, что вид энергетического клинка заставит большинство попрошаек просто сбежать. Но Дарша надеялась, что таких мер не потребуется. Они уже были рядом с перекрестком.
Ее сердце и так бешено колотилось о грудную клетку, теперь же оно решило совершить вояж к пяткам.
«Прыгун» был на месте. Висел, как и предполагалось, в двадцати метрах над землей. Но под ним бушевала разношерстная группа, со стоящая примерно из двенадцати существ. Среди них Дарша распознала людей, кубазов, х'немте, готалов, сниввиансов, трандошанов и битхов. Все находились на поздней подростковой стадии своего вида. Яркая и пестрая шайка выглядела угрожающе опасной.
Фондорианец Оолт хрипло вздохнул и придушенно сообщил:
— «Хищники».
Ассант слышала истории об уличных бандитах, которые держали в страхе огромное количество нижних секторов Корусканта. «Хищники» имели репутацию самых злобных. А она надеялась выполнить миссию быстро и с ними не связываться. Хорошая была идея…
Несколько абордажных крюков вцепились в двухместное суденышко. От них вниз тянулись канаты. Трое из банды — девушка-человек и двое парней-битхов — забрались на борт и деловито копались внутри. Все, что могли найти — голопроектор, акваланг, пачку питательных капсул, медикаменты, — они скидывали товарищам. Пока Дарша смотрела, один из них даже умудрился отключить автопилот и аккуратно посадить транспорт. Это было встречено одобрительным воплем остальных участников шайки.
Оолт схватил падавана за полу робы и попытался оттащить в темноту узенькой улочки.
— Быстрее, пока они нас не заметили! Она вырвалась:
— Я не могу им позволить обчистить «прыгун». Это наша единственная дорога отсюда. Подождите здесь, пока я с ними разбираюсь!
Затем, продав себе побольше уверенности, Ассант направилась к «хищникам».
Заметили ее сразу же. Хриплая болтовня и смешки мгновенно стихли. Наверное, трудно поверить, что кто-то отважился на такое самоубийство, предположила Дарша.
Она остановилась в нескольких метрах от банды. Улицы пустовали, если не считать фондорианца, скрывающегося где-то в потемках. Никто в здравом уме не жаждал оказаться рядом, когда «хищники» занимались делом.
— Это мой «прыгун», — сказала Дарша, с радостью обнаружив, что голос не дрожит. — Верните украденные вещи, пожалуйста, и отойдите от машины подальше.
«Хищники» удивленно переглянулись и громко расхохотались, каждый на манер, присущий его нации. Один из парней-людей — жилистый и тощий, щеголявший шевелюрой неправдоподобно зеленого цвета, торчащей вверх под действием электростатического поля, — важно прошествовал к ней.
— Ты, наверное, здесь новенькая, — сказал он, вызвав этим хихиканье своих компаньонов, на сей раз откровенно неприязненное.
Дарша быстро прикинула свои возможности. Не так уж и много этих возможностей. Она одна против целой дюжины подростков. Хотя знания боевых искусств джедаев несколько уравновешивали разницу, она все же не была уверена в своей способности вступить в драку. Здесь чужая территория, во тьме запросто может шастать еще одна банда.
Но есть другие варианты. Прием с сознанием, который Дарша пыталась провести раньше, не оказал должного действия на попрошаек, но некоторые из них все-таки отстали. Может, ей удастся привести «хищников» в замешательство, а самой пройти к машине. Конечно, ей еще надо забрать с собой Оолта… Но хоть одной проблемой меньше.
Девушка подняла правую руку, чуть поводя пальцами, стараясь сфокусировать внимание, чтобы ментально коснуться Силы.
— Вам не интересны ни я, ни мой «прыгун», — произнесла она мягким, но убеждающим голосом, как ее учили.
По смущенным и неуверенным лицам противников Дарша поняла, что прием сработал. Она ощущала трепетание их воли в резонанс с ее желаниями.
Судя по всему, зеленоволосый был лидером или кем-то вроде него, потому что когда он кивнул и медленно повторил: «Нам не интересны ни она, ни ее „прыгун“", остальные исправно пробубнили то же самое.
Дарша сделала несколько шагов вперед, взмахнув рукой снова.
— Вы можете идти, — обратилась она к зеленоволосому. — Здесь ничего не происходит.
— Мы можем идти. Здесь ничего не происходит, — эхом вторили бандиты.
Дарша медленно, но настойчиво шла вперед. Она миновала зеленоволосого и двинулась в гущу воришек. Только несколько шагов отделяли ее от транспорта. Все под контролем. Она чувствовала их умы: некоторые слегка дергались, некоторые охотно подчинялись. Еще секунда — и она сидит в «прыгуне».
Вопль взорвад тишину.
Дарша вздрогнула и развернулась на крик: орал фондорианец. Шатаясь, Оолт вышел на середину узкой улицы. Он бешено тряс ногой, пытаясь скинуть огромного боррата, вцепившегося ему в ногу. Падаван поняла, что ее изящный блок сознания «хищников» отправился банте под хвост. Судорожно моргая и мотая головами, как будто проснувшись, банда сообразила, что добыча благополучно сама пришла к ним в лапы.
У Дарши не было выбора. Оставалось драться. Ее рука метнулась к лазерному мечу. Но бандиты были уже рядом.
6
Хасу Мончару было страшно. Для тех, кто знал вице-короля Торговой Федерации, это состояние было вполне обычным. Но даже сре ди неймодианцев Мончар считался исключительно робким. И в свете этого крайне удивительным казалось то, что он сделал.
Да, Мончару было страшно. Но в глубине души скрывалось и другое чувство. Гораздо менее знакомое. Чувство гордости. Нервная и хрупкая, но тем не менее гордость. Он рискнул, рискнул по— крупному. Он осмелился повернуть свою жизнь в новое и при любом раскладе более прибыльное русло. У него есть право гордиться собой, решил он.
Мончар оглядел посетителей таверны, в которой сидел. Другой контингент. Отличается от того, что он обычно привык видеть, будучи на Корусканте. Эта таверна располагалась в богатом районе Шпилей Калдани, где у него была квартира. Сейчас неймодианец, конечно, в ней не жил. Слишком просто будет его найти. Вместо нее он снял под вымышленным именем дешевенький домишко неподалеку от Галактического музея. Мончар серьезно подумывал купить голографическую маскировку, которая может изменять внешность — вплоть до принадлежности к другому виду. Паранойя некоторое время вела войну с его бережливостью, и наконец скупость взяла верх. Но, по-видимому, не окончательно.
Хас Мончар прибыл на Корускант, потому что мир-столица — лучшее место, чтобы сбыть информацию быстро и анонимно. А именно информацию он и хотел продать. Информацию о намечающейся блокаде Набу и о том, что за всем этим стоит ситх.
Само собой, опасный план. Мончар понимал: если бывшие соучастники найдут его, он быстренько будет сДан на милость Дарту Сидиусу. Но даже мысль о возможности попасть в лапы к ситху заставляла неймодианца улепетывать во все лопатки. Тем не менее Мончар не мог отказаться от возможности мгновенно разбогатеть.
Он еще раз глотнул грибного эля. Да, риск огромен, но не меньше и потенциальная выгода. Нужно только выйти на правильного по средника — кого-нибудь, кто знает людей, которые хорошо заплатят за новости. Все это требует немножко больше мужества с его стороны. Он зашел слишком далеко, не стоит останавливаться, когда цель уже маячит впереди.
Хат Мончар махнул бармену-барагвинцу. Еще одна кружка эля должна прибавить смелости, которой так не хватает.
* * *
Махви Лихнн была охотником за головами вот уже десять стандартных лет. С тех самых пор, как ее заставили покинуть родной мир после убийства одного продажного члена правительства. 3а это время, выполняя разные заказы, она исколесила всю Галактику вдоль и поперек. Она преследовала сбежавших от правосудия на таких планетах, как Орд Мантелл, Роон, Татуин и других. Забавно, что ей не довелось побывать на Корусканте. И теперь Махви страшно хотелось увидеть столицу миров.
Задание лейтенанта неймодианского вице-короля выглядело довольно честным. Лихнн не казалось особо сложным найти Хаса Мончара даже на такой густонаселенной планете, как Корускант. Пока корабль на автопилоте опускался на посадочную площадку, она еще раз проверила амуницию и оружие. На первый взгляд, ее одежда представляла собой удобную тунику и штаны, но сделаны они были из плотно сплетенного шелка паука-ракушечника. Этот материал способен выдерживать удары виброклинка и отражать маломощные радиоактивные лучи и лазеры. Эта броня не выглядела броней — для незнающего, конечно. Профессионалы, само собой, разберутся. Но Лихнн была уверена, что не встретит сопротивления. К каждому бедру крепилось по бластеру ДЛ-44. Кобура с миниатюрным дизраптором пряталась на лодыжке. Запястья украшала пара ракет-браслетов ММ9. Правая ладонь скрывала бластер-кастет. Талию обвивал пояс. Помимо стандартного инвентаря к нему были приторочены набор парализующих наручников, шоковая дубинка и три гранаты.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
