Вэу привык к полному и мгновенному повиновению со стороны подчиненных. Он вбил в них это на Камино, при необходимости используя весьма суровые меры. «Скирата думает, что можно воспитать солдат, угощая их лакомствами и гладя по головке, но его солдаты будут слабаками». Клоны, которых тренировал Вэу, имели самый низкий уровень потерь, потому, что он воспитывал в своих подчиненных звериную волю к выживанию, и гордился этим.
— Сказал, — отвечает Босс. — Но, похоже, тебе понадобится помощь. И в любом случае, чисто формально, ты уже не наш сержант. Не сочти за неуважение… гражданин Вэу.
«Я был суров с ними, потому что мне не все равно, выживут они или нет. Потому что они должны быть жесткими, чтобы выжить. Кэл никогда не понимал этого, старый дурак»
У Вэу несколько дней были проблемы с дыханием из—за того, что Скирата сломал ему нос. «Нет, этот бешеный чакаар ничего не понимает в обучении воинов…»
Следующий патруль дроидов не явится сюда, по крайней мере, в течение нескольких часов. Дроиды—охранники постоянно ездят по лабиринтам коридоров банковских хранилищ под ледяной поверхностью Майгито. Мууны утверждали, что этот банк нельзя ограбить. Имеет смысл убраться отсюда как можно скорее. И «Дельта» тоже может уходить; они провели диверсии на оборонительных объектах противника и обозначили цели для бомбардировки. «Галактические Десантники» маршала Бакары снова могут наступать. А нам пора сваливать.
— Следовало вбить в вас побольше здравого смысла, — сказал Вэу.
Он развернул широкий пластоидный лист и завязал его углы. Плохая идея, составляя план, не предусматривать чрезвычайных ситуаций: он был убежден, что возьмет здесь только то, что принадлежит ему по праву, но все остальное было слишком ценным, чтобы просто оставить его здесь.
— Ладно, ты и Скорч держите это, а я его наполню.
— Мы можем опустошить…
— Эй, это я граблю банк, а не вы.
Это была всего лишь деталь, но достаточно важная. Скирата воспитал банду хулиганов, но солдаты Вэу были дисциплинированы. Даже Сев… Сев был настоящим психом, ему не хватало знания минимальных общественных приличий, но он не был преступником.
Пока Вэу высыпал в импровизированный мешок содержимое первого сейфа — наличные кредитки и облигации, вихрь маслянисто—мускусного запаха возвестил о появлении его ручного стрилла, Лорда Мирдалана. Фиксер отступил назад, позволяя животному пройти.
— Мирд, я велел тебе ждать у выхода, — сказал Вэу. Все стриллы были очень умны, но Мирд особенно. Стрилл мягко подошел к ним и выжидающе поглядел на хозяина, как—то ухитряясь не капать слюной на пол. Его золотистые глаза смотрели так внимательно и разумно, что злиться на него было просто невозможно. Как не любить такое существо? Этот стрилл был с ним с самого детства, и те, кто не видел, какая прекрасная душа обитает в этом звере, просто не имели сердца. Они говорили, что стриллы воняют, но Вэу это не мешало. От естественного мускусного запаха еще никто не умер.
— Хочешь помочь, Мирд'ика? Ко мне, — Вэу снял с плеча огнемет. — Неси это. Хороший Мирд!
Стрилл взял ствол оружия в свои массивные челюсти и сел на задние ноги. Слюна потекла по огнемету на пол.
— Сообразительный, — проворчал Сев.
— И умный, — Вэу жестом приказал Мирду охранять дверь и вытащил ящики из сейфа своей семьи. — Все, кому не нравится мой друг Мирд, могут слана'пи.
— Сержант, это самая уродливая тварь в Галактике, — сказал Скорч. — А уж мы насмотрелись на уродов.
— Ага, особенно ты, когда смотришь в зеркало, — ответил Сев.
— Уродство — это иллюзия, господа, — сказал Вэу, копаясь в ящиках с ценностями своей семьи. — Так же, как и красота. Как и цвет. Все зависит от того, в каком свете это видеть…
Первое, что бросилось ему в глаза в семейном сейфе — драгоценный камень его матери — сапфир шорони в форме безупречного квадрата, размером с фалангу человеческого большого пальца. По сторонам его лежали два меньших камня такой же формы. В зависимости от того, каким светом они были освещены, камни приобретали синий кобальтовый цвет, или же лесной зеленый. Это было поистине прекрасно, но чтобы добыть эти камни, уничтожались настоящие леса, и рабы умирали в шахтах.
— … Только действие подлинно.
Сев откашлялся. Ему не нравилось попусту тратить время, и он этого не скрывал. Иконка его нашлемного дисплея показывала, что он внимательно наблюдает за Мирдом.
— Как скажете, сержант.
Сокровища, найденные в этой комнате—сейфе, легко было унести, спрятать и конвертировать в валюту в любом месте Галактики.
Только в одном сейфе Вэу нашел бесполезное содержимое — пачку любовных писем, перевязанных зеленой лентой, и, взглянув на первые три, бросил их обратно. Кроме них в сейфе еще оказался аварийный пояс — аналог солдатского «комплекта выживания», куда входили рыболовные лески, ножи и прочие предметы для выживания во вражеском тылу.
Для того, что не влезло в мешок, нашлось место в рюкзаке Вэу. Все — драгоценные камни, пачки флимсипластовых облигаций, наличные кредитки, металлические монеты, маленькие драгоценные шкатулки, которые не было времени открывать — все это бесцеремонно сваливалось в мешок. Коммандос стояли рядом, беспокойно оглядываясь, непривычные к вынужденному безделью, когда хронометр отсчитывает время.
— Я сказал вам оставить меня, — голос Вэу звучал достаточно угрожающе. — Вы знаете, что бывает, когда вы не подчиняетесь.
Босс крепко держал в руках пластоидный мешок, но в его голосе явно слышалась дрожь:
— Сейчас ты не можешь приказывать нам, гражданин Вэу.
Они были лучшими коммандос в Галактике, и Вэу не мог выразить им благодарность или хотя бы одобрение, которое они заслужили. Он пытался, но холодное черное сердце его отца — его истинное наследство — убивало все эти попытки. «Мой отец всегда считал, что я недостаточно хорош, чтобы быть его сыном. Но может быть, старик думал иначе, и просто не мог заставить себя сказать?»
«Нет… Нечего его оправдывать. Но мои ребята знают меня. Мне нет необходимости говорить им вслух, что они лучшие»
— Следовало бы пристрелить вас, — сказал Вэу, — Вы слишком размякли.
Он взглянул на хронометр на броневом щитке левой руки. «Галактические Десантники» могут начать обстреливать город в любой момент. Он был уверен, что почувствует это как удар землетрясения.
— Ищете что—то конкретное? — спросил Сев.
— Нет. Беру, что подвернется.
Вэу не было необходимости заметать следы. Его отец даже не знал, жив сейчас его сын или мертв, да и не хотел знать, наверное. «Твой сын не оправдал ожиданий, папа? Ты даже не знал, что я исчез на Камино на целых десять лет, не так ли?» Впрочем, если бы впавший в маразм старый хат'уун и узнал бы, он ничего не смог бы сделать. Сейчас была очередь Вэу наносить удары.
— Просто дымовая завеса. И надо же, чтобы наша прогулка чего—то стоила.
Он знал, каким будет их следующий вопрос, если, конечно они его зададут. Они не спросили бы, если бы знали, что им не нужно это знать. Что Вэу собирается делать со всем этим?
Он не мог им сказать. Это было бы слишком для них. Он собирался передать это все человеку, который обещал убить его. Передать все — кроме того, что по праву принадлежит ему.
— Я не собираюсь провести остаток жизни в роскоши, — сказал Вэу.
Скорч перешагнул через Мирда и встал у двери, держа DC—17 наизготовку.
— Пожертвуете в казну Республики?
— Все это будет использовано достойным образом.
Рюкзак Вэу был теперь туго набит и достаточно тяжел, чтобы Вэу поморщился, взвалив его на плечи. Импровизированный мешок из пластоидного листа он завязал в узел — узел ценой в миллионы, если не больше — и повесил себе на грудь. Вэу очень надеялся, что он не упадет, ибо, упав с таким грузом, он не сможет встать.
— Ойа! — сказал он, указав на дверь. — Пошли.
Мирд вскочил и выбежал в коридор. Он всегда реагировал на слово «ойа» с диким энтузиазмом, так как оно означало, что они идут охотиться. И в то же время стрилл был достаточно разумным, чтобы знать, когда необходимо соблюдать тишину. Мирдала Мирд — умный Мирд. Это было правильное имя для стрилла.
Коммандос шли по коридору, по направлению к трубопроводам и посту климат—контроля, не позволявшему хранилищу замерзнуть, следуя за Мирдом, который — даже Вэу вынужден был это признать — оставлял за собой след из слюны. Да, стриллы пускали слюни. Это была часть их странного очарования, такая же, как способность к полету, шесть ног и челюсти, способные легко крушить кости.
Сев указал на след из слюны:
— Файрфек…
— Могло быть и хуже, — сказал Скорч. — Гораздо хуже.
Вэу шел в арьергарде, сенсор его шлема обеспечивал ему круговой обзор. Это было настоящее искусство — двигаться вперед, глядя на НШД перед глазами, и неосторожный и необученный человек все время спотыкался бы. Но Вэу, как и тех, кого он учил, изображение на дисплее не могло дезориентировать.
Им оставалось пройти еще пятьдесят метров до вентиляционной шахты, по которой можно было выбраться на поверхность, к ожидавшему их аэроспидеру, когда вдруг включилось зеленоватое освещение, и Мирд резко остановился, подняв уши. Вэу по реакции животного догадался, что происходит, и Сев подтвердил его худшие опасения:
— Ультразвук, — сказал он. — Не знаю как, но, похоже, мы активировали сигнализацию.
В их шлемах раздался голос Фиксера:
— Бегите быстрее. Я подведу спидер к трубе как можно ближе.
Босс повернулся к Вэу и протянул руку к узлу.
— Давайте сюда, сержант.
— Я сам понесу. Идите.
— Вы первый.
— Я сказал, идите, 3—8.
Без прозвищ: Босс понял, что Вэу говорит всерьез. Сев и Скорч подбежали к дверям отсека и открыли их. В тишине коридора послышался звук работающих роторов и насосов. На долю секунды все замерли. Отчетливо послышались шаги приближающихся дроидов и живых охранников, звуки, усиленные акустикой коридора. Вэу прикинул, через сколько минут они будут здесь. «Дело плохо…»
— Тащите ваши шебсэ в эту трубу, пока я не надрал вам их! — приказал Вэу. «Осик, это из—за меня они влипли, из—за этой дурацкой прогулки за паршивыми кредитками». — Бегом!
Он толкнул Босса в спину, и коммандос повиновались ему, как всегда, когда он орал на них и применял силу.
— Двигайте, «Дельта», двигайте!
Вентиляционная шахта уходила вертикально вверх. Лестница для обслуживания внутри нее с маленькими ступеньками и центральным поручнем была приспособлена для ремонтных дроидов. Босс посмотрел вверх, оценивая ситуацию.
— Давайте смошенничаем, — сказал он, и выстрелил крюком с тросом высоко в шахту. Крюк лязгнул, ударившись о металл, и Босс дернул кабель, чтобы убедиться, что крюк зацеплен. — Подождите…
Ширина шахты позволяла свободно пролезть одному человеку. Босс включил лебедку и подтянулся по тросу вверх, отталкиваясь ногами от стен шахты.
Когда шум работающей лебедки затих, на секунду наступила тишина, нарушаемая только стуком брони о стенки.
— Путь свободен, — послышался голос Босса. Сев запустил в шахту свой трос с крюком, свистнувший, как стрела в полете. Снова лязгнул металл, и трос натянулся.
— Крюк закреплен, Сев.
Сев поднялся на лебедке удивительно быстро. Скорч подождал его сигнала и последовал за ним. Внизу остались стоять Вэу с Мирдом, которым предстояла самая трудная часть подъема. Мирд мог летать, но не в таком ограниченном пространстве, как шахта.
Вэу запустил в шахту свой трос, подождал, пока коммандос его закрепят, и привязал к тросу мешок с награбленными ценностями. После этого он взял огнемет из пасти Мирда.
— Хороший Мирд, — прошептал он. — Ойа. Прыгай вверх, Мирд'ика.
Стрилл мог висеть на тросе, вцепившись в него челюстями, если необходимо. Но Мирд недовольно заскулил и уселся на пол с выражением упрямого ребенка.
— Мирд, иди! Ты меня слышишь? Иди!
Но стрилл не тронулся с места.
«Он не оставит меня. Он будет со мной до смерти». Вэу ничего не оставалось, как уступить ему. Он дернул трос, просигналив коммандос, что можно вытаскивать. Нет времени спорить со стриллом.
— Если я не выберусь через пару минут, — сказал он, — передайте все это капитану Ордо. Понятно?
После секундного молчания Босс ответил:
— Так точно.
Следующие несколько секунд, казалось, растянулись на целую вечность. Лязгающие шаги дроидов—охранников слышались все ближе и ближе. Мирд угрожающе зарычал и присел, словно готовясь прыгнуть на первого дроида, который сюда войдет.
Он готов был защищать Вэу до последнего. Как всегда.
Наконец сверху спустился тонкий фиброкордовый трос.
Голос Босса звучал так, словно он немного запыхался:
— Поднимайтесь, сержант.
Вэу прикрепил трос к поясу и взял Мирда на руки, надеясь, что лебедка выдержит эту тяжесть. Когда он поднимался, отталкиваясь ногами от стенок шахты, автоматическая лебедка издавала стонущий скрип. Вэу видел наверху серый холодный свет и голову в шлеме, так похожем на его собственный мандалорианский. Т—образный визор, светившийся странным голубоватым светом, смотрел прямо на него.
Сейчас он уже слышал шум работающего двигателя аэроспидера. Фиксер был прямо над ними. Как только Вэу выбрался из шахты, Мирд спрыгнул с его рук. Скорч и Сев лежали на каменно—твердом снегу и целились в кого—то из своих DC—17. Едва выбравшись, Вэу оказался посреди боя, бластерный разряд пролетел мимо его головы. В микрофоне ревел яростный ветер.
Вэу захлопнул решетку вентиляционной трубы, и выстрелил в нее из своего модифицированного бластера «Мерр—Сонн». Выстрел расплавил металл, приварив решетку к комингсу. Потом он бросил в шахту сквозь решетку маленькую протонную гранату. Когда внизу раздался взрыв, снег под ногами вздрогнул. Никто не сможет подняться по этой шахте за ними.
Но теперь все знали, что в банк «Дрессиан Киолш» вторглись нарушители — республиканские солдаты.
Отдаленные взрывы и последовавшее за ними «бум—бум—бум» артиллерии почти заглушили звук бластерного огня и воющий ветер. «Галактические Десантники» были как раз вовремя.
— Отлично, Бакара начал наступление, — сказал Скорч. — Как любезно с его стороны отвлечь сепов от нас.
Глядя на белый ландшафт Майгито, трудно было представить, что под ним скрывается целый город. На самой поверхности было заметно лишь немногое. Сквозь снег, лежавший здесь целую вечность, пробивались остроконечные горы, образуя замерзшие каньоны, похожие на странные ледяные скульптуры.
