Остальные нападавшие поняли, на что способен световой меч и отступили. Оби-Ван посмотрел на это с облегчением. Он не хотел навредить кому-либо из племени. Тогда бы любой шанс для сотрудничества, который у них был, был бы потерян.

Он из членов племени вдруг поднял руку и издал громкий каркающий звук. Вместе с этим остальные нападавшие опустили своё оружие.

— Мы не принесём неприятностей вашему народу, — сказал Оби-Ван, поднимая руку, — мы пришли с просьбой о помощи.

— Мы не помогаем незнакомцам!

Когда Оби-Ван деактивировал свой световой меч по рядам соррусианцев пробежал шёпот.

Лидер соррусианцев обошёл вокруг Оби-Вана и Астри, проговорив что-то на своём диалекте. Что именно, Оби-Ван не понял, но по его жестам он догадался, что тот искал что-то ценное чем можно было бы поживиться, но не обнаружив ничего, был явно разочарован.

Оби-Ван потянулся к своему пайку, взятому с собой. У меня есть питательные капсулы.

Он протянул их лидеру, который тут же забрал их и передал женщине. Та, в свою очередь, раздала их детям. Оби-Ван наблюдал с какой жадностью члены племени ели их. Жаль, что у него нет больше еды. Астри смогла бы сделать порции и распределить их. Оби-Ван сделал несколько шагов к вождю племени, который отказался от еды и наблюдал, как ест его племя.

— Почему вы остаётесь здесь, если голодаете? — спросил Оби-Ван, — за горами находится плодородная долина.

Вождь ничего не ответил. Оби-Ван боялся, что его каменное молчание не нарушится никогда. Но вождь чувствовал, что должен дать ответ Оби-Вану, который подарил его племени еду.

— Вы думаете, что мы находимся здесь по собственной воле? — он покачал головой, — в этой пустыне когда-то тоже были зеленеющие оазисы. Мы выращивали еду, да, было трудно, но нас устраивала такая жизнь. Но десять лет назад была построена дамба и вода была отведена от этих мест. Климат изменился, суровые зимы следовали одна за одной. Все, что мы выращивали, гибло.

— Тогда почему вы здесь остаётесь?

— Мы пробовали двигаться в более плодородные земли, но нас останавливают другие племена. А мы слишком слабы, чтобы взять землю силой.

— А почему правительство Сорруса вам не помогает? Ведь у них есть ирригационные системы.

Вождь горько усмехнулся.

— Правительство Сорруса построило эту дамбу. И что хуже всего, так это то, что наше племя голосовало за это. Нам сказали, что это принесёт пользу. А сейчас, чтобы получить доступ к ирригационным системам, нужно подкупить некоторых должностных лиц.

Члены племени начали отходить к стене каньона.

— Мы прибыли сюда в поисках одного существа, — сказала Астри вождю.

Он не отвечал, продолжая рассматривать песчаное пространство.

— Она использует псевдоним Риса Он, — сказал Оби-Ван, — она охотник за головами. Ростом и размером с мою напарницу, но у неё бритая голова. Вы должны знать её. Она происходит из вашего племени.

Вождь промолчал и на этот раз.

— Пожалуйста, помогите нам, — спокойно сказала Астри, — жизни тех, которыми мы дорожим, зависят от этого.

Вождь удалился, не говоря ни слова.

На лице Астри отразилось отчаяние. — Заставь его сказать нам, Оби-Ван. Мы не можем так все бросить.

Нет, так все бросить они не могли. Но что они могли сделать?

К ним подошёл мальчик соррусианец, который был намного моложе, чем Оби-Ван.

— Я знаю кого вы ищете, — сказал он им, — я знаю её настоящее имя. И могу вам его сказать.

Оби-Ван вопросительно посмотрел на него.

— И что ты хочешь взамен этого?

Мальчик указал на световой меч Оби-Вана. «Это!» Ни один Джедай не расстанется по своей воле со своим световым мечом. Оби-Ван обратился к Силе. Он направил её к желанию мальчика.

— Тебе нравится световой меч, но ты не хочешь владеть им, — сказал Оби-Ван, — ты скажешь нам информацию добровольно.

Мальчик выглядел озадаченным.

— Нет, я не буду этого делать. Я только сказал вам это. Это торговля. Или сделка, или ничего.

Это не могло не поразить Оби-Вана. Всегда, когда он начинал чувствовать себя уверенным относительно своих способностей Джедая, ему напоминали, что он всего лишь ученик. Он не мог также владеть Силой, как это делал Куай-Гон Джинн. Он не смог зацепить мальчика.

— Так что. Что вы говорите? — горящие глаза мальчика смотрели на световой меч Оби-Вана, надёжно укреплённого на его поясе.

Оби-Ван колебался. Он не мог отдать свой световой меч. Это было невозможным. Но действительно ли это единственный способ спасти своего Учителя?

Он чувствовал себя пойманным в ловушку столетних традиций Джедаев и собственными воззрениями. Дилемма сжимала ему грудь. Он не мог говорить, он не мог выбирать. А тем времени его учитель возможно умирает.

Глава 9

В следующий раз, когда Куай-Гон оказался на свободе, он не знал, насколько долго пробудет на ней. Он боялся, что Дженна Зан Арбор может передумать.

Вновь он упал на каменный пол лаборатории, вновь не поднимался до тех пор, пока не удостоверится, что может нормально стоять. Вновь Зан Арбор, одетая в белую тунику и брюки, рассматривающая его блестящими глазами.

— Я разочарована вами, — она улыбнулась, — это печалит меня. Вы не настолько быстро слабеете, как это было с остальными.

— Я сожалею, что разочаровываю вас. Я должен попытаться умереть быстрее?

Нил сделал несколько шагов вперёд и зло посмотрел на Куай-Гона. Он ткнул его рукояткой бластера. «Никаких шуток с мадам».

— Если вы будете в этот раз со мной сотрудничать, то останетесь на свободе гораздо дольше, — остро сказала Зан Арбор.

— Если вы хотите, чтобы я помог вам, мне нужно окрепнуть, — ответил Куай-Гон Джинн, — я должен использовать свои мышцы. Разрешите мне побыть вне лаборатории.

— Это невозможно, — отрезала Дженна.

— Почему вы ослабляете меня, если хотите, чтобы я воспользовался Силой. Когда я становлюсь слабее, то также ослабевает моя связь с Силой.

— Я знаю это, — ответила Зан Арбор, обходя лабораторию, — Я открыла это сразу. Но мне необходимо анализировать вашу кровь. Полагаю, что способ использования Силы кроется именно в этом. Но я не могу понять как именно. И если я смогу понять свойства Силы, как это делается, то сделаю немало открытий.

Куай-Гон не хотел сердить её. Ему нужно было отвлечь Зан Арбор, чтобы она не обратила внимание на время, которое он находится вне своего резервуара.

— Что является другими вашими исследовательскими проектами? — спросил он, — Кроме исследования Силы. Ведь вы спасли множество жизней по всей Галактике. Вы знаменита.

— Я утомлена славой, — нахмурившись как ребёнок, ответила Зан Арбор, — что я получила от этого?

— Уважение, — ответил Куай-Гон, — и осознание добра, которое вы сделали жителям Галактики.

— Когда я думала также, — сказала Зан Арбор, — Но это не так. Я должна была бесконечно добиваться в Сенате финансирования своих исследовательских работ, потом также бесконечно вести судебные разбирательства с безмозглыми руководителями за право ввести в производство это лекарство для них же. Если бы все это время я могла работать. Сейчас я понимаю, что не могу так напрасно тратить своё драгоценное время.

— Я понимаю вас, — ответил Куай-Гон, — раньше я не понимал всего этого.

Дженна Зан Арбор любила говорить о своей гениальности. Такие существа любят рассказывать о себе и если её не разозлить, то Куай-Гон сможет не только дольше оставаться вне своего резервуара, но и больше узнать о ней. Его единственная надежда на побег была в том, насколько хорошо он узнает свою похитительницу.

— Никто не понимает моего положения, — говорила Зан Арбор, прохаживаясь туда-сюда, — когда Ренд-5 грозил голод я разработала новые пищевые продукты на биоконструктивной основе, чем я была вознаграждена? Или когда вирус Тендор поразил систему Калдони и мои вакцины спасли миллионы жизней что я получила за это? Нет. Я учла свой урок.

— Чему же вы научились? — спросил Куай-Гон, заметил, что внимание Нила было отвлечено от него, который теперь смотрел на Зан Арбор.

— То, что Галактика сама по себе никогда не признает моего величия, — ответила учёный, — они должны зависеть от меня, чтобы дать мне необходимые для исследований фонды. Голод здесь, болезнь там — какое это имеет значение? До тех пор, когда это не коснётся их. Но вот когда одни заболеют, а другие будут голодать, то они сами соберут средства, чтобы купить лекарство или продукты.

— Я не понимаю, — сказал Куай-Гон.

Зан Арбор не ответила сразу.

— В Галактике много говорят о морали и этике, — продолжала Зан Арбор, — но я не находила их. Мне встречались лишь жадность, насилие и лень. Сейчас же я предлагаю путь, чтобы избавиться от этого с моей помощью. Слабые умрут, а сильные выживут, поняв, что произошло.

Куай-Гон увидел правду, скрывавшуюся за её словами, и она шокировала его. Он попытался скрыть своё отвращение. Его голос был спокоен, даже тогда, когда он задал следующий вопрос.

— Вы заражаете население вирусом таким образом, чтобы потом излечить его?

Но Зан Арбор уловила изменения в его тоне. «Извините, я на мгновение забыла об этике Джедаев. Вы считаете это неверным» — Я пытаюсь понять причины, — ответил Куай-Гон, — вы блестящий учёный и мне сложно следить за ходом ваших рассуждений.

Ответ, безусловно, понравился ей.

— Я подошла к этой проблеме с научной точки зрения, создав несколько научных моделей. Я вычислила сколько смертей потребуется, чтобы население запаниковало. Затем я заражала вирусом и ждала пока он распространится. Когда некоторое количество людей умирало, то руководство планеты входило в контакт со мной. Я каждый раз утверждала, что работаю над вакциной, хотя, конечно же, она была у меня давно. И лишь когда мне открывались доступы в казнохранилища планет, когда я брала то, что мне нужно, то потом я давала им вакцину. Так что, никаких лишних смертей.

Глаза Зан Арбор сияли гордостью за блестяще исполненный план. Куай-Гон видел за этой рациональностью её безумие. Это облегчало его задачу. Или напротив, усложняло?

Нил восхитился: «Вы поистине великолепны!» Зан Арбор никак не отреагировала на похвалу.

— Я просто должна делать это, — сказала она Куай-Гону, — Тайна Силы — это самый ценный объект моих исследований и я должна найти финансирование для их продолжения. Если я доберусь до центра Силы, то получу центр могущества. Доберусь до центра самого существования бытия.

— И что вы будете делать затем?

— У меня будет абсолютная власть, в которой я нуждаюсь. Тогда все мои друзья поймут, что те жертвы, которые были… Были принесены не напрасно…

Куай-Гон заметил некоторое колебание.

— Вы имеете в виду Ута С'орн?

— Она моя подруга. Она была рядом со мной, поддерживала мои проекты в Сенате. Я, конечно же, ей очень благодарна.

Зан Арбор впервые выглядела неуверенной в себе.

— Но благодарность не имеет ничего общего с наукой.

— Как вы узнали, что её сын чувствителен к Силе? — спросил Куай-Гон.

— Он сам мне об этом сказал. И сразу согласился на эксперимент, — крикнула Зан Арбор, — он пошёл бы на все ради денег. Он понимал во что ввязывался, ведь сам становился объектом научного исследования.

— Но он не рассчитывал, что умрёт, — ответил Куай-Гон.

— Я тоже, — уже не так быстро сказала Зан Арбор, — но что у него была за жизнь. Жизнь полная отчаяния. Ута горевала о нем даже тогда, когда он ещё был жив. Теперь это не имеет значения.

— Вы предполагаете, что она поймёт вас? — спросил Куай-Гон, ощущая за холодностью Зан Арбор её волнение.

— Она должна будет это сделать. Это будет логично, — резко ответила женщина.

— Я уверен, что это будет интересной беседой, — с сожалением сказал Куай-Гон.

— Теперь настало время для вашего использования Силы, — резко сказала она, будто сожалея о своей откровенности, — и в этот раз я хочу увидеть нечто большее, чем просто передвигание предметов на несколько дюймов.

Куай-Гон обратился к Силе. Он почувствовал своё единение с живыми организмами этого мира. Сила текла сквозь него. Он обратился к ней, собирая её и направляя на собственное исцеление. И вдруг он почувствовал призыв к ответу.

Кто-то был рядом. Оби-Ван. Куай-Гон сконцентрировался, обращаясь к сложному рисунку Силы.

Нет, не Оби-Ван. Кто-то другой. Дженна Зан Арбор держала здесь ещё кого-то чувствительного к Силе. И кто бы это не был — он или она была очень слаба.

Он услышал писк датчика и открыл глаза. Дженна Зан Арбор сидела за пультом, смотря на монитор.

— Превосходно! — тихо сказала она.

Он позволил Силе исчезнуть у него. Она обернулась и нахмурилась.

— Я устал, — сказал Куай-Гон.

— Тогда вам следует вернуться в резервуар и отдохнуть там, — насмешливо ответила Зан Арбор.

Да, это многое дало ему. Конечно, не столько, сколько было у него раньше. Кто-то ещё был здесь. И когда в следующий раз она освободит его, он будет готов к борьбе.

Глава 10

Прежде чем Оби-Ван смог говорить или двинуться, Астри выступила вперёд.

— Почему ты хочешь его световой меч? — спросила она мальчика.

Он поднял подбородок.

— Какое это имеет значение?

— А что если ты хочешь использовать его против нас? — бросила вызов Астри, — почему мы должны тогда передать его тебе?

— Я не хочу убить вас, — возразил мальчик.

Астри пристально смотрела на него.

— Но ты действительно хотел найти продовольствие для своей семьи и своего племени. И ты думаешь, что если у тебя будет это оружие, вы сможете нанести поражение племени, живущего по другую сторону гор.

Мальчик жадно смотрел на световой меч.

— Я видел, что он может делать.

— У твоего плана есть две проблемы, — спокойно сказала Астри, — во-первых, тебе нужно много лет учиться тому, как использовать световой меч. Я права, Оби-Ван?

Он кивнул. И даже после этого тебе придётся постоянно продолжать обучение.

— Ты бы не добился ничего, — завершила Астри, — Скорее бы ты отрубил им собственную ногу. А вторая проблема твоего плана — это то, что его воплощение не решит ваших проблем. Возможно, что совсем невероятно, в схватке с тем племенем вы и победили. Вы получили бы достаточно продовольствия. Насколько вам его хватило бы? На неделю? На месяц? А потом, когда оно закончится, снова будет голод. Тогда вам придётся бороться вновь, только на сей раз другое племя будет готово встретить нападение.

Мальчик упрямо посмотрел на неё.

— Ну и что с того? У меня был бы световой меч. Я боролся бы против них.

— Но мы не собираемся передавать вам такое мощное оружие. Мы хотим предложить вас сделку.

Оби-Ван вопросительно посмотрел на неё. Мы? Я не говорил этого.

Астри проигнорировала это.

— Если ты скажешь нам то, что ты знаешь, я приготовлю тебе и твоей семье вкусную еду. Я покажу вам, где найти продовольствие и как его готовить. После этого вы не будете голодать.

Юноша засмеялся.

— Ты хочешь научить нас быть поварами?

— Я хочу научить вас как кормить племя, — поправила его Астри, — не на неделю, не на месяц, а постоянно. И если я не сделаю этого, ты получишь световой меч моего друга.