— Это хронометр, госпожа, — прокряхтел заметивший её интерес старик. — Только он давно не работает, а починить... — человек вздохнул, — нет уже таких мастеров.
Конго, чуть покосившись на него, вернулась к сканированию.
То есть, это ещё и работало?! Совсем интересно. Схема с таким количеством критических точек...
Через две минуты она нашла возможную причину отказа. Согласно построенной модели, вот этот рычажок должен был доставать до шестерни, но он сточился и теперь просто проскальзывает. А вон та пружина потеряла упругость из-за старения металла.
Но вообще, схема забавная, хотя смысл создания подобного устройства всё равно непонятен. Может, это образец человеческого искусства?
— Всё, Конго, идем, — её человек вскинул сумку на плечо и поклонился старому. — Всего вам доброго, дядюшка Хо.
* * *
Проводив гостей до порога, старый Хасимото, запер дверь и, потирая разболевшуюся к вечеру поясницу, вернулся в лавку.
Странная пара, очень странная. Ладно Виктар, к нему уже тут привыкли, но пришедшая с ним гайдзинка... держалась, словно госпожа какая. А одежда, а глаза... всё время казалось, что они у неё красным отливают. Линзы, наверное. Ох уж эти девицы нынешние, — то всякую гадость в глаза вставляют, то волосы непонятно во что красят, то вырядятся как актрисы какие. Беспутные, одно слово.
Осуждающе покачав головой, он щелкнул выключателем и двинулся было в сторону жилой комнаты, но на полдороге замер.
В комнате явно что-то изменилось. Но что?
Тут глаза старика удивленно расширились, а губы сами собой забормотали молитву Аматэрасу-Омиками.
Хронометр, который больше пятидесяти лет пылился на полке, сейчас мерно тикал, отсчитывая секунды.
Интерлюдия.
Выслушав последнего докладчика, Ичиро Сакаи беззвучно вздохнул и, помассировав переносицу, негромко прочистил горло, привлекая внимание.
Все переговоры мгновенно стихли и присутствующие в зале люди, как один повернулись в сторону личного представителя премьер-министра Осокабе.
— Господа... — Ичиро переплёл пальцы в замок, обводя взглядом собравшихся. — Господа, я вас внимательно выслушал, и теперь давайте попробую обобщить. У нас на острове из ниоткуда появляется иностранец, больше недели живет в трущобах, зарабатывая себе на жизнь ловлей рыбы, затем на него нападают какие-то рэкетиры из уличной банды, которых убивает внезапно появившаяся проекция линейного корабля Тумана...
— Линейного крейсера, господин советник, — перебил глава Департамента полиции, постучав пальцем по своему планшету. — По данным Береговой охраны это был линейный крейсер класса "Конго".
Запнувшись на полуслове, Ичиро пронзил его ледяным взглядом.
— О, разумеется, это полностью меняет дело.
— П-прошу меня простить, господин, — покрасневший полицейский вскочил и торопливо поклонился, признавая свою вину.
Недовольно махнув рукой, Ичиро продолжил:
— Итак, проекция убивает рэкетиров, затем сопровождает человека по магазинам, после чего они вместе покидают остров на корабле Тумана.
Сделав паузу, он ещё раз обвёл взглядом руководителей служб и департаментов, ненадолго задерживаясь на каждом.
— Господа, кто-нибудь может объяснить, что всё это значит?
Ответом ему было абсолютное молчание.
Эпизод 5. Яхтклуб
Ну вот, вернулись к тому, с чего начали. Снова палуба под ногами, открытое море на горизонте и прекрасная девушка рядом.
Р-романтики столько, что аж зубы барабанную дробь выбивают. Свежий воздух, он, блин, такой свежий.
Поёжившись, я попытался посильнее запахнуться в джинсовку.
— К-конго, а можно твой купол? Х-холодно.
Стоявшая рядом туманница, покосилась на меня с какой-то даже обреченностью, словно только и ждала подобного вопроса. Затем, махнула рукой в сторону центральной надстройки.
— У меня есть внутреннее помещение. Там поддерживается приемлемая температура.
Задрав голову, я проследил за её жестом, нашел взглядом примерно на уровне шестого этажа боевую рубку и чуть подвис. Поскольку ведущих к ней лестниц не наблюдалось. Может внутри надстройки есть? Но где тогда дверь внутрь?
— Э-ээ... а как туда попасть?
Туманница так же посмотрела вверх и непонимающе нахмурилась. Мол, какие проблемы? Тут метров пятнадцать высоты, не больше.
Понятно. Лестниц нет, предполагается, что своим ходом.
— Конго, мировой рекорд по прыжкам в высоту — два с половиной метра, — тяжело вздохнул я. — А до твоей рубки, даже Бубка с шестом не допрыгнет.
На лице туманницы промелькнуло тоскливо-усталое выражение, и я прямо-таки кожей ощутил не высказанное вслух: "как же ты, человек, утомил своей простотой". Но затем вернулась привычная отстраненно-холодная маска и от наших ног до мостика образовалась лесенка из висящих прямо в воздухе полупрозрачных плиток. Аккуратненьких таких. Площадью с мою ладонь каждая.
Я не менее тоскливо посмотрел на туманницу.
— Конго, ты ничего не забыла?
Та недовольно тряхнула головой, скривив губы.
— Они выдержат твой вес. — И словно в демонстрации, быстро поднялась по этим ступенькам на пару метров.
— Я про другое, — вздохнул я, рассматривая спокойно стоящую на плитке размером чуть больше её туфельки блондинку. — Ты шест мне выдать забыла.
— Какой шест? — непонимающе сдвинула она брови.
— Которым канатоходцы равновесие удерживают! — не выдержав, прошипел я. — Потому что с этой лесенки даже цирковой гимнаст навернётся!
Туманница медленно закрыла глаза...
Хм, мне сейчас показалось или кто-то и вправду со свистом втягивает воздух сквозь свои белоснежные зубки?
... и, молча развернувшись, не спеша зашагала наверх. Опираясь правой рукой на возникшие в полуметре от ступенек перила.
Мда. Я вообще-то надеялся, что эта блондинка нормальную лестницу сделает.
Эх, ладно, отставить разговоры, вперед и вверх, а там...
Подниматься по пластинам величиной с тротуарную плитку на высоту шестого этажа... тот ещё аттракцион. Особенно при боковой качке и неслабом ветре. Я не то что согрелся, мне аж жарко стало. А когда добрался, наконец, до боевой рубки, внутрь пришлось буквально вползать, на четвереньках. Под откровенно удивленным взглядом туманницы.
В другой ситуации, наверное, было бы стыдно барахтаться, как выброшенная на берег медуза, под взглядом красивой девушки... но сейчас мне хотелось только отползти куда-нибудь в уголок и перевести дыхание. А потом, простыми русскими словами объяснить вот этой вот... девушке всё, что я думаю по поводу различных экстремалок.
К счастью, сразу выплеснуть душевные порывы помешала сбитая нафиг дыхалка, а придя в себя, я сотрясать воздух как-то передумал.
Блондинка же, что с неё возьмешь.
Ну, кроме эстетики, ибо реально красива.
Вообще аватара у Конго похожа на женщину в той же степени, что её корпус на японский крейсер "Конго". То есть, издалека и силуэтом. Поскольку в реальности таких идеальных девушек просто не существует.
Высокая грудь, тонкая талия, безупречно ровные и длинные ноги... Вся фигура абсолютно гармонична. Словно её на компьютере обсчитали, а потом на прецизионном станке выточили. Строго по ГОСТу и с микронными допусками.
Часами можно сидеть и любоваться, как на статуэтку.
Оп-па, заметила. Открыла глаза, вопросительно приподняла идеально очерченную бровь.
— Любуюсь, — ляпнул я, не подумав.
Бровь поехала вниз, выражая легкое недоумение.
— У тебя очень красивая аватара, словно идеально просчитанная.
Губы изгибаются в недовольной гримасе. Блин, сейчас явно по моему коэффициенту интеллекта пройдется.
— Да-да, я понял, что именно просчитана и именно идеально.
Беззвучный вздох, от которого едва заметно колыхнулось платье на груди, молча закрыла глаза.
Вот и поговорили.
* * *
Закрыв глаза, Конго попыталась в очередной раз проанализировать, насколько большую ошибку совершила, заново посадив себе на палубу этого человека. То, что это было плохим решением, она уже поняла, но насколько?
Итак, оказывается у людей, кроме всего прочего, отсутствует ещё и чувство равновесия! Как они вообще передвигаются?! Ах, да, при необходимости просто встают на четвереньки. Логично.
И что ей теперь делать с этим недоразумением, что сидит в её рубке, сосредоточенно сопит и задает...
— Конго, извини, а можно спросить?
... глупые вопросы.
Подавив тяжелый вздох, она чуть повернулась в его сторону.
— Говори.
— Прости, возможно, вопрос нескромный, но где ты спишь? — быстро затараторил человек. — Нет, понятно, что сон в человеческом смысле тебе не требуется, но отдых-то нужен.
Невольно распахнув глаза, Конго посмотрела на него с неожиданным для самой себя сочувствием. Всё же, несправедлива она к нему, наверное. С таким уровнем интеллекта даже среди людей должно быть нелегко, а он ведь выжил как-то.
Человек, поймав её взгляд, замахал руками.
— Стоп-стоп, не надо так смотреть, я понял, что океан большой и проблем с парковкой в нем не бывает. Но я про другое. Когда ты... ну пусть будет "устала", ты ложишься в дрейф, переводишь все системы в "спящий" режим, и как бы дремлешь. Ядро дефрагментирует и сортирует накопленную информацию, ремонтно-восстановительная система устраняет неизбежные мелкие повреждения, проводит профилактику механизмов, и так далее. Правильно?
— Примитивная аналогия, — холодно бросила она, внутренне морщась от подобного сравнения.
— Но тем не менее, верная?
— В некоторой степени.
— Отлично! — непонятно чему обрадовался человек. — Итак, ты дремлешь, всё на минимуме, а где спит твоя аватара?
Конго безнадежно вздохнула. И чем этот вопрос лучше первого? Что, у неё на борту горизонтальных поверхностей не хватает? Хотя, конечно, приятнее всего засыпать на крыле мостика, когда солнце слегка нагревает кожный покров проекции, а небольшая волна покачивает корабль.
О чем и сообщила человеку, в надежде, что тот прекратит надоедать ей своими глупостями. Увы, тщетно, человек никак не успокаивался.
— А если ненастье? Дождь там, снег, ветер? Неприятно же под дождем мокнуть.
Чтобы не объяснять очевидное для любого у кого коэффициент интеллекта превышает единицу, Конго молча повела головой по сторонам.
— Погоди... что, прямо вот здесь? — сообразил, наконец, человек и, округлив глаза, так же завертел головой, рассматривая абсолютно пустое помещение. — Вот просто на полу?!
Конго почему-то смутилась. И одновременно разозлилась. Ибо в его устах это прозвучало как-то... как-то...
— Это функционально, — отрезала она ледяным тоном.
Кажется, человек удивился ещё больше.
— Серьёзно?! Слушай, вот ты на марсовой площадке сидеть любишь, тебе там как, не холодно? Не жестко?
— Если возникнет необходимость, я всегда могу нагреть участок палубы под аватарой, — она уже едва сдерживала раздражение.
— Ага, то есть, тратить ресурсы на нагрев корпуса в определенной точке — это нормально, а просто сделать там подушку, чтобы под попой тепло и мягко было — это всё, конец, потрясение основ?
— Я не нуждаюсь в человеческих излишествах.
Правда, последнее прозвучало уже не столь уверенно. Идея о подушке показалась... в чем-то интересной.
— Да причем тут излишество?! — с досадой воскликнул человек и махнул рукой на полубак: — Вон, башни главного калибра у тебя сейчас на стопорах, разве не излишество? Можно же просто приводами держать.
Приводами?! Конго открыла было рот, чтобы объяснить этому... человеку всю величину его глупости, однако, он не дал ей вставить и слова, торопливо продолжив:
— А на стопорах они, потому что так удобнее, ресурсы тратить не надо. Но почему о башнях ты заботишься, а о аватаре нет? Где логика?
Это он! Рассказывает ей! Про логику?!
Почувствовав, что ещё немного, и она просто взорвется, Конго молча поднялась на ноги и вышла из рубки.
Секунду поколебавшись, запрыгнула на марс и устроилась у самого края площадки, привычно обхватив колени руками.
Нет, положительно, общение с этим человеком может вывести из равновесия кого угодно. Наверняка его свои же соплеменники в море выкинули. Как раз за подобную "логику".
Откинувшись назад на руках, она непроизвольно поморщилась — остывший за ночь металл ещё не успел нагреться и поэтому неприятно холодил тело.
Может, действительно подушку сделать? Ведь если посчитать расход ресурсов на обе операции: периодический нагрев и единичное создание предмета, вторая в перспективе более экономична.
Сообразив, чем именно она сейчас занимается, Конго едва не зашипела, а раздражение полыхнуло с новой силой. Проклятый человек с его безумной логикой! Ведь ещё вчера она бы даже не задумалась над подобной мелочью, а теперь вот, вычисляет.
Но результат уже получен. Можно, конечно, его игнорировать, но...
Зло тряхнув головой, Конго вскочила на ноги, быстро разметила участок площадки, потратила пару секунд на подбор характеристик будущего предмета — мягкий, теплоизолирующий, водонепроницаемый, — и, создав матрицу, заполнила наноматериалом.
С сомнением оглядев результат, потрогала получившиеся покрытие рукой, осторожно уселась, поёрзала, устраиваясь поудобнее, и наконец, замерла, прислушиваясь к ощущениям аватары.
Хм, действительно, гораздо комфортнее.
Расположившись уже свободнее, вздохнула. Ладно, следует признать, что в этот раз человек оказался прав. Что, впрочем, ещё ничего не значит, ибо вполне укладывается в статистическую погрешность.
В конце концов, он столько говорит, что просто по закону больших чисел должен был хоть раз оказаться прав.
* * *
Мда, кажется, моя блондинка немного обиделась. Вон как из рубки сквозанула, платьицем прошуршав. Хорошо ещё, что немного, а то бы это я отсюда... сквозанул.
Тоже поднявшись на ноги, я ещё раз осмотрел абсолютно пустое помещение.
Да уж, хоромы ни разу не царские — всей мебели один лишь... ящик, постамент... короче, хрен его знает, как обозвать этот куб рядом с одним из окон, на котором минуту назад сидела туманница. Твою ж мать, обстановку даже спартанской не назовешь, а она тут живёт. Девушка! Флагман флота!
В легком обалдении покачав головой, — вот уж точно неземной разум, — я подошел к окну и бросил взгляд вниз, невольно присвистнув.
Господи, Конго, какая же ты огромная!
С палубы как-то не ощущается, а вот когда сверху смотришь... словно из окна девятиэтажки во двор выглянул. Один полубак, как два теннисных корта, а на каждой башне можно уличное кафе открыть. Впечатляет, и весьма.
Вот интересно, а как туманницам комплименты делают? Пушками восхищаются, типа "ого, какой калибр"? Или может, обводами корпуса? Или там скоростью хода? Впрочем, у моей блондинки по всем пунктам — полный порядок. Стволы ГК размером с телеграфный столб, корпус изящный, стройный, как клинок шпаги, а скорость такая, что не всякий эсминец угонится. Не зря же её класс зовут "быстрыми линкорами". Ну и аватара тоже... весьма. Короче, мисс "Туман 2056".
Кстати, за каким чертом эта мисс меня с острова забрала? Соскучилась, что ли?
