Заказ нам доставили быстро, минут через двадцать. Но я еще не успел прикоснуться к ближайшему блюду, как из приборчика вырвался тонкий луч радужного цвета, растекшийся в небольшую голограмму в полуметре над ним.

— К Вам господин Гектор Четвертый, — прощебетала девушка с экрана. — Деловая встреча...

— Впускай, — не дослушав до конца и не дав мне сказать и слова, приказала Гея и тут же, как только голограмма погасла, добавила. — Это один из местных фермеров. Уважаемых и с развитым хозяйством.

Номерным Гектором оказался мужчина лет тридцати семи, высокого роста, атлетически выглядящего и с цепким взглядом адвоката или банкира. И тем, и другим приходится улавливать малейшие нюансы в поведении богатого клиента, что дает их взгляду характерные черты.

Одет почти по пляжному: короткие штаны чуть ниже колен с очень широкими штанинами, рубашку безрукавку и отложным воротником, на ногах плетенные сандалии.

— Приветствую, — жизнерадостно и громко произнес незнакомец. — Присоединюсь?

Я кивнул, с интересом рассматривая возможного партнера по бизнесу. Облик и поведение отторжения не вызывало. Если так и дальше будет вести и предоставит хорошие условия сделки, то и вовсе почувствую дружелюбие.

— Отлично, — улыбнулся мужчина и протянул мне ладонь. — Гектор Четвертый. Имя носил мой прадед, дед и отец. Досталось по наследству, как и часть хозяйства.

— Часть? — полюбопытствовала Гея, которая наложила себе полную тарелку — из каждого блюда понемногу и все тщательно перемешала — и сейчас бесцельно елозила по ней ложкой.

— Да, — энергично кивнул Гектор. — Часть досталась в наследство. Часть я сам добавил за тридцать лет работы.

Хм, выходит лет-то ему явно побольше полтинника. Как бы не все шестьдесят. Но сохранился как здорово!

— Антон, — представился я и пожал руку. — Просто Антон. Мои предки отдавали предпочтения разным именам. Все больше индивидуальные и редко встречающиеся... особенно в этом преуспел отец.

— Бывает, — откликнулся Гектор. — Ну, теперь к делу... или спешить не будем?

— К делу, — принял я его предложение. — Я сам не большой любитель расшаркиваний и словесных кружев.

— Ага, — развеселился собеседник, — узнаю себя в молодости. Тоже не любил терять время. Потому и сыну своему отдам отличное хозяйство. Так, что нужно?

— Продукты, — сказал я и посмотрел на Гею. — Продиктуй список...

— Минутку, минутку, — вежливо перебил меня Гектор. Вот на этом планшетике пусть ваша милейшая спутница все отразит. И я не забуду, и ей проще будет.

Мужчина вынул из кармашка рубахи небольшую пластинку со спичечный коробок размером, положил тот на стол и быстро несколько раз щелкнул по нему ногтем. После этих манипуляций коробок разложился в лист размером с тетрадочный. Неплохие технологии на этой удаленной планетке. Мне доводилось видеть подобные планшеты намного проще. Размером с блокнот, максимум в половину этого.

— У меня можно достать почти все, — проникновенно вещал Гектор, пока Гея водила пальцем по планшету, выбирая в меню нужные опции и записи. — Мебель из лучших пород древесины, продукты, бытовая техника начиная от кухонного комбайна и заканчивая поломойщиком.

— А роботы? — поинтересовался я. — У вас же тут на планете несколько рудником имеется, где добывают редкие элементы. Как раз почти все они идут на начинку дроидам.

— Если думаешь, — хмыкнул Гектор, наливая себе бокал алого сока и пригубив его, — что на нашей планете есть тяжелое производство, то ошибаешься. Мы предпочитаем ввозить сюда уже готовые изделия и беречь свою природу. Вполне хватает и той мерзости, что попадает из рудников...

Все, мой план рушится прямо на глазах. А я-то рассчитывал прибыть на богатую планету и закупиться по полной программе. Причем планету выбирал с очень низким процентом населения и имеющимися в больших количествах полезных ископаемых. На мо счастье у Геи в ее поврежденном блоке сохранилась кое-какая информация по таким мирам. Но, видимо, не полностью — там не упоминалось, что на планете совсем нет намека на тяжелую промышленность.

-... у меня уже больше сотни дроидов скопилось, которые непригодны для работ. А ближайший торговец с техникой прибудет через месяц, — продолжал говорить Гектор, совсем не заметив, что я на время выпал из разговора.

— Что, что? — уже я в свою очередь перебил собеседника. — Есть много поврежденных дроидов?

— Да, — кивком головы подтвердил тот. — Что-то около ста тридцати или ста двадцати пяти единиц. Точно не помню. Тем более, что остальные дроиды приходиться ремонтировать и для этого используются части неремонтопригодных. После этого тех, я о поврежденных, и вовсе не остается. Только шестеренки-гайки, ха-ха.

— Хм, а если я предложу одну сделку кроме покупки продуктов и мебели?

— Какую? — заинтересовался Гектор.

— Выкуплю по цене металлолома этих сломанных дроидов, отремонтирую и верну обратно за чисто символическую цену.

— А какой в этом твой резон?

— В обмен поможешь прикупить сырья с рудников. Желательно, уже очищенную от породы руду. Но и на нечищеную согласен.

Минут на пять Гектор замолчал, что-то прикидывая в голове.

— Антон, я хочу кое-что прояснить, — наконец нарушил молчание он. — Ты предлагаешь отремонтировать дроидов и практически даром. Сам прибыл на легком разведчике, который просто не может иметь на борту необходимое для такого сложного ремонта оборудование. И времени такой ремонт займет изрядно. Не думаю, что успеешь управиться раньше прибытия каравана с новыми — заметь — дроидами.

Вот же акула капитализма, все обо мне разнюхал.

— У меня другой... корабль, — чуть запнулся я, едва не упомянув 'дредноут', — на котором все имеется — оборудование, схемы, планы и так далее. Нет только ресурсов. Из твоих ста тридцати кусков хлама я смогу создать штук семьдесят или восемьдесят работоспособных дроидов. В обмен сведешь меня с продавцами продукции местных рудников. Я уверен, что у тебя есть такая возможность. И времени ремонт займет немного и качество будет на высоте. Так как?

— В общем...

Через час Гектор ушел. Этот час прошел в спорах, криках смехе и ругани. Но итогом стало решение продать мне 'за сущие копейки' (это тут Шиса нет, он удавился бы при озвучивании местных цен 'металлолома') пятьдесят дроидов из числа сломавшихся. Их я оплатил тут же, даром что весь необходимый банковский интерфейс-реквизит был под боком. Завтра с утра к моему судну подгонять грузовики с купленным и помогут загрузить в трюмы.

— А почему ты не оставишь себе этих дроидов? — поинтересовалась Гея, когда Гектор ушел.

— Этот хлам? — пожал я плечами. — И заточены они под сельское хозяйство — веялки, сеялки, комбайны и так далее. Лучше помогу местным фермерам, в обмен на сырье для наших цехов на 'Зевсе'.

— Ты прав, — согласилась Гея, выслушав мои объяснения. — Проще сделать новое по отработанной семе, чем подгонять к ней совершенно чуждую продукцию.

— Вот видишь, — улыбнулся я, довольный поведением девушки (ни грамма бесшабашности и ни одной выходки за последний час с лишним). — Кстати, чего не ешь?

— Выглядит невкусно, — вздохнула Гея, глядя на ту жуткую смесь, что успела сваять во время моего разговора с местным жителем. Она еще туда постоянно что-то подливала и подкладывала, то делая гуще, то жиже. При этом вызывала удивленные взгляды фермера, бросаемые искоса на нее во время разговора.

— Сама намешала, — усмехнулся я и придвинул к себе тарелку, собираясь отдать должное пищи (сохранившей аромат и теплоту благодаря отличной специальной посуде).

— А хочешь, я тебе отдам свою порцию? — внезапно предложила девушка и быстро вывалила ко мне на тарелку свою бурду. — Спасибо скажешь?

— Гея-я-а!!!

Глава 4

Сломанные дроиды были доставлены на следующее утро к моему судну. Воспользовавшись помощью портовых погрузчиков, я быстро набил трюмы приобретенным хламом и дал команду на старт.

— Думаешь, Гектор не заинтересуется твоим вторым кораблем, на котором можно легко и быстро привести эту груду металлолома в порядок? — поинтересовалась Гея.

— Сейчас навряд ли, — ответил я. — А вот после того как вручим ему первую партию, то вполне может. Даже уверен в этом. Хоть и строит этот бизнесмен из себя рубаху-парню, но просто обязательно должен иметь акулью хватку, чтобы не сожрали конкуренты и держаться на плаву.

— А он не только удержался, но и увеличивает свое дело, — подхватила Гея. — Ты знаешь, в местной сети про него многое пишут. Но из всех возможных конкурентов он единственный, кто совмещает надежность и доступность.

— То есть?

— Мало сведений, что кого-то обманывал — первое, — принялась объяснять девушка. — И второе: только у него есть возможность приобрести все необходимое, начиная от продуктов и заканчивая бытовыми автоматами. Кстати, уверена, что у него есть и выходы на рудники.

— Я на это надеюсь, — вздохнул я. — Уж очень тут объемы добычи хорошие и сырье чрезвычайно нужное для наших нужд. Сейчас починим ему парочку партий дроидов, и насяду поплотнее насчет руды...

'Насесть' удалось только через пять дней. К этому моменту я успел подлатать почти две сотни дроидов-сельхозников. Правда, ради такой скорости пришлось пойти на определенный риск. Что бы не мотаться сутками туда-обратно с планеты на дредноут, я приказал Зевсу подогнать тот поближе. А чтобы его не засекли, постоянно маневрировать, держась в отдалении от всевозможных посторонних кораблей.

Так как оживленными местные маршруты трудно было назвать, укрываться удалось с успехом. Некоторое беспокойство вызвал Гектор, который попытался проследить за 'Зевсиком', когда тот перевозил очередную партию сломанных дроидов, на небольшой скоростной яхте. Но тут отлично поработали катера 'невидимки'. Не улавливаемые датчиками массы и радарами с яхты, они подобрались в плотную и...

Нет, Боже упаси меня от того, что бы вырезать экипаж или взорвать само судно! Все прошло гуманнее и действеннее. Два десятка высаженных на обшивку яхты дроидов-ремонтников небольшого размера раскурочили кучу всяческого полезного оборудования и устроили несколько 'протечек'. Яхта встала, на борту началась паника, а 'диверсанты' собрались в один плотный клубок и уплыли в космос, где были подхвачены 'невидимкой'.

Намек Гектор понял — больше слежки не было. Даже маячки на 'Зевсике' стали навешиваться в меньших (гораздо меньших) количествах. Последний факт меня несколько огорчил. Уж очень неплохая коллекция скопилась высокотехнологичных приспособлений для слежки. Подозреваю, что часть из них могла принадлежать другим фермерам. Слишком много их навешивалось на борт моего разведчика. Для одного любознательного владельца излишне большие траты.

Разговор о поставках руды прошел с отличным результатом. Первая же партия почти в две тонны уже сейчас лежала в моих трюмах. Правда, эта покупка сильно убавила мой денежный запас. Очень сильно. Еще тонн семь, максимум — девять и все, я стану банкротом. А тут еще пришлось пойти на некоторые непредусмотренные траты для улучшения дружеских отношений с Гектором.

Траты заключались в изготовлении пяти 'разрушителей' и передачи (безвозмездно... жаба меня чуть не задушила) их моему компаньону фермеру и его товарищам с рудников.

Вроде бы что такое пять мощных дроидов для многокилометрового и милионнотонного судна? Капля в море, да и только. Ан нет, не капля. Сырья на эти дроиды пошло столько, что можно было изготовить не меньше пятидесяти стандартных ремонтников. Это такой дроид размером с 'волгу' и десятком манипуляторов-инструментов. Для Зевса, который испытывал катастрофический дефицит во всем — существенная потеря.

Но такой порядок позволил начать закупку руды без проволочек и ненужной бюрократии. Я так думаю, что человек, раскидывающийся мощными боевыми дроидами, внушает уважение у всех окружающих. А если бы я передал хоть одного 'десантника'? Да за десяток этих боевиков мне бы эти рудники самому продали бы... Хм, а ведь это идея.

Нет, покупать конкретно эти я не собираюсь. А вот начать добычу еще не освоенных, мне вполне по силам. Тут нужно все обдумать. Требуются специализированные дроиды-шахтеры. Зевс сможет начать их строительство, но только имея нужные чертежи. Переведет одну линию в цехе на них.

Еще будет нужен цех или база по очистки руды, созданию условий по ее добычи и так далее. Не будут же шахтеры с кирками и тележками возить породу?

Потом потребуются карты планет или крупных астероидов, где имеются такие ископаемые. Уверен, что за этим дело не встанет. Слишком много таких месс, где разработка недр нерентабельна для большинства предпринимателей. Тут и условия тяжелые, и удаленность от трасс и планет, где данные ископаемые будут востребованы. И еще процентное содержание не надо сбрасывать со счетов. Кому-то покажется месторождение бедным, едва окупит все затраты. А для меня и это в радость.

С возможностями 'Зевса' я смогу построить таких дроидов, которые раза в два-три будут лучше имеющихся в свободной продаже сейчас образцов. Тут и двигатель другой, и возможность использовать материалы прочнее и... да много что еще. Вот только базу построить мне под силу с имеющимися возможностями. Точнее, долго и затратно выйдет — не под то заточены цеха на дредноуте.

— Капитан, — внезапно вырвал меня из размышлений искин разведчика, — к нам идет легкий крейсер, который приказывает немедленно остановиться и принять досмотровую команду.

— Что? — неприятно поразился я. — Ка-акой крейсер? Неужели у Гектора опять пробудилось любопытство и он решил кардинально разобраться со мною?

— Нет, это не Гектор. У того хватает ума держаться от обладателя 'разрушителей' подальше. Это другой наш знакомый, — сообщила Гея, которая в этот же миг вошла в рубку (где до этого шлялась — понятия не имею).

— Что за знакомый?

— Бортовой знак идентичен с маркировкой судов, что встретились нам при уходе от планеты со взорванной базой.

Сразу за словами дроидесы перед глазами появилась голограмма с изображением знака: что-то вроде двух иероглифов один над другим, каждый подчеркнут прерывисто-волнистой линией и вся эта мазня обведена в двойной круг.

— Интересненько, — задумчиво пробурчал я, — и подозрительно... похоже этот корабль искал конкретно меня. Но как смогли выйти?

Между тем чужое судно перешло от слов к делу.

— Замечен запуск двух торпед, примерная зона поражения — дюзы, сообщил Зевсик.

— Маневр уклонения, — приказал я судовому искину. — Да, катера где наши?

— Как обычно следуют поблизости.

— Пусть направляются к крейсеру, — приказал я. — Я давал шанс в первый раз — если не поняли, то вины в их смерти на мне нет.

— Это приказ на абордаж? — поинтересовался Зевсик.

— Да. Пусть вытряхнут из них душу...

'Невидимки' подошли к борту крейсера незаметно. Пока мы уворачивались от торпед и порции небольших ракет, а потом сбрасывали скорость, моя охрана прилепилась к борту крейсера и стала резать обшивку.

— Хватит дроидов? — мрачно поинтересовался я у Геи. — Может, самим подойти и помочь имеющимися на борту?