| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Дайлинген недовольно заржал, когда я посадил на него Вету и вознамерился проделать то же с Янисом.
-Будешь брыкаться — опять свяжу, — пообещал я Янису в профилактических целях. — Или парализую.
Он неохотно взгромоздился верхом. Дайлинген возмутился ещё больше, кажется, Яниса он был согласен перевозить только в виде неподвижного груза, но я сегодня не был расположен мириться с лошадиными капризами.
-А ты? — спросила Вета, когда я сунул ей в руки поводья и велел держаться покрепче.
-Я, пожалуй, пешком, — усмехнулся я, меняя облик. Янис побледнел. — За мной, Дайлинген!
Несколько скачков, и мы снова в лесу. Я развил неплохую скорость, Дайлинген не отставал.
-Ашер! — Ветер так свистел в ушах, что я еле расслышал голос Яниса. — А почему в том городе не было мужчин?
-Потому что фэренай — это женщины, — загадочно ответил я, пряча ухмылку. Конечно, деревенского пацана фэренай потрясли до глубины души. Но не объяснять же ему, что фэренай привечают каждого, кто придется им по вкусу! И что родившиеся у них девочки — сплошь фэренай, а мальчишки частично похожи на матерей, частично на отцов, вот как я, например. Судя по тому набору возможностей, который достались мне в наследство от неизвестного папаши, он был тот ещё тип. Не хотел бы я повстречаться с ним нос к носу, честно говоря... А неизвестным он остался — потому что фэренай никогда и никому не открывают тайны рождения. Я всё же не был полностью уверен, что Сильва — моя мать... но от этого мне не легче.
До Заброшенного Города было часа два, если двигаться на предельной скорости, и если знать, как срезать путь, так что времени поразмыслить хватало.
То, что Ариэль добралась до Города, мне очень не понравилось. Дело в том, что там хранились кое-какие вещички, которые не стоило вытаскивать на свежий воздух. Когда-то очень давно обитателям Тёмной Стороны надоели междоусобицы и, проявив редкостное единодушие, они спрятали некоторые магические атрибуты от греха подальше. Если даже Ариэль не найдет в Городе своего вожделенного амулета, она всё равно может натворить немало дел. Хотя могут быть и другие варианты. Например, если она посмотрится в Зеркало Душ, то наверняка сойдет с ума. К сожалению, рассчитывать на такое везение не приходилось...
Когда за деревьями показались башни Города, я остановился. Во-первых, следовало передохнуть, прежде чем вступать в бой, а во-вторых, неплохо бы разведать обстановку. Я на всякий случай заморозил Вету и Яниса — это намного надежнее, чем долго уговаривать их никуда не отлучаться, а вернувшись, таки не обнаружить их на месте! — велел Дайлингену сторожить и отправился на разведку.
Бесшумно скользнув в густые заросли подлеска, я скоро нашел след Ариэли. Он вывел меня к поляне, на которой и расположились мои противники. Притаившись в кустах, я внимательно разглядывал Ариэль. Хм... Да она вовсе не так молода и хороша собой, как могло показаться на первый взгляд! Она была высокая и довольно тощая, с коротко остриженными светлыми волосами. Лицо изможденное, а в светло-серых глазах горит какой-то мрачный огонь. Бр-р, не люблю фанатиков, а Ариэль была явно из таких. Её приятель, Чичи, выглядел самым обыкновенным мальчишкой, не старше Яниса на вид. Тёмная Сторона его основательно потрепала: левая его рука висела на перевязи, на щеках горел нездоровый румянец, его явно лихорадило. Но свой меч — теперь я хорошо рассмотрел оружие, это был длинный клинок белого металла, — он по-прежнему держал под рукой.
-...не понимаю. — Ариэль явно продолжала начатую фразу. — До того, как мы прошли через Врата, зов талисмана был ясно слышен. Ты ведь тоже его чувствовал, верно, Чичи? Направление было совершенно верным. А теперь я его почти не ощущаю.
-Может, талисман хранился в Цитадели? — подал голос Чичи. — У Стража Врат?
-Да кто бы доверил такое сокровище этому идиоту, — пренебрежительно фыркнула Ариэль. Ладно, дорогая, мы ещё увидим, кто из нас идиот! — Он тебя даже не заметил, пока ты не проткнул его Ардонгом.
-Ну да... — протянул Чичи. — Ты же сделала меня невидимым. По-моему, это было не совсем честно.
-Прекрати! — рявкнула Ариэль, но тут же сменила гнев на милость. — Чичи, извини. Я очень устала. Талисмана нигде нет, да ещё этот черный меч...
-А что с ним?
-Он мне сопротивляется, как живой. Ты даже представить не можешь, сколько сил у меня уходит только на то, чтобы держать его заблокированным...
-Зачем ты вообще потащила его с собой? — недовольно спросил Чичи.
-Сама не знаю. — Ариэль задумчиво разглядывала Хайдаар. — Но не бросать же его теперь. Вдруг на что сгодится...
Я хотел было снова позвать меч, но быстро передумал — на таком расстоянии отдача вполне может меня убить.
-Интересно, что означают эти письмена? — Ариэль всё не сводила глаз с моего меча. — Они похожи на те, что на нашем талисмане...
-Да эта черная железка вообще похожа на Ардонг, — зевнул Чичи. — Ложись-ка спать, Ариэль, я посторожу.
-Тихо! — Ариэль замерла. — Что это за звуки?..
...А это я катался по земле, изо всех сил зажимая себе лапами пасть, чтобы не взвыть от хохота. Ариэль в профилактических целях запалила кусты молнией, но меня там, понятно, уже не было. Я мчался к тому месту, где оставил Дайлингена, и лихорадочно соображал на ходу.
Что ни говори, а об интуиции фэренай недаром ходят легенды. Тоир же предположила, что талисман Ариэль пьёт силы врагов, как мой Хайдаар. А я пропустил её слова мимо ушей, потому что не знал, что талисман Ариэль — это меч. Белый меч по имени Ардонг. Теперь-то мне всё стало понятно...
И что, спрашивается, мне теперь делать?! Даже если я найду способ отобрать Хайдаар у волшебницы, сражаться им мне будет нельзя. Коснись Хайдаар Ардонга — и неизвестно, что произойдет. Стоп. Мальчишка таскает оба меча вместе, они наверняка не раз соприкасались. В чем же дело? Ах да! Ариэль же упомянула, что блокирует Хайдаар. Вероятно, это препятствует реакции. Надеюсь, Ариэль не сделает те же выводы, что и я, иначе все мои усилия пойдут насмарку!
Вернувшись к Дайлингену, я разморозил Вету и Яниса и снова принял нормальный вид.
-Ну и зачем ты это сделал? — дрожа от холода, спросила Вета. — Куда бы мы делись?
-А кто вас знает, — философски ответил я. — И потом, Дайлинген не любит мороженое мясо, так что вы были в полной безопасности. Не лезь ко мне, а то так и останешься сосулькой...
-У тебя что, неприятности? — Вета попробовала заглянуть мне в глаза. Вот ведь настырная какая.
-Даже если и так, то что?
-Расскажи, — попросила она. — Может, я...
-Поможешь? — с иронией спросил я. — Ну что ж, слушай...
Вета слушала меня, открыв рот, потом спросила:
-Ты что же, и не знал, что твой меч — это талисман?
Я отрицательно мотнул головой.
-А как он к тебе попал?
-Это давно было. — Мне, честно говоря, не хотелось вспоминать те времена. — Я ещё не был Стражем Врат. Шатался по Тёмной Стороне, набрел на какие-то развалины. Нашел там меч...
Я не стал вдаваться в подробности — от них и Хозяина Преисподней стошнит, а он ко всякому привычен. Я тогда остался жив только благодаря Хайдаару.
-И что ты собираешься делать? — Вета смотрела на меня широко распахнутыми глазами. — Вдруг Ариэль тоже догадается!
-Если она догадается, мы об этом узнаем, — фыркнул я. — Надо каким-то образом забрать у неё Хайдаар и припрятать его как следует. Тогда можно будет без опасений заняться самой волшебницей и её пацаном.
-У меня есть идея, — сказал молчавший до сих пор Янис. — Я знаю, как забрать твой меч.
-Мы же вроде враги, — ненавязчиво напомнил я. — Ещё недавно ты собирался меня убить...
Янис засопел, как рассерженный еж, потом сказал:
-Мне Ветка объяснила, что может случиться, если Ариэль найдет второй талисман. Лучше уж ты живи, чем совсем никого не будет...
Ну что ж, сформулировано коряво, но позиция Яниса мне понятна. Пока мы будем соблюдать вооруженный нейтралитет, а после решающей битвы он снова захочет меня убить.
-Ну, что там у тебя за идея? — поторопила Вета. — Не тяни!
Идея была до крайности проста. Самым трудным было уговорить Дайлингена везти на себе Яниса и слушаться его. Но я справился, хотя и обзавелся парочкой свежих царапин.
Так вот, вечером, пока ещё не очень стемнело, в лесу послышался дикий визг. Я, признаться, и не предполагал, что такая маленькая девчонка может настолько громко орать!
-Помогите!!! Убивают! — старательно голосила Вета. — Люди, на помощь!!! А-а-а!!!
Место мы выбрали хорошее — буквально в двух шагах от лагеря Ариэли, на милой полянке. Бравая волшебница немедленно кинулась спасать неизвестную крикунью, даже не подумав о возможной ловушке. И о том, откуда бы здесь вообще взяться человеческому существу!
Когда Ариэль и Чичи пробились через колючие кусты, их глазам предстала чудная картинка. Вета в донельзя растерзанном платье из последних сил вырывалась из когтистых лап жуткого мохнатого чудовища (то есть меня). До этого Вета битый час придавала моей ухоженной шкуре как можно более взъерошенный и неопрятный вид. Чудовище (то есть я) с большим чувством драматизма момента утробно рычало, завывало, жутко скалилось, пускало слюни и явно терзалось раздумьями: то ли сразу сожрать аппетитную девчонку, то ли сперва с ней позабавиться...
Всё получилось как нельзя лучше: Ариэль с грозным воплем ринулась в бой, Чичи тоже, Вета заверещала ещё громче, а чудовище (то есть я) поджало хвост и удрало подальше в кусты. Там я сидел и слушал, как Вета, хлюпая носом, вешает Ариэли лапшу на уши. При этом девчонка периодически начинала биться в истерике — у неё оказался явный актерский талант, — и кричать, что боится меня (то есть чудовища). Ариэль успокаивала её, как могла, уверяя, что почувствует чудовище, если только то осмелится приблизиться, и покажет ему, где раки зимуют. Потом Ариэль закутала Вету своим плащом и повела к костру, а я направился следом.
Тут, у костра, план Яниса едва не дал сбой: глазастая Ариэль разглядела Ветины лохмотья и признала в них одёжку фэренай. И, конечно, устроила моей целительнице допрос с пристрастием. Однако Вета оказалась на высоте — я бы поаплодировал, да только лапами это неудобно делать. Она заявила, что фэренай похитили её и заставили лечить своих раненых. При этом дали одежду и вообще не очень издевались. Потом она сбежала, но попала в когти чудовища. Ариэль в похищение, побег и чудовище поверила, а в то, что не издевались — не особенно. Но тут Вета весьма к месту заметила, что Чичи ранен, и принялась оказывать помощь. Пока она ловко морочила Ариэли голову, я надеялся, что та не узнает маленькую целительницу. В конце концов, в Цитадели темновато, а Ариэли тогда было не до заблудившихся девчонок...
Наконец они угомонились и улеглись было спать. Но не тут-то было! Я принялся бродить вокруг их стоянки, громко и разочарованно вздыхая и обиженно порыкивая. Вета при каждом моём рыке послушно визжала, Ариэль швырялась в темноту молниями, но так ни разу и не попала. Потом я решил развлечься иллюзиями, и вокруг костра начали ходить уже десять чудовищ. Вскоре кое-кто из обитателей этого леса решил разведать, что там за шум, и присоединился ко мне. Словом, могу без лишней гордости заверить, что за всю ночь никто из людей не сомкнул глаз. Ариэль только и пыталась ошарашить меня молнией и ни на что другое внимания уже не обращала. Чичи клевал носом — похоже, Вета подсунула ему какое-то очень сильное болеутоляющее.
Наконец начало светать. Я удвоил усилия, оглашая окрестности заунывным воем. Собственно, это был условный сигнал. Я на минутку показался Ариэли, Вета завизжала, Ариэль кинулась на меня, а Чичи свалился носом в траву и захрапел. Я петлял между кустами, Ариэль гналась за мной, поливая отнюдь не изысканными словами и молниями, а от костра внезапно донесся вопль Чичи и удовлетворенное ржание Дайлингена. Через пару секунд он пронесся мимо меня с Янисом на спине. В руке Янис сжимал мой меч.
Я не стал больше терять время на развлечения с Ариэлью, рванулся обратно в их лагерь и, напугав Чичи до полусмерти и закинув Вету себе на спину, последовал за своим конем. Ариэль орала мне вслед так, что Хозяин Преисподней непременно взял бы её к себе солисткой, если бы только услышал.
Как следует запутав следы, я скинул Вету в траву и плюхнулся рядом, шумно дыша. Вета вдруг взвизгнула и начала хохотать.
-Ты чего? — спросил я.
-Ты не видел, — захлёбывалась она, — какое лицо было у Ариэли, когда я ей рожу на прощание скорчила! О-ой...
Н-да... То-то Ариэль так разъярилась... Ещё бы! Увидеть, как спасенную тобой девчонку уносит чудовище, от которого, собственно, её и спасали, а она при этом ещё и корчит рожи, заходясь от смеха... Тут есть от чего озвереть.
Рядом остановился Дайлинген. Янис не удержался у него на спине и мешком свалился на землю. Я принял нормальный вид и отобрал у Яниса Хайдаар. Снять блокирующее заклинание было парой пустяков. По-моему, я почувствовал, как меч обрадовался мне. А уж как я обрадовался — слов нет!
-Может, хоть теперь поблагодаришь? — язвительно осведомилась Вета. — Или опять скажешь, что не просил тебе помогать? Мол, сами напросились...
-Прикройся, — посоветовал я.
Вета поймала на себе жаркий взгляд Яниса, вспомнила, что от её одежды мало что осталось (плащ Ариэли она потеряла по дороге) и грязно выругалась. Янис покраснел, а я отметил, что Вета позаимствовала у Ариэли изрядную часть её словарного запаса.
Внезапно сильно завоняло серой.
-Привет, — сказал знакомый голос.
-И тебе привет, — отозвался я. Вета побледнела и шагнула поближе ко мне. Янис тоже не радовал здоровым цветом лица.
Вообще-то далеко не все обитатели Тёмной Стороны уродливы, скорее наоборот. Те же фэренай прекрасны до того, что дух захватывает, да и в любом чудовище можно отыскать своеобразную привлекательность. Но вот Хозяин Преисподней страхолюден до невозможности — ему так по должности положено. Вдобавок от него зверски воняет. Как-то он жаловался мне, что работа ему надоела до чертиков (прошу прощения за невольный каламбур), и больше всего он хочет сменить внешность и отправиться к фэренай, а то они и близко его не подпускают.
-Как дела? — осведомился Хопря (это мы так сократили его должность. То есть сперва он носил гордое имя Хопр, но потом мы решили, что это слишком труднопроизносимо).
-А то ты не знаешь, — огрызнулся я. — Только не говори, что моё время вышло, и мне пора к тебе на лечение сернистыми источниками.
-Не, тебе ещё рано, — отмахнулся Хопря. — А вот ту парочку я бы с удовольствием прихватил!
Тут он заметил, что Вета готова свалиться в обморок и поспешил поправиться.
-Я вообще-то волшебницу с её пацаном имел в виду, — сказал он, дружелюбно улыбаясь. — Как думаешь, Ашер, куда её лучше определить, на мороз или в пекло?
-Если можно, то попеременно, — машинально ответил я. — Слушай, Хопря, а чего ты припёрся? Побеседовать о смысле жизни, что ли? Так мне не до того...
-Да я подумал, что тебе помощь нужна, — обиделся Хопря. — Ты же вроде хотел меч сховать понадежнее.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
