| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Чеверча проделала еще что-то — в ведьминских штучках я совсем не разбираюсь, после чего подошла к нам. Кот так и висел на дубу, оглашая окрестности тоскливым мявом.
-Ну что? — спросил я. Лицо у ведьмы выражало крайнюю степень озабоченности и отчасти — растерянность. На вкус эти эмоции мне не понравились — слишком кисло, будто с лимоном в соусе переборщили, и я прекратил пробовать их.
-Гадость, — скривилась Чеверча. — Говорила же я, вечно ты влипнешь в какую-то дрянь! Смотри...
Она обернулась к поляне и повела перед собой рукой. Снова вспыхнули огоньки, очертив в воздухе правильный круг.
-Видишь? — спросила ведьма. — Это область действия одного очень нехорошего заклятия. То место, где были вы с Дайлингеном, оно зацепило только краешком, отсюда хорошо видно... Наверно, только поэтому вас обратно и выбросило. А вот центр...
-Там, где спал Хопря, — медленно произнес я, вглядевшись в мельтешение огоньков.
-Точно, — Чеверча устало вздохнула.
-А что это за заклятие такое? — встряла Вета.
Ведьма запустила руку в буйные кудри, приведя их в полнейший беспорядок, нахмурилась.
-Объясню, — решила она наконец. — Только давайте-ка уберемся отсюда, не нравится мне здесь!
-Да, пожалуй, ночевать здесь мы не будем, — хмыкнул я. — Кота только с дерева сними, что он там завис?
-Сам прибежит, — отмахнулась ведьма, и правда, стоило нам направиться прочь от поляны, кот тяжело плюхнулся наземь (освобожденный дуб обрадованно выпрямился и зашелестел листвой) и подбежал к хозяйке. Та взгромоздилась ему на спину, и мы отправились в путь.
-Тут остановимся, — решил я, выбрав местечко поприятнее. Во всяком случае, тут не было ни живых деревьев (а эти заразы мало того, что могут ветвями удушить, так еще и корни ночью подпустить к спящим, не отобьешься!), ни какой другой дряни. Так, мелочь, которая от одного моего запаха разбежится.
Чеверча слезла с кота и уселась на траву. Вета осторожно присела рядом. Я отпустил лошадей — пускай поохотятся, к ночи как раз вернутся, охранять будут, — и повернулся к ведьме.
-Ну, рассказывай!
-А что рассказывать? — пожала она плечами. — Я сказала уж — заклятие. Нехорошее.
-В чем его нехорошесть выражается? — спросил я. — Ну, кроме того, что я десять лет неизвестно где болтался.
-Вот в этом самом, — хмыкнула Чеверча. Сейчас она выглядела почти нормально, даже глаза косили не так сильно, как обычно. — Понимаешь, Ашер... Я об этой дряни только слышала, от бабки еще. Да и она сама его никогда в деле не видала и уж тем более не применяла. Хотя ей бы сил не хватило...
Я протяжно присвистнул. Чеверча своей бабке и в подметки не годилась, по ее собственному признанию, а если учесть, какой силой обладала моя бывшая подружка, то можно представить, на что была способна ее прародительница! И она не смогла бы провернуть такое?
-А что делает это заклятье? — поинтересовалась Вета.
-Да берет и вышвыривает объект применения из этой реальности, — буркнула Чеверча.
-В другой мир? — допрашивала Вета.
-Нет, — помотала головой ведьма. — Как тебе объяснить... Другой мир — это тоже наша реальность, понимаешь? А тут... был кто-то — и нет его. Ни в одном мире. Вообще нигде. И не спрашивай меня, где он оказывается, я не знаю!
-Но Ашер же вернулся... — прошептала Вета, меняясь в лице и вцепляясь в мой локоть обеими руками. — Пусть через десять лет, но вернулся! Живой...
-А я не говорила, что заклятье убивает, — хмыкнула Чеверча. — Просто выбрасывает незнамо куда. Почему Ашер вернулся, тоже не знаю. Может, потому, что его самым краешком задело, может, действие заклятья не бесконечно, может, всё это вместе, а может, еще по какой причине... Врать не буду, не представляю даже!
-А объектом применения, судя по тому, где оказался центр заклятья, был Хопря... — задумчиво сказал я, приобняв Вету. Что-то она совсем разнервничалась, на вкус ее испуг — за меня испуг, не абы что! — казался чем-то вроде вишневого мусса, а вишню я люблю, потому тянул его беззастенчиво. — Так может, и он вернется?
-Вполне вероятно, — охотно согласилась Чеверча. — Если считать, что действие заклятья тем сильнее и иссякает тем дольше, чем ближе объект к центру его приложения, то Хопря вполне может вернуться. Лет этак через триста. Мы доживем, конечно, но...
-Но мне бы хотелось вернуть его пораньше, — закончил я. Как-то грустно мне было без верного товарища! — Скажи-ка, а нейтрализовать заклятье можно?
-Понятия не имею, — пожала плечами ведьма. — Теоретически, сам знаешь, можно всё. А точного метода не знаю, не обессудь!
-Что-то ты ничего толком не знаешь, — буркнула Вета.
-А оно мне не надо, — не обиделась Чеверча. — А то, что нужно, я знаю преотлично!
-Чеверча, значит, наложить такое заклятье мог только кто-то с очень сильными магическими способностями? — уточнил я.
-Вообще-то да... — сказала она задумчиво. — Но понимаешь, Ашер... Это для человека или полукровки вроде меня всё зависит от личных возможностей. А есть ведь еще артефакты, это раз. Два — есть существа вроде тебя или тех же фэренай. Я вот представления не имею, сумели бы они задействовать такую штуку или нет! Чем черт не шутит, может, и смогли бы!
-Ладно... — протянул я, соображая. — Значит, что у нас есть? Заклятье и Хопря. Целью был он. Значит, если мы выясним, кто и зачем это сделал, то сможем взять его за шкирку и заставить Хопрю вернуть!
-Если он это умеет, — добавила ведьма.
-Научится, — пообещал я весомо. — Одного не пойму, кому понадобилось избавляться от Хопри?
-Он был хороший, — подала голос Вета. — Правда, безобразник, но вы все такие... Ашер, а может, это кто-то из светлых магов? Решил, что в честном бою Хозяина Преисподней ему не победить, и решил вот так избавиться от него...
-А смысл? — спросил я. — В Преисподней чертей как грязи! Не будет Хопри, выберут другого! Кстати, Вета, а кто там сейчас за главного?
-Я его не знаю, — покачала она головой. — Но кто-то руководит, это точно!
-Кто выигрывал от исчезновения Хопри? — вслух подумал я. — Давайте, девочки, думайте!
-Люди — точно нет, — сказала Чеверча. — Ты верно говоришь, без Хозяина Преисподняя не останется. Да и зачем им? Это ж не ты, Хопря никаких штучек вроде Врат не охранял. Так ведь?
-Я о таком не слышал, — ответил я. — Хопря, конечно, был скрытный, как... черт, но мне бы уж сказал!
-Ну вот, — ведьма уселась поудобнее, подтянув один из хвостов ездового кота под себя, и почти целиком скрылась в густом меху. — Людям, значит, выгоды никакой. Преисподняя будет действовать, как тысячи лет до того, независимо от того, кто там главным. А если кто из наших?
-А им зачем? — возразил я. — Из личной мести? Но Хопря вроде никому особенно не гадил, я бы знал...
-Потому что занимались этим вы обычно вместе, — хмыкнула Вета.
-Вот-вот, — я прижал ее к себе покрепче. — Нет, все равно кто-то мог такое провернуть. Только как-то это... глупо, что ли!
-Люди говорят — ищи, кому выгодно, — поучительно сказала Вета.
-А мы чем занимаемся? — удивилась ведьма. — Как раз и ищем...
-Нет, мы думаем, кто не мог это сделать! — Вета высунулась из-под моей руки. — А надо думать, кому это было нужно! Мы говорим — людям выгоды не было, это правильно. А кому была? Кто выгадал от его исчезновения, кто что-то получил?
-Понятия не имею, — сказал я. — Меня тут десять лет не было, если что!
-А я вообще такими вещами не интересуюсь, — пожала плечами Чеверча. — Мне своих дел хватает!
-Тогда надо идти в Преисподнюю, — решила Вета серьезно.
-Зачем еще? — удивилась ведьма.
-Может, там кто скажет, кому было выгодно от Хопри избавиться, — сказала она. — Он ведь с кем общался?
-Со мной, — сказал я.
-А кроме тебя? — прищурилась Вета. — Молчишь? Вот то-то и оно... Он в Преисподней почти все время проводил, ну, когда вы не шастали где-то вдвоем, значит, там-то точно должны знать, кому он мог насолить!
-А что, в этом что-то есть, — согласилась Чеверча, подумав.
-Ладно, — вздохнул я. — В Преисподнюю так в Преисподнюю. Только с утра.
-Конечно! — хмыкнула ведьма, приваливаясь к теплому боку кота и натягивая на себя еще один его хвост вместо одеяла. — А сейчас — спать!
-Ашер... — начала было Вета, но не закончила фразу. — Ну и зачем ты?..
Я только ухмыльнулся. Спать ночью я не собирался, а сторожить сподручнее в зверином облике. Да и Вете так теплее спать будет, у меня под боком...
-Фу, Ашер! — недовольно сморщилась она, когда я игриво лизнул ее в нос. Кого другого мои клыки бы напугали, но Вета давно к ним привыкла. — Точно Чеверча сказала — как есть животное! Ашер, да прекрати!..
-Уймитесь, голубки, — сонно попросила ведьма. — Неугомонные...
-Это всё Ашер!.. — возмутилась Вета, а я снова осклабился. — Отстань! Я к Чеверче спать пойду...
Я кивнул. Пусть спит в теплом кошачьем меху (лишь бы блох не подхватила, впрочем, блохи теперь должны быть под стать коту, то есть с человечью голову размером, не меньше, таких ловить несложно), а я посторожу...
Ночь прошла спокойно, никто к нам не приставал, не пытался сожрать или отобрать что-то ценное. Правда, я нимало не обольщался тем, что наша группа внушает потенциальным нападающим страх или хотя бы уважение. На Темной стороне полным-полно совершенно безбашенных личностей, способных наброситься на существо втрое крупнее и опаснее себя просто по велению души. И, чем черт не шутит, одержать верх над противником... Так что нам повезло: какая-то мелочь по кустам шарахалась, но близко не подходила.
-Что так рано? — бурчала Чеверча, когда я расталкивал их с Ветой. — Еще даже полудня нету!
-Ну, дорогая! — развел я руками. — Мы же не на увеселительной прогулке!
-А где мы? — проворчала она, меняя цвет глаз с черного на багрово-красный. Видимо, чтобы подчеркнуть, насколько не выспалась.
-На Темной стороне, — напомнила Вета. Она слушалась меня беспрекословно, понимала, что здесь капризничать не стоит.
-Да ну вас!.. — Ведьма встала, встряхнула головой, кисло посмотрела на нас. — А завтрак?
-Наколдуй, — посоветовал я. Я-то ночью по округе пробежался, поймал кое-кого, так что могу до ужина потерпеть. — И Вете тоже.
Ведьма высказала все, что думает о таких, как я, но все-таки занялась завтраком. Уж не знаю, что она там наколдовала, пробовать не рискнул — с нее станется устроить какую-нибудь гадость, — но Вета вроде бы осталась довольна. Они вообще как-то подозрительно спелись!
До Преисподней добрались мигом — уж эти-то места нам знакомы отлично. Вета бывала здесь неоднократно — Хопря у нас радушный хозяин, — а вот Чеверча вертела головой по сторонам с заметным любопытством.
-Что ты там высматриваешь? — не выдержал я, когда она чуть не сверзилась со своего кота головой вниз.
-Читаю! — ответила ведьма и снова уставилась на дорогу, вымощенную благими намерениями. — Ой, смотри какое смешное! Прямо про меня!
Я не стал уточнять, что именно она там вычитала. Иногда лучше не знать подобных вещей...
По дороге плелись души, вяло переругивались и отпихивали друг друга локтями. Не то чтобы все стремились поскорее попасть в Преисподнюю, просто кто-то уже давно пустил слушок, что хорошие места в середине котлов достаются тем, кто не задерживается в пути. Я даже догадываюсь, кто именно так пошутил!
-Кто идет? — перегородили нам дорогу сторожевые черти, здоровенные, в вороненых доспехах, с заточенными рогами. Что и от кого они тут охраняли, хотелось бы мне знать!
-Свои идут, — ответил я, придерживая коня.
Нет, понять стражей можно, просто так в Преисподнюю никто не полезет. Бывали отдельные личности, снедаемые желанием выручить душу возлюбленной или еще кого-нибудь, но тех издалека отличишь по потрепанному виду (а какой еще может быть после путешествия по Темной стороне?) и безумному взгляду. Да и потом, то люди, а мы-то явно не из них. Разве что Вета, но и то она больше смахивает на фэренай, чем на человеческую женщину!
-Не положено, — черти сдвинули здоровенные алебарды. Выглядело это глупо донельзя: вход в Преисподнюю широченный, Хопря как-то хвастался, что там в ряд может пройти сотня конников, а черти стояли ровнехонько посредине, обходи — не хочу!
-Вы что, Стража Врат не признаёте? — нахмурился я. — Совсем оборзели, рогатые?!
-Может, и признаём, — ответил один из чертей, почесав в затылке. — Но все равно не положено. Сюда только душам можно. А вы не души, вы живые. А живые — только по особому разрешению! Есть у вас разрешение?
-А как же! — улыбнулся я и обнажил Хайдаар. Давно я не ввязывался в хорошую драку! Нет, стычку с двумя чертями сложно назвать именно хорошей дракой, но, может, им на помощь сбегутся другие?
Но увы, подраться мне так и не довелось. Завидев мой меч, черти как-то погрустнели, один опустил алебарду, второй поставил ее торчком и начал ковырять дорогу древком.
-И что это означает? — спросил я. Пробовать их эмоции мне не хотелось — у чертей они всегда сернистой грязью отдают, а это тот еще соус!
-Не видишь, нас пропускают, — хмыкнула Чеверча и подъехала ближе. Она сидела на коте, подбоченившись, и взирала на чертей сверху вниз одним глазом. Второй упирался в надпись над входом в Преисподнюю (никто не знает, что там написано, даже Хопря; предположительно, это нацарапал первый Хозяин Преисподней, будучи в изрядном подпитии).
-Похоже на то, — хмыкнул я, не торопясь убирать меч. — А ну-ка, ребята, скажите, кто у вас тут сейчас за главного?
-Как кто? — нахмурился тот черт, что повыше. — Хозяин Преисподней, ясное дело!
-Понятно, найти его где?
-Он вам зачем? — подозрительно посмотрел на меня второй черт.
-Убить и съесть!! — рявкнул я, потеряв терпение и демонстрируя полный набор клыков. Частичная трансформация — милое дело, когда хочешь склонить кого-нибудь к сотрудничеству.
-Там!! — в один голос ответили черти, показывая куда-то в глубины Преисподней. Один даже алебарду уронил.
-Конкретнее!
-Н-на Черном Клыке посмотрите, — очень вежливо сказал тот черт, что помельче. — Он там часто бывает... А если нету, спросите кого угодно, покажут...
-Не сомневаюсь, — фыркнул я, снова принимая человеческий облик. — Поехали...
Черный Клык — это здоровенная скала примерно в центре Преисподней. Примерно — потому, что никто не знает, докуда эта самая Преисподняя простирается и где, соответственно, у нее центр. Просто Черный Клык — ориентир приметный, с него хорошо видно, что творится в наиболее густонаселенных частях Преисподней, вот и постановили считать его центром. На клык скала похожа мало, скорее, на старый пень, только немереной высоты. Под нею расстилается огромное озеро, единственное холодное в Преисподней, поэтому неудивительно, что новый Хозяин обретается в таком приятном местечке!
По пути нам во множестве попадались черти, занятые работой: кто-то конвоировал вновь прибывшие души к месту назначения, кто-то драил котлы, кто-то проверял температуру серных источников... Как-то меня это не порадовало: я запомнил Преисподнюю совсем другой. Раньше черти отлынивали от работы, как могли, и заигрывали с симпатичными чертовками. Души бродили, где придется, вслух удивляясь тому, что их никто не торопится жарить или мучить иными способами, а некоторые, особенно предприимчивые и общительные, даже выпивали с чертями. Я знал одного такого: он умудрился провести в Преисподней лет триста, так ни разу и не угодив под раздачу посмертных мук! Интересно, где он теперь...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
