Заживо погребенный

* * *

Желтый клинок зажегся в руке Люка, и одновременно красный в руке боевого дроида. Было приятно осознавать, что с каждым разом это давалось ему все легче. Люк жил этим сражением, этими секундами боя. В бою всегда понятно, как поступить правильно, ведь цель одна — уничтожить врага. В бою нет места сомнениям. А в обычной жизни они настигали его так часто. Особенно когда отца не было рядом. Но Сила шептала, что место Люка рядом с ним. Несколько ударов и парирований — и джедай лишил дроида кисти, а следовательно, и оружия.

Сила болезненно сжалась, словно обволакивая его. Сын лорда Вейдера повернулся к двери, забыв о недобитом дроиде. Проход открылся. Несколько секунд Люк вглядывался на крепко сбитого темноволосого парня со шрамом на лице. Включенный клинок подтвердил плохие предчувствия. Перед ним стояла Рука Императора. Скайуокер принял боевую стойку. До первого удара у Люка промелькнули две мысли. Первая: план отца провалился. И вторая: он не даст Палпатину такой легкой победы.

* * *

Находясь в каюте, Крит не знал чем себя занять. Учителя еще долго не будет. Не находя особого смысла в медитациях и попытках разгадать желания Силы, когда ему были важны лишь желания Вейдера и свои собственные, Крит не придумал ничего лучшего, чем отправиться в тренировочный зал для фехтования. В последнее время приходилось часто скрываться. А световой меч был достаточно редким оружием.

К его удивлению, тренировочный зал оказался занят. Занят мальчишкой-адъютантом, который держал в руке желтый клинок. Новый ученик Дарта Вейдера. Его учитель посчитал, что он слабее этого мальца. Что ж, это надо оспорить. Один учитель, один ученик. Крит понесся на врага.

Со всей силы ситх нанес несколько ударов. Мальчишка отбивался и отступал, скоро оказавшись прижатым к стене. Ученик Вейдера занес меч для нового — и последнего — удара, но клинок полоснул воздух. Наберрие сделал сальто вперед, приземлившись рядом со спиной Крита. От удара, который мог разрубить его надвое, Крита спасла реакция: он быстро присел. Потерянные секунды для Кайла обернулись тем, что он не смог удержать равновесия после подножки, поставленной Критом из положения сидя. Теперь Люк валялся на полу, чем предоставил сопернику очень удобную позицию для красивого разрешения поединка. Крит уже хотел пронзить его клинком, но не тут-то было. Триумф испортил дроид, как раз пролетевший в сторону Крита. Отвлеченный успехом, ситх не успел его отразить. От удара он уронил меч, который тут же притянул к себе противник. Крит, не сильно расстроенный потерей, призвал два меча Вейдера. Ну что, потанцуем, девочка.

Сражение на двух мечах было в новинку для Люка. Возможности атаковать не было. Идей, как выкрутиться из сложившейся ситуации, тоже. Он мог и догадаться, что победить слугу Императора нелегко. Злость на себя придала ему сил, смена траектории ударов, оставившая Люка без защиты, чуть не стала роковой для противника. Но чуть в бою не считается. Все, чего джедай смог добиться, так это поранить левую руку противника. Которому боль лишь придала ярости. Выпустив меч, Крит взмахнул рукой, и Люка впечатало в стену.

Почувствовав страх отца, Люк быстро вскочил. Он знал, чем все это может закончиться, но, как ни странно, это понимание придало сил. Джедай поднял руку, и ноги Крита подкосились. Ситх упал на колени, зарычав от боли. Но он все же нашел в себе силы бросить световой меч в Люка. Уклонившись, Люк потерял контроль над соперником. Ответная волна впечатала джедая в стену. Сила содрогнулась. Неудержимая мощь, жертвой которой должен был быть ситх, теперь обратилась против Люка. Джедай уже не думал, что делал. В висках пульсировала лишь одна мысль: закончить поединок.

Судя по всему, у Крита тоже было такое желание. С бешеной скоростью посыпались удары. Два огненных клинка пытались проломить защиту владельцев.

Дверь открылась, и обоих противников Силой впечатало в противоположные стены. Да так, что они еще несколько секунд сползали по ним. Оказавшись на полу, оба одновременно посмотрели в сторону вошедшего. Темный лорд, скрестив руки на груди, смотрел на них. Люк сразу почувствовал, что здесь что-то не то. В голове он услышал бас: "Какого черта, сын?" Не придумав ничего лучшего, Люк мысленно ответил, что противник напал первым. Скайуокер отлично понимал, насколько по-детски звучит его ответ, учитывая ситуацию, но ничего поделать с собой не мог.

— Вижу, вы уже познакомились, — прогромыхал Вейдер.

— Учитель, — тут же припал на одно колено соперник Люка.

"Какого черта, отец?!" — вернул вопрос Люк.

"Узнаешь позже", — Пришел ответ.

— Встань, Крит. Это Кайл Наберрие, мой первый адъютант и новый пилот Черной эскадрильи.

Судя по лицу Крита, подобные объяснения его не устраивали. Так что Вейдер добавил:

— Он чувствителен к Силе, но не является моим учеником. А сейчас иди в лазарет.

Вейдеру казалось, что он забыл узнать что-то важное, но чувствовал, как терпение и спокойствие покидали его. Крит об этом тоже догадывался. Потому он быстро устремился к выходу, несмотря на возникшие в голове вопросы.

— Люк, что это было? — Вейдер повысил голос на сына.

— Я думал, это слуга Палпатина. Я же не знал, что он твой ученик, — последнюю фразу сын сказал с обвинительными нотками в голосе.

— Ты должен был узнать о Крите позже. Как и он о тебе.

— Это не моя вина.

— Я не об этом. Ты жив, и это главное. Но...

— Что "но"? — раздраженно спросил сын.

Злость Вейдера на себя уступала тревоге за сына. Мальчик, выживший в схватке с его учеником, оказался не таким, как ситх думал.

— Ты использовал Волну Силы.

Непонимающий взгляд сына заставил его пояснить.

— Прием, вытягивающий жизненные силы из противника, используется только темными адептами.

Вейдер заметил подкашивающиеся ноги сына. Адреналин не давал Скайуокеру почувствовать боль.

— Ты не мог справиться с этой силой, обратив ее на себя. Еще немного, и она сама бы тебя убила.

Вейдера и самого удивляло появление новых проблем. Точнее, только сейчас он начал их осознавать. Оказывается, желание Палпатина было обусловлено не только близким родством к Вейдеру, но и здравым смыслом. Его светлый сыночек был не настолько склонен к Светлой стороне, как думал Вейдер. А способность к разрушениям у мальчика, можно сказать, наследственная.

— Люк, ты силен, но недостаточно обучен. Нельзя стихийно пользоваться Силой, при этом не понимая, что делаешь. Поверь моему опыту. Учитывая твою преданность принципам и твою необученность, ты бы уже через несколько лет перешел на Темную сторону, причем без моего вмешательства. А лет через десять устраивал бы на разных планетах Штормы Силы.

У Люка пропало желание задавать вопросы про Крита. Чтобы хоть как-то отвлечься, он заметил:

— Ты ведь должен быть на Акмине.

— Ну да, чтобы по возвращении сюда наткнуться на чей-то труп и на человека, уверяющего, что он здесь ни при чем. И, учитывая обстоятельства, я посчитал более важным быть здесь.

========== Глава 8 ==========

Дарен удивленным взглядом окинул новоприбывшего и выключил датапад. Он отлично знал, что Крит, как и его учитель, не любит показывать боль. Слабость недостойна ситха. Но шаркающая походка, маскирующая хромоту, выдала парня. Вздохнув, Дарен потянулся за бакта-пластырем и дезинфицирующим спреем, одновременно думая, позволит ли парень провести полное обследование ран. Зная, что все равно получит разве что отрицательное мотание головой, он спросил, надеясь на какой-нибудь диалог:

— Опять какая-то миссия?

Несмотря на свою скрытность и обычную молчаливость, Крит все же ответил:

— Не сложились взаимоотношения с новым адъютантом Лорда Вейдера.

Юный ситх отлично понимал, что не может нарушить приказ лорда и узнать у врача про мальчишку, однако существуют и другие способы. И врач, и пациент знали настоящую причину посещения Критом лазарета, но они продолжили игру.

Набуанец невинно обронил:

— Странно, всегда считал Кайла миролюбивым.

Крит ойкнул, то ли от боли, то ли от удивления.

— Вы знакомы?

— Ну, вообще-то он мой сын.

По крайней мере, по документам это было правдой.

— И как ваш сын оказался на должности первого адъютанта Лорда Вейдера? — спросил Крит, повышая голос. Ему самому этот разговор начал напоминать допрос.

Повышенный тон никак не отразился на Дарене. Мальчишке слишком сложно напугать человека, который видел Вейдера не в лучшем настроении.

— Кайл проходил лечение здесь, на "Исполнителе", и после выздоровления Лорд Вейдер предложил ему это место, — спокойно ответил Кол.

Это спокойствие очень хотелось разрушить. Дипломатические тонкости. Лорд Вейдер предложил... От этих слов Криту стало смешно. Заставил или приказал — вот более верные определения. Что ж, доктор может и не знать всего. Вдруг он до сих пор считает его разведчиком. А вот Кайла стоит хорошенько расспросить, хотя бы о том, как он вообще выжил в их поединке.

Дарен вздохнул.

* * *

Находясь в своей каюте, Люк прикрепил бакта-пластырь на лоб, здраво рассуждая, что личному помощнику Вейдера не стоит ходить с ранами на лице, дабы не пугать подчиненных отца. Спать джедаю уже не хотелось, впадать в исцеляющий транс было строго запрещено Вейдером. Оставалась лишь медитация. Но, только погрузившись в спокойствие Силы, Люк почувствовал близкое присутствие отца.

* * *

Оказаться в своих покоях и погрузиться в Великую Силу — это все, чего хотел сейчас Лорд Вейдер. И, как ни странно, сейчас он хотел именно покоя, что совсем нехарактерно для ситхов. Вейдер вспоминал события пятнадцатилетней давности. Император приказал убить семью инженеров: мужа и жену. Этот приказ — один из многих похожих. И все же тогда он отправился вместе со взводом штурмовиков. Для чего? Вейдер и сам не знал. Он так привык убивать, он так привык видеть смерть. Но из дома вывели не двоих, а троих. Вместе с обреченными вышел ребенок — всего лишь мальчишка. Темноволосая женщина кричала, чтобы они пощадили ее сына. Она кричала недолго. Выстрел прервал ее крики. И в этот момент мальчик, взглянув на мертвых родителей, повернулся лицом к штурмовикам. Его храбрость поразила Лорда, и тот отменил приказ, отдав новый. Ребенка отправили в приют. Вейдер знал, что когда мальчишка вырастет, он придет мстить. И это его право. Через десять лет месть пришла в виде юнца, стрелявшего в него на инспектируемой им базе. Ситх легко отклонил выстрел, и теперь уже мальчишке пришлось уворачиваться. Бледность Крита и удивленное выражение его лица позабавили Лорда. Он давно привык к покушениям на свою жизнь. Но его удивило то, на что пришлось пойти этому человеку. Переносить тягости военной службы всего лишь ради малейшей вероятности встречи с главнокомандующим. Ладно, прибавим взятку, чтобы оказаться на дежурстве именно сегодня.

— И это все? — холодно спросил тогда ситх.

— Вы... Вы виноваты... — начал парень, нажимая на курок.

Лорд Вейдер отразил очередной удар, меланхолично думая, что у мальчишки мог бы быть шанс, если бы он подошел ближе. Выстрел впритык Вейдер отбить бы не смог.

— Виноват в чем? — уточнил он.

— Вы приказали убить их.

— Не я, — холодно ответил ситх. — А Император. Я лишь отменил приказ о твоем убийстве.

Растерянность.

— Но вы могли...

Вейдер перебил мальчика. Это представление уже начало ему надоедать, и если бы это случилось раньше, мальчишка был бы уже мертв.

— Зачем? Я помог тебе, и теперь ты стоишь напротив меня с оружием.

Маска скрывала выражение его лица, вокодер не мог передать все эмоции, но мальчишка уловил иронию в словах ситха и опустил оружие.

— Почему Император приказал убить их?

— Они слишком много знали.

Получив ответ, Крит понял, что сейчас придет возмездие за попытку покушения. Он зажмурил глаза, но ничего не происходило.

— Чего ты хочешь?

"Отомстить", — подумал Крит.

— За это придется заплатить, — сказал человек, так много отдавший мести.

Через несколько дней Крита перевели на "Мститель". Как оказалось, Вейдеру нравились самонадеянные. А через неделю нашли труп младшего офицера — взяточников Главком никогда не любил.

Было даже странно сравнивать того офицера, направившего на него бластер и безжалостного, верного, но одновременно расчетливого ученика.

И как вообще он почувствовал в том военном форсъюзера? Сила часто шептала ему, как поступить, и это был один из редких моментов в жизни, когда Вейдер услышал.

Перед его взором появилась картинка. Человек в черных одеждах, с красным мечом в руке, идет навстречу к нему. Вейдер слышит мысленный призыв сына к осторожности. Сын... Это видение Люка! Видение, о котором Скайуокер ничего ему не сказал. Потянувшись Силой к мальчику, Вейдер обнаружил, что тот медитировал.

Что еще ты скрываешь, Люк? Внезапно сумеречное присутствие Люка усилилось. Вейдер увидел светловолосого юношу в черном, смотрящего на стену. Подойдя ближе, ситх понял, что мальчик на самом деле смотрит запись сражения в ангаре "Исполнителя". Он легко узнал "Тысячелетний Сокол", окруженный 501-ым взводом. Его пассажиры не хотели так легко сдаваться. Контрабандист, игрок и вуки отчаянно сражались. Первым пал Калрисиан — залп бластера попал ему точно в грудь. Соло тут же направил бластер в сторону сразившего Ландо и выстрелил точно в цель. Но этого оказалось мало. Желтый клинок отразил заряд прямо в контрабандиста. Удивленный Соло упал на пол. Вуки взвыл и продолжил с еще большим жаром палить в штурмовиков. Изображение исчезло, но юноша все еще смотрел на стену. Вейдер хотел что-нибудь сказать, но он не знал, что. Он не был мастером слов. Вейдер хотел подойти и похлопать по плечу, но не мог сдвинуться с места. Мальчик исчез так же внезапно, как и появился. Лорд несколько раз моргнул и очнулся.

Голова гудела, мешая понять, что это было. Как сын очутился в его медитации? Впрочем, Сила часто приходила ему на помощь. Разве Вейдер не хотел узнать, что скрывает мальчик?

Лорд устало вздохнул. Легче командовать легионами солдат, чем наладить доверительные отношения с собственным сыном. И внезапно вернувшийся Крит явно не поспособствует этому.

========== Глава 9 ==========

После окончания оперативного совещания по поводу нападения на Бакуру, в зале остались двое. Темный Лорд всматривался в карту. Под шипение респиратора кареглазый юноша изучал информацию на датападе и хмурился:

— Я не понимаю... Сначала Император отдал планету врагу, а теперь отправил флот на ее защиту.

Скайуокер тут же почувствовал взгляд отца, говорящий, что эта не та тема, на которую можно свободно распространяться.

— Он хочет получить технологию сси-руук, не заплатив при этом цены.

— Но жертвы будут как среди военных, так и среди гражданских.

— Палпатина это никогда не волновало.

— А тебя? — спросил Люк, не подумав. Через секунду он понял, что сказал, но слова было уже не вернуть.

— Мальчик, а как ты думаешь, почему я так строг в исполнении приказов? — спросил ситх. — Ты в составе делегации.